مرت أيام قليلة منذ أن زار رايز البلدة مع سافا. وفي كل ليلة، استمر رايز في الانضمام إلى التدريب، والذي بدا أنه لا يزال يركز على إتقان التحول المكون من خطوتين كمجموعة.
شارك رايز وهو يبذل قصارى جهده لزيادة قدرته على التحمل. وعلى الرغم من وجود بعض التحسينات، إلا أنها كانت ضئيلة، كما لو كان مريضًا. ومع ذلك، استمر في التدرب كل ليلة، واستمرت سمته المظلمة في النمو بشكل أقوى.
[ سمة الظلام : 21 ] .
يمكن أن يشعر أن السمة المظلمة تقترب من ذروتها. إذا لم يتمكن من أن يصبح ساحرًا ذو نجمتين قريبًا، فسوف يصل إلى الحد الأقصى.
والخبر السار هو أنه خلال هذا الوقت لم يكن هناك زوار. لا يوجد زوار من عشيرة اللواء الأحمر ولا زوار من جرين أو أي شخص آخر. نظرًا لكونهم منعزلين في الجبال، فقد كانوا بعيدًا عن القيل والقال والشائعات، لذلك لم يكن لديه أي فكرة عما حدث مع تلك "الحادثة". في الوقت الحالي، سيركز على نفسه.
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد مثير للدهشة. وبعد بضعة أيام، عادت سافا إلى المعبد، وكانت بخير تمامًا. ولم تكن هناك ضمادات على ذراعها، ولم تكن بها عظام مكسورة. كانت هناك الآن ندبة صغيرة على شفتها السفلية، لكنها كانت ملحوظة للغاية. تساءل رايز عما فعله الطبيب دون أي سحر لتسريع عملية الشفاء. كان يعتقد أنه ربما كان ينبغي عليه البقاء للمراقبة.
خلال النهار، كانت المجموعة قد أنهت أعمالها في وقت مبكر، مما أتاح لها وقت فراغ للقيام بما يحلو لها. كان معظمهم يلعبون ألعابًا مثل العلامة أو الحجلة على الأرض. وكان البعض ببساطة يأخذ قيلولة.
أما سيميون، فكان يتجول في الخارج عندما رأى سافا جالسة بمفردها تحت الشجرة، ويبدو أنها تقرأ كتابًا.
فكّر سيميون: "أنا مندهش من أن شخصًا في مثل سنها يستطيع القراءة". "اعتقدت أنها ورايز ينتميان إلى عائلة ليس لها اسم. ولم يكن بمقدورهما تحمل تكاليف المدرسة. ويتعلم معظمهم الأساسيات في أكاديمية باجنا بسبب حاجتهم إلى قراءة كتب المهارات وأدلة الزراعة. أعتقد مع كما هي، سيكون من المنطقي أن تجد طريقة ما للقراءة، لأنها لا تستطيع التحدث."
وبينما اقترب منها سيميون، شعر بالأسف عليها قليلاً. وبسبب حالتها، لم يرغب أي من الأطفال الآخرين في اللعب معها. وكان الآخرون أصغر سناً بكثير، مما يجعل التواصل مع شخص لا يستطيع التحدث أمرًا صعبًا. كان جرين والتوأم وهو الوحيدون في مثل عمرها.
"مهلا، هل تمانع إذا جلست معك؟" سأل سيميون وهو يميل رأسه ليلتقط اسم الكتاب الذي كانت تقرأه: "كيف تتحكمين في عواطفك".
هزت سافا رأسها للإشارة إلى أنها لا تمانع، وجلس سيميون بجانبها مع حرصه على عدم التعدي على مساحتها الشخصية.
"كما تعلم، أعتقد أن هذا الكتاب قد يكون من الأفضل لأخيك أن يقرأه،" اقترح سيميون.
ردت سافا بضحكة صغيرة أو اثنتين. على الرغم من قدرتها على إصدار أصوات بسيطة مثل الضحك، إلا أن الضحك الصريح كان مستحيلًا تقريبًا وسيبدو مثل أنفاس ضخمة من الهواء.
"أتعلم، في بعض الأحيان، أتمنى لو كان أخوك ودودًا مثلك،" قال سيميون وهو يبدأ اللعب بالطين على الأرض.
نظرت إليه سافا ورفعت كتفيها وهي تشير بيديها، لكن سيميون لم يستطع فهم معناها.
"هل تحاول أن تسأل لماذا؟" خمن سيميون، فأومأت برأسها بسرعة.
قبل أن يقول أي شيء آخر، أدار سيمون رأسه للبحث عن رايز. كان الأطفال يلعبون في الخارج، لكن رايز لم يكن في الأفق.
"الحقيقة يا سافا، أعتقد أن أخاك قوي حقًا. وإذا كان كذلك، أردت أن أسأله كيف أصبح قويًا. يمكننا أن نرى من التدريب أنه ليس موهوبًا مثلك، فما سره؟" قال سيميون في نفسه.
لم يكن قد اقترب من رايز بعد ولم يراقبه إلا خلال الأيام القليلة الماضية من التدريب، ولكن لم يبرز أي شيء.
قال سيميون: "كما تعلم، أنا متأكد من أن أخاك لن يخبرك بهذا أبدًا، لذا أبقِ الأمر سرًا. لكنه في الواقع هو الذي ضرب جرين". "لقد رأيت ذلك بأم عيني. ولهذا السبب لم يعد هذا المتنمر، وهكذا أعرف أن أخاك قوي أيضًا."
اتسعت عيون سافا عندما سمعت ذلك، وبدأ قلبها ينبض بشكل أسرع قليلاً، وتحول وجهها إلى اللون الأحمر قليلاً. لقد كانت دائمًا قلقة بشأن ما إذا كان رايز يهتم بها وما إذا كان سيغضب منها بسبب فقدان تلك البلورات. لقد بذلت قصارى جهدها، وتساءلت عما إذا كان قد رأى ذلك. لسماع ذلك، بدا أنها كانت على حق فيما يتعلق بكون شقيقها شخصًا لطيفًا.
"إذن كيف تعتقدين أنني يجب أن أقترب منه؟" سأل سيميون. "كنت أفكر في محاولة إجباره على تعليمي. كما تعلمين، إذا لم يعلمني، فسأخبر السيد كرون بما فعله بجرين."
وعلى الفور بدأت سافا تهز رأسها بعنف. يمكنها بالفعل أن تتخيل كيف سينتهي هذا المشهد، بناءً على الحالات القليلة التي رأت فيها جانبًا مختلفًا من رايز.
قال سيميون: "هاها، ألا تعتقدين أن هذه فكرة جيدة أيضًا، هاه؟ كان لدي شعور بأنها قد لا تنجح".
وفي محاولة لإيجاد طريقة للتواصل، التقطت سافا الكتاب الذي كانت تقرأه وبدأت في الإشارة إلى كلمات معينة. ظلت سبابتها معلقة على الكلمة حتى قالها سيميون بصوت عالٍ.
"أنت،" صاح سيميون.
توقفت للحظة ونظرت إليه.
قال سيميون مبتسماً: "أستطيع أن أقرأ، لا تقلق، واصل القراءة".
في النهاية، بعد مراجعة كل كلمة بهذه الطريقة، جمع سيميون ما كانت سافا تحاول قوله.
لذا تعتقدين أنه لا ينبغي علي استخدام هذا بطريقة تهديدية، ولكن إذا تمكنت من نسج الأمر بحيث يبدو أنه مدين لي بمعروف للحفاظ على هذا السر، فقد يعلمني لأنه مدين لي بواحدة... أرى، أعتقد أن هذا يمكن أن ينجح. قال سيميون: "أنا فقط بحاجة إلى العثور على الوقت المناسب".
في وقت لاحق من تلك الليلة، خرج رايز من غرفته واستدار لينظر إلى سافا التي كانت تحدق به. لم يتم التحدث بأية كلمات، حيث استدارت ببساطة كما لو كانت تحاول الحصول على قسط من النوم، بينما أغلق رايز الباب خلفه.
"يبدو أنها تتعلم بسرعة إلى حد ما،" ابتسم رايز لنفسه.
بالعودة إلى نفس المكان كما كان من قبل، في الغابة، رسم رايز دائرة سحرية على الأرض. ثم لمس الملابس الشبيهة بالقماش التي أعطاها له المعبد. بدأ يتغير قليلاً، وكاد ينمو خارج القميص الذي كان يرتديه، والآن أصبح يرتدي رداءً أسود كاملاً.
غطى الرداء الأسود الطويل معظم ساقيه، وكاد أن يلامس الأرض، وعندما رفع القلنسوة، أصبح من الصعب رؤية وجهه أكثر من المعتاد، حيث كان مشوهًا قليلاً حول عينيه. ولم يكن من الممكن رؤية سوى أنفه وفمه بوضوح؛ وكان من آثار الرداء.
رفع جانبًا واحدًا من الرداء مفتوحًا، ومد رايز يده وأخرج حجر القوة، ممسكًا به في يده.
"لقد مر أسبوع بالضبط منذ آخر مرة ذهبت فيها إلى هذا المكان. هذا ما قاله ذلك الشخص، سأعود بعد أسبوع."
قد يكون فتح بوابة إلى بُعد آخر أمرًا محفوفًا بالمخاطر، حيث أن هناك احتمالًا كبيرًا أن يؤدي ذلك إلى مكان مليء بالوحوش الأكثر خطورة. كانت الوحوش من البوابة التي فتحها من قبل مناسبة لمستواه، ولكن كانت هناك فرصة لمقابلة بياتريكس أو شخص مثل بياتريكس مرة أخرى.
ومع ذلك، لسبب ما، ساعده الرجل الغريب في المرة الأخيرة. وفي حالة حدوث شيء كهذا مرة أخرى، فقد اعتقد أن الأمر سيكون أكثر أمانًا طالما كان الرجل حاضراً.
على الرغم من أن مقابلتهم كانت مجرد هدف جانبي، إلا أن رايز كان يهدف فقط إلى الحصول على المزيد من البلورات.
وقال رايز وهو يدخل البوابة: "دعونا نأمل أن تتحسن الأمور هذه المرة".
في الوقت نفسه، في جزء آخر من القارة، كان دام وفريقه الصغير يحدقون في البوابة أمامهم. ابتسم دام: "آمل أن نتمكن من مقابلته مرة أخرى، ساحر الظلام".