كانت أصابع رايز ترتعش قليلاً، وكان يتساءل عما إذا كان هذا هو الوضع الذي سيحتاج فيه إلى استخدام سحره.
لقد تعرف على الزي الرسمي جيدًا لأنه رآه من قبل. كانت هذه ملابس اللواء الأحمر، أولئك الذين كانوا تلاميذ.
بدا الشاب الذي أمامه في نفس عمر رايز. لقد كان أحد الطلاب الذين كانوا يتدربون لدخول أكاديمية باجنا نيابة عن العشيرة.
قال الطفل: "كنت أعلم أنك ستكون هنا". "أتذكر رؤية شعرك الأبيض من قبل. أنت أحد الأطفال الذين زاروا قاعدة العشيرة، من المعبد، لذلك كنت أعرف أنك ستتوقف هنا. فهل أنت مستعد للاعتذار عما فعلته؟"
بدأ التلميذ يشير إلى نفسه وأظهر ملابسه الملطخة. كان الزي الأحمر ملطخًا بلون بني غريب يمتد من صدره إلى ساقيه.
"هل تريد مني أن أعتذر لأنك تسيء إلى نفسك؟" سأل رايز. "هل أنت مجنون؟"
كانت قبضة التلميذ تهتز. كونه تلميذا للعشيرة، عامله الجميع معاملة حسنة واحترام في المدينة، وكونه أحد الطلاب الموهوبين، حتى المعلمون والشيوخ عاملوه بلطف.
ولو أراد، لكان بإمكانه أن يطلب من أحدهم العثور على الشخص المعني وحمله على الاعتذار أمامه مباشرة. كان هذا ما يعنيه كونك محاربًا في باجنا. أولئك الذين كانوا أقوياء ومهرة، وأظهروا إمكانات، لم يعاملوا كما لو كانوا فوق الآخرين فحسب؛ بال كانوا فوق الآخرين.
"لقد أعطيتك فرصة لتصحيح الوضع. اسمي فون كلوف!" أعلن التلميذ. "باعتباري تلميذًا لعشيرة اللواء الأحمر، سأعاقبك بحق. أنت، الذي هاجمت تلميذًا دون سبب، ولم تظهر أي ندم، هو نفس الهجوم على العشيرة نفسها!"
كان رايز يعلم إلى أين يتجه هذا، ولم يستطع تصديق ذلك تمامًا، فوق الآخرين لمجرد أنهم كانوا أقوى؟ هذا العالم، لم يكن مختلفًا عن آخر عالم تركه. لوح بيده استعدادًا لاستخدام سحره، حتى رأى فون يحرك قدميه وكان أمامه مباشرة.
ثم ضرب فون رايز براحة يده في بطنه. كان جسده مطويًا إلى الداخل، وشعر وكأن جميع أعضائه تريد أن تنفجر من فمه.
"لقد كان سريعًا، سريعًا للغاية، ولم أتمكن حتى من الرد بسحري في الوقت المناسب!"
كانت هجمات رايز قوية، ولكن ما الفائدة إذا لم يتمكن من إصابة هدفه؟ من الضربة الواحدة، كانت ساقاه ترتجفان، وكان ظهره منحنيًا.
لا يزال بإمكانك الوقوف، أعتقد أن هذا يعني أنني يجب أن أعاقبك أكثر!" تحرك فون مرة أخرى بسرعة كبيرة بحيث لم يتمكن رايز من استخدام سحره، لذا بدلاً من ذلك، قرر استخدام التحول المكون من خطوتين، لكنه فعل ذلك إلى الوراء.
لقد أخطأت القبضة التي ألقاها فون هذه المرة.
"مثير للاهتمام، لذا يمكنك استخدام بعض المهارات بعد كل شيء. أعتقد أن لديك قاعدة تشي جيدة؛ ولا عجب لماذا لا يزال بإمكانك الوقوف، لكنني أحد أفضل الطلاب!"
شرع فون في القيام بالتحول المكون من خطوتين، وأغلق المسافة بين الخطوتين مباشرة بعد أن قام رايز بذلك، وشعر فجأة بأنه تم الإمساك برأسه بالكامل. وقبل أن يعرف ذلك، سقط رأس رايز للأسفل، وتم رفع ركبته، وضربه في وجهه مباشرة.
تم ضرب جسد رايز بالكامل في الهواء قبل أن يسقط على الأرض مستلقيًا على ظهره.
"أنت قذر لا تعرف حتى الطريقة التي يسير بها العالم. إن الذين ليس لهم اسم ليسوا مثلنا نحن محاربي باجنا."
ثم تقدم فون للأمام ووقف فوق ذراعي رايز. ربما لم يبدو الأمر بالأمر الكبير، ولكن بسبب استخدام قوة تشي الخاصة به، شعر وكأن رجلاً يبلغ وزنه 200 كجم يقف عليه الآن؛ كان من المستحيل عليه أن يرفع يديه.
"لا... لا تلمسني!" صرخ رايز وهو يصرخ وحاول يائسًا تحريك جسده، وهو يهز ساقيه وذراعيه. لكن فون سرعان ما ركلهم خلفه، مما جعله يتوقف قبل أن يضع قدميه متباعدتين فوق ذراعيه مرة أخرى.
"لقد رأيت أنك كنت تجرب شيئًا ما بيديك، ومن المؤسف أنك لن تتمكن من تجربته. الآن، قام شخص ما بتلويث ملابسي، لذا ألا تعتقد أنه من العدل أن أفعل نفس الشيء معك على الأقل؟"
بالنظر إلى فون المكافح، وبصق على وجهه مباشرة. ليس مرة واحدة، بل ثلاث مرات، بصق مرارًا وتكرارًا، ونشره على رايز.
كان رايز يصر على أسنانه، ولكن منذ الضربة الأولى، أصيب بأذى شديد. لقد تعطلت طاقة التشي بداخله، وكان يجد صعوبة في التركيز على الإطلاق. لكن في تلك اللحظة، تمكن من فعل شيء ما. وميض من الظلام أحاط بيده اليمنى. لقد أمسك بشيء ضيق، ولم يمر دون أن يلاحظه أحد.
"ما هذا؟" قال فون. "هل هناك شيء تتمسك به؟ ربما شيء يهمك؟"
رفع فون قدمه وداس على يد رايز، فسحقت أصابعه بسبب الوزن، وأخرج صندوقًا.
"ما هذا؟" سأل فون وهو يسير نحو الصندوق.
"لا تلمس ذلك!" صرخ رايز وهو ينهض ويتجه نحو الصندوق، فاستدار فون إليه وركله في ذقنه وأعاده مرة أخرى.
وضع رايز هناك على الأرض. كان واضحًا من القتال الذي خاضوه للتو أن رايز لم يتمكن من التغلب عليه. حتى أنه كان يعتقد أنه حتى مع سحره، لم يكن ذلك ممكنًا إلا إذا حصل على ضربة محظوظة.
تمامًا كما قيل له، حتى لو كانا كلاهما من محاربي باجنا من الرتبة الأولى، كان هناك فرق كبير بينهما. ولكن لا تزال هناك ابتسامة غريبة على وجهه.
انحنى فون، والتقط الصندوق وفتحه. كان بإمكانه رؤية القرط الأسود بالداخل. أخرج القرط وألقى الصندوق إلى جانبه.
"ما هذا، إنه مجرد قرط غبي؟" رفعه فون إلى الضوء، لكنه لم يبدو وكأنه شيء مميز. "ولكن لكي تتمسك بها بقوة طوال هذا الوقت، فلا بد أن هذا يعني شيئًا بالنسبة لك، أليس كذلك؟"
"هذا لي، لا تجرؤ على أخذه، أيها الصندوق اللعين!" صاح رايز مرة أخرى.
من التعليقات السابقة، كان قد ذكّر فون للتو بالموقف الذي حدث، وكان غضبه يتصاعد أكثر.
"حسنًا، لن أعاقبك أكثر من هذا." ابتسم فون. "لكنني سأأخذ قرطك الثمين. كعقاب، سيكون عليك أن تتعايش مع حقيقة أنه في كل مرة تراني فيها، لن تتمكن من فعل أي شيء حيال استعادتها. سأرتدي هذا جيدًا من أجلك."
بدأ فون بالسير عائداً نحو المدينة، ولم يفكر في أي شيء عن رايز الذي كان رأسه غارقاً في صدره.
بدأت كتفاه تهتز، وعندما اختفى فون أخيرًا، رفع رأسه وانفجر في الضحك.
"هاهاهاها!" ضحك رايز.
كانت العناصر المسحورة والمختومة مميزة جدًا من نواحٍ عديدة. لسبب واحد، كان الناس ينجذبون إليهم بشكل طبيعي. سيبدأون في الهوس بها بسبب تسرب الطاقة المنبعثة من العناصر.
يبدو أن أولئك الذين لم يمارسوا استخدام المانا كانوا أكثر تأثرًا بالعناصر، ولكن بغض النظر عن ذلك، كان رايز يعلم جيدًا أن فون سيأخذ العنصر بناءً على شخصيته.
الأمر هو أن تأثيرات العناصر المسحورة لا يمكن أن تظهر إلا أمام الساحر بمجرد استخدام سحره بالتعويذة الصحيحة. ومع ذلك، فإن آثارها لا تزال تعمل، ولكن ليس بالطريقة المعتادة.
بمعنى أن فون لن يكون لديه أي وسيلة لمعرفة آثار القرط.
"استمتع بهديتك، فون."