"ما الأمر الذي يثير أعصابي بسبب كل هؤلاء الناس اليوم،" فكر رايز وهو ينظر إلى المرأة التي بجانبه. لم تدير رأسها حتى بعد أن قال تلك الكلمات وكانت تتجاهله تمامًا. "هل كل شخص في هذا العالم هكذا أم ماذا، واعتقدت أن ألتيريان كان اسوء."
"انتظر، أريد هذا العنصر،" صاح رايز، لكنه لم يعرف ماذا يفعل بعد ذلك. لم يكن لديه عملات معدنية. كل ما كان لديه هو كلماته، ولم يكن بالضبط أفضل المتحدث عندما يتعلق الأمر بهذا الموقف.
"أيها الشاب، هل ستدفع لي أم ماذا؟" سأل صاحب المتجر.
وقال رايز بابتسامة على وجهه: "كنت آمل... أن أتمكن من القيام ببعض الوظائف والعمل من أجلها".
التفتت على الفور إلى الفتاة ومدت يدها، ثم شرع الشخص الآخر في تسليم العملات المعدنية، وسحبها من محفظة غريبة إلى حد ما. كان يشبه طائرًا مستديرًا سمينًا، عند الضغط عليه ينفتح منقاره الأصفر.
بعد تسليم العملات المعدنية، أصبح القرط الأسود الآن في حوزة شارلوت، في صندوق صغير جميل على شكل مربع.
"انتظر!" نادى رايز. الآن بعد أن أصبح القرط في حوزتها، لم يكن بإمكانه إلا أن يأمل أن يفعل لها ما كان يخطط في الأصل لفعله مع صاحب المتجر. "أحتاج إلى هذا القرط؛ إنه هدية لأختي، وقد قالت إنني بحاجة للحصول على هذا القرط بالتحديد."
شرعت شارلوت في النظر إلى وجه رايز لبضع ثوان قبل ظهور ابتسامة متكلفة.
"ماذا قلت لي من قبل، لا أحد يأخذ أغراضي؟" كررت شارلوت. "حسنًا، يبدو أن هذا يخصني، ولا أحد يأخذ أغراضي!"
بمجرد أن أنهت عقوبتها، مدت طفلة صغيرة تبلغ من العمر حوالي ثماني سنوات مد يدها وسحبت حقيبتها التي كانت بجانبها، وانتزعتها من حزامها وركضت على الفور وسط حشود الناس.
من الواضح أنه كان أحد الأطفال المتسولين، وهو نفس النوع الذي رآه رايز عندما ظهر هنا لأول مرة.
"مالي!" صرخت شارلوت، وتمد يدها، لكن لم يهتم أحد. كان الطفل سريعًا وسريعًا، وحتى هي عرفت أنه سيكون من المستحيل الإمساك به. لكن بالنسبة لرايز، فقد رأى فرصة.
إذا استعدت لك محفظتك، هل ستعطيني هذا القرط؟" سأل رايز.
نظرت إليه شارلوت بحاجب مرفوع. "هل يعتقد هذا الأحمق حقًا أنه يستطيع الإمساك بطفل مثل هذا؟" إذا كان بإمكانه فعل شيء كهذا، فيجب أن يكون على الأقل قادرًا على الحصول على 10 قطع نحاسية، أليس كذلك؟‘‘
بغض النظر، فقد اعتقدت أنه قد يكون من الأفضل لها أن تمازحه.
"حسنًا، حسنًا، فقط تفضل و..." كان رايز قد بدأ بالفعل في الركض خلف الطفلة، بعيدًا عن نظرها، عندما أنهت كلماتها الأخيرة. "يحاول."
لقد رأته يركض بسرعة نسبية، وسط حشود الناس، متجنبًا إياهم. لقد كان مشهدًا رائعًا، وحتى رايز كان معجبًا بنفسه. حيث ستكون خطوات الناس، وأجسادهم، كان بإمكانه التنبؤ بكل شيء، وكان بإمكانه رؤية الطفل وهو يواصل الركض عبر الحشد، ويدور حوله، وبدأ ببطء في اللحاق بالركب.
بينما كان يتجنب الناس بسرعة، استطاع رايز أن يرى نفسه يقترب أكثر فأكثر من الطفل؛ لقد كان على وشك الوصول إلى هناك، حتى سار شخص ميتًا أمامه مباشرة، وعبر طريقه للذهاب إلى كشك الطعام.
"تحرك!" صاح رايز؛ كان يركض بسرعة كبيرة لتجنب الاصطدام.
عند سماع الكلمات، استدار الشاب، الذي كان يرتدي ملابس حمراء داكنة، لرؤية الصبي ذو الشعر الأبيض.
"قلت ابتعد عن الطريق!" صرخ رايز وهو يدفع الشاب ويلمس كتفه ويدفعه إلى الجانب.
أثناء المطاردة، لم يدرك رايز مقدار الأدرينالين الذي كان يتدفق عبر جسده وحقيقة أنه كان يقوي خطواته بقليل من تشي. لقد استخدم تشي على المارة، مما تسبب في رميهم مباشرة في الكشك.
وكان الشاب قد اصطدم بكشك الطعام، مما أدى إلى تحطمه، فيما سكب فوقه سائل من أواني الطبخ.
"ارغه!" صرخ الرجل من الألم بسبب الطعام الساخن، وسرعان ما قفز لأعلى ولأسفل محاولًا الحصول على أكبر قدر ممكن من الطعام منه في أسرع وقت ممكن.
"هذا الوغد ذو الشعر الأبيض، هل يريد أن يموت!" صاح الشاب. "من كان؟ سأتأكد من حصوله على 10 أضعاف المبلغ مقابل هذا."
كان البخار مليئًا بالغضب، وكان يخرج تقريبًا من أذنيه، ولكن كانت هناك ميزة واحدة يتذكرها، وهي الشعر الأبيض.
"انتظري ثانية، أيها الشعر الأبيض؟" ألم أره من قبل؟
بعد الحادثة الصغيرة التي لم يكن رايز على علم بما قام به، فقد تمكن من اللحاق بالطفل ورفعه من الجزء الخلفي من قميصه وانتزاع المحفظة من يديه.
آسف أيها الطفل، أعلم أنك تفعل هذا فقط من أجل البقاء؛ قال رايز: "أنت لست مخطئًا". كان يعلم أن الطفل سوف يهرب بمجرد أن ينزله، خوفًا من أن يسلمه إلى شخص من العشيرة.
لذا بدلًا من ذلك، قام رايز بنثر عملة فضية في الهواء بيد واحدة؛ تمكن الطفل بغريزته تقريبًا من الإمساك به.
قال رايز: "خذ هذا وأطعم نفسك". "وفي المرة القادمة، حاول ملاحقة البدناء. لن يتمكنوا من ملاحقتك، ومن المؤكد أن لديهم ما يكفي من المال لإطعام أنفسهم."
مع مرور هذه الكلمات الحكيمة، ترك رايز الطفل الذي هرب على الفور.
وبالنظر خلفه، لاحظ رايز أن هناك ضجة مستمرة. "هل قمت بدفع شخص ما؟" نظر رايز إلى يده. 'أعتقد أنني فعلت؛ قد يكون من الأفضل أن نقطع شوطًا طويلًا».
مع أخذ هذا في الاعتبار، قرر رايز أن يسلك طريقًا مختلفًا في طريق عودته إلى حيث كان آخر مرة. ومع وجود المحفظة في يده، خطرت له فكرة أخذها معه، لكنه أراد القرط.
لن تكون هناك فرص كثيرة للحصول على عنصر كهذا، ولكن سيكون من السهل الحصول على المال في المستقبل، خاصة إذا وجد طريقة لبيع أحجار الطاقة. ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وجد الفتاة لا تزال تنتظر. لوح رايز بالحقيبة في الهواء أمامها بابتسامة متعجرفة على وجهه.
قالت شارلوت: "لم يكن لدي أي دليل على أنك محارب من محاربي باجنا". "لم أقابل شخصًا كان فقيرًا جدًا من قبل."
"كيف عرفت أنني محارب؟" سأل.
"يمكنك معرفة ما فعلته حينها. أنت تتحرك بشكل أسرع بكثير من الآخرين؛ هل أنت مع عشيرة اللواء الأحمر إذن؟" سألت أثناء محاولتها استعادة حقيبتها، لكن رايز ابتعد عنها في الوقت المناسب، ومد يده.
عرفت بسرعة ما يريده ووضعت الصندوق الذي يحتوي على القرط في يده، وتبادلت العناصر مع بعضها البعض.
أجاب رايز: "أنا لست مع أي عشيرة"، وكانت هذه هي الحقيقة.
"ماذا هناك مال أقل هنا، هل سرقت بعضًا منه!" صرخت شارلوت.
أجاب رايز: "لا". "لقد أعطيت ذلك الطفل بعضًا منه حتى يتمكن من تناول الطعام لهذا اليوم. يبدو أن لديك ما يكفي لملء معدتك والمزيد، فلماذا لا تدع هذا الطفل لا يعاني للحظة واحدة."
أغلقت شارلوت حقيبتها وأطلقت تنهيدة، وهي تضعها تحت قبعتها أعلى رأسها هذه المرة.
وتابع رايز: "إذا أردت ذلك، كان بإمكاني أخذ الأمر برمته والرحيل؛ ليس لدي أي سبب للكذب".
"من النادر أن تلتقي بمتجول، ولكن مرة أخرى، قد يكون هذا هو السبب وراء فقرك الشديد. يمكننا استخدام شخص مثلك. إذا كنت بحاجة إلى بعض العمل، فتوجه إلى متجر رهن يسمى روك كليف،" شارلوت. قالت وهي تستدير وتتجه في اتجاه مختلف تمامًا عن رايز.
"انتظر، متجر البيدق!" أليس هذا هو نفس البيدق الذي أنا... حسنًا، قد يكون من الأفضل تجنبها تمامًا بعد ذلك. لكن لماذا ستكون في دكان البيدق؟ هل هي مع الاثنين الآخرين؟ فقط من هي؟ فكر رايز.
الآن بعد أن رحلت، ارتسمت على وجه رايز ابتسامة كبيرة، وهو ينقر عملة فضية في الهواء. "أنا فقط أتقاضى بعض الضرائب مقابل خدماتي، هذا كل شيء، وكان لا بد من معاقبتك قليلاً لأخذ أغراضي."