عندما أعطى رايز إجابته، نظر ألين إلى جهاز الجيب الذي في يده. لم تكن الإجابة هي التي جعلته يتفاعل، بل الجهاز الذي جعل عينيه تقريبًا تخرجان من رأسه.
"أنت تقول الحقيقة،" تمتم لنفسه. "ولكن كيف؟"
كما اعتقد رايز، كان الجهاز الذي في يده عبارة عن عنصر مسحور نادر يمكنه اكتشاف ما إذا كان الشخص يكذب أو يقول الحقيقة. بسبب السؤال المطروح، عرف رايز أنه ليس لديه ما يكذب بشأنه.
"إن قول الحقيقة في هذا الموقف يجب أن يزيل اهتمامه عن ظهري،" فكر رايز في نفسه.
كان من الواضح كالنهار أن ألين كان مهتمًا بمعرفة هويته. ربما جعلت المحادثة التي دارت بين الاثنين ألين يفكر بشدة في رايز أو يعتقد أن الاثنين يمكن أن يكونا منافسين من نوع ما.
كان رايز يعرف هذا الشعور جيدًا؛ كان الجزء العلوي مكانًا منعزلاً أكثر مما يعتقده المرء. عادة، يستمتع المرء بالتغلب على الآخرين والتفوق عليهم، ولكن عندما كنت في القمة، كان ذلك عندما بدأت ترحب بالمنافسة أكثر.
لقد أعطتك المنافسة على شخص قادر على مطابقتك الإثارة، والآن يحتاج رايز إلى إطفاء هذه الإثارة.
"الآن أعرف،" فكر ألين. "أعرف لماذا لم نتمكن من العثور على أي معلومات عنه لأنه ليس مميزًا على الإطلاق. إنه مجرد ساحر عادي متوسط المستوى."
كان الساحر ذو الـ 3 نجوم إنجازًا جيدًا لأولئك الذين ما زالوا صغارًا، ولكن في سن معينة، سيكون هناك من سيتوقف عن تطوير مهاراتهم. قد يحدث ذلك للبعض، وسيبقون على نفس مستوى النجوم لبقية حياتهم.
كانت النجوم الثلاثة هي الخط الأوسط بالنسبة لمعظم السحرة: لا شيء مميز، وليس فظيعًا، ولكن ليس في نفس المجال الذي أراد ألين المشاركة فيه.
ابتسم ألين: "أنا رجل يلتزم بكلمتي". "أنا مدين لك بمعروف واحد عندما تشاء، وعلى الرغم من أنك قد لا تكون الأقوى، إلا أنك تبدو واسع المعرفة."
عند قول هذه الكلمات، كان ألين ينظر إلى الحاجز. لقد تم تدمير جزء منه، ولا يزال غير متأكد من كيفية تدميره. لقد فكر في الأمر بنفسه، وسيحتاج إلى استخدام نوع مكثف قوي بشكل لا يصدق من السحر.
إذا لم يكن ذلك، عنصرًا أو تعويذة عالية المستوى، كان هذا آخر ما يثير فضوله، ولكن سيتعين على آلين أن يقضي عليه في مهده لأنه لم يكن يستحق وقته في مطاردة ساحر من فئة 3 نجوم؛ لقد كان فوق ذلك.
واستمرت بقية التقييمات الواحدة تلو الأخرى، وأخيراً انتهى الخلاف. واصلت المجموعة طريقها إلى الدرس التالي، واستمر رايز في المشاهدة.
يبدو أن هناك بعض الكلمات التي قالها ألين وأخته، لأنها لم تتحدث بعد ذلك. لم يكن هناك شماتة أو تباهي، حتى عندما طلب منها المعلمون عرض بعض الإجابات.
لقد فعلت ما قيل لها ولم يبدو أنها تحدق نحو كيلي. في إحدى جولات المشي في طريقها إلى الدرس التالي، كانت كيلي بجانب رايز، وقررت الانفتاح مرة أخرى.
وقالت كيلي: "شكرا لك مرة أخرى". "أعني ذلك حقًا. أعلم أنني قلت شكرًا لك من قبل، لكنني أعلم أنك لا بد وأنك قمت بمخاطرة كبيرة لمساعدتي."
"أنا من قال أنه لا ينبغي عليك أن تبرز، وحسنًا، لقد تميزنا، ولكن كان ذلك لأنك أردت حمايتي."
"أردت أن أفعل أكثر من ذلك بكثير،" تمتم رايز تحت أنفاسه وهو يفكر في أفكاره. ومع انتقال هذه الدروس من درس إلى آخر، تم استخدام المزيد من الحبوب، وكان يحاول حساب مقدار الوقت المتبقي لديه.
وقالت كيلي: "على أي حال، أعدك بأنني سألتزم بالقضية وسأحصل على أي معلومات ترغب فيها. كنت سأفعل ذلك من قبل، لكنني أردت فقط أن تعلم أنني لن أتراجع عن كلمتي".
كان هناك شيء آخر أرادت طرحه، لكنها لم تكن متأكدة من أن هذا هو الوقت المناسب. والأفكار التي تدور في رأسها: هل كان حقًا روحًا أم دمية أم مخلوقًا أم حياة فعلية؟ هل كان من الممكن أن يكون هذا شخصًا؟ وإذا كان الأمر كذلك، فهل يمكن أن يكون... هل "جيك" هو في الواقع ساحر الظلام؟ هل كان لا يزال على قيد الحياة؟
لقد كانت فكرة مجنونة بالنسبة لها. لم يكن العمر متطابقًا، ولم يكن مستوى القدرات السحرية منطقيًا، وبطريقة ما، اعتقدت أنها ربما أرادت أن تكون الحقيقة فقط.
الشخص الذي اعتبرته منقذها من الماضي، والذي أخرجها من وضعها وانتقم لها، قد أنقذها للتو من جديد؛ أرادت أن يكون هذا صحيحا.
"جيك...أردت أن أسأل...هل أنت..."
"لا أستطيع"، أجاب رايز، قاطعاً جملتها في منتصفها. "لقد حسبت للتو مقدار الوقت المتبقي لي. لا أستطيع الذهاب إلى ما أحتاج إليه بعد الحدث."
بناءً على مقدار الوقت الذي أمضاه رايز، كان بحاجة للذهاب إلى القبو، على الأقل أثناء الحدث. كان عليه أن يجد طريقة للهروب والحصول على ما يحتاجه.
"هل تعني أنه ليس لديك الكثير من الوقت؟" سألت كيلي.
عرفت أن جسده كان غريبًا بعض الشيء منذ لمسه، وكيف ظهر من العدم؛ كان هذا الجزء منه حقًا مثل الروح، وقد فهمت إلى حد ما أنه ربما كان خطأها في كل هذا لأنه أنقذها واستخدم قواه السحرية.
وأوضح رايز قائلاً: "سأحتاج إلى الذهاب أثناء الحدث، وسأعود للنهاية، ولكن بعد ذلك، سيتعين علينا أن نفترق على الفور".
"أنا أفهم" ، أومأت كيلي برأسها. "لا أعتقد أننا يجب أن نقلق، رغم ذلك؛ كان هذا الدرس هو الدرس الأخير. نحن نتجه إلى القاعة الرئيسية الآن... الحدث المسائي على وشك البدء."