بالنظر خلفه، نظر رايز إلى المعبد الكبير الواقع على قمة التل. كان يلهث ويلهث وهو يواصل نزوله على الدرج.
"لماذا... لماذا يبنون معبدًا على قمة التل؟" اشتكى رايز بصوت عال.
"هاها،" ضحك سوني بشكل محرج. كان بإمكانه أن يقول أن رايز كان منزعجًا للغاية؛ لقد كان يشكو طوال الطريق تقريبًا. "أنا آسف. كنت سأحضر عربة إذا كان ذلك ممكنًا، لكن التضاريس شديدة الانحدار".
"في الواقع، من الشائع جدًا بالنسبة للعشائر أن تكون قواعدها عالية. فهي توفر الحماية، وتوفر نقطة مراقبة لرؤية الهجمات القادمة، وتساعد الطلاب على بناء القدرة على التحمل البدني أثناء قدومهم وخروجهم."
"بالضبط،" أجاب رايز. "هذا معبد، وليس قاعدة عشيرة."
بالنسبة لسوني، كان رايز شخصا غريبًا. لم يسبق له أن رأى شخصًا في عمر رايز يكافح كثيرًا بمجرد خطواته. على الرغم من أن رايز لم يكن محاربًا من قبيلة باغنا، إلا أنه كان من الواضح أن حالته البدنية ولياقته البدنية لم تكن حتى على المستوى الأساسي، بل قد تكون أسوأ من طفل.
حاليًا، كانوا في طريقهم إلى المدينة الرئيسية حيث دخل رايز هذا العالم لأول مرة وحيث تقع قاعدة اللواء الأحمر. ولم يكن يسافر إلا اثنان منهم. شعر سوني أنه لا داعي لإحضار سافا لمجرد الاستجواب، خاصة في ظل قدراتها المحدودة في التواصل. وكان مصدر القلق الآخر هو احتمال استهدافهم مرة أخرى؛ كان سوني واثقًا من حماية شخص واحد ولكنه كان حذرًا بشأن شخصين.
"أتساءل لماذا اتصلوا بي الآن. ما الذي اكتشفوه عن قاتل الجسد الأصلي الذي يجب أن يخبروني عنه؟ ماذا يريدون أن يسألوا؟ لقد أخبرتهم بالفعل أنني فقدت معظم ذكرياتي، وهذا صحيح. لا يزال هناك شيء يحيرني بشأن الوضع برمته. لماذا تستهدف عائلة هذا الطفل؟ حتى مع ما تعلمته، فإنه أمر محير. وهذا الزعيم اللعين، إذا كانت لديه أسئلة، كان عليه أن يتصل بنا مباشرة.
على الرغم من الإحباط، حاول رايز التركيز على الإيجابيات. كان لديه العديد من الاستفسارات حول هذا العالم، وقد يكون لدى سوني، بمعرفته بمحاربي باجنا، الإجابات التي سعى إليها.
وفي النهاية وصلوا إلى نهاية الدرج. على الرغم من أنه لا يزال يتعين عليهم اجتياز طريق عبر الغابة إلى المدينة، إلا أن رايز التقط أنفاسه أخيرًا بما يكفي للتعبير عن أسئلته.
"البوابات،" بدأ رايز. "سمعت الأطفال الآخرين يتحدثون عنها - بوابات تؤدي إلى عوالم أخرى. هل هذا صحيح؟ هل يستخدمها محاربو باجنا أيضًا؟"
ابتسم سوني: "أوه، لقد بدأت تهتم بعالم محاربي باجنا". "العديد من الشباب كذلك. لكنه عالم خطير، بما في ذلك البوابات التي ذكرتها. نعم، إنها موجودة، لكنها تؤدي إلى أبعاد أخرى مليئة بالمخلوقات القاتلة. لقد فقد الكثيرون حياتهم بسبب هذه البوابات. إذا رأيت واحدة تظهر، عليك إبلاغ أقرب عشيرة."
"تظهر من العدم؟" - سأل رايز بفضول. في التريان، لم تكن هناك مثل هذه الظاهرة. تتطلب البوابات إلى العوالم الأخرى فتح السحر.
"نعم"، أجاب سوني. "إنه أمر نادر، ولكن عندما تفتح هذه البوابات، فإنها تستمر لمدة محددة. عادةً، ستطالب العشيرة بالبوابة وتتحمل مسؤولية سلامتها، مما يضمن تحييد أي تهديد ينشأ منها. ولكن بصراحة، عندما تظهر البوابة، "إنها تسبب التوتر. وغالباً ما تتقاتل العشائر على ملكيتها."
هذا فاجأ رايز. في التريان، لم تكن البوابات دائمة؛ كانوا بحاجة إلى إعادة فتحهم من الجانب الآخر.
"لماذا الصراع حول ملكية البوابة؟ ألن يكون من الأسهل السماح لعشيرة أخرى بحراستها إذا عرضوا ذلك؟" استفسر رايز، رغم أنه اشتبه في أنه يعرف الإجابة.
"قد يبدو الأمر كذلك،" بدأ سوني، "لكن ذلك بسبب المخلوقات الموجودة داخل هذه البوابات. إنهم يمتلكون بلورات داخل أجسادهم لا تقدر بثمن بالنسبة لمحاربي باجنا. كما أنها ذات قيمة كبيرة لعامة الناس حيث يمكن بيعها مقابل مبلغ مالي كبير". مبلغ كبير، حتى البلورة الأساسية."
الآن عرف أن رد فعل سافا كان له ما يبرره. كيف يمكن للطفل أن يضع يديه على البلورات إذا كانت المصادر الوحيدة هي هذه البوابات والوحوش؟
هذا الإدراك جعل رايز أكثر تفاؤلاً بعض الشيء بشأن الاحتفاظ ببعض البلورات. ربما يمكنه بيع واحدة للحصول على بعض المال. بالمال يمكنه شراء العناصر وتحسينها. كانت هناك عناصر يمكنه استخدامها لتسهيل الأمور قليلاً.
"لماذا تعتبر البلورات ذات قيمة كبيرة؟" استفسر رايز.
كما ذكرت سابقًا، فهي في الواقع ذات قيمة فقط لمحاربي باجنا. العوام والإمبراطورية لا يقدرونهم. وأوضح سوني أن ذلك لأنه يمكن تحويل البلورات إلى حبوب تشي للمساعدة في زراعة الفرد.
"كلما كانت درجة البلورة أعلى، زادت قوة حبة تشي التي يمكن إنتاجها. إنها أداة مفيدة للنمو السريع، ويمكن أن تساعد الحبوب عالية الجودة في اختراق الاختناقات أيضًا. وبالتالي، فهي ذات قيمة في المقام الأول لمحاربي باجنا.
"ومع ذلك، فإن التجار والأباطرة والعسكريين يشترون الحبوب لأنها تحمل قيمة كبيرة لمحاربي باجنا. ويستخدمون هذه الحبوب أحيانًا كشكل من أشكال الدفع. وفي الوقت نفسه، يضمن هذا النظام عدم قلق الآخرين على الوحوش. الخارجة من البوابات، حيث تتعامل معها العشائر."
"إذن، فهم ينتجون حبوب تشي فقط؟ ولا يصنعون أسلحة أو أشياء أخرى معهم؟" اصر رايز.
"لا، فقط حبوب تشي."
فكر رايز. كان تطبيق البلورات في هذا العالم مختلفًا بشكل كبير عن تطبيق التريان. ومع ذلك، كانوا يفتقرون إلى السحر هنا. لقد توقع أنه إذا استخدم البلورات لتعزيز العناصر أو صنع الإكسير والجرعات، وهي سلع غير معروفة في هذا المجال، فإنه يمكن أن يصبح تاجرًا مزدهرًا. علاوة على ذلك، نظرًا لأنه المنتج الوحيد، فيمكنه حجز المنتجات المتميزة لنفسه.
"هل تمتلك عشيرة اللواء الأحمر بوابة؟" تساءل رايز.
ضحك سوني بحرارة، "لا. نحن عشيرة صغيرة جدًا بحيث لا تمتلك شيئًا بهذا الحجم. ومع ذلك، فإن أكاديمية باجنا يمكنها الوصول إلى العديد من البوابات لتدريب طلابها."
كان رايز يأمل في الاستفادة من بوابة عشيرة اللواء الاحمر، لكن هذه الفكرة أصبحت الآن موضع نقاش.
وعندما دخلوا المدينة، كان الجو مألوفا. تعج الشوارع الواسعة بالناس الذين يجرون العربات، ويشترون البضائع من أكشاك السوق، ويشاركون في محادثات مفعمة بالحيوية.
كان هناك العديد من النزل والمطاعم البارزة. أثناء تجولهم في الشوارع، حاول رايز اكتشاف أي بائع يبيع هذه البلورات، ولكن دون جدوى.
وفكر قائلاً: "لا بد أنها نادرة... ولكن هذا يعني أيضًا أن بيعها قد يكون أمرًا صعبًا".
كانوا لا يزالون على مسافة بعيدة عن مبنى العشيرة عندما طرأ سؤال آخر على ذهن رايز.
"آه، كان هناك موضوع آخر ناقشه الأطفال،" بدأ رايز، "هل تعرف شخصًا اسمه بياتريكس هايبورن؟"
على الفور، توقف سوني، والتفت إلى رايز بحاجبين مرفوعين. لم يكن
سوني فقط. توقف الجميع من حولهم، بعد أن سمعوا الاسم، للتحديق في رايز.