عندما عاد سيميون في النهاية إلى نفس المكان في المرة الأخيرة، بدأت ساقيه المتذبذبتين في الثبات. قام بتقويمهما ووضع كلتا يديه بجانبه، عازمًا على المحاولة مرة أخرى.
وكان الجمهور قلقا بسبب حالته والدم الذي خرج من فمه. لم يكن الجرح الداخلي أمرًا مضحكًا. من المؤكد أن محاربي باجنا كان لديهم أجساد أقوى. ومع ذلك، في المرحلة الدنيا، كانوا لا يزالون أقرب إلى كونهم بشرًا من نوع ما من آلهة الفنون القتالية.
إذا أصيب بجروح بالغة ولم يتلق العلاج، فهناك احتمال كبير أن يؤدي ذلك إلى موت المحارب.
"انتظر، ربما سيستخدم ذلك!" قال ليام. "نفس الشيء الذي استخدمه ضد أحد التلاميذ الرئيسيين في ذلك الوقت."
ما كان ليام يشير إليه هو التأثير المرتد الذي أحدثه قرطه. السماح له بعكس الضرر الذي سيلحقه بالمهاجم. لقد كان مثالياً في هذه الحالة. على الرغم من أنه لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان إيذاء الخصم قد يتجاهل المنافسة، إلا أن ذلك كان أفضل من أن يفقد حياته.
عند سماع ذلك، نظرت سافا في عيني سيميون، وكانت تهز رأسها. لقد لاحظت شيئًا ما، في كل مرة يستخدم فيها سيميون هذه المهارة، كان يلمس قرطه، لكن يده لم تكن قريبة من القرط، وكان لديها شعور سيء تجاه الوضع برمته.
لقد كانت على حق أيضًا.
لم يتمكن سيميون من استخدام تأثير القرط لأنه يحتاج إلى تخزين ساحر الظلام. لم يقم رايز بتخزين ساحر الظلام في القرط، لذا لم يكن هناك مثل هذا التأثير في الوقت الحالي.
ليس هذا فحسب، بل كانت سافا تهتم بمانتيس أيضًا.
"سأخسر؟ هل تعتقد أن شخصًا مثلي سيخسر أمام التنين الأبيض من فصيل الظلام؟"
كانت يد مانتيس ترتعش، وذلك عندما قام بالتبديل، بدلاً من يده اليسرى، رفع يده اليمنى في الهواء. بدأ تشي في الارتفاع في جسده، وبدأت العلامات الموجودة على صدره تتحول إلى ظل أغمق، وكاد يتحول إلى اللون الأسود تمامًا على جلده.
"مرحبًا، هذا الطفل لم يعد يعبث بعد الآن، والآخر على وشك الموت." قال كرونكر: "هل سيشاهد الجميع حقًا ويتركون هذا يحدث؟"
"هل نسيت أين نحن، نحن في الفصيل الشيطاني. أولاً، هناك القاعدة العامة المتمثلة في عدم التورط في أعمال محاربي باجنا وهذا هو عمل محاربي باجنا." وأوضحت ألبا.
"في الفصيل الشيطاني، تحدث الوفيات طوال الوقت بسبب المشاجرات والأمر متروك للعشائر لحل ما يحدث بينهما. يجب عليهم جميعًا أن يعرفوا عواقب ما يفعلونه، إنها مجرد طريقة باجنا."
قال كرونكر: "قد تكون على حق". "ولكن بسبب أموالك بدأت هذا الرهان!"
رفعت ألبا يديها وبدأت في جمع حاجبيها معًا وتدليكهما في دوائر.
"أنت على حق، ولهذا السبب أجد صعوبة في اتخاذ قرار بشأن ما يجب القيام به."
كان كل من ليام وسافا يتساءلان عما يجب عليهما فعله، لأنهما لم يعتقدا أبدًا أن سيميون سيكون عنيدًا إلى هذا الحد. لا يبدو أنه يريد أن يفعل شيئًا كهذا في المقام الأول، فلماذا كان لا يزال هناك؟
شعر عقل سيميون وكأنه في مكان مختلف، حيث عادت الذكريات إلى الظهور مرة أخرى. الوقت الذي كان فيه مع أخته، يهرب من الوحوش من استراحة البوابة. في ذلك الوقت، كانت قد دفعته بعيدًا، وحصل عليها الوحش بدلاً من ذلك.
يتذكر رؤيتها وهي تكافح، ووجهها المحتضر، وطلبها منه أن يركض، ولكن ماذا لو كان في ذلك الوقت قادرًا على الوقوف، وتحمل ضربة الوحش وجهاً لوجه.
"لن أهرب." فكر سيميون في نفسه وهو يحرك قدميه، لكن جفنيه تهدلتا، وخرج المزيد من الدم من فمه.
كان هذا هو الحال، عندما رأت سافا حالة سيميون، لم تعد قادرة على تحمل الأمر بعد أن اندفعت عبر الحشد إلى المسرح.
"سافا ماذا تفعلين؟" نادى ليام وهو يطاردها.
كان رود أول من لاحظ الضجة لأنه كان يسمع خطى من الخلف.
"مرحبًا، ماذا تفعلين، هذه هي الصفقة التي عقدتها، أنت من قال ثلاث ضربات، وصديقك لم يستسلم بعد!" صاح رود.
لكن سافا لم تهتم، إذ واصلت المضي قدمًا.
"قف هنا!" نادى رود.
ذهب الطلاب للإمساك بها، لكنها تجاوزتهم في الوقت المناسب. كان ليام قريبًا منها، ويريد المساعدة، ولكن الآن الطلاب الذين تجاوزتهم ركزوا انتباههم عليه بدلاً من ذلك.
ذهب أحدهما لتوجيه لكمة تمكن من تجنبها، لكن الآخر ضربه مباشرة على وجهه. لم يسقط ولكن قبل أن يدرك ذلك، أمسكوا بساقيه وثبتوه على الأرض.
"فقط ابقى بعيدا عنه!" قال الطلاب.
رفع ليام رأسه وهو يلقي نظرة على ما يحدث. كان بإمكانه أن يرى أن مانتيس قد انتهى من الاستعداد، وقد دخل في موقف النمر مرة أخرى. ليس هذا فحسب، بل كانت سافا تواصل التقدم.
"أنت لا تعترض الطريق!" قال رود.
قامت سافا بالتحول المكون من خطوتين مرة أخرى في الوقت المناسب، ولكن تعقب رود تبعها وأمسكها من ملابسها، ورفعها في الهواء وضربها على ظهرها على الأرض.
"قد تكونون ماهرين يا رفاق، لكنكم تنسون أننا جميعًا طلاب متفوقون من أكاديمية باغنا للفصيل الشيطاني مانتيس ليس الوحيد الماهر، ولن توقفوا هذا!"
حاولت سافا الصراخ لأنها استطاعت رؤيته، قفز مانتيس من موقعه، وترك تشي المرئي قدميه، والآن كان يغطي يده اليمنى أيضًا. عندما رماها للأمام، تركت آثار مخالب وأثر أسود من يده، واصطدمت مباشرة بمعدة سيميون.
لقد اخترقت أطراف أصابع مانتيس جلده، ودخلت إلى عضلاته، وكانت مبللة بالدم، وضرب تأثير تشي سيميون مثل موجة الصدمة. وبعد لحظات، سكبت قطعة كبيرة من الدم من فمه.
ببطء، سحب مانتيس يده، وتمكن من رؤية سيميون ينظر إليه.
"أنا... لقد فعلت ذلك..." قال سيمون. "لم أهرب... بعيدًا."
مباشرة بعد قول تلك الكلمات، استسلمت ساقاه، وسقط سيميون مباشرة على الأرض.
"يا أولاد العاهرة!" صرخ ليام وهو يهز جسده محاولًا التحرر من الأرض. "لقد قتلته، لقد قتلته بشكل غريب بسبب لعبة غبية، ولماذا، فضية أو اثنتين! هل هذه الحياة كلها تستحق بالنسبة لك!"
نهضت سافا عن الأرض، ولم يعد رود يوقفها عندما اندفعت إلى جانب سيميون.
من ناحية أخرى، وقف مانتيس واقفا فوقه.
"فعل ماذا؟" صرح مانتيس. "كل ما فعلته هو إثبات أنني أقوى منك. لم يكن عليك أن تقول إنني أضعف من التنين الأبيض."
سمع صوت تنهدات منخفضة ناعمة من سافا. بدا الأمر وكأنه ألم خانق لأن سافا لم تكن قادرة على إحداث ضجيج كامل. لكنها لم تكن قادرة على احتواء مشاعرها، وهزت جسد سيميون بعنف.
لقد ذهل الجميع الذين نظروا إلى المشهد، وشعروا وكأنهم غير قادرين على التحرك. على الرغم من أنه ربما كان مشهدًا حدث في الفصيل الشيطاني بين الحين والآخر، إلا أنهم لم يروا أبدًا الكثير من المشاعر المعنية.
وفي وسط الصمت، سرعان ما سُمعت خطى بين البكاء.
نظر مانتيس، الذي كان على استعداد لحزم أمتعته وإنهاء الأمر، إلى الأعلى ورأى شخصًا يخرج من الحشد. تجاوز الآخرين والوقوف هناك.
"ماذا حدث هنا؟" سأل الرجل المقنع، وقد ظهر تحته جزء صغير من شعره الأبيض.