اللمسة على معصمه، استطاع رايز رؤيتها، وشعر بمخالب يديه تحتك بجلده. لقد كان ممسكًا به بإحكام، كما لو كان هناك من يحاول سحبه، حتى لا يتركه يرحل، ويتعارض مع رغبته، ويتعارض مع ما يريد رايز القيام به.
"لا أريد أن أفعل ذلك... لا أريد أن أفعل ذلك!" كرر رايز في رأسه عدة مرات. "اتركني، لا تلمسني، لا تلمسني!" تكررت هذه الكلمات في رأس رايز مرارًا وتكرارًا.
ومع ذلك، فهو لا يزال يعلم في ذهنه دون وعي أنه لن يتصرف هنا أمام كل هؤلاء الأشخاص. بل كان هناك من كان وراءه. كان هناك الكثير من الشهود على الأمر برمته.
ومع ذلك، كان عقله يتنقل بين فكره الواعي والإحساس بلمس جلده من قبل شخص آخر مرة أخرى. وعند النظر إلى وجهه أيضًا، كان وجه الرجل يبتسم.
كل هذا المزيج من المشاعر والأفكار قد تسبب في رد فعل شيء ما في رايز. لقد كان شعورًا لا شعوريًا، وعلى الرغم من أنه لم يكن يعرف ما كان يحدث، إلا أن الرجل على الطرف الآخر كان يشعر به بالتأكيد.
"آه، ما هذا، ماذا تفعل؟" لقد تغيرت تعابير وجه الرجل. كان يرى الأوردة على ذراعيه منتفخة. بالنسبة له، بدا الأمر كما لو أن كل دمه الذي كان في جسده كان يندفع إلى أطراف أصابعه حيث كان يلمس الشخص الآخر.
"ماذا تفعل بي؟!" صرخ الرجل وحاول الابتعاد، لكن عندما فعل ذلك، أمسك رايز بيده بسرعة.
قال رايز ورأسه للأسفل وصوته هادئ بعض الشيء: "مازلت بحاجة إلى الدفع". معنى كلمة "الدفع"، كان من الصعب معرفة المقصود بذلك. "لقد لمستني... فادفع."
كان التدفق الغريب للقوة لا يزال يخرج من الرجل الأصلع، ولم يكن متأكدًا مما إذا كان يتخيل ذلك أم لا، لكنه شعر تقريبًا وكأن عضلاته تتقلص. حاول الابتعاد مرة أخرى. لم يكن يعمل حتى جاءت يد تتأرجح بين الاثنين.
لقد لمست كلاهما، وكما فعلت، مثل القوة، دفعت أيديهما بعيدًا دون الإضرار بأي منهما. لقد كانت قوة تشي، ومعها، انقطع رايز إلى حد ما عما كان يفعله.
نظر إلى يده لبضع ثوان قبل أن يتحول إلى الوضع أمامه. الرجل الذي قاطع قتالهم، كان لديه شعر طويل وجسم صغير جدًا. ليس ذلك فحسب، بل كانت هناك خطوط من اللون الأخضر فيه.
ربما كان أكثر ما يبرز هو بشرته الشاحبة ذات الأصباغ السوداء الداكنة. أولاً، كانت أطراف أصابعه سوداء تمامًا، وكذلك كانت هناك بعض المناطق الداكنة من الجلد تحت عينيه.
لقد كان مظهره غريبًا تمامًا بالنسبة للإنسان، لكن ملابسه كانت مثل ملابس محارب باجنا، ملونة باللون الأخضر الداكن.
"هيا يا كلايف، أنت تعرف ما كنت تحاول القيام به؛ نحن جميعًا المنتظمون هنا نعرف ما كنت تحاول القيام به. لقد كنت تستحق ما حصلت عليه، لذا دعنا نترك هذا الأمر، حسنًا؟" سأل الرجل.
كان من الواضح أن البائع بالمزاد الأصلع أراد أن يقول المزيد، لكنه كان لا يزال أكثر اهتماما بما حدث لجسده.
قال الرجل مبتسماً: "أما أنت أيها الرجل الغريب المقنع، فأنا آسف على التدخل؛ لقد كانت تلك وقاحة مني". "إذا كنت ترغب في التوجه إلى دار المزاد، يمكنك دائمًا أن تأتي معي لأنه كان خطأي."
نظر رايز إلى الرجل، ولم يشعر بأي تلميح لعدم الأمانة منه. كما كان لديه ابتسامة مشرقة على الرغم من الأكياس الموجودة تحت عينيه. لقد شعر بالغرابة بالنسبة لرايز. هل من الممكن أن يكون هناك رجل كان على استعداد للقيام بذلك فقط من خلال مقاطعة شجارهم الصغير؟
في رأس رايز، كان يصرخ قائلاً إن هذه عملية احتيال.
وراء الابتسامة، كان رايز على حق إلى حد ما؛ كان الرجل يفكر في شيء ما لأنه لاحظ ما فعله رايز.
"ما استخدمه، كان أسلوب الاستخراج الخاص بالفصيل الشيطاني، وقد استخدمه بمعدل لا يصدق. لو أنه أمسك بهذا الرجل لمدة دقيقة أو نحو ذلك، هل كان سيموت؟ من الواضح أن هذا الشخص ماهر جدًا؛ فقط من هو؟ فكر الرجل.
استمر الرجل الأصلع في السير بعيدًا، وشعر بالضعف قليلاً في خطواته.
"ما حدث لي، ما زلت لا أفهم. على الأقل جاء رينو وأنقذني في الوقت المناسب. أعتقد أنني يجب أن أشكر الرافعة القرمزية في مرحلة ما».
في هذه الأثناء، في المدينة، كان ليام يريح كتفيه، استعدادًا لفرصته للفوز بعملة فضية كاملة. لقد دفع الرسوم وكان يؤرجح ذراعه مثل طاحونة الهواء.
لم يستطع الطلاب الآخرون إلا أن يضحكوا عندما رأوه.
"حسنا، دعونا نفعل هذا!" كان ليام قد أرخى يده وأرجحها للأسفل قليلًا؛ كان يتركه يتمايل مثل خرطوم الفيل. لقد رأى الآخرون هذا من قبل لأنها كانت المهارة التي استخدمها في هذا الحدث.
اندفع إلى الأمام، ووضع تشي في قبضته، وأرجحها، ثم قام بتقويمه، واصطدم مباشرة بالمنتصف. وكانت القوة مركزة بقوة، وبدأ العدد في الارتفاع.
ابتسمت ألبا: "أوه، هذا الطفل، إنه أفضل بكثير مما كنت أعتقد، ربما تصبح الأمور مثيرة للاهتمام".
توقف الرقم أخيرًا، وظهر الرقم 92 على العمود.
"قف، انظر إلى ذلك، انظر من يدفع ثمن عشاءك!" قفز ليام فرحًا، كما لو أنه فاز بالفعل.
كان هناك تذمر بين الجمهور لأنهم ظنوا أيضًا أنه قد فاز بالفعل. كانت نتيجته أفضل من محاربي باغنا الآخرين الذين حاولوا من قبل، وكان قد خسر بالفعل، لذلك بدت النتيجة واضحة كالنهار.
ومع ذلك، كانت هناك نظرة قلقة على وجوه رود ومانتيس الآن.
"تبا، لم أتوقع قط أن يحصل طفل في عمرنا على مثل هذه الدرجة العالية؛ وإلا كنت قد اخترت عدد قليل من الآخرين. إذا خسر مانتيس هذه العملة الآن، فسنخسر عملة فضية أخرى كاملة، مما يترك لنا ربحًا واحدًا فقط لعملة فضية بيننا.'
في المقام الأول، كان الطلاب يفعلون ذلك كوسيلة لكسب المال، لذلك كان من الواضح أن مانتيس لا يمكن أن يخسر هذا.
"أنت تبدو في نفس عمري، لكني لا أتعرف عليك من الأكاديمية؟" قال مانتيس وهو يمشي في ويضع نفسه أمام العمود.
"آه نعم، أنا فقط أبدو أكبر سنًا، سأذهب إلى الأكاديمية العام المقبل،" كذب ليام.
ادعى مانتيس: "أرى، فأنا أكبر منك إذن، حسنًا، أعتقد أنني ككبير، يجب أن أعرض لك شيئًا ما". "من قبل، كان الرجل قد وضع تشي في قبضته للتو، لذلك قرر أن أفعل الشيء نفسه عند التنافس ضده. أريد أن أكون عادلاً، كما ترى. رأيت أنك تستخدم نوعًا من التقنية، لذا، سأفعل ذلك أيضا."
بدأ السرعوف في الانحناء قليلاً، وخفض ظهره، واقتراب صدره من الأرض؛ ثم وضع كلتا يديه إلى الجانب. تم تنشيط تشي فيه، وفي لحظة، تحركت قدميه عبر الأرض.
تم تنشيط التشي البصري، وأظهر خطًا من الهالة السوداء في مساراته، ولف قبضته، وضربها مانتيس مباشرة في وسط العمود. توسعت القوة إلى الخارج، على نطاق واسع مع بعض الشرر قبل أن تبدأ في التكثف.
وأخيراً ظهر الرقم على العمود وهو 150.
"واو... أعتقد أنه حقًا الطالب النجم في أكاديمية باجنا!" بدأ الحشد يقول في دهشة.
لقد شعروا أيضًا أن هناك تفسيرًا واضحًا قدمه لجعل المسابقة عادلة. لذلك لم يكن الناس منزعجين من الاستمرار في المحاولة، والأكثر من ذلك، أراد البعض فقط التباهي إذا تمكنوا من التغلب عليه.
قال كرونكر: "هذا الطفل قوي حقًا". "تصل أعمدة القياس الأساسية هذه إلى 150 فقط، لذا هناك احتمال أن يكون هجومه أقوى من ذي قبل. أعتقد أنه ماهر بما يكفي للفوز واختيار متى يخسر معاركه."
كانت ألبا تومئ برأسها لأعلى ولأسفل وتستطيع رؤية ليام يسقط على ركبتيه. لم تكن تعرف السبب، لكنها كانت تشجع الطفل ذو رقعة العين.
وأضاف كرونكر: "إذا قمنا بدعوة شخص مثله إلى الرافعة القرمزية، فأنا متأكد من أنه سيكون ذا قيمة بالنسبة لنا في المستقبل".
"أنت على حق، ربما سيكون ذا قيمة بالنسبة لنا، ولكن هذا في المستقبل، والآن، نحن بحاجة إلى النمو. وإلا فإن العشائر سوف تتفوق علينا قريبًا. يومًا بعد يوم، هناك أيضًا بوابات أكثر خطورة تنفتح ".
"يُطلب من مجموعتنا إغلاق عدد قليل منها فقط بسبب مدى خطورتها، وآخر شيء أريده هو أن أفقد أحدكم يا رفاق. يمكنه محاولة الانضمام عندما يكون جاهزًا، لكنني أبحث عن شيء ما." قالت ألبا: "آخر".
في حالة الهزيمة، كان على ليام أن يسحب قدميه عائداً إلى الآخرين. عادة، كان سيميون ليقول شيئًا ما، لكنه لم يستطع بسبب مدى حزن ليام.
"أنا آسف يا رفاق، اعتقدت حقًا أنني أستطيع الفوز. أعتقد أنني بدوت كأحمق." قام ليام بسحب شعره محاولاً تغطية عينه الواحدة، لكن كلاهما تمكنا من رؤية دمعة تساقط منه.
وعندما حاول التقدم أكثر، اعترضت سافا طريقه ومدت يدها.
نظر ليام إليها للحظة في حيرة، ثم دفعت يدها مرة أخرى. في النهاية، كادت أن تصل إلى سرواله لأنه بدا وكأنه لم يفهم الرسالة.
"آه، حسنًا، فهمت... أنت تريدين المال، أليس كذلك؟" قال ليام وهو يخرج آخر عشر عملات نحاسية لديه ويسلمها.
ثم سارت سافا مباشرة متجاوزةً ليام ودخلت الملعب.
"انتظري... سافا، أنت لست... أنت!" صرخ سيميون عندما رآها واقفة أمام مانتيس.