كان هناك سبب وراء استغراق دام وقتًا أطول من المعتاد للعثور على الطريق السري إلى المكتبة، وكان كل ذلك لأنه توجه إلى مكان مختلف بدلاً من ذلك. كان متوجهاً إلى قبو العشيرة.
بفضل امتيازه كونه سيدًا شابًا، كان قادرًا عمليًا على الذهاب إلى أي مكان يرغب فيه، بما في ذلك القبو. كل ذلك ينتمي إلى عائلته حاليًا على أي حال. على الأقل، المستويات الأقل تقييدًا.
"إذا كنت سأغادر هذا المكان، فمن الأفضل أن أمضي قدمًا وأأخذ كل ما يمكنني الحصول عليه. نحن بحاجة إلى مساعدة أعمالنا بعد كل شيء، ولا يمكن اعتبارها سرقة إذا كانت مملوكة لعائلتي بالفعل، أليس كذلك؟ فكر دام.
------
ما هي الخيارات التي يمكن لـ رايز القيام بها في هذه الحالة؟ لقد حاول البقاء في الجزء الخلفي من المجموعة من أجل البقاء بعيدًا عن المشاكل وعدم رؤيته أثناء حدوث كل هذا. من اهتم بما كان على العشيرة إثباته.
لم يهتم رايز على الإطلاق لأنه لم يكن جزءًا منه، ولكن لم تكن هناك طريقة للهروب أيضًا. ماذا سيحدث إذا رفض العرض الذي تم تقديمه بشكل قاطع؟ هل سيؤدي ذلك إلى المزيد من المشاكل؟
أعتقد أن الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو أن أريهم ما فعلته من قبل. "إنها مجرد منافسة ودية، لذا لا ينبغي لأحد أن يبالغ في هذا الأمر"، فكر رايز وهو يتقدم للأمام. وعندما فعل ذلك، بدأ الرجل من الخلف يهتف.
"استمر يا كالوم! أريه ما تمتلكه عشيرة نيڤرفال!"
بدأ رايز يعتقد أن هذا الشخص كان أكثر بغضًا من ليام، وهو ما لم يكن يعتقد أنه ممكن. الأمر الأكثر غرابة هو حقيقة أنه لا يبدو أن أحدًا يهتم بكيفية قيام عضو العشيرة هذا فجأة بإنتاج الخطوات التنازلية بشكل مثالي.
وبدلاً من ذلك، الآن، كان الجميع تقريبًا يدعمونه وهو يسير إلى الأمام. كان بإمكانه سماع الهتافات ورؤية وجوه التوقعات من الآخرين.
"أعتقد أن هذا هو التغيير تمامًا عن المعتاد،" فكر رايز في نفسه.
لم تكن هناك مرات عديدة حيث كان هناك أشخاص يهتفون له للقيام بشيء ما في حياته، ولكن منذ مجيئه إلى باجنا، كانت هذه هي المرة الثانية بعد الحدث الأخير مع مرتدي عصبة الرأس الحمراء.
عندما اقترب رايز، توقف، وكان كل من رينا ومانتيس ينظران إليه مباشرة، بينما كان ماك ينقر بقدميه بعيدًا، ومن الواضح أنه متوتر بشأن ما سيحدث. كان من الممكن أن تكون المظاهرة الأخيرة مجرد صدفة كاملة.
عند هذا القرب، كان رايز يتساءل عما إذا كانت رينا أو مانتيس سيلاحظان أي شيء. بعد كل شيء، كان قد التقى بكل منهما من قبل.
"انتظر، لماذا هي هنا؟" بدأ رايز بالتفكير. "هل هذه هي المرأة التي كانوا ينتظرونها؟" لم أكن أعلم أبدًا أنها ذهبت إلى هذه العشيرة، وكان الآخرون يطلقون عليها اسم السيدة الصغيرة. أعتقد أن فصيل الضوء قد أسر الشخص المهم تمامًا.'
اتخذ رايز نفس الموقف الذي اتخذه في المرة السابقة وأعد نفسه، تمامًا كما كان من قبل. نظر إلى مانتيس، الذي لم يتذكر الكثير عنه، بصرف النظر عن حقيقة أنه تسبب في ضربة قوية على سيميون تسببت في ركوعه.
مع وضع هذه الفكرة في الاعتبار، رفع قدمه، وجمع الكمية المناسبة من تشي، وضربها تمامًا، ووزعها نحو الآخرين.
كانت هناك ابتسامة كبيرة على وجه ماك. "مثالي، هذه هي جودة الكتب المدرسية!" بدأ ماك بالهتاف. "كما ترون، هناك طلاب يمكنهم تعلم التقنية الصعبة ويمكنهم الاستفادة منها بشكل كبير."
عند النظر إلى هؤلاء من عشيرة سبليتنغ فانغ، لا يبدو أنهم سعداء كما اعتقد ماك.
وعلق مانتيس قائلاً: "كما قلت، لقد أدى ذلك بشكل مثالي، لكنني فعلت ذلك أيضًا، وأنا لا أهتم حتى بهذه التقنية". "هذا لا يغير شيئا، وفي الواقع..."
ثم قفز مانتيس إلى المركز، ووقف بجوار رايز مباشرة. همس بسرعة.
وعلق مانتيس قائلاً: "شاهد وانظر، هذا شيء لا يمكنك فعله".
رفع قدمه، وضربها على الأرض، متخذًا الخطوة الأولى، وبعد ذلك مباشرة، استخدم الخطوة التنازلية الثانية، منطلقًا من موضعه مباشرة. لم يقم بتنفيذ كلتا الخطوتين فحسب، بل قام مانتيس بدمجهما معًا، مما أدى إلى زيادة أكبر في طاقة تشي.
"لا يمكنني حتى أن أعتبر نفسي موهوبًا من حيث استخدام الخطوات التنازلية، ومع ذلك يمكنني القيام بذلك. أعرف حدودها، ولهذا السبب أعرف مدى عدم جدواها."
ماك لم يصدق ذلك؛ لم يعرف مانتيس خطوة واحدة فحسب، بل خطوتين من الخطوات بالفعل. والآن بدأ يشك في نفسه. كان من الواضح أن مانتيس يعرف عن الخطوات أكثر من أي عضو عادي في العشيرة حتى يتمكن من تنفيذها.
أو كان مجرد أنه كان موهوبًا. كما قال من قبل، كان مستوى التحكم في Qi أكثر من اللازم بالنسبة لمحاربي المرحلة الأولية، وحتى ذلك الحين، لن يظهر تأثير وعظمة المهارة حتى يعرف شخص ما كيفية الجمع بين حوالي ست خطوات أو أعلى.
بحلول ذلك الوقت، كان الجميع بالفعل في مراحل أعلى، وكانوا قادرين على أداء جميع أنواع التقنيات المختلفة. لقد أظهر لهم الخطوة الأولى فقط؛ كان من المستحيل عليهم أن يصلوا إلى مانتيس، وحتى لو قام شخص ما بنفس الشيء، فلن يكون ذلك بمثابة الكثير.
كانت هناك نظرة متعجرفة على وجوه كل من رود ومانتيس عندما ذهب للعودة إلى جانب صديقه. عندما مر بالقرب من رايز، نظر إلى وجهه بابتسامة نصفية، ورفع زاوية خده نحو عينه.
ومع ذلك، لم يكن لدى رايز أي رد فعل على الإطلاق تجاه ما فعله، على عكس الآخرين الذين كانوا يقفون خلفه.
"تبا، يا رجل... هذا الرجل أصغر مني، ويمكنه فعل ذلك بالفعل،" علق أحد أفراد العشيرة من الخلف.
"هل المواهب الوحيدة في عشيرة نيڤرفال مرتبطة برئيس العشيرة؟ ألا يوجد أحد آخر يمكنه الارتقاء؟"
على الرغم من أنه لا يمكن لأحد أن يقول أن عشيرة نيڤرفال كانت ضعيفة بسبب سيدها وأحفادهم، إلا أن جودة العشيرة وفخرها لم يعتمد فقط على القلة الموجودة في القمة. كان عليهم أن يتمتعوا بالثقة لإنتاج محاربين أقوياء من باجنا بشكل متكرر.
سيسمح لهم ذلك بالفخر بكونهم في عشيرة من بين تلك العشيرة التي كانت أعظم، لكنهم لم يتمكنوا من تقديم هذا الادعاء هذا العام.
فجأة، بينما كان الجميع يشعرون بالإحباط، بدأت رينا بالسير إلى الأمام. تساءل الجميع عما إذا كانت ستعرض الآن بعض مهاراتها بمفردها، ولكن بدلاً من ذلك، توقفت قبل رايز.
"أنت... يمكنك أن تفعل أكثر مما أظهرته لنا، أليس كذلك؟" سألت رينا.
كان رايز متفاجئًا بعض الشيء مما كان يحدث. ماذا فعل لها حتى تقترح ذلك؟ لماذا كانت تطرح هذه الأسئلة أصلاً؟
"سأعتبر صمتك بمثابة نعم. أريدك أن تريه شيئًا لا يستطيع فعله. أظهر له قوة عشيرة نيڤرفال. إذا فعلت ذلك، فسوف أكافئك بعنصر من "القبو"، اقترحت رينا.
وقد تسبب هذا في تحول آذان رايز قليلاً. قبو مليء بالكنوز التي تنتمي إلى إحدى العشائر الكبرى في الفصيل الشيطاني، وهو المكان الذي لم يتمكن ألتر من الوصول إليه. ربما كان هذا أحد أسباب قدوم مؤسس فصيل الظلام إلى هنا.
ربما سيكون هناك شيء مفيد بالداخل لم تعرفه حتى عشيرة نيڤرفال. "شيء أستطيع أن أفعله ولن يتمكن هو من فعله." حسنًا، نحن نتعلم الخطوات التنازلية؛ أعتقد أنني يمكن أن اظهر ذلك.
كان رايز يناقش، ويتساءل عما إذا كان من الأسهل ترك الأمر كما هو، لكنه بطريقة ما لفت انتباه رينا بالفعل. من الواضح أنه لم يكن يقوم بعمل جيد في الحفاظ على مستوى منخفض.
"حسنًا، لكن من الأفضل أن تأخذني إلى القبو وتتركني أختار"، قال رايز وهو يسير إلى وسط الغرفة.
"لم أكن أخطط لإظهاره، ولكن الرجل كان كبيرًا ومزعجًا في المقام الأول، وأعتقد أنني لم تتح لي الفرصة أبدًا لرد الجميل له مقابل ما فعله لسيميون،" فكر رايز وهو يفكر: اتخذ موقفًا مرة أخرى، مستعدًا لإظهار قوة الخطوات التنازلية للجميع.