لم يكن من الصعب على دام أن يتلتقي بفيكستين بعد أن ظهر في ريبتون. أو بتعبير أدق، لم يكن من الصعب على فيكستين العثور عليه.
عرف دام أن خبر عودته سينتشر بسرعة. يمكن أن يشعر بالنظرات الشديدة في عيون الجميع. ومع ذلك، لم يكونوا كما كانوا من قبل، أولئك الذين نظروا إليه على أنه أحمق عديم الفائدة.
وفي كلتا الحالتين، لا يهم؛ لم يهتم بسمعته سواء كانت جيدة أو سيئة. لقد علم فقط أنه سيتم إعلامه بعودته، ومعه توجه إلى مكان مشترك حيث سيجتمع هو وأصدقاؤه بانتظام.
كان هذا هو المطعم المكون من ثلاث طبقات، حيث كان دام يعقد جميع اجتماعاته مع ضيوفه. المكان لم يكن مشغولاً للغاية الليلة لأنه كان متأخراً جداً. الأشخاص الوحيدون الذين ما زالوا بالداخل تناولوا عددًا كبيرًا من المشروبات.
كان هناك بعض الأشخاص الذين كانوا أكثر دراية بقليل؛ المرتزقة وقطاع الطرق وأفراد العشيرة الآخرون يستمتعون بوقتهم في الزاوية هنا وهناك. ثم كان هناك دام، الذي جلس بصبر بمفرده على طاولة مربعة بها أربعة مقاعد، واحد على كل جانب.
لقد أصدر أمره، ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى رأى فيكستين وكارلسون وكيرك يسيرون عبر الباب. لقد بدوا كما كانوا دائمًا، وبفحص الغرفة، كان كيرك أول من لاحظ وجود دام.
"إنه هناك، إنه هناك تمامًا كما قلت أنه سيكون!" أشار كيرك وذهب للركض للأمام بابتسامة على وجهه، لكن كارلسون سحبه بسرعة إلى الخلف.
"مهلا، ألا تتذكر ما قلناه؟" همس كارلسون. "أننا سنقوم بشبحه لبعض الوقت، تمامًا كما فعل معنا. أعني، من يصعد ويغادر بهذه الطريقة ولا يخبرنا بأي شيء."
لم يخبر فيكستين الاثنين الآخرين بما حدث بالفعل، ولكن منذ أن كان في الغرفة، فقد رأى ذلك بنفسه. لقد رأى دام يندفع عبر البوابة قبل أن تغلق.
بصراحة، لم يكن متأكدًا من المدة التي سيستغرقها في عالمه الآخر، لكنه شعر أن دام بحاجة إلى بعض العقاب لإثارة قلقهم.
مشى الثلاثة منهم، وعندما فعلوا ذلك، جلسوا جميعًا على نفس المقعد، أحدهما مقابل دام. لم ينظر أي منهم في عينيه بينما أداروا رؤوسهم بعيدًا.
"أعلم أنكم منزعجون مني يا رفاق، لكن في كلتا الحالتين، أنا سعيد برؤيتكم جميعًا، ويسعدني أن أرى أنكم جميعًا بخير. لا أعرف ماذا كنت سأفعل لو تمت معاقبتكم بسبب ذلك". قال دام: "أو تم إرسالي للقتال في معركة سيئة في مكان ما".
أجاب فيكستين: "أنت أحمق". "يمكنك أن تنطلق، لكن عليك على الأقل أن تفعل ذلك من خلال خطة أولية. وإلا فقد لا نكون محظوظين في المرة القادمة."
ابتسم دام وطلب بعض المشروبات للجميع. عندما بدأوا في الاستقرار، قام دام بكل الحديث، وطرح عليهم أسئلة هنا وهناك حول حياتهم العامة وتحدث عن الماضي.
ولم يذكر مكان وجوده أو ما كان يفعله. لم يكن أصدقاؤه هكذا. لم يكونوا فضوليين وكانوا يعلمون أنه سيتحدث إذا شعر بالحاجة. في النهاية، كان دام هو التي طرح السؤال الأول.
"كيف حال والدي؟" سأل دام.
في هذه المرحلة، كان كل من كيرك وكارلسون في حالة سكر بالفعل بحيث لا يستطيعان فعل أي شيء. كان فيكستين، الذي لم يشرب الكحول، متزنًا، وكان يعلم إلى حد ما أن هذه الأسئلة ستُطرَح.
"هناك قضايا أكبر منك بالنسبة له، لذلك أنت واضح. لكن من الآمن أن أقول إنني لا أعتقد أنك ستكون الأول في الصف لتصبح رئيس العشيرة في أي وقت قريب،" ابتسم فيكستين.
أجاب دام: "لم أكن أخطط أبدًا لأن أصبح الرئيس". "أريد أن أشق طريقي الخاص، وسأكون صادقًا معك. لدي شعور أنه مع ساحر الظلام، قد أكون قادرًا على القيام بذلك. أعتقد أنني قد أكون قادرًا على إنشاء شيء أكبر حتى من عشيرة نيڤرفال."
نظرًا لكيفية تصرف دام مع العشيرة، قد يعتقد الكثيرون أنه ليس لديه أي طموح. لكن أولئك الذين عرفوا دام الحقيقي، كانوا يعلمون أنه مختلف؛ لم يكن لديه أي طموح لفعل أي شيء فيما يتعلق بعشيرة نيڤرفال.
"سمعت بعض الشائعات، وقلت أن والدي كان يعاني. هل تعرف ما سبب ذلك؟" سأل دام.
أجاب فيكستين: "إنه فصيل الضوء". "أعتقد أن انتصارك ضدهم لم يكن جيدًا للغاية، لذلك كانوا عدوانيين على الحدود. بصراحة، كان والدك يبحث عنك حتى تتمكن من كسب المزيد من الفضل مع الفصيل الشيطاني، ولكن بما أنك لم تكن كذلك هنا، يمكنك تخمين ما كان عليه أن يفعله."
لم يكن فيكستين بحاجة إلى قول أي شيء؛ فهذا يعني أن المهمة قد ذهبت إلى أحد إخوته الآخرين، أو حتى أخته.
"بالحديث عن ساحر الظلام، بقيت ألبا في ريبتون لفترة طويلة،" بدأ فيكستين في تغيير الموضوع. "يبدو أنها لم تكن قادرة على الحصول على أي خيوط بشأن ساحر الظلام، لذلك عادت إلى المكان الوحيد الذي تعرف أنه يمكنها الحصول عليه."
"لقد كانت تساندني كثيرًا، وليس فقط بشأن هوية هذا الشخص ساحر الظلام، ولكن بشأن الحصول على المزيد من المنتجات أيضًا."
بدأ دام بفرك يديه عندما سمع ذلك، ونظر إلى الأسفل، وكان يخفي الابتسامة على وجهه.
"أخبرها أن تأتي لمقابلتي في غضون يومين. أنا متأكد من أنها ستتفاجأ، وتأكد من أنها تحضر معها قدرًا كبيرًا من العملات المعدنية. إذا لم تكن العملات المعدنية، فعلى الأقل أشياء ذات قيمة عالية. " أنا متأكد من أنها لن تصاب بخيبة أمل."
بسماع هذا، بدأت عيون فيكستين تتسع. "هل هذا يعني أنك عدت مع ساحر الظلام؟ ولكن بعد ذلك... لم يكن بإمكانك المرور عبر البوابة، كيف وصلت إلى هنا؟"
"ماذا حدث للبوابة؟" سأل دام.
"كان هذا أحد الخلافات، لذا دخلت بياتريكس وهزمت زعيم البعد في الداخل. البوابة لم تعد موجودة. فهل لدى ساحر الظلام طريقة ما للوصول إلى هنا أيضًا؟"
عندما سمع فيكستين نفسه يقول هذه الكلمات بصوت عال، أدرك كم كانت مخيفة. فرد يمكنه السفر الجماعي للأفراد إلى مناطق مختلفة. لقد كان شيئًا سيقاتل من أجله كل فصيل، لأنه يمكن أن يغير مجرى الحروب.
"إنه هنا، لكن أبقِ الأمر سرًا بالطبع".
استمرت المجموعة في اللحاق والاستمتاع بوقتهم معًا، ومع استمرارهم في الحديث، أراد فيكستين إثارة شائعة أخرى سمعها.
"آه، هل سمعت عن هذا الحديث عن هذا النجم الصاعد الجديد من فصيل الظلام؟" سأل فيكستين.
"نجم صاعد؟" أجاب دام وهو يرفع حاجبه. لم يكن لدى فيكستين أي فكرة عن وجوده حاليًا في فصيل الظلام، ولكن نظرًا لأنه كان مقتصرًا على الأكاديمية، لم يسمع الكثير من الأخبار أو المعلومات.
"نعم، على ما يبدو، لا يزال طالبًا في أكاديمية باجنا. يقولون إنه نجم كبير، وهو الشيء الكبير التالي الذي سيأتي من فصيل الظلام. بالطبع، غالبًا ما تكون هذه الأشياء مبالغًا فيها، لكنهم يطلقون عليه اسم التنين الأبيض. هل سمعت عنه؟"