عند دخوله إلى الفضاء المظلم، أصيب دام بقشعريرة في عموده الفقري. كان يعرف ما يجري وخمن ما لجأ إليه الطلاب.
ولكي يقوموا بذلك بشكل طبيعي، لا بد أن هذا ما فعلوه في غرف التقييم الأخرى لمواصلة العمل بالطريقة التي كانوا يفعلون بها.
لم يكن يريد البقاء في الغرفة لفترة أطول وقرر أن يستدير ويعود إلى الردهة.
"لا أفهم ما تحاول الأكاديمية القيام به. أعلم أن فصيل الظلام لا هوادة فيه وسيفعل أي شيء على حساب النصر، ولكن ماذا سيحدث لهؤلاء الطلاب بعد مغادرة هذا المكان؟ فكر دام.
"إنهم عقلاء، واحترامهم للحياة، كل ذلك سوف يختفي." هل لدى العشائر طريقة ما لإعادتهم إلى ما كانوا عليه من قبل؟
"أم أن العشائر لا تهتم؟" إنهم يريدون فقط مجموعة من القتلة الأوفياء والأقوياء”.
كانت هناك فكرة عميقة في الجزء الخلفي من عقله. على الرغم من أنهم قالوا إنهم كانوا يفعلون كل هذا من أجل بطولة الفنون القتالية، إلا أن ذلك كان تفكيرًا قصير النظر.
حتى لو تمكنوا من الفوز مع الطلاب الخمسة الذين خرجوا من هذا التقييم، أو أكثر من ذلك بعد هذا.
هذا التحضير، وهذا اليأس، بدا وكأنهم يستعدون للحرب بدلاً من ذلك. حيث يحتاجون إلى أن يكونوا في أقوى ما يمكن في أقصر فترة زمنية.
حتى لو تمكنوا من الفوز مع الطلاب الخمسة الذين خرجوا من هذا التقييم، أو أكثر من ذلك بعد هذا.
كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي تمكنه من تبرير ما كانوا يفعلونه الآن.
في النهاية، عاد دام، ورؤيته يعود قطعة واحدة، شعروا أنها كانت أخبارًا جيدة، حتى تمكنوا من رؤية النظرة على وجهه.
"على الأرجح، سوف يتجمع الطلاب ويهاجموننا مرة أخرى"، أبلغهم دام بصوت عالٍ. "سيكون لديهم طاقة أكبر من المرة الأخيرة التي هاجموا فيها. لا أعرف كم من الوقت قبل أن يعودوا."
"ربما ينتظرون بضعة أيام حتى نصبح جميعاً أضعف، لكن اعلموا أننا إذا انتظرنا، فلن تختفي المشكلة".
بعد قول هذه الكلمات، قرر دام الذهاب إلى مجموعته، ليام وسيميون وصفا.
"ماذا سنفعل الآن بعد ذلك؟" سأل ليام.
أجاب دام: "نحن بحاجة إلى مواصلة التدريب". "إنها الطريقة الوحيدة التي سنتمكن بها جميعًا من تجاوز هذا الأمر. أنتم يا رفاق تتحسنون في العمل معًا، وتعتادون على التقنيات التي تعلمتموها."
"لكن سيميون، جسدك على وشك الاختراق إلى المرحلة التالية، ولكن للقيام بذلك، يحتاج الدانتيان الخاص بك إلى الاختراق إلى المرحلة التالية أيضًا.
"هذا هو نفسه بالنسبة لكم جميعًا؛ نحن بحاجة إلى الاختراق بحيث تكونون جميعًا على الأقل في المرحلة الرابعة مثلهم؛ وحياتكم تعتمد على ذلك".
لقد فهم الآخرون بعد الفزع الذي مروا به للتو. يمكن لكل منهم أن يشعر بأن جسده أصبح أقوى قليلاً، لكن ذلك لم يكن موجوداً تماماً.
"اتبعوني؛ سنكون آمنين في غرف العزلة. في الوقت الحالي، نحتاج إلى استخدام الهدية التي تركها لنا رايز."
مع ذلك، شاهد بقية طلاب العصبة الحمراء للتو بينما كانت المجموعة تسير في الردهة إلى غرف العزل.
يعتقد الباقون أنهم يجب أن يكونوا مجانين لفعل مثل هذا الشيء.
"مهلا، ماذا عن رايز؟" سأل جو، أحد طلاب العصبة الحمراء الثلاثة. "أليس هو في الفضاء المظلم أيضًا؟ إذا ذهب كل هؤلاء الرجال إلى هناك، فهل هذا يعني أنه مات؟"
قال تينسون: "أشك في ذلك". "لكن هذا يجعلني أتساءل، أين هو من كل هذا؟ أعني أنه لم يكن يحمي أصدقائه حتى. ربما كان عالقًا في غرفة منعزلة. ربما يعرف هؤلاء المهاجمون أنه لا ينبغي لهم العبث معه أيضًا".
بعد فترة قصيرة من مغادرة دام والآخرين، بدأ شخص واحد في التحرك للأمام نحو الغرفة، ولم يكن سوى ريكتور.
اتخذ بضع خطوات قبل أن يمسكه تلميذ رئيسي آخر بذراعه.
"ماذا تفعل؟" سأل مادا. "هل تخطط للعمل كفريق ومساعدة الآخرين مرة أخرى؟ أين ذهب احترامك لنفسك؟"
"احترام؟" أجاب ريكتور. "إذا لم نفعل شيئًا أو نتعاون، فسنموت جميعًا".
"وهذا يعني أن محاكمات العشائر كانت صعبة للغاية بالنسبة لنا، لكننا سنموت بشرف". أجاب مادا. "تذكر، شرف العشائر التي نتواجد معها والشرف الذي تتمتع به. لا يمكنك التخلص من ذلك فحسب، والعمل بهذه الطريقة اليائسة مع الآخرين."
"علينا أن نرتقي بقوتنا. تذكر، على الرغم من أننا قد نموت، فإن العشيرة ستستمر في العيش، وشرف العشيرة هو رقم واحد. الموت من أجل العشيرة والسماح لها بالنهوض هو شرف."
لم يستطع ريكتور إلا أن يضحك. "هل تفكر حقًا بهذه الطريقة؟ هل تعتقد أن الأشخاص الذين بقوا على قيد الحياة يشكرون العشائر على عيشهم كل يوم؟ هل نحن على قيد الحياة الآن بسبب العشائر أم بسبب ما فعلناه؟
"في الوقت الحالي، حياتنا على المحك بسبب العشائر، لذا يجب أن يعود الوضع إلينا مرة أخرى. إذا متنا، فما فائدة الشرف؟ إنه سيقلل من احترام عشيرتنا وعائلتنا."
"ماذا عن احترامنا لأنفسنا؟ دعني أسألك شيئًا عندما رأيت رايز في ذلك اليوم، الشخص الذي ينتمي إلى عائلة بلا اسم، الشخص الذي لا ينتمي إلى أي عشيرة. عندما ضربنا."
"في أعين جميع الطلاب الآخرين في ذلك اليوم، هل بدت وكأنهم لم يكن لديهم أي احترام له، على الرغم من أنه لم يكن جزءًا من أي عشيرة؟ أعتقد أن الوقت قد حان لنبدأ في التفكير بأنفسنا." صرح ريكتور وهو يواصل الخروج.
خففت قبضة مادا، حيث بقي مع كلمات ريكتور. لم يستطع فهم ذلك. وكانت العشائر كل شيء. لقد كانوا هم ما يشكل الفصيل، وما يحمي الناس، وكانت القواعد والتسلسل الهرمي هي التي سمحت للعشائر بأن تكون في الوضع الذي كانت عليه.
يفضل المرء أن يموت كعضو في عشيرته الرئيسية بدلاً من أن يموت وهو لا أحد أو يُعرف بالخائن، ولكن لماذا... لماذا شعر الوضع برمته بالخطأ بالنسبة له؟
واصل ريكتور السير في الردهة. مادا كان على حق في شيء واحد؛ كان يبحث عن مجموعة معينة من الناس هنا.
أدار رأسه وهو ينظر إلى كل غرفة من غرف العزلة ولاحظ شيئًا ما.
"وهكذا تم نقل الجثث، والآن أفهم ما يحدث. يمنحنا موتنا الكثير من الشرف، لدرجة أن أجسادنا لا يتم دفنها بل يتم إطعامها لمن قتلونا! ها، يجعلني أضحك كم كنت غبيًا لمتابعة مثل هذه الأشياء بنفسي.
في المنشأة الموجودة تحت الأرض بأكملها، عرف ريكتور أن هناك شخصًا أقوى منه بشكل واضح، وهو دام.
مع الاثنين، ربما يمكنه استخدامه للانتقال إلى المرحلة التالية والوصول إلى ذروة المرحلة الأولية.
ومضى في سيره حتى سمع صوتا. أدار رأسه وتمكن من رؤية جميع الآخرين في غرفة واحدة يتعرقون، ويلهثون.
"مرحبًا،" قال ريكتور مبتسمًا، وقبل أن يعرف ذلك، خرج من المدخل ساق حجرية كبيرة تتأرجح نحو وجهه.
رفع يديه، واصطدم جسده بجدران الردهة. لقد كانت ضربة قوية.
"ماذا كان هذا!" سأل ريكتور، وهو يقف الآن في الردهة نفسها، وكان بإمكان ريكتور رؤيته، تمثال محارب حجري كبير، لكنه كان يتحرك كما لو كان حيًا.