أصدر أمير إعلانًا، وكان الأمر أصعب مما اعتقدوا. يحتاج تينسون ومجموعته الآن إلى الإيمان بقوتهم الفردية أكثر من أي وقت مضى. وبعد اجتياز كل اختبار معًا، سيخوضونه الآن بمفردهم.
ثم كان هناك الآخرون. حتى الآن، لم يكن سوى رايز هو الذي أصبح هدفًا لـ فيبي، بسبب مواجهته مع ليزا وادعائه أنه هو الذي قضى عليها، ولكن كان هناك قلق في ذهنه.
قلق بشأن التهديد الذي وجهته فيبي، وكيف ستتخلص من كل المقربين منه. لجعله يشعر بنفس الألم الذي تشعر به، حيث أنهم سيدخلون كل من هذه البوابات بمفردهم، ستكون هذه فرصة مثالية لها للتخلص منهم، أو على الأقل منه.
"قال أمير شيئًا مهمًا في ذلك اليوم، بينما في الأكاديمية، يجب عليهم الالتزام بالقواعد. يبدو أنه شخص على استعداد لدعمها مهما كان الأمر، حتى على حساب مواجهة العشائر،" فكر رايز. "يجب أن يكون هذا هو السبب وراء عدم مهاجمة فيبي في ذلك الوقت أيضًا. يجب أن يكون الاثنان على مستوى مماثل من حيث القوة.
"ربما يكون أمير أقوى، ولكن في الأبعاد، على الرغم من أنه مملوك للأكاديمية. وبما أنه لا أحد يراقب وهو خارج حرم الأكاديمية، لدي شعور بأنها قد تتحرك."
لقد فعل رايز الكثير بالفعل في حالته الحالية. لقد فكر في مدى خطورة كل شيء، فقد حان الوقت ليطلب من صفا أن يشفيه. لقد بدأ يتحرك قليلاً، ويتقدم نحوها ببطء، في اللحظة التي اتخذ فيها خطوة.
وقف أحد الرجال، الذي كان يرتدي قناعًا كبيرًا يشبه الأسنان، ويرتدي ملابس سوداء، في طريقه مباشرة، وهز رأسه.
وزعم أمير أن "الاختبار التالي سيبدأ على الفور". "كما قلت، لن تذهب إلى المكتبة بعد. كل واحد من هؤلاء الرجال هنا، سوف يرافقونك إلى رحلات البوابة."
نظر دام إلى الآخرين ونظر إلى رايز أيضًا. ما هو الحل الأفضل، هل ينبغي عليهم التصرف الآن، ومحاولة إثارة المشاجرة، ثم شفاء رايز؟ لم يكن هذا منطقيًا بينما كان جانب واحد فقط ينظر إليهم على أنهم العدو.
كانت المشكلة الرئيسية هي أنه لا يمكن نقل البوابات الموجودة في باجنا. لقد فتحوا للتو أينما كانوا في العالم وبقوا هناك. ومن ثم، اعتمادًا على مكان وجودها، من المرجح أن تطالب العشيرة بالأرض لها.
مما يعني أن المجموعة سوف تنقسم أكثر عندما يمر كل منهم عبر البوابات المختلفة.
وقال أمير: "ابقَ قوياً، وإذا نجوت من هذا، فسيكون كل شيء على ما يرام".
يقف الآن خلف كل طالب من الطلاب العشرة الرجال ذوو الأقنعة الغريبة على وجوههم. ثم بدأوا في التحرك، وعندما لم يتبعهم الطلاب، استداروا محدقين في أعينهم مباشرة.
وسرعان ما تلقوا الرسالة التي كان من المفترض أن يتبعوها.
"علينا فقط أن نجتاز اليوم الأول،" فكر ليام في نفسه. "إذا فعلنا ذلك، فسنكون قادرين على الاجتماع مرة أخرى والتوصل إلى خطة".
تمت مرافقة جميع الطلاب خارج الأكاديمية، وحتى عند مرافقتهم، كانوا قد توجهوا في اتجاهات مختلفة عن بعضهم البعض. لم يعرفوا أين سيكون الآخر، وكل ما يمكنهم فعله هو أن يتمنوا التوفيق لبعضهم البعض.
عبر رايز الجسر الحجري الكبير واستمر في متابعة أحد أعضاء عشيرة القبضة المتفجرة. كان يمشي للأمام وكان يدير رأسه من حين لآخر للاطمئنان على رايز.
دخل الاثنان إلى وادي من نوع ما، غربًا من الأكاديمية. كانت منطقة مكونة من صخور رمادية كبيرة مائلة ومنحنية للأعلى مثل الأمواج. كان من الصعب رؤية مكان وجود المرء، وكانت منطقة خالية من الحياة.
"عدم جعل صفا تشفيني قبل بدء هذا التقييم قد يسبب بعض المشكلات،" فكر رايز في نفسه. "عند المرور بهذا البعد، يجب أن أكون مستعدًا لأي شيء. لست متأكدًا حتى من مدى قوة هذا الحارس."
إذا كانوا من عشيرة اللدغة القاتلة ويثقون في مرافقتهم بمفردهم، فإن رايز يعتقد أنه يجب عليهم الحصول على مستوى معين من القوة. كانت يده ترتعش بينما كان يتحرك.
"هل يجب أن أهاجمه الآن وأتخلص منه؟ إذا فعلت ذلك، فلن أحتاج إلى المرور عبر البوابة؟" فكر رايز في نفسه.
"ما مشكلتك!" صرخ الرجل المقنع في النهاية، ملاحظًا أن رايز كان يسير ببطء خلفه.
وكان رد رايز هو الإشارة إلى رقبته وحاول أخذ نفس عميق. يمكن الشعور بالألم مع ذلك وحده.
وبعد استراحة قصيرة، واصلوا المضي قدما. "من الأفضل عدم القيام بذلك، سيستمر الاختبار لمدة شهر آخر، ويجب جمع الرافعة القرمزية ووضعها على أهبة الاستعداد في الوقت الحالي، وعلى استعداد ليتم استدعاؤها إذا لزم الأمر."
أخيرًا، كان يقف بجانب البوابة خمسة رجال من الأكاديمية. عرف رايز أنهم من الأكاديمية بسبب عصب الرأس التي كانوا يرتدونها.
وكانت رمادية اللون. لقد كان لون أولئك الذين كانوا موظفين في الأكاديمية ولكنهم لم يكونوا جزءًا من تدريس الطلاب. يمكن رؤية هذه في الغالب في الأكاديمية الرئيسية وقد ظهرت أثناء الهجوم أيضًا.
كانت هناك أيضًا شخصيات ذات مناصب أعلى مثل غونتر الذي لم يرتدي أي عصبة من هذا القبيل وكان جزءًا من الأكاديمية.
كان موظفو الأكاديمية على علم بما سيأتي وتنحوا جانبًا، بما في ذلك الرجل الملثم، الذي أشار بيده المفتوحة نحو البوابة.
"يمكنك الخروج من البوابة عندما ترغب في ذلك، فقط بعد ساعتين على الأقل من الاستكشاف. إذا كنت ترغب في تحسين قوتك في هذا الاختبار، فابق لأطول فترة ممكنة،" أخبر الرجل المقنع.
على مضض، سار رايز أمام الآخرين. لقد شعر وكأنه يمكن أن يُطعن في ظهره، ويُقطع من الآخرين في أي لحظة، وماذا عن الجانب الآخر من البوابة، ماذا لو كانت عشيرة اللدغة القاتلة بأكملها تنتظره، كل ذلك أقلقه.
ومع ذلك، لم يكن لديه خيار لأنه كان حذرا ودخل عبر البوابة. "سأخرج على قيد الحياة مهما كان الأمر لأنه لا يزال هناك الكثير من الأشياء التي يتعين علي القيام بها."
أثناء عبور البوابة، تحول جسد رايز، وشعر أن جسده كله يظهر على الطرف الآخر. على الفور، شعر بالجو والحرارة تضربه، وشعر بالرطوبة التي كانت في الهواء.
كانت الشمس مشرقة، والتضاريس المحيطة به، أظهرت أنه كان في عالم مختلف. وكانت هناك مباني مصنوعة على شكل دائري من نوع من الحجر الرملي.
بينما شوهدت أشجار خضراء كبيرة تطل من الأعلى في مناطق مختلفة. ما كان غريبًا هو أنه حتى في الأعلى، كان بإمكانه رؤية نهر يبدو أنه يسد الطريق بين منطقتين، ويمكن رؤية الجزء العلوي من منزلين.
"البوابة تؤدي مباشرة إلى منطقة حضارية سابقة." هذا ليس جيدا؛ هناك الكثير من المناطق والأماكن التي يمكن للمرء أن يهاجم فيها. توقف رايز في مساراته، ثم استدار وتمكن من سماعه، وتم تنشيط البوابة مرة أخرى.
ظهر من نفس المكان الذي كان فيه رايز منذ لحظات فقط، الرجل المقنع الذي كان يتبعه.
"سوف أمضي قدمًا وأفترض أنه لم يكن من المفترض أن يتبعنا هؤلاء الرجال هنا."
وزعم الرجل الملثم: "قالت إن هذه ستكون مهمة سهلة". "لكنها طلبت مني أن أكون حذراً. سأعتبر هذا بمثابة تقديم معروف لك وإنهاء ألمك!"
بعد الانتهاء من كلماته، اندفع الرجل إلى الأمام وأخرج خنجرًا صغيرًا.
"من أنت لتقرر ذلك!" فكر رايز وهو يلوح بكلتا يديه. تم تنشيط موجة الرياح وارتفعت الرمال على الأرض مثل الموجة، ودفعت للأمام مباشرة نحو المحارب.
'نبض الظلام!'
لم يهاجم رايز بيد واحدة، بل بكلتا يديه، وأصدر شعاعًا كبيرًا من الطاقة المظلمة عبر الرمال. لقد أحدث ثقبًا، لكن الرجل لم يصب بالهجوم، بل كان قد انتقل بالفعل إلى الجانب.
"إنه سريع." فكر رايز.
"ما نوع الحيل الغريبة التي تستخدمها!" صاح الرجل وهو يلوح بخنجره للأسفل.
كان رايز قادرًا على إجراء تحول من خطوتين في تلك اللحظة.
"الطفل، لقد تجنب ذلك، إنه سريع... انتظر في أي مرحلة هو الآن لتجنب ذلك؟"
تم تمديد تشي الخاص بالمهاجم من خلال الخنجر وجرحه في زيه العسكري. لقد قطع من خلاله، لكنه توقف لفترة قصيرة، ولم يكن قادرًا على قطع جسد رايز لسبب ما.
"ماذا، شعرت وكأن الخنجر انزلق!" فكر الرجل.
ابتسم رايز وتمكن من الإمساك بالرجل بكلتا يديه. ’’لفترة محدودة من الوقت، يمكنني القتال على مستوى المراحل الستة الكاملة، ولم يتأثر سحري أبدًا بأي من هذا.‘‘
بدأ جسد الرجل كله يشتعل، وكان جسده مقليًا ويضرب في كل مكان، وعضلاته غير متحركة، وفي الوقت نفسه، كان رايز يستخدم تقنية الاستخراج ليأخذ طاقته ويضيفها إلى طاقته.
في النهاية، أسقط رايز الرجل على الأرض، ونظر إلى جثته.
"سرعته، وقوته، إذا كنت سأخمن هل كان محاربًا في المرحلة الخامسة أو السادسة؟" فكر رايز. مع ملاحظة المخاطر التي قد يتعرض لها الآخرون.
قال صوت هادئ من أعلى أحد المباني الدائرية: "اعتقدت أن هناك شيئًا غريبًا فيك، يبدو أنك مختلف تمامًا بعد كل شيء".
نظر للأعلى، استطاع رايز أن يرى أنها فيبي، زعيمة عشيرة اللدغة القاتلة.