وقد دخل الثلاثة من خلال البوابات الأمامية الكبيرة للأكاديمية بسهولة. وبعد ذكر أسمائهم تم التأكد من وجودهم ضمن قائمة المشاركين. قيل لهم أن يتقدموا للأمام ويدخلوا الأكاديمية؛ إذا اتبعوا الطابور الطويل من الناس، فسيعرفون إلى أين يذهبون من هناك.
بعد اجتياز البوابات، أصبح من الواضح تمامًا أنها كانت أكثر بكثير من مجرد أكاديمية. كان المكان كبيرًا مثل مدينة صغيرة، وكان يعمل كمدينة واحدة أيضًا. كانت هناك شوارع مناطق المعيشة والمحلات التجارية، وحتى قاعة المزاد.
كان هناك عمال يعملون داخل الأكاديمية، وليس مجرد المعلمين. وكان هناك خدم يعملون على تنظيف المكان وطهي الطعام وغير ذلك.
كانوا هم وعائلاتهم بحاجة إلى مكان للعيش فيه. وفي الوقت نفسه، وبسبب الطلاب، سيكون المكان يتردد عليه زوار متكررون من أفراد الأسر، وكان للعديد من الطلاب علاقات قوية ومن لديهم الكثير من المال.
ولهذا السبب كان من المنطقي جدًا أن يقوم الناس بإنشاء متجر هنا وإدارة الأعمال التجارية. كان لأكاديمية باجنا اقتصادها المستقر الذي كان يعمل بشكل جيد.
ومع ذلك، لم تكن منطقة يمكن لأي شخص أن يأتي ويعيش فيها. كان على جميع الموجودين في الأكاديمية الخضوع لفحوصات مكثفة مع جمع كمية كبيرة من المعلومات عنهم. كان المرء متأكدًا من أن مثل هذا المكان سيكون مليئًا بمحاولات الجواسيس من الفصائل الأخرى، ربما حتى من داخل العشائر، حيث يرغب المرء في مساعدة طلابه قدر الإمكان.
بطريقة ما، كان مدى أداء الطلاب في الأكاديمية انعكاسًا لمدى قوة العشيرة، على الأقل مدى قوتها في المستقبل.
وأخيرا، وصلوا إلى الأكاديمية الكبيرة المعنية. كان هناك جدار آخر داخل الأول، وهو يحيط بأكبر مبنى يمكن رؤيته في المنطقة.
عن قرب، يمكن للمرء أن يدرك أنها كانت عبارة عن مجموعة من المباني، ومعابد كبيرة ذات طبقات وأرضيات متعددة. مناطق واسعة ذات ساحات واسعة ومساحات مفتوحة يمكن للمرء أن يفعل فيها ما يريد.
عندما اقتربوا من بوابات الأكاديمية الفعلية، كان هناك رجل متمركز في المقدمة. يمكن للمرء أن يذكر أسمائهم، وبعد القيام بذلك، تم منحهم شارة. في حالة رايز، حصل على الرقم 123، إلى جانب سافا التي حصلت على 121 وسيميون الذي حصل على 120.
وعلق سيميون قائلاً: "آمل ألا تكون هذه هي صفوف قوتنا أو شيء من هذا القبيل".
"إنهم ليسوا كذلك،" علق الرجل الذي يقف خلف المكتب. "إنه مجرد رقم لتعيينه لك حتى يتمكن الفاحصون من التمييز بينكم جميعًا بشكل أسهل. على الرغم من أنك ربما كنت شخصًا كبيرًا في عشيرتك أو في موطنك، إلا أنهم لن يكون لديهم أدنى فكرة عن هويتك هنا."
على الرغم من أن الأرقام ربما لم تكن تعني أي شيء، إلا أنه عند التحدث إليهم، لاحظ رايز أنه لم يكن ينظر إلى أعينهم؛ بدلاً من ذلك، بدا كما لو أنه كان ينظر إلى الشارات التي كانوا يرتدونها. إذا لم تكن الأرقام، فلا بد أن يكون شيئًا آخر، وهنا أدرك رايز أن السبب هو اللون.
كانت الشارات الثلاث التي كانوا يحملونها سوداء مع كتابة بيضاء من الداخل. أما الآخرون فكانوا عبارة عن مجموعة من الألوان المختلفة، لكن لم يكن هناك أحد بلونهم. قبل أن يتمكنوا حتى من السؤال عن ذلك، تم إدخال المجموعة إلى غرفة الطابق الرئيسي.
حتى بعد اجتياز البوابات الأمامية لمسافة ميل طولها وعرضها، لم يتمكنوا من رؤية سوى البلاط الحجري على الأرض. لقد كان فناءً عملاقًا أكبر بعدة مرات من الفناء الذي كان لديهم في المعبد.
كان المكان ممتلئًا أيضًا بجميع الطلاب الذين سيشاركون في التقييم، وكان هناك ما لا يقل عن ألف منهم في الفناء.
قال سيميون مندهشًا وهو يحدق في كل شيء بعينيه الكبيرتين: "رائع، فقط فكر في الأمر، ما نراه الآن هو الطلاب الذين يتلقون التقييم فقط وليس الطلاب الموجودين في الأكاديمية نفسها".
"نعم، أنت على حق. يبدو أن لدينا الكثير من المنافسة إذا أردنا أن نتميز"، قال طالب آخر لم يكن يقف بعيدًا عنهم. عندما أدار رأسه، نظر إلى سيميون ثم نظر على الفور إلى شارته. بعد ذلك، استدار سريعًا ومشى وسط حشد من الناس يحاولون الهروب.
رفع سيميون ذراعيه وبدأ يشم تحتهما. "هل عندي رائحة أو شيء من هذا القبيل؟ ستقول لي إذا شممت، أليس كذلك سافا؟ يعني امسك أنفك أو أظهر نوعاً من العلامة".
بدأت سافا تهز رأسها لأنها لم توافق على التعليق. كان رايز قد لاحظ شيئًا ما يحدث منذ فترة، حيث كانوا يلتقطون أنظار الآخرين ويهمسون.
"مهلا، هل لا توجد أسماء هنا حقا؟ هل هذا هو الأول؟"
لا، هناك دائمًا عدد قليل من الأسماء التي لا تدخل. إما أنهم يفشلون تمامًا في مرحلة التقييم أو إذا نجحوا في ذلك، فإنهم يصبحون مجرد عبيد لإحدى العشائر على أي حال."
"لماذا يضيعون وقتهم في القدوم إلى مكان مثل هذا؟ سيكونون مجرد مصدر إلهاء للآخرين. إن المجيء إلى هنا بدون اسم سيكون أسوأ من الجحيم بالنسبة لهم هنا".
ما أبلغهم به كرون كان صحيحًا. سيكون الأمر صعبًا للغاية بالنسبة لهم في الأكاديمية، لكن إذا تمكنوا من اجتياز كل ذلك، فمن المؤكد أنهم سيخرجون كأشخاص مختلفين.
على بعد ميل واحد من المبنى الكبير، بدأ ثلاثة رجال بالخروج من الجانب إلى منصة الطابق الثاني. تم تقريب الطلاب من المسرح وهم ينظرون إلى الأعلى.
وخرج رجل رابع يرتدي قبعة مدببة وقطعة قماش سوداء اللون مع شريط أبيض يلتف حول الحافة.
"الجميع، كونوا هادئين!" صاح الرجل. وقد تردد صدى هذه الكلمة واخترقت آذان جميع الطلاب تقريبًا.
لقد شعروا وكأن الجزء الداخلي من أعضائهم قد اهتز وشعروا بالمرض على الفور. تم عرض الصوت بقوة تشي، وكانت أجسادهم تستجيب كما لو أنهم تعرضوا للهجوم.
"ما لدي معك هنا هو أهم ثلاثة أشخاص خلال فترة وجودك هنا في الأكاديمية!" أعلن الرجل.
"على يميننا، الرجل من عشيرة القوة المتدفقة، إحدى العشائر الخمس الكبرى لفصيل الظلام، غونتر!"
كان الرجل يرتدي درعًا أزرق داكن اللون، وكان لديه زوج من الشفرات المنحنية المزدوجة مع أسنان سمك القرش على ظهره. كانت ذراعيه مطويتين، ولم يبدو غونتر سعيدًا بوجوده هناك.
"على الجانب الأيمن، لدينا سيد عظيم آخر، من عشيرة العض القاتل! بنسر!"
كان الرجل الموجود على اليمين أيضًا مطويًا ذراعيه ولكن كان لديه أداة معدنية غريبة تسد النصف السفلي من وجهه وأنفه، ولم تكشف سوى الجزء العلوي من رأسه مع ذيل حصانه الطويل الملفوف.
"أخيرًا، لدينا مدير أكاديمية فصيل الظلام, الزعيم الأكبر لعشيرة القبضة المتفجرة، وفي أعلى رتبة المرحلة المتوسطة، المعروف بأنه الأقرب للوصول إلى رتبة الإله في فصيل الظلام، موركل دوكثرون !"
ومن بين جميع الموجودين في الحشد، نظر موركل إلى الأسفل، وتصادف أن عينيه كانتا مثبتتين على رايز؛ لم ينظر الاثنان بعيدًا عن بعضهما البعض.
"هذا الشخص... يذكرني بالساحر الكبير." "أنا لا أحب ذلك،" فكر رايز.