كان مانتيس، النمر الأسود، طالبًا التحق بأكاديمية باغنا للفصيل الشيطاني. في المجموع، كانت هناك ثلاث من هذه الأكاديميات، واحدة لكل فصيل. تمامًا مثل أكاديمية فصيل الظلام، كانوا أيضًا في فترة راحة وكانوا يقومون بزيارة العشائر الخاصة بهم.
أما بالنسبة لمانتيس، فإن الطلاب الآخرين لم يكذبوا بشأن هويته. لقد كان الطالب الأول في الأكاديمية وبرز كإبهام مؤلم، خاصة بأسلوبه. كان لديه شعر أسود مجنون مفرق إلى جانبه الأيمن.
ما كان صادمًا هو كيف كان يرتدي ثيابه. كان يميل إلى أن يكون لديه ذراع واحدة فقط في كم واحد، بينما كان النصف الآخر مربوطًا حول خصره، مما يظهر نصف الجزء العلوي من جسده. على صدره، كان هناك خدش كبير، والغريب أنه بدلاً من أن يكون أحمر مثل الندبة العادية، كان أسود اللون. هكذا حصل مانتيس على لقب النمر الأسود.
"اليوم، من أجل إظهار مهاراته، نود أن نصدر تحديًا لكم جميعًا!" كان الطالب في المقدمة هو من يقوم بكل الحديث؛ كان يرتدي نظارة كان من النادر رؤيتها، خاصة على محارب باغنا، مما جعلهم يعتقدون أنها كانت أكثر من مجرد بيان أزياء. كان اسمه رود.
بينما كان مانتيس يجلس على كرسي، كان الطلاب الآخرون يرتدون ملابس تغطي عدة أشياء مختلفة من حولهم، في انتظار الكشف عن هويتهم للجمهور.
"نحن هنا لنثبت لك أن مانتيس هو حقًا أحد أفضل الطلاب ونجم في طور التكوين!" صاح رود.
كان الحشد قد انجذب بالفعل. بدا وكأنه المتحدث تمامًا، حيث كانت تعبيراته ونبرة صوته مثالية. كان الحشد يتزايد بالفعل في هذه اللحظة.
"هنا، لدينا سلسلة من التحديات التي يمكنك المشاركة فيها ضد مانتيس!" واصل رود الشرح، وتم نزع القماش من بعض الأغراض الموجودة خلفهم.
"الأول هو عمود القياس. اختبر قوتك ضد النجم، وانظر ما إذا كان بإمكانك عبور قوته!" ثم أشار رود إلى مانتيس نفسه.
"التحدي الثاني، حاول ضرب مانتيس بأي طريقة ممكنة؛ فهو لن يرد عليك بل يتجنب ضرباتك فقط! ثالثًا، انظر ما إذا كان وقت رد فعلك أسرع من مانتيس!"
العنصر الثالث كان أداة غريبة. لقد كانت كتلة خشبية كبيرة تشبه العمود تقريبًا، ولكن أعلى العمود كان هناك ثلاثة أزرار. سيتحول الضوء إلى اللون الأحمر، وسيتعين على المرء أن يضربهم في أسرع وقت ممكن.
كان هناك اثنان من هذه الكتل الخشبية الكبيرة جنبًا إلى جنب.
سيظهر اللون إجمالاً 25 مرة، وكان من بينها رؤية من كان قادرًا على ضرب الكتل الـ 25 قبل الآخر، حيث سيضيء زر آخر باللون الأحمر فقط بعد ضرب أحد الكتل.
"أخيرًا، إذا كنت لا تشعر بالثقة في أي من هذه الأشياء، فلا تتردد في اقتراح أي طريقة تعتقد أنك تستطيع إثبات قوتك ضد مانتيس! إذا تمكنت من التغلب عليه، فإن الجائزة فضية واحدة، أما لإعطائها تجربة، سيكلف الأمر ما مجموعه 10 قطع نحاسية فقط!"
بدا الاقتراح مسليًا بالنسبة لمعظم الناس هناك. لقد أتيحت لهم الفرصة لمضاعفة دخلهم عشرة أضعاف، وإذا لم يفعلوا ذلك، فعليهم على الأقل أن يجربوا شيئًا ما. والأكثر من ذلك، أنهم سيحصلون على وسام القول أنهم هزموا النمر الأسود.
كما سمح التصميم الذكي الذي صممه رود للأشخاص الذين لم يكونوا من محاربي باغنا بالمشاركة من خلال تقديم مجموعة واسعة من التحديات. ولهذا السبب، رفع الكثيرون أيديهم على الفور.
أول شخص تم اختياره كانت أنثى. بدت وكأنها عاملة في أحد المطاعم، أما اللعبة التي اختارتها فلم تكن سوى لعبة الصندوق الغريب.
"اختيار ممتاز!" صاح رود.
نهض مانتيس من مقعده، ووقف بجانب أحد الصناديق، وكذلك فعلت المرأة. لقد انتظروا، وعندما أصبح كلاهما جاهزًا، بدأت المباراة. بدأ كلاهما في الضغط على الأزرار واحدًا تلو الآخر.
يبدو أن المرأة في حالة جيدة، ويمكنها سماع صوت خصمها بجانبها. لقد تجاوزت للتو علامة العشرين، وفي الثالثة والعشرين ظنت أنها على وشك الوصول، وعندها توقفت الأزرار، ودوى صوت طنين عالٍ.
"آه، قريبة جدا!" قال رود.
نظر مانتيس إلى المرأة. قال مانتيس: "لقد قمت بعمل جيد، ربما إذا حاولت مرة أخرى، قد تهزمينيع".
عادت المرأة، وبعد خسارتها، لا يزال هناك الكثير ممن يريدون المشاركة. "هاها، هذا ممتاز، هؤلاء الحمقى!" فكر رود. "هل يعتقدون حقا أنها كانت قريبة؟ لقد أبطأ مانتيس سرعته عمدًا ليمنحك فرصة الشعور بأنك قادرة على الفوز. هيا، المزيد منكم، المزيد منكم يأتون ويلعبون!'
استمرت المباريات واحدة تلو الأخرى. كان البعض يختار لعبة الصندوق، ولكن بعد العديد من الخسائر، بدأوا يفقدون الأمل. وذلك عندما صعد أحد محاربي باغنا، ولكن بدلاً من اختيار لعبة الصندوق، اختار لعبة أخرى.
"أتحداك إلى عمود القياس!" كان الرجل ضخمًا وضخمًا، حيث كان حجمه حوالي ثلاثة أضعاف حجم الطلاب.
بينما كان في طريقه إلى عمود القياس، نظر رود ومانتيس إلى بعضهما البعض وأعطى إيماءة طفيفة.
لقد كان دور الرجل أولاً. هز كتفيه وأرخى يده، وبعد ذلك عندما أصبح جاهزًا، أرجح قبضته على نطاق واسع، والتي بدت أشبه بصفعة. اصطدمت بالعمود وهزت الأرض قليلاً قبل أن تمتص الطاقة إلى الداخل.
الرقم الذي ترك علامة على العمود المعروض هو 62!
كانت الابتسامة على وجهه، وكان محارب باجنا فخورًا وهو يستعرض عضلاته.
كان هناك شخصان على وجه الخصوص يشاهدان هذا الأمر برمته من بين الحشد. وقفت امرأة طويلة في المقدمة. كان لديها تصبغ جلدي داكن وعيون حمراء متوهجة قليلاً. لم تكن وحدها. وكان هناك رجل يقف بجانبها. كان لديه شعر أشقر تم سحبه وربطه إلى الخلف، بينما كان يرتدي قناعًا يغطي النصف العلوي من وجهه. هذان الشخصان اللذان وقفا هنا كانا أعضاء في الرافعة القرمزية.
وعلقت ألبا قائلة "يعد هذا الأمر برمته خدعة رائعة بالنسبة لهم لكسب القليل من المال".
أجاب كرونكر: "أعرف ما تعنيه؛ لن يصعد أي محارب محترم من باجنا ضد الطلاب فقط ليتفوق عليهم، وخاصة من أجل الحصول على عملة فضية واحدة فقط".
أجابت ألبا: "أنت على حق، ولكن إذا كانوا أذكياء، فسوف يخسر هذا الشخص".
استعدادًا، دحرج مانتيس أيضًا كتفيه قليلاً، ثم اندفع إلى الداخل، وألقى يده للخارج، واصطدم بها في العمود. كانت الطاقة ممتصة، وأخيراً تم وضع علامة على الرقم 45.
"انا فزت!" " قال الرجل الضخم وهو يأخذ قطعة الفضة الخاصة به من الآخرين.
قال رود: "آه، حسنًا، لا يمكنك الفوز بهم جميعًا". "من المتوقع في مثل هذه المدينة القوية أن يكون هناك من يمكنه التفوق على طلابنا. هل هناك أي شخص آخر يرغب في الاستمرار في المشاركة؟"
كان كرونكر مرتبكًا بعض الشيء مما رآه للتو. "كيف عرفت أنه سيخسر، ولماذا خسر عمدا؟" سأل كرونكر.
أجابت ألبا: "الأمر بسيط، لذا سيستمر المزيد من الناس في اللعب". "تمامًا كما قلت، لا داعي للقلق بشأن مشاركة أي شخص يتمتع بنصف مهارة جيدة. ومع ذلك، ماذا سيحدث إذا كان الطالب هو الأفضل في كل الألعاب التي عرضوها؟"
"سيشعرون بالإحباط."
"بالضبط!" قالت ألبا بابتسامة. "في المقام الأول، في جميع الألعاب تقريبًا، كان هذا الطفل يفوز بعناية بفارق بسيط فقط، وقد تفوق على ثلاثين شخصًا، وحصل على 3 عملات فضية.
"لقد كان الوقت المناسب بالنسبة له للخسارة، ومنح الأمل لمزيد من المشاركين، وما زالوا يحققون ربحًا بقيمة عملتين. ومع هذه الخسارة، من المؤكد أنهم سيجذبون المزيد من الأشخاص."
كان ليام يبحث في سرواله، وفي النهاية، أخرج حقيبة صغيرة، وأفرغها، وكان هناك عدد قليل من العملات النحاسية بداخلها.
"لقد حصل على 45... يمكنني الحصول على أكثر من 45؛ يمكنني التغلب عليه والفوز بالعملة الفضية!" قال ليام بحماس.
"انتظر، كان لديك المال طوال الوقت؛ اعتقدت أنك قلت أنك لم تحضر أي شيء؟" سأل سيميون.
أجاب ليام: "أنا لا أمتلك المال". "انظر، ليس لدي سوى عشرين عملة نحاسية في المجمل. وفي أفضل الأحوال، سيكون هذا كافيًا لإطعامي فقط.
"هل اعتقدت أنني سأكون مجرد أحمق وأتناول الطعام أمام الانسة عندما لا أستطيع حتى شراءه لها؟ بالطبع لا، لذا بهذا، سأفوز بهذا الحدث، وأنا سوف اشتري الطعام لنا جميعاً
"في الواقع، يمكنك أن تطلب مني أن أشتري لك بعض الطعام. لأن هذا هو مالي في نهاية اليوم."
صر سيميون على أسنانه. لقد أراد الصراخ عليه لكنه شعر أنه لن يفعل شيئًا في هذا الموقف، بالإضافة إلى ذلك، مع حصوله على درجة 45، حتى سيميون كان واثقًا تمامًا من قدرته على الفوز.
"أريد أن أشارك بعد ذلك!" صرخ ليام، ودفع نفسه للأمام، ثم وضع العملات المعدنية في وعاء التجميع. "أتحداكم إلى عمود القياس!"
هذه المرة نظر مانتيس ورود إلى بعضهما البعض مرة أخرى، وكانت هناك ابتسامة كبيرة على وجوههم.
"اترى!" قالت ألبا. "ماذا قلت لك، لقد تم جذب مغفل آخر إلى خدعتهم."