دخلت المجموعة مدينة ريبتون وكانت تسير في أحد الشوارع العديدة المليئة بالفوانيس الحمراء المعلقة والأضواء المتوهجة. صوت الضحك والثرثرة ملأ الهواء.
ومع ذلك، كانت هناك مجموعة معينة من الناس برزت من بين كل هؤلاء هناك. كان الثلاثة المعتادون متجمعين بالقرب من بعضهم البعض: سافا وسيميون وليام، بينما كان رايز ودام يسيران أمامهم على مسافة ليست ببعيدة.
"أنظر إليهم،" همس ليام. "نحن محاطون بأولئك الذين ينتمون إلى الفصيل الشيطاني، أولئك الذين يمتصون الطاقة من الآخرين. سمعت أنهم يأكلون البشر حتى."
أجاب سيميون: "حسنًا، لا أحد يريد أن يأكلك على أي حال، لذلك أنت آمن"، لكنه كان يهمس أيضًا. كان من الواضح أنه كان خائفًا قليلاً من الأشخاص المحيطين به أيضًا.
أجاب دام: "هل يمكنكم الاسترخاء قليلاً يا رفاق؟ أنتم تجعلوننا متميزين". "الناس هنا هم تمامًا مثل أولئك الذين ينتمون إلى أي فصيل آخر. هناك أشخاص لا ينتمون إلى أي عشيرة، ومع ذلك فإن محاربي باجنا يعيشون جنبًا إلى جنب معهم على ما يرام."
"أنا متأكد من أنك ستلاحظ أننا لسنا متعطشين للدماء كما يقول الناس."
الشيء الذي كان، من بين جميع الحاضرين، هو أن الشخص الذي كان يجذب أكبر قدر من الاهتمام هو دام نفسه. بمجرد أن رآه المحاربون الآخرون، بدأوا في الهمس.
لقد اكتسب شهرة كبيرة بعد إسقاط بياتريكس في المعركة الأخيرة. وانطلاقًا من كلماتهم وما سمعوه، لم يعلم أحد أنه مفقود. أما بالنسبة للكلمات التي كانوا يقولونها، فقد كانت مشجعة للغاية.
"إنه دام من عشيرة نيڤرفال. الجميع يقول إنه تغير منذ المعركة مع بياتريكس."
"آه، نعم، سمعت ذلك أيضًا. لم يعد يزور بيوت الدعارة. هل هذا هو السبب في أننا لم نراه في المدينة منذ فترة؟ ربما كان يتدرب سرًا حتى يمكن استدعاؤه في مهمته التالية. "
"انتظر، هل تعتقد أن هذا هو سبب عودته؟ ربما يكون ذلك بسبب الاضطرابات الأخيرة."
سماع السطر الأخير جعل دام يتفاعل قليلاً. استطاع رايز رؤية الإيماءة في يديه.
في النهاية، دخلت المجموعة نزلًا، ولحسن الحظ، لم يكن هذا هو المكان الذي تسبب فيه رايز في حدوث مشكلات في المرة السابقة. مع شخصيته ذات القلنسوة، لا ينبغي له أن يجذب أي اهتمام على أي حال.
بعد دفع ثمن الغرفة لهم، جلست المجموعة على طاولة قريبة. لم يطلب دام أي مشروبات لنفسه ولكنه طلب للآخرين.
أوضح دام: "لن أبقى طويلاً مع بقيتكم". "كما قلت، نحن بحاجة إلى البدء في العمل، والأكاديمية مغلقة فقط لفترة قصيرة من الوقت. سأجتمع مع فيكستين، لأنه سيكون الشخص الذي يقود تعاوننا ويرتب الأمور مع المشترين لدينا بينما نحن بعيدا.
وأوضح دام: "أريد إنشاء نقطة اتصال دائمة معه". "أفترض أنك سوف تشتري المنتجات وتبحث عن العناصر؟"
أومأ رايز.
"أخطط لصنع بعض العناصر لنفسي، ولكني أرغب أيضًا في إنشاء بعض المنتجات الجديدة التي ربما تنال رضا الاخرين." أجاب رايز. باستخدام أحجار القوة من المستوى 2، يمكنه إنشاء عناصر ذات تأثير شفاء أكبر وتعزيز.
أصبح لديه أيضًا خاصية الجليد الآن والتي يمكنه استخدامها لإنشاء نوع خاص جديد من الحبوب. أيضًا.
"إذا كنت تبحث عن عناصر كما فعلت في المرة السابقة، فستكون العناصر الأفضل في دار المزاد. يمكنك أيضًا بيع اثنين من أحجار الطاقة من المستوى 2 هناك وشراء العناصر بكميات كبيرة. في الوقت الحالي، لدينا لا توجد قاعدة لتخزين العناصر وإنتاج شيء سنحتاج إلى حله في النهاية.
"دعونا نصنع مجموعة من المنتجات ونرى مقدار الربح الذي يمكننا تحقيقه. بعد ذلك، يمكننا التركيز على إنشاء قاعدة دائمة أكثر. إذا توجهت إلى دار المزاد، فاسأل عن رجل يُدعى آندي. لديه هناك ندوب قليلة أعلى رأسه، لذلك سيكون من السهل اكتشافه".
أومأ رايز برأسه ولم يقل الكثير. كان بإمكانه أن يقول من خلال سلوك دام المتململ حتى أثناء حديثه أن دام كان في عجلة من أمره للخروج من هناك، لذا غادر، ولكن كان لديه بضع كلمات ليقولها لبقية المجموعة.
"أتمنى لكم وقتًا ممتعًا، واستمتعو بكل ما تتمنونه في هذا المكان، فقط حاولو ألا تقعو في المشاكل، على الأقل لا تسببو مثل هذه الفوضى الكبيرة. اسمي يمكن أن يساعدكم كثيرًا يا رفاق، ولست متأكدًا ما مدى فائدة اسمي الآن."
وبهذا، ترك دام الأربعة جميعهم بمفردهم في واحدة من أكبر المدن التي تنتمي إلى الفصيل الشيطاني.
"إذاً ماذا سنفعل، فقط نبقى في النزل خلال هذه الأيام الخمسة، ونستلقي، ثم نعود إلى الأكاديمية؟" سأل سيميون.
"هذا يبدو مملا نوعا ما؟" أجاب ليام. "ألم تسمع ما قاله؟ الجميع هنا طبيعيون، ولا أحد يعرف حتى أننا من فصيل الظلام، لذا يمكننا أن نأخذ هذه كرحلة صغيرة إلى المدينة. لم يسبق لي أن ذهبت إلى هناك من قبل مدينة بهذا الحجم."
وسرعان ما وقف رايز من مقعده. على الرغم من أن الوقت كان ليلاً، فقد زار ريبتون من قبل، وكانت مدينة لا تنام حقًا، لذلك كان متأكدًا من أنه لا يزال بإمكانه البدء في العمل على الفور.
"هل أنت متوجه إلى دار المزاد الآن؟" سأل سيميون.
أومأ رايز.
"من الأفضل أن أذهب بمفردي. سأشتري وأبيع عددًا لا بأس به من الأشياء. قد يكون هناك من يتعرفون على هويتي، وإذا رأوكم غير متنكرين معي، فيمكنهم استهدافكم".
"لقد أحضرتكم إلى هنا فقط لتكونو آمنين، لكن لا داعي للتدخل في أفعالي."
بهذه الكلمات، أصبح رايز الآن هو الشخص الثاني الذي يترك الآخرين بمفردهم، وقد رأوه يخرج من الباب دون حتى النظر إلى الوراء.
"رجل!" قال ليام بصوتٍ عالٍ. "اعتقدت أنني الشخص الوحيد الذي يعاملني بهذه الطريقة، لكن يبدو أنه لا يفكر كثيرًا بكم أيضًا. لقد ترككم بهذه الطريقة. اعتقدت أنكم أصدقاء مقربين وأخته؟ لكنه لا يزال يريد التصرف منفردًا بهذه الطريقة."
قال سيميون: "نحن نعلم". "أعتقد أننا يجب أن نصبح أكثر فائدة له."
في النهاية، تغلب فضول الطلاب عليهم، وقرروا التجول واستكشاف المدينة. كلما رأوا أكثر، كانوا أكثر راحة. لم يعودوا يتجهون بقوة.
وأثناء سيرهم، كانت بطونهم تقرقر من الجوع، وسرعان ما أدركوا أن هناك مشكلة كبيرة.
"مهلا... هل لديك أي أموال على الإطلاق؟" سأل ليام.
هز كل من سافا وسيميون رؤوسهما. لقد كانوا في مدينة بها الكثير من الأشياء التي يمكنهم القيام بها وتجربتها، لكن لم يكن لدى أي منهم أي أموال على الإطلاق.
"الجميع يتجمعون، يتجمعون!" صاح صوت عند نقطة عبور الشوارع العديدة.
وكانت المعابر أكثر انفتاحاً مقارنة بالمناطق الأخرى، إذ كان الناس مضطرين للمرور عبرها. في المركز، كانت هناك أحيانًا أكشاك تُنصب لجذب انتباه الناس، أو حتى المظاهرات. لقد شاهدوا بعض العروض الغنائية، بالإضافة إلى المسرحيات، وهذه المرة بدا أن هناك عرضًا آخر يجري.
كان الثلاثة متوقفين لمشاهدة العروض هنا وهناك، لذا تقدموا لمشاهدة العرض التالي. على الأقل سوف يصرفهم عن الجوع الذي كانوا يشعرون به.
"نحن الطلاب المميزون من أكاديمية باجنا التابعة للفصيل الشيطاني، واليوم لدينا تحدي لكم جميعًا!"
كان هناك مجموعة من خمسة طلاب في المجموع. كلهم يرتدون ملابس حمراء داكنة مع نفس اللون الأحمر الداكن قليلاً. لقد كانو في نفس عمر سيميون والآخرين أيضًا.
"هنا معنا اليوم، لدينا أملنا، نجمنا الطالب مانتيس! المعروف أيضًا باسم النمر الأسود، والذي يقال إنه أقوى من التنين الأبيض لفصيل الظلام!"
"التنين الأبيض من فصيل الظلام؟" أجاب ليام. "من لديه لقب مثل هذا؟"
لم يكن الطلاب على علم بالاسم الذي انتشر عبر الأراضي بعد الحدث، ولم يكونوا على علم بما كانوا على وشك المشاركة فيه أيضًا.