في التقييم السري، كانت الأمور شديدة بين الطلاب الذين كانوا يتشاجرون. تم السماح لعشرين طالبًا جديدًا من التقييمات الأخرى تحت الأرض بالدخول إلى الكهف.
لقد مروا بالفعل بنفس الأساليب التي اتبعتها مجموعة العصبة الحمراء الحالية للعام الأول. ومع ذلك، كان هناك فرق كبير بين بقية المجموعات وما مرت به مجموعة العصبة الحمراء في العام الأول.
ولم يعد الطلاب الآخرون قادرين على تحمل المعاناة والجوع والعطش. لقد اكتشفوا سبب التقييم، وبالتالي توقفوا عن قتال بعضهم البعض. لم يعد أحد يشعر بوجود أي شخص بجانبه بعد الآن، وقد قاموا بتنشيط غرائزهم والتشي في أجسادهم إلى أقصى الحدود. لقد تقدموا عبر المراحل، وأصبحوا أقوى مما كانوا عليه من قبل.
والآن، بعد أن انضموا إلى السنوات الأولى، رأوا أهدافًا سهلة في مرمى أعينهم. أولئك الذين لم يفقدوا كل أفكارهم. أولئك الذين كانوا لا يزالون مترددين في مهاجمة زملائهم الطلاب. ركضوا حولهم، وقفزوا للأمام وضربوا الطلاب الذين كانوا لا يزالون ضعفاء، ولم تنشط أجسادهم بعد مع تشي اليائس للرد.
كان التلاميذ الرئيسيون قادرين على خوض قتال حتى الآن لكنهم أدركوا أن هجمات الآخرين كانت إما في نفس المرحلة التي كانوا فيها أو أعلى.
"هؤلاء الرجال، لن يسقطو!" استدارت ليزا وضربت أحد المهاجمين بجانب رأسه، لكنهم تمكنوا من رفع أيديهم لمنع الهجوم.
"الشيء الوحيد الذي لا يقارنه هؤلاء الرجال بنا هو المهارة. علينا استخدام تقنياتنا ومهاراتنا للرد!" صرخت شيري وهي تلوح بسيفها الرقيق وتكاد ترقص حول أعدائها. نظرًا لأنه لم يكن سيفًا حقيقيًا، حتى عندما ضربته ضرباتها، لم يسبب الكثير من الضرر.
ولا يمكن قول الشيء نفسه عن مهاجميهم. وقد تخلى معظمهم عن الأسلحة التي في أيديهم وتمكنوا من استخدام تشي لتعزيز أصابعهم. كانوا يضربون طلاب العصبة الحمراء ويحاولون مهاجمة أعناقهم.
مجموعة واحدة في وسطها كان بها أغلبية المهاجمين.
"درع اللحم!" صاح ليام. على الفور، قفز سيميون في الطريق، ووقف أمامهم. تم الضرب على صدره، لكن الهجوم لم ينجح. ثم أمسك سيميون بيد الطالب ممسكًا به. وبعد ذلك مباشرة غاصت صفا وطعنته برمحها الخشبي فأصابته في بطنه. ثم من الخلف، أمسك ليام بسيفه الطائر وضربه على أعلى رأسه. لقد كانت ضربة مدمرة تسببت في سقوط الطالب على الأرض.
لكن الطالب لم يكن ميتًا، وفي حركة يائسة، أمسك بساق ليام. كان هناك طالب آخر بالفعل لمهاجمته، وتم توجيه ضربة سريعة على رقبته. لقد كانت ضربة قاتلة. قبل أن تضربه، أمسك دام بالطالب من معصمه ثم ضربه براحة يده، مما أعاده على بعد أمتار قليلة.
"عليكم جميعًا التركيز؛ يجب أن تكونوا مستعدين لأي شيء سيأتي في طريقكم. أنتم يا رفاق في فصيل الظلام، وليس فصيلة الضوء. افعلوا كل ما بوسعكم للقتال والفوز في هذه المعركة!" - صاح دام.
كان دام يبذل قصارى جهده لعدم التورط؛ لقد أراد منهم جميعًا أن يتطوروا، وأن ينموا في القوة مثلما فعل هؤلاء الطلاب الآخرون. للقيام بذلك، كانوا بحاجة إلى الشعور بأن حياتهم يمكن أن تؤخذ في أي لحظة. ومع ذلك، فهو لن يسمح لهم بالموت؛ لقد كان وعده لـ رايز، وكان ينوي الوفاء به تمامًا. لذا، إذا لم تكن ضربة قاتلة، فإنه سيسمح لهم بالتعرض للضرب.
واستمر القتال، ومات العديد من طلاب السنة الأولى؛ لم يكن هناك الكثير من اليسار. كان هناك أربعة تلاميذ رئيسيين في المجموع. ومن بين بقية مجموعة العصبة الحمراء، لم يكن هناك سوى ستة أشخاص ما زالوا على قيد الحياة.
كان تينسون وفيوليت وجو لا يزالون على قيد الحياة، وقد سندوا أنفسهم إلى الحائط. كل ما كانوا يفعلونه هو الرد على الهجمات. لم يكونوا يحاولون التغلب على خصومهم. كان هؤلاء الثلاثة من مستخدمي العصبة الحمراء الذين يعرفون بعضهم البعض لفترة طويلة.
كان تينسون هو الناجي الوحيد من هياج رايز في الفضاء المظلم. لقد أدركوا إلى حد ما ما فعلوه، مما أجبر أيديهم على مهاجمة رايز، لكن تينسون صرح لرايز أنه إذا ساعدهم، فسيكونون إلى جانبه في المقابل.
الطلاب الآخرون هم أولئك الذين كانوا جزءًا من مجموعة ألفريد، وهي مجموعة ملتصقة ببعضها البعض، وتخطط للتخلص من رايز، لكن خطتهم باءت بالفشل، وظل ألفريد ميتًا. لم يكن هناك سوى ثلاثة منهم على قيد الحياة في الوقت الحالي.
استمر القتال، وكان الجميع متعبين. كان ذلك حتى الغريب أن المهاجمين بدأوا يفعلون شيئًا غريبًا واحدًا تلو الآخر.
قام أحدهم بسحب جثة القتيل على الأرض وكان يركض عائداً إلى الردهة. وكان البعض الآخر يفعل الشيء نفسه، مع الجثث ، ولا حتى تلك التي قُتلت بعد. في النهاية، تراجع المهاجمون العشرون واحدًا تلو الآخر إلى حوالي 17 مهاجمًا، واحدًا تلو الآخر، في الردهة، وأخذوا الجثث معهم.
كان الجميع لا يزالون على أهبة الاستعداد، ولم يتحركوا من مواقعهم لفترة من الوقت، على استعداد للقتال. لقد أبقوا أعينهم جميعًا على المدخل، في انتظار عودتهم والهجوم، لكن ذلك لم يحدث بعد.
وفي النهاية، انهار تينسون، وسقط على الأرض، منهكًا.
"آه... ليس لدي أي طاقة!"
أمسكت به فيوليت بسرعة ورفعته للأعلى.
"بسرعة، عليك أن تنمي، وتحصل على بعض الطاقة بداخلك؛ هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكننا القيام به."
استمع تينسون وبدأ على الفور، ومعظم الآخرين الذين ما زالوا على قيد الحياة في الغرفة فعلوا الشيء نفسه.
"إنه أمر غريب، أليس كذلك؟" قال جو. "هؤلاء الرجال، جميعهم من التقييمات الأخرى، لكنهم يتصرفون مثل الوحوش. إنهم يهاجمون معًا، على الرغم من أنهم لا يعرفون بعضهم البعض، والآن يتراجعون أيضًا."
وهذا ما جعل الأمر صعبًا عليهم جميعًا. لم يكن الطلاب الآخرون في المراحل العليا فحسب، بل كانوا يعملون معًا. لا يمكن قول الشيء نفسه بالنسبة لطلاب العصبة الحمراء في السنة الأولى، بصرف النظر عن التعاون الغريب من جزء واحد منهم.
قال سيميون وهو ينظر إلى ريكتور: "شكرًا، لقد أنقذتني عدة مرات هناك".
قال ريكتور وهو يلعق شفتيه: "إذا كنت تريد حقًا أن تشكرني، فهناك العديد من الطرق التي يمكنك من خلالها القيام بذلك، بمجرد خروجنا من هنا".
الأمر الذي جعل سيميون يندم على الفور على قراره بشكره وأعاد عدم الرضا تقريبًا في لحظة.
"ما رأيك في ما يحدث هناك على أي حال؟" سأل ليام. "لماذا تراجعوا؟"
أجابت صفا: "قد يكونون مختلفين عنا، لكن لا يزال لديهم طاقة تشي أيضًا". "ربما أدركوا أن القضاء علينا أصعب بكثير مما كانوا يعتقدون في البداية، لذا فهم بحاجة إلى الراحة أيضًا. إنهم يعرفون أنهم أقوى منا في الفضاء المظلم؛ إنهم أفضل في القتال هناك."
"ثم ماذا عن الجثث؟" وأضاف مادا. "لماذا يأخذون الجثث معهم؟"
لقد عرفوا جميعًا أن هناك طريقة واحدة فقط يمكنهم من خلالها معرفة ذلك؛ سيتعين عليهم النزول إلى الردهة، مرورًا بغرف العزلة، وإلى الفضاء المظلم.
قال دام: "البقية منكم يتعافون، سأذهب لألقي نظرة على ما يحدث".
من بين الجميع، بدا أن دام بخير تمامًا. بدأ الطلاب الآخرون يلاحظون أن هناك شيئًا مختلفًا عنه مقارنة بالباقي. سيكونون سعداء بذلك، بصرف النظر عن حقيقة أنه كان يساعد فقط عدد قليل من الناس. ومع ذلك، لم يشتكي دام، بل سار للأمام واستمر في السير في الردهة.
"دام!" نادت صفا. "كن آمنا!"
رفع دام إبهامه لأعلى أثناء توجهه إلى الداخل. ومشى عبر غرف العزل، وبينما كان يفعل ذلك، أدار رأسه، أدرك أن الجثث التي خزنوها في غرفة العزل قد اختفت أيضًا.
"ليس لدي شعور جيد حول هذا."
كلما سار دام في الردهة، كلما سمع المزيد من الأصوات. لم يشعر بهذا منذ فترة. لقد كان في مرحلة أعلى من جميع من في الأكاديمية؛ لقد كان متفوقًا على معظمهم، فلماذا يشعر الآن بالخوف الشديد؟
"17 مهاجمًا من المرحلة الرابعة، إذا هاجموني جميعًا في وقت واحد، فهل يمكنني التغلب عليهم؟"
واصل دام المضي قدمًا، وعندما فعل ذلك، كان قد دخل إلى الفضاء المظلم. من خلال تركيز تشي على عينيه، كان بإمكانه الرؤية قليلاً، ولكن لا يزال ليس جيدًا على الإطلاق، ولكن بما يكفي لرؤية ما كانوا يفعلون. كانت معدته تؤلمه من المنظر والأصوات التي كان يسمعها.
"سوف يعودون... وسيكونون أقوى مما كانوا عليه من قبل. ومع مرور الوقت، سنصبح أضعف أيضًا. رايز... أين أنت...؟"