لم يتبق سوى يوم واحد أو نحو ذلك حتى يعلن مدير المدرسة عن التقييم التالي لهم. وكان هذا هو الحال بالنسبة للطلاب الجدد الذين وصلوا والطلاب القدامى.
ستخضع المجموعتان لتقييمات مختلفة، لذلك لا داعي للقلق بشأن احتمال حدوث حوادث غريبة، على الأقل بين المجموعتين. لكن ما يعنيه ذلك هو أن هذه كانت الفرصة، وهي المرة الأخيرة، لكي يصبح الجميع أقوى قبل التوجه إلى المرحلة التالية.
في الفناء، رفع ليام سيفه في الهواء وأمسكه من المقبض، وأرجحه واصطدم بجسد سيميون مباشرةً. عندما ارتدت، أمسكها مرة أخرى وضربها مرة أخرى. واصل وهو يمسك بالسيف، ويضرب سيميون في مناطق مختلفة شيئا فشيئا. لقد كان عرضًا مثيرًا للإعجاب استمر لمدة عشر دقائق كاملة.
عندما كان الطلاب الجدد هناك، كانوا يتوقفون عما يفعلونه لينظروا إلى ما يحدث.
"أستطيع أن أشعر بذلك، التوتر مرتفع بعد انقطاع البوابة. يبدو الأمر كما لو أن المعلمين أيضًا على حافة الهاوية. ما زالوا لم يعرفوا ما حدث، ولا أحد يخبرنا بما حدث أيضًا!' فكر ليام وهو يضرب بقوة أكبر، ويحرك سيميون قليلًا، ويحرك قدميه.
"رايز ساعدنا، ودام ساعدنا أيضًا، يعلمنا كيفية امتصاص هذه البلورات لنكون أقوى، وكل ذلك فقط حتى نتمكن من اللحاق بالركب وألا نكون في الطريق." لا أريد أن أكون فكرة لاحقة! مد ليام يده، وتم سحب السيف الخشبي إليه مباشرة، وأمسكه ثم تحرك للأمام بكلتا يديه.
بفعل ذلك، ضرب السيف من الأسفل بأقوى ما يستطيع وضربه في وسط بطن سيميون؛ تم رفعه قليلاً عن الأرض، وشوهدت يده ممسكة بالسيف الخشبي.
قال ليام وهو يخرج هذه الفكرة من ذهنه: "أريد أن أقاتل إلى جانبهم على قدم المساواة".
أجاب سيميون: "أعرف ما تشعر به... أكره أن أقول ذلك، لكن نحن الاثنان في نفس القارب"، حيث توقفا هناك للحظة واستمرا في امتصاص حبوب تشي الجديدة. لقد حصلوا عليها.
نأمل أن يتمكنوا من المضي قدمًا والوصول إلى المرحلة الخامسة على الأقل. باستخدام أغراضهم الخاصة، ربما يمكنهم فعل شيء للمساعدة.
---
في الجزء الخلفي من المبنى الرئيسي لأكاديمية باجنا، كانت صفا تجلس في وسط الغابة بصبر. كانت تتأمل، لكن ما كانت تفعله في الواقع هو امتصاص حبة تشي.
كانت تتناوب بين حبة تشي والبلورة، وحبة تشي لتحسين مرحلتها حتى تتمكن من أن تصبح محاربة باجنا في المرحلة الخامسة، والبلورة العادية لمحاولة تحسين جوهرها السحري أيضًا.
لقد أخبرها رايز بالفعل، الآن بعد أن أصبحت على مستوى النجمة الثالثة، ليست هناك حاجة لها لمحاولة زيادتها أكثر. على الأقل ليس في الوقت الحالي، لكنها أرادت أن تجعل من ذلك عادة منتظمة.
لكن سبب وجودها هنا كان لسبب آخر أيضًا. في منتصف حالتها التأملية، سمعت أصواتا عالية في الغابة. سقطت الأشجار وتمزقت، وتناثرت وحوش الأرانب في كل اتجاه، وفي النهاية اخترقت شجرة، ثم اصطدمت بصخرة كبيرة كانت بجانبها، وشوهد دام وهو يسقط على الأرض.
وبعد ذلك مباشرة، سقط تمثال حجري كبير أمام صفا. كانت عيناها مثبتتين بشدة على دام، ووضع سيفه بجانبه، مستعدًا للضرب مرة أخرى.
"ستوني، توقف!" أمرت صفا، وعلى الفور بقي التمثال الحجري في مكانه، واقفًا منتصبًا.
بعد ذلك مباشرة، بدأ دام على الأرض في السحب باستخدام يديه على الأرض. فتقدم إلى الأمام حتى أصبح أمام صفا. نظر إلى الأعلى، والجروح تغطي جسده، حتى جرحًا كبيرًا في كتفه كان ينزف الآن، وابتسم.
"الشفاء، من فضلك،" سأل دام.
هزت صفا رأسها ووضعت كلتا يديها على مناطق الجرح الرئيسية، وبدأت في استخدام قواها.
"لماذا أيها الأغبياء تستمرون في التدريب بهذا الشكل؟" سألت صفا. "أعني، هل يجب أن تتأذى بشدة، هل هذه هي الطريقة الوحيدة حقًا لزيادة مراحلك؟"
أجاب دام: "سوف تفهمين عندما تصلين إلى نقطة لا يمكنك فيها زيادة مرحلتك مهما فعلت". "هناك حاجة إلى إجراءات صارمة. بالإضافة إلى ذلك، فإن التمثال مرتبط أيضًا بريكتور.
"وعلى الرغم من أن المدير وريكتور لا يستخدمان نفس الأساليب تمامًا، إلا أنهما مرتبطان إلى حد ما بطريقة ما. التمثال على مستوى عالٍ، لذا إذا تمكنا من محاربته أثناء استخدام مهارة ريكتور، فسوف نستعد افضل عندما نواجه المدير."
عند سماع تفسير دام، فكرت صفا في ما قيل لهم. ما رأوه جميعًا مع انكسار البوابة وما حدث.
"لست متأكدًا من أن هذه هي أفضل فكرة حتى الآن. أعني، هل نحن مستعدون للقتال؟" سألت صفا.
"أنا متأكد من أنهم كانوا على استعداد للقتال لفترة من الوقت. السؤال الحقيقي هو، هل نعتقد أننا قادرون على الفوز؟" أجاب دام. "وكلما قضينا وقتًا أطول في الأكاديمية، شعرت أنه ليس لدينا خيار آخر.
"العشائر لديها الآن ثأر ضد رايز. أنا متأكد من أن فيبي ستبذل قصارى جهدها لملاحقته. ستكون أول من يضرب، أنا متأكد من ذلك. وبمجرد أن نتخلص منها، ستندلع الحرب". لقد بدأت بالفعل."
"وهذا ينجح. تذكر من قبل، لم أتمكن حتى من ضرب التمثال، الآن كلانا نتقاتل، ربما أتعرض للضرب، لكنني أصمد لفترة أطول وأطول من ذي قبل."
كان دام في الواقع يأخذ صفحة من كتاب رايز. بعد أن رآه يتقدم قليلاً، كان يرى أنه يتراكم، وكان بحاجة إلى أن يفعل الشيء نفسه. ادفع الخطوات الصغيرة للأمام حتى يتمكن من اختراقها في النهاية.
إذا تمكن من محاربة التمثال لمدة ثانية أطول من المرة السابقة، فهذا يعد تحسنًا. حتى لو لم يصل إلى المرحلة المتوسطة، فسيكون أقوى محارب في المرحلة الأولية في الوجود، حتى يحتاج جسده إلى الاختراق.
"الاختبار التالي، سيتم الإعلان عنه غدًا،" حركت صفا يديها بعد أن شفيت أكبر الجروح واتجهت الآن نحو ضلوع دام وكانت تعمل على تلك المنطقة التالية.
"لقد انتهى الشهر... الاختبار التالي، من المرجح أن يلاحقوا رايز... وعلى الأرجح عندما يبدأ القتال، ليس لدينا أي وقت الآن، هذا هو."
كانت دام مندهش تمامًا من مدى بصيرة صفا لأنها كانت على حق. ولهذا السبب كان يضغط على نفسه بقوة أكبر مما فعل في أي يوم آخر من قبل.
في الوقت الحالي، كان يندم على أيامه السابقة. ما مدى القوة التي كان سيكون عليها لو كان دائمًا هكذا؟
عندها فقط، وقف دام، وقد شفي جسدها تمامًا وأصبح جاهزًا لمواجهة التمثال مرة أخرى. سمع صوت حفيف الأوراق خلفهم، وأدار الاثنان رؤوسهما ليروا شخصًا مفاجئًا على أقل تقدير.
"رايز!" نادت صفا. "يجب أن تستريح!"
هز رايز رأسه وهو ينظر إلى دام، وبصوت ناعم نعيق كان بالكاد مسموعًا، تمكن من قول بضع كلمات.
"لنتقاتل."
كان من الواضح تمامًا أن رايز لم يشفى من حالته بعد، ومع ذلك فهو يريد القتال مع دام. إذا فعل ذلك، فهل يعني ذلك أنه يعتقد حقًا أنه قادر على الفوز؟