بعد أن استدار من الردهة، دخل رايز إلى إحدى غرف التدريس الكبيرة. كان هناك منصة تصاعدية للمقاعد على يساره، وعلى يمينه شاشة قماش كبيرة فارغة بالإضافة إلى مكتب في الزاوية.
لم يكن شيئا خاصا. بدا الأمر مثل الفصول الدراسية الأخرى التي كان رايز فيها اليوم، ولكن الشعور عندما دخل، والفرق الطفيف في الرائحة، والاتجاه الطفيف للمقاعد أعلاه، كان هذا هو فصله الدراسي.
كان هذا هو الفصل الدراسي، والأكاديمية، التي وهب لها حياته عمليًا، بعد أن أمضى أكثر من 20 عامًا في التدريس هنا.
"تعلم السحر في ذلك الوقت حررني من حياتي القديمة. وبفضل السحر تمكنت من تغيير مصيري والخروج من الأحياء الفقيرة التي قيل أنه من المستحيل الهروب منها"، قال رايز.
في ذلك الوقت، عندما غادر، لم يحاول أبدًا النظر إلى ما حدث مع والده. لم يعد إلى ذلك المكان مرة أخرى أبدًا، تاركًا كل شيء وراءه، وحاول أن يعيش حياة في الأعلى.
وبالتفكير في ذلك الوقت، كانت الحياة أعلاه أكثر صعوبة مما كان يتصور. يبدو أن أولئك الذين عاشوا تحت الأرض كانوا على حق بشأن شيء واحد: لقد أدرك رايز بسرعة أنه على الرغم من أنه ربما كان يعتبر مميزًا في الأسفل لمعرفة السحر، إلا أنه كان العكس في الأعلى. كان العالم مليئًا بالسحر، وكان جزءًا من حياتهم اليومية. حتى الأدوات السحرية كانت تستخدم لتخزين عملتهم، والوصول إلى الأماكن، وأداء أبسط الوظائف. ومع ذلك، كان هناك شيء واحد يمتلكه رايز وكان أفضل من أولئك الذين في مثل عمره، وهو الإصرار.
ولكونه شاكرًا للسحر، فقد درس بجد أكثر من أي شخص آخر كلما استطاع ذلك. لقد قام بكل الوظائف التي كان عليه أن يعيل نفسه ويدرس السحر أكثر من أي شخص آخر. بينما كان الآخرون في مثل عمره منشغلين بالأصدقاء والعائلة والألعاب، لم يكن لديه سوى شيء واحد، وهو السحر. مع تقدمه في السحر، سمح له بالحصول على وظائف أفضل، وهذه الدراسة المتواصلة للسحر، ووضع كل إخلاصه في هذا المجال منذ صغره، سمحت له بالتقدم فوق الآخرين.
وقف رايز أمام السبورة الكبيرة، ثم استدعى بيده قطعة طباشير من رداءه المخفي. كان بإمكانه تثبيته، لكن الاتصال بالجسم كان يستخدم المزيد من مانا لديه.
على الشاشة الكبيرة أمامه، بدأ يرسم ما يشبه الدائرة السحرية. ها هو قبوه السحري، مختبئًا في فصله الدراسي القديم.
"وبعد ذلك، حصلت أخيرًا على وظيفة أستاذ في الأكاديمية المركزية، بعد تحقيق إنجازاتي، وكان ذلك عندما التقيت بك، إيبارين، أستاذ آخر في الأكاديمية، والذي شاركني نفس حب السحر".
أحكم رايز قبضته على قطعة الطباشير قليلاً عندما ذكر اسم إيبارين، وظن أنه موجود حاليًا في نفس المبنى أيضًا.
"بالتفكير في الأمر، عندما التقينا لأول مرة، كان السحرة الكبار قد تم تأسيسهم للتو. وكانت الأكاديميات أيضًا جزءًا من نفس المشروع، لذلك انضممنا كلانا كمدرسين. في ذلك الوقت، كان الساحر الكبار ثلاثة فقط."
"إيدور، الذي صنع عناصر أسطورية استطاعت تغيير العالم السحري. جيزين، الذي كان يملك شركات أدوية، واستطاع أن يصنع أدوية غيرت حياة السحرة ومن هم خارجها".
"وأما الثالث، فهو تروبين، الساحر الذي كان يركز بالكامل على تعزيز السحر كسلاح. وقد ترددت شائعات أنه كان أقوى السحرة الكبار بسبب هذا، على الرغم من أن الجميع يعاملون إيدور كقائد لهم. "
في رأي رايز، لم يسبق لأحد أن رأى القوة الحقيقية لإيدور، نظرًا لأن العناصر السحرية التي صنعها كانت للاستخدام العام، ولكن ماذا لو صنع العناصر التي تم استخدامها للقتال؟ ومن المؤكد أن ذلك من شأنه أن يزيد قوته فوق الآخرين.
"انضم إيبارين إلى صفوف السحرة الكبار بعد أن أصبح مديرًا. وكان القديم رئيسًا صوريًا للحكومة لفترة من الوقت، ولم يعجب السحرة الكبار."
"بدلاً من ذلك، أرادوا تجنيد واحد جديد في صفوفهم. ما زلت أتذكر ذلك اليوم".
كان رايز أستاذًا في الأكاديمية لفترة من الوقت، وكان معروفًا بفصوله الدراسية. حتى أثناء تدريس الطلاب، استمر في الدراسة في مجال السحر وأخرج بنفسه بعض الدراسات المتعلقة ببعض أنواع السحر.
لو لم يكن يقوم بالتدريس، لكان يبحث أو يقرأ دراسات الآخرين، وكان أفضل تقريبًا من الإنترنت نفسه. عندما يواجه المعلمون الآخرون مشكلة، غالبًا ما يتوجهون إلى رايز للسؤال عنها.
بعد الانتهاء من دروس اليوم، تم استدعاء رايز إلى البرج. لقد كانت أعلى نقطة في الأكاديمية، وهي الغرفة التي يجلس فيها المدير الحالي.
عند وصوله إلى الغرفة، ألقى رايز نظرة خاطفة، ورأى المكتب الكبير في الخلف بالإضافة إلى النافذة الزجاجية التي تطل على الجزء الأمامي من المدرسة. ابتسم لهم رجل كبير في السن يرتدي بدلة سوداء وهو يشير إلى رايز ليدخل.
فعل ما قيل له وجلس في أحد المقاعد المفتوحة. وعندما نظر إلى يمينه، كان بإمكانه رؤية زميله جالسًا أيضًا. رجل كبير في السن ذو شعر بني فاتح مجعد، أشقر قذر تقريبًا يتدلى على جانبيه. كان هذا زميله إيبارين.
قال الرجل الذي يرتدي البدلة: "لا أعتقد أن سبب دعوتي إلى هذه الغرفة كان مفاجئًا للغاية". وأضاف: "منصبي كان دائمًا مؤقتًا، لكنني احتفظت بهذا المنصب لسنوات عديدة.
"يجب أن أقول إنني استمتعت تمامًا بالبقاء في هذه الأكاديمية، لكن ليس من المناسب بالنسبة لي أن أكون على رأس جميع أكاديميات السحرة عندما لا أكون قريبًا موهوباً مثلكما.
"ولهذا السبب أنا هنا لأهنئكما على الترقية لأنه تم اختياركما لتكونا مديرين لأكاديمية السحرة المركزية."
نظر كل من رايز وإيبارين إلى بعضهما البعض. لم يصدقوا ذلك. كانت أكاديمية السحر المركزية مشهورة في التريان. كان المدير أيضًا يظهر في التقارير الإخبارية ويجتمع مع السحرة الكبار والمزيد. لقد كانت واحدة من أعلى المناصب التي يمكن أن يحلم بها الساحر.
حتى رايز، الذي كان يحب السحر، كان سيكون شرفًا له أن يحصل على هذا المنصب. ولكن عندها لاحظوا وجود اثنين منهم، ولكن منصبًا رئيسيًا واحدًا فقط.
قال الرجل الذي يرتدي البدلة: "نعم، أستطيع أن أعرف ما الذي تفكرون فيه". "هناك اثنان منكم ولكن منصب واحد فقط. حسنًا، سيكون أحدكم نائبًا للمدير، بينما سيكون الآخر مديرًا.
"الآن، أنا شخصياً لا أعتقد أنني في وضع يسمح لي باتخاذ القرار. لذلك لدي اقتراح."
بدأت ساق إيبارين تتحرك لأعلى ولأسفل عندما سمع ذلك لأنه كان قلقًا. كنت قلقًا من إمكانية طرحه للتصويت، وإذا كان الأمر كذلك، فمن المؤكد أنه سيتم اختيار رايز الأكثر شعبية.
لكن ما اقترحه المدير السابق تبين أنه وضع أسوأ بكثير بالنسبة لإيبارين.
"الآن بعد أن أفكر في الأمر،" ابتسم رايز لنفسه، وهو يقوم باللمسات الأخيرة على الدائرة السحرية في الفصل الدراسي. "ربما تم تزوير الأمر برمته منذ البداية."