كانت المجموعة قد سافرت خارج مدينة ريبتون، وكانت متجهة عائدة نحو الكهف، وكان أسبوعًا حافلًا بالأحداث، أكثر مما توقعوا في الأصل.
"أتعلم ماذا، الفصيل الشيطاني لم يكن سيئا للغاية في النهاية." أجاب ليام. "أتساءل لماذا يسمونهم الشياطين وأولئك الذين قد يقتلون بمجرد وهجهم."
"حسنًا، لقد بقينا بالداخل بعد تلك الحادثة." أجاب سيميون. "لذلك من الصعب أن نقول كيف يبدو بقية الفصيل الشيطاني. كما أننا لم نتدخل حقًا في شؤون باغنا. ومع ذلك، كما قلت، يبدو أن الأمور هي نفسها كما كانت في فصيل الظلام."
على الرغم من ذلك، ظل الحدث الصغير عالقًا في رؤوسهم. الطلاب الذين خسروا أمامهم في معركة القوة كانوا أيضًا من أكاديمية باجنا الأخرى. بالنسبة لهم بدا الأمر وكأن هناك فجوة كبيرة في القوة.
حتى أن ليام وجد نفسه مقلوبًا بسبب ما اعتبره الشخصيات الجانبية. لم يبرزوا حتى وكانوا قادرين على التفوق عليه. كان يشعر بالفخر لأنه كان أقوى من يرتدي عصبة الرأس الزرقاء، وتمت ترقيته إلى عصبة الرأس الحمراء عندما عادوا، كان يعلم أنه ستكون هناك منافسة شديدة في كل مكان.
"لقد حدث الكثير." تمتم رايز لنفسه عندما وصلوا إلى مدخل الكهف. "هناك هدف أتطلع إليه، وهناك الكثير الذي يتعين علي القيام به."
على وجه الخصوص، حصل رايز على كتاب المهارات المليء بتقنيات عشيرة نوكتيس. سيتعين عليه أن يتعلم فن استخدام سيف باغنا أولاً ثم يحاول إضافة الخطوات السحرية لاحقًا.
لم يكن السحر هو الطريقة الوحيدة له ليصبح أقوى بسرعة.
كان دام يرتدي بالفعل قناع التحول، وكانوا جميعًا على استعداد للعودة. كان رايز جاهزًا عندما بدأ في رسم الدائرة السحرية على الأرض، وفتحت البوابة لهم للعودة.
انتهى بهم الأمر بالعودة إلى الكهف المغطى بالضباب وبمساعدة دام تمكنوا من تجاوز جميع الحراس أثناء عودتهم أيضًا إلى مقدمة الأكاديمية. لقد كانوا في شجيرات الغابة الكثيفة التي أدت إلى المسار الوحيد الذي يشبه الجسر الذي خرج إلى الأكاديمية.
عندما خرجوا إلى الطريق، كلهم قدموا امتدادًا جيدًا.
"آه، هذا يعيد الذكريات." علق سيميون. "لكنني لا أعرف ما إذا كان يجب أن أكون أكثر توتراً أم أقل توتراً. لم نعد نحضر التقييم بعد الآن، ولكننا ننضم إلى عصبة الرأس الحمراء ونلتقي بكل هؤلاء التلاميذ الرئيسيين مرة أخرى."
سرت قشعريرة في جسد سيميون بأكمله، مجرد تخيل رؤية ريكتور مرة أخرى جعله يهتز. لقد تساءلوا عما إذا كانوا سيتصرفون بشكل مختلف هذه المرة بعد ضرب رايز، بعد كل شيء كان من المؤكد أن رايز سيُعامل بشكل مختلف، كان يُعرف باسم التنين الأبيض، النجم الصاعد لفصيل الظلام!
أخذوا نفسا عميقا ودخلوا الأكاديمية.
——-
"ماذا يا رفاق تعتقدون أنكم تفعلون!" صاح غونتر.
في اللحظة التي عادوا فيها جميعًا إلى مقدمة الأكاديمية، كان من المفاجئ أن غونتر كان في الفناء الكبير يمشي ذهابًا وإيابًا في انتظارهم.
لقد جعلهم يتساءلون عن المدة التي كان يجب أن يقضيها في القيام بذلك. أو ربما لأنه كان اليوم الأخير، فقد اعتقد أنه يتعين عليهم العودة. وعلى الفور دعاهم إلى الاجتماع ليدخلوا مكتبه، والآن وقف الخمسة جميعهم هناك.
"لقد أحنيت ظهري لحمايتكم يا رفاق، وللحفاظ على سرك، وبعد ذلك تختفين دون أن تخبريني بأي شيء. لم يكن لدي أدنى فكرة عما حدث لك." قال غونتر، ولكن كان هناك شيء آخر كان أكثر انزعاجًا منه.
ذهب وأخرج لفافة كبيرة يبدو أنها ملتصقة ببعضها البعض مع نوع من أجزاء عصير الخنفساء الخضراء. رفع اللفيفة وتمكنوا من رؤية أنها كانت مكافأة لساحر الظلام.
"لقد تم إلغاء المكافأة، هل لهذا علاقة بغيابك؟" سأل غونتر.
نظر كل من دام ورايز إلى بعضهما البعض، وهو ما أعطى بالفعل الإجابة التي كان يتوقعها غونتر. هزم إلى حد ما مع ارتفاع التوتر في جسده ثم أسقط جسده مرة أخرى في مقعده.
"الآن بعد أن انتهت المكافأة، هل هناك أي سبب لكي أكون في الأكاديمية؟" انضم غونتر فقط لكسب تأييد المدير والبحث عن ساحر الظلام، ومع اختفاء المكافأة، كان يفضل قضاء وقته في الذهاب إلى الأبعاد محاولًا اختراق المرحلة التالية.
كان ليام يعبث بأصابعه محاولاً تجنب التواصل البصري مع غونتر. بعد كل شيء، تم منحه دور إلقاء نظرة على ساحر الظلام والإبلاغ عما إذا كان هناك أي شيء وجده غريبًا.
ومع ذلك، فقد تم اصطحابه في النهاية، ولم يكن هناك ما يمكنه فعله حيال ذلك. بعد أن ذهب مع الآخرين، لم يشعر بأنه مهمل كما كان يشعر مقارنة بالسابق.
واقفا، نظر غونتر من نافذته التي كانت في الطابق الثاني، وكانت تطل على الفناء حيث يمكنهم رؤية عدد من الطلاب يعودون. كل أولئك الذين كانوا هنا من قبل.
عندما نظر إليهم، كان هناك ألم طفيف في قلبه.
"بصراحة، ليس من المفترض أن أخبركم بهذا يا رفاق، ولكن أعتقد أنه قد يكون من الأفضل أن تتركوا الأكاديمية."
"نترك الاكادمية!" صاح سيميون. "انتظر، كيف يمكننا المغادرة، ولماذا يخبرنا أحد الفاحصين بذلك. هل لأنك تعتقد أننا عديمي الفائدة، ولسنا عديمي الفائدة على الإطلاق، ونحن أقوى بكثير مما تعتقد!"
"توقف عن كونك صاخب." صاح غونتر مرة أخرى. "لا أريد أي جزء مما سيحدث. السبب الوحيد الذي يجعلني أفكر في البقاء هو أنني آمل بوجودي هنا أن أتمكن من مساعدة أكبر عدد ممكن منكم يا رفاق.
"لقد تم وضع فصيل الظلام في موقف صعب، وبدوره قررت الأكاديمية اتخاذ بعض الإجراءات الصارمة. أستطيع أن أقول أنه سيتم إراقة الكثير من الدماء في هذه الأكاديمية."