أشرقت سماء الصباح، وكانت المدينة مغطاة باللون البرتقالي الجميل. كان رايز يسير في الشارع المزدحم بالناس، ويستمع إلى أصوات الناس وهم يساومون على المنتجات أو مجرد إجراء محادثة عامة مع بعضهم البعض.
كان هو نفسه يرتدي سترته الأنيقة التي جعلته بارزًا إلى حد ما، ولكن في مدينة كبيرة مثل هذه، كان هناك عدد لا يحصى من الأشخاص الذين لديهم إحساس غريب بالموضة.
في الوقت الحالي، كان يرتدي أيضًا غطاء رأس فوق رأسه، ويغطيه إلى حد ما، لكن لم تكن قلنسوته المسحورة المعتادة هي التي تغطي وجهه؛ لقد كان معروضًا بوضوح.
بهذه النظرة، لم يعرف الكثير من الناس أنه هو أو ساحر الظلام. عدد قليل جدًا من الناس قد رأوه في قتال بالسترة، وكان أحدهم رئيس عشيرة نيڤرفول، وأحد التلاميذ الرئيسيين الذي كان ملتزمًا بهم تقنيًا، على الرغم من أنه لم يكن هناك احتفال بعد.
"يجب أن أكون حذرًا أثناء وجودي في مدينة ريبتون حتى لا أقابلها." "لا أستطيع التعامل مع فوضى عشيرة نيڤرفول بأكملها في الوقت الحالي، ليس عندما لا يكون لدي أدنى فكرة عما يحدث لأولئك الموجودين في الأكاديمية،" فكر رايز.
كم مرة كان في الفصيل الشيطاني، وفي هذه المدينة على وجه الخصوص؟ لقد أصبح نوعًا من الملاذ الآمن بالنسبة له.
لسبب ما، لم يكن هناك العديد من عملاء التر في الفصيل الشيطانية وكان متأكدًا من أنه لن يكون هناك عملاء من فصيل الظلام أو الضوء أيضًا.
لذلك أصبح إلى حد ما المكان المثالي بالنسبة له، ولكن حتى هنا كان عليه أن يبقي رأسه منخفضًا عن الآخرين.
كانت مدينة ريبتون هي المكان الذي قام فيه رايز بنقل بقية الرافعة القرمزية إليه. السماح لهم بمواصلة ما يتعين عليهم القيام به، لكنه لم يكن يخطط للبقاء في المدينة لفترة طويلة.
لأن هدفه كان مقابلة هؤلاء من ألتر، ليشق طريقه داخل المنظمة بشكل أعمق من ذي قبل. يمكنه أن يصبح أقوى، ويكتشف المزيد، وربما يحصل على العناصر التي من شأنها أن تساعد أولئك الموجودين في الأكاديمية.
لكنه لم يكن يعرف ما يكفي عن فصيل الظلام أو عالم باجنا بشكل عام للانتقال من مكان إلى آخر، لذلك كان الوضع الحالي مقلقًا بعض الشيء.
أخذ رايز يمينًا، ودخل إلى نزل صغير. كان هناك عدد قليل من الناس، وكان ذلك وقتًا غريبًا للشرب في اليوم، ولكن كان هناك من يستمتعون بوجبة خفيفة أو اثنتين كالمعتاد، وعدد قليل من الأشخاص الذين لم يمانعوا في الشرب بغض النظر عن الوقت من اليوم.
في الخلف، جلس رايز على طاولة مربعة، ولكن كان هناك شخص معين كان يجلس أيضًا على هذه الطاولة.
قال فيكستين وهو يضع حقيبة كبيرة على الطاولة: "كما تعلمون، ما زلت غير سعيد تمامًا بهذا الأمر".
أخذ رايز الحقيبة وفتحها ورأى عددًا من العملات الذهبية والفضية الموجودة بداخلها. ثم قام بإخفائها بسرعة مع وميض من سحره.
"أعلم، هل تمكنت من الحصول على أي معلومات؟" سأل رايز.
هز فيكستين رأسه على مضض وطوى ذراعيه.
"يبدو أن فصيل الظلام قد تم إغلاقه بالكامل. على ما يبدو، كان من الصعب الحصول على معلومات عن فصيل الظلام حتى قبل ذلك."
"آخر معلومة حصلنا عليها هي أن هناك نجمًا صاعدًا مثيرًا للإعجاب يُدعى التنين الأبيض، ولكن منذ ذلك الحين، يبدو أن جميع المخبرين لا يمكنهم الحصول على أي معلومات على الإطلاق. لذا، في الوقت الحالي، لا أعرف السبب وراء ذلك". قال فيكستين: "لا أعرف حالة دام أو البقية منهم".
لم تكن هذه أخبارًا خاصة أراد رايز سماعها. عندما وصل رايز إلى فندق ريبتون، طلب من الرافعة القرمزية بعض الخدمات الإضافية.
كان أحدهما هو مقابلة فيكستين. عند لقائهما، أصبح فيكستين مدركًا إلى حد ما لما كان يحدث.
يبدو أنه ورايز على نفس الموجة حيث كان كلاهما يتساءل عما إذا كان بإمكانهما الحصول على أي معلومات حول ما كان يحدث في الأكاديمية.
في غضون ذلك، ستقوم شركة رايز بتزويد المزيد من الحبوب للأعمال التجارية المتوسعة التي كان فيكستين يديرها نيابةً عنه.
لقد فعل رايز ذلك عندما تم توفير المكونات له، وكانت هذه هي الدفعة المقدمة التي تلقاها. سيساعده هذا المبلغ في تمويل رحلاته وأي شيء آخر قد يحتاج إلى القيام به.
"أنظر، أريد أن أوضح هذا، نحن مدينون لدام بالكثير، والكثير منا مدينون بذلك. لقد بذل قصارى جهده من أجلنا عدة مرات. يعتقد الكثير من الناس أنه رجل عديم الفائدة وليس لديه طموح، لكن هذا ليس الحقيقة."
"حسنًا، هذا جزء منه، ولكن في كلتا الحالتين، إذا كنت ستساعده أو تنقذه في مرحلة ما، فنحن نريد أن نكون هناك عندما يحدث ذلك. وهذا شيء لن نتركه جانبًا، " قال فيكستين.
لقد فهم رايز، وهو يهز رأسه، ويبني الحلفاء في هذه المرحلة، أن الأمر أصبح طبيعيًا بالنسبة له. بعد كل شيء، كان عدوه الحقيقي، السحرى الكبار، عبارة عن مجموعات ذات نقابات عملاقة نفسها.
وكان لديه شعور بأنه في مرحلة ما ربما سيواجه عالم باجنا وألتريان بعضهما البعض.
طلبي الآخر، هل تسير الأمور على ما يرام مع ذلك؟" سأل رايز.
أجاب فيكستين وهو ينهض من مقعده ويغادر: "بالتأكيد، بالتأكيد، في الثالثة مساءً، فقط نلتقي في نفس المكان هنا وسيتم الانتهاء من ذلك".
لم يكن هناك الكثير ليفعله رايز، لذلك أخذ راحة طويلة حتى وقت الاجتماع، وعاد إلى النزل جالسًا في نفس المكان والمكان الذي كان فيه فيكستين.
هذه المرة، كان هو الذي كان يحدق في الباب في انتظار وصول الزائر.
"بعد ذلك، حان الوقت للخروج من هنا والتوجه إلى فصيل الظلام... ولكن إلى أين يجب أن اذهب، ربما يكون من الأفضل أن نسأله."
دخل من الباب رجل قصير القامة، ذو لحية شعثاء، ويحمل حقيبة ظهر كبيرة. بدا وكأنه في الخمسينيات من عمره.
وبينما كان يدخل المكان متوتراً، ظل ينظر حوله حتى اكتشف في النهاية المكان الذي سيتواجد فيه.
قادم إلى زاوية الغرفة.
قال الرجل: "أعتقد أن لدي اجتماعًا معك في هذا الوقت".
أشار رايز بالسماح له بالجلوس، وهو ما فعله بالفعل.
قال الرجل: "سمعت أن لديك طلبًا للحصول على مرشد في أحد الأبعاد. وقد دفع لي صديقك مبلغًا سخيًا جدًا". "كنت قلق بعض الشيء من أنه قد يكون إعدادًا لشيء آخر."
نظر رايز إلى عين الرجل لبضع لحظات ثم أنزل غطاء الرأس. كان الرجل العجوز مندهشًا جدًا عندما رأى أن موكله بدا صغيرًا نسبيًا.
"أنت لا تعرفني، أليس كذلك؟" سأل رايز.
ألقى الرجل نظرة أعمق، لكن لم يتبادر إلى ذهنه أي ذكرى.
أجاب الرجل: "أعتذر، لقد التقيت في وقتي بالكثير من الأشخاص، لذا يصعب علي أن أتذكرهم جميعًا".
بعد ذلك مباشرة، وصل رايز إلى سترته الداخلية، وأخرج جهازًا دائريًا، وضغط على زر عليه.
في تلك اللحظة وهذا الوقت، بدأ الجرس من الرجل العجوز يهتز أيضًا. أخرجها ووضعها الاثنان على الطاولة.
قال رايز: "يبدو أنك وفيت بوعدك يا جرافت. لم تتذكر وجهي ولم تخبر ألتر عني". "لكن هذه المرة أحتاجك، أريدك أن تأخذني إلى ألتر."