في البلدة الصغيرة التي زارها رايز، حدث شيء ما بعد مغادرته. كان هناك زوار يأتون إلى الباب، ويرون علامة الإغلاق، ويغادرون دون أن يشكوا في أي شيء، دون أي مشكلة على الإطلاق.
بعد كل شيء، كان كل متجر تقريبًا مملوكًا بشكل مستقل. لم يكن الأمر كما لو كانت هناك شركة كبيرة وراء الكواليس. على الرغم من أنه في بعض الأحيان، كان لدى المتاجر قروض متعددة لسدادها، أو في مدن معينة، كان يتعين عليها دفع رسوم ضريبية للمسؤولين، أو حتى للحماية من العشيرة.
وبغض النظر عن ذلك، كان هذا هو السبب وراء عدم شك أحد في أي شيء عندما تم إغلاق المتجر. أخذ الناس أيام إجازة أو كانت لديهم أحداث تتطلب منهم الابتعاد.
ومع ذلك، كان هناك زوج من الأشخاص الذين اقتربوا من الباب، وبغض النظر عن اللافتة المغلقة، فقد طرقوه على أي حال. اقترب من الباب رجل طويل القامة يرتدي معطفًا بنيًا كبيرًا وقميصًا أبيض تحته. استخدم أصابعه لتدوير شاربه البني الفاتح قبل أن يطرق بيده الأخرى ثلاث مرات.
قالت شارلوت وهي تشير إلى اللافتة المعلقة على الباب: "مقال إنه مغلق يا هيمي".
كانت شارلوت امرأة يبلغ حجمها نصف حجم الرجل الذي بجانبها. على عكس هيمي، كانت ترتدي ملابس تشبه ملابس السكان المحليين، مع مجموعة بسيطة من الملابس القماشية المكونة من قطعة واحدة ملفوفة حول خصرها مع شريط من القماش لتثبيتها معًا. الشيء الوحيد الذي برز هو قبعتها الحاجزة، والتي كشفت فقط عن قطعة من الشعر البرتقالي اللون وصلت إلى كتفيها، بينما كان شعر صديقتها مخبأ تحت قبعته.
"هل تعتقد أنني لا أستطيع القراءة بعد الآن؟" أجابت هيمي. "لدينا موعد، ولم يتخلف عنه هان مرة واحدة."
شرع هيمي في الطرق بصوت أعلى هذه المرة، وهو يهز الباب الخشبي، الذي كان يصدر صريرًا كما لو أنه قد ينكسر.
وعلقت شارلوت قائلة: "ستشعر بالسوء حقًا إذا كان هان يتجاهل الأمر، والآن جعلته يهرع إلى الباب".
وقف الاثنان هناك في صمت، ولم ينطق أي منهما بكلمة واحدة لفترة من الوقت، حتى اكتفى هيمي.
اشتكى هيمي قائلاً: "هل يمكنك فقط قفل الباب بالفعل حتى نتمكن من رؤية ما يحدث؟ من الواضح أنه ليس في المرحاض".
فعلت شارلوت ما طلبه، ومدت يدها إلى جانب ملابسها وأخرجت بعض الأدوات الصغيرة. بدا الأمر وكأنه أداة معدنية غريبة تتدلى منها العديد من القطع المعدنية الطويلة المختلفة.
ثم وقف هيمي أمامها، مستخدمًا جسده لحجب رؤية أي متفرجين. على وجه الخصوص، كان يراقب أولئك الذين يرتدون الدروع الحمراء، ويتتبع تحركاتهم بعناية، حتى سمع صوت نقرة من الخلف.
"آه رجل!" قالت شارلوت. "إنها رائحتها حرفيًا هنا."
كانت تلوح بيدها وتريد العودة، ولكن قبل أن تتمكن من ذلك، دفعها هيمي بجسده وأغلق الباب خلفه.
"مهلا، لا تحبسني هنا! هل تحاول قتلي بهذه الرائحة؟" بدأت شارلوت بضرب قبضتيها على بطنه الكبير، لكنهما ارتدتا، ويبدو أنهما لم تفعلا شيئًا، ولم تتسببا حتى في تراجعه.
قال هيمي: "يبدو أننا نعرف ما حدث لهان الآن". "وما هي تلك الرائحة."
شعرت شارلوت بالاشمئزاز من الرائحة، وأغمضت عينيها لمنعهما من السيل، وفشلت في النظر إلى المشهد بشكل صحيح أثناء محاولتها الخروج. الآن يمكنها أن ترى ذلك بنفسها: جثتان على الأرض تتعفنان إلى حد أن بعض الحشرات بدأت تأكلهما. لم تكن المباني والمنازل الأفضل بناءًا، مما سمح لها بالمرور عبر الشقوق هنا وهناك.
"كم من الوقت تعتقد أنهم ماتوا؟" سألت شارلوت وهي لا تزال تغطي أنفها وفمها بكمها.
أجاب هيمي وهو يقترب من الجثث لإلقاء نظرة: "من الصعب معرفة ذلك". "لم يكن لدى هان حقًا أي أصدقاء أو عائلة، لذلك لم يأت أحد للاطمئنان عليه".
"اعتقدت أنك قلت أنك ضابط شرطة. ألا يمكنك إلقاء نظرة واحدة على مكان الحادث وفهم الأمر؟" قامت شارلوت بتقليد الانفجار بذراعيها، ثم سرعان ما غطت أنفها مرة أخرى.
"بناءً على تحلل الجثث، أود أن أقول إن هذا حدث بالأمس. لا تزال عضلاتهم متصلبة من تيبس الموت. ما يحيرني هو المشهد نفسه".
"إذا نظرت إلى الجروح والمتجر، فإن الأمور لا تتطابق. كلاهما مغطى بالجروح، كما لو كانا يقاتلان من أجل حياتهما، ومع ذلك فإن العناصر الموجودة على الرفوف، والزخارف التي لا تعد ولا تحصى في كل مكان "لا يوجد أي علامات على سقوطهم أو أي شيء من هذا القبيل. بالنسبة لي، يبدو الأمر أشبه بمشهد مسرحي."
"هل تعتقد أن شخصًا ما جاء إلى هنا ووضعهم هكذا. فلماذا قتلوهم؟" سألت شارلوت.
كان لدى هيمي ابتسامة على وجهه وهو يتحرك خلف المنضدة، بحثًا عن أدلة أخرى.
"أنت تطرح الأسئلة الصحيحة، ولكن هناك أسئلة يجب طرحها أكثر من ذلك. ما هو هدفهم؟ لم يتم أخذ أي أموال من المتجر، ولا يبدو أن أي شيء قد سُرق من المتجر أيضًا."
وعلقت شارلوت قائلة: "لا أعرف، أعني أن هان كان أحمقًا". "كان لديه الكثير من الأعداء، لذلك سيكون هناك الكثير من الناس الذين يريدون قتله".
أجاب هيمي وهو يشير إلى الرجل الضخم الملقى على الأرض: "هذا صحيح جدًا، لكن تذكر أين نحن". "يبلغ وزن هذا الرجل حوالي 120 كجم. سيستغرق الأمر الكثير من الوقت بالنسبة لأي شخص عادي لإسقاطه. وتذكر ما قلته من قبل عن عدم وجود صراع."
"تمكن شخص ما من قتل كليهما دون صراع. الأشخاص الوحيدون الذين نعرف أنهم قادرون على ذلك هم محاربو باجنا. لكن إذا تجاهلنا كل جروح السيف الموجودة على أجسادهم، فليس هناك ما يشير إلى استخدام تقنيات الفنون القتالية عليهم، إلا ثقباً نظيفاً يمر في القلب، وفتحة تمر في الرأس».
في لمحة سريعة، لم تلاحظ شارلوت ذلك، ولكن الآن بعد أن أشار هيمي إلى ذلك ودخلت لإلقاء نظرة فاحصة، تمكنت من رؤيته. لكنها انسحبت بسرعة قبل أن تتقيأ في كل مكان.
"هل تحاول الإشارة إلى ما أعتقد أنك تلمح إليه؟" سألت شارلوت.
أجاب هيمي بابتسامة كبيرة على وجهه: "نعم، أنا كذلك". "أعتقد أنه قد يكون لدينا شخص من عالم آخر قد وصل، وأنا محقق، ولست ضابط شرطة."