في الخطوة الأولى، بدا الأمر كما لو أن هناك الآن عقبة عملاقة، حيث يبدو أن غونتر أحد الفاحصين، والمحارب في المرحلة المتوسطة، قد حقق اكتشافًا عظيمًا.
كان كرون محاربًا ماهرًا من باغنا، ماهرًا بما يكفي لشغل منصب رئيس العشيرة، وإن كان في عشيرة صغيرة. ومع ذلك، لم يكن قادرًا على الشعور بالجوهر السحري داخل رايز. لقد كانت هناك فرص متعددة بالنسبة له. لقد تم تشكيل جوهره بالفعل عندما كان يعلمهم تشي. كان كل هذا هو ما أعطى رايز شعوراً زائفاً بالثقة.
"إذا اكتشف هذا المدرب أن لدي نواة سحرية، ألا يعني هذا أنهم مثلي؟" فكر رايز. "هل هو ساحر آخر من ألتيريان؟"
حتى أن استشعار جوهر سحري داخل شخص ما لم يكن شيئًا يمكن أن يفعله كل ألتريان، فقط السحرة. إذا كان هذا الشخص مثل رايز، فقد تمكن من الوصول إلى منصب عالٍ وأصبح محاربًا ماهرًا مع الاحتفاظ بسحره، وهو ما كان يحاول هو نفسه تحقيقه بشكل أساسي.
في هذه المرحلة وهذا الوقت، لم يكن رايز على علم بأن هذا كان أمرًا أقرب إلى المستحيل بالنسبة إلى عالم آخر عادي.
قال غونتر وهو يبتعد: "يبدو أنك غير مستعد للإجابة على سؤالي". "ابق هنا ولا تتحرك. سأواصل وأنهي هذا التقييم، وبعد ذلك عندما أعود، يمكننا أن نتحدث قليلاً".
ذهب غونتر إلى الشخص التالي ولم ينظر إلى رايز. تمتم بشيء ما بين أنفاسه وهو يمشي، مما جعل من الصعب على رايز أن يسمع. "لا أستطيع أن أصدق أنهم يستخدمون الأطفال الصغار في كل هذا."
استمر التقييم بقيام غونتر بنفس الشيء مع جميع الطلاب، وهو يصرخ "نجح" أو "راسب". وجاءت النتائج بنفس المعدل السابق. ومع ذلك، كان من الواضح أن أحد الطلاب لم يحصل على أي نتيجة على الإطلاق، واتجهت إليه عيون كثيرة لفهم ما كان يحدث.
"قد لا يكون هذا الوضع سيئًا تمامًا،" فكر رايز. "إذا كان من عالم آخر، لكان ألتر قد تواصل معه بالفعل ومنحه مكانة عالية." إذا كان الأمر كذلك، فطالما أخبرته أنني من نفس المجموعة، فستسير الأمور على ما يرام. ربما يكون قادرًا على مساعدتي خلال فترة وجودي هنا.'
وعلى الرغم من هذا الفكر، كان هناك قلق. لماذا لم يفعل غونتر شيئًا كهذا؟ وبدلاً من ذلك، كان بإمكانه ببساطة أن يصرخ "تمرير" ويتعامل مع الموقف لاحقًا.
بعد تقييم جميع الطلاب الموجودين في الفناء، سار غونتر إلى مقدمة المبنى الرئيسي ووقف هناك واضعًا يديه على جانبيه. لا تزال تعابير وجهه تجعله يبدو بالملل لأنه كان يلعب بأظافره ولم يكلف نفسه عناء النظر في عيون الطلاب.
"أولئك الذين فشلوا منكم يمكنهم الآن مغادرة أكاديمية باجنا. يمكنكم المحاولة مرة أخرى في العام المقبل، لكن لو كنت مكانكم، فلن أزعجكم. إذا لم تتمكنوا طوال هذا الوقت من اختراق المرحلة الأولى بشكل كامل، حتى بمساعدة عشيرتك وأموالك، فهذا يعني ببساطة أن حياة محارب باجنا ليست مناسبة لك.
"أقول لك هذا الآن؛ هذه هي فرصتك للخروج. إذا واصلت بهذا المستوى، فلن يكون هناك عودة إلى الوراء، ولن يكون هناك سوى الموت في انتظارك في المستقبل."
أومأ سيميون برأسه، واعتقد أن كلمات غونتر كانت مدروسة جيدًا. بالنسبة للمعلم الذي لا يبدو أنه يهتم، كان يقول الآن بعض كلمات الاهتمام. وبطبيعة الحال، لم ينظر الطلاب إلى الأمر بهذه الطريقة.
"ما هذا الهراء!" - صاح طالب. "كونك محاربًا في باغنا هو أكثر من مجرد قاعدة تشي الخاصة بالفرد. لم أتمكن حتى من إظهار مهاراتي، أو ما يمكنني فعله، أو إمكاناتي."
"نعم، وأنا وهو من نفس العشيرة!" وأشار طالب آخر. "لقد تغلبت عليه في السجال في كل مرة، ومع ذلك يُسمح له بالمرور بينما أنا ليس فقط بسبب هذا الاختبار الغبي!"
ظهر وريد على رأس غونتر عندما بدأ يفقد صبره. "ماذا حدث لهؤلاء الأطفال، لفصيل الظلام!" يجب أن يعرفوا جميعًا من أنا، وفي الخارج، سوف ينحنون عندما أسير. ومع ذلك، هنا، لمجرد أن هؤلاء الأطفال المدللين لم يحصلوا على مرادهم، أو القرار الذي أرادوه، فإنهم يشككون في حكمي؟
"إذا كنت تريد أن تشتكي من هذا الأمر، فتحدث مع بنسر؛ لقد قمت بدوري."
تشكل على الفور حشد من الطلاب الساخطين حول بنسر، بينما شق غونتر طريقه إلى رايز.
"البقية منكم، جهزوا أنفسكم للجزء التالي من التقييم؛ تذكروا أن هناك ثلاث مراحل، وهذا خارج هذا الجزء الأولي."
بدأ الطلاب في التحدث مع بعضهم البعض، ومناقشة أحداث الاختبار السابقة وتبادل المعلومات لزيادة فرصهم. وقف خمسة طلاب بعيدًا عن الآخرين، ويرتدي كل منهم شارة بيضاء عليها رقم أسود من 1 إلى 5. وكان ثلاثة ذكور واثنتين إناث. لقد كانوا من كبار التلاميذ من العشائر الخمس الرئيسية لفصيل الظلام.
كان أحد التلاميذ، ويُدعى مادا، ذو شعر أزرق داكن قصير وشائك. لقد راقب غونتر عندما اقترب من الطالب المسمى رايز.
فكر مادا: "تلك الشارة، إنها بالتأكيد بلا اسم. لماذا يزعج أخي شخصًا ليس له اسم في حين أنه لم ينظر إلي ولو مرة واحدة؟"
مهلا، ما الأمر مع أخيك؟" سأل واحد آخر من التلاميذ الخمسة، ريكتور. لقد كان أطول التلاميذ، ورأسه أطول من الباقي، وبدا الأكثر نضجا. وقف منتصبا وطويلا، ينضح هالة أنيقة جعلته يبدو أكثر أنوثة من المذكر. "هل تعرفين هذا بلا اسم، أم ماذا؟ أنا مندهش حتى لرؤية عدد قليل منهم هنا."
مادا لم يكن متأكدا. سُمح لشقيقه، كونه الرئيس التالي المخطط له، بالتصرف بطريقته الخاصة. كانت بينهما علاقة بعيدة، لكن الكثيرين عاملوه باحترام. حتى التلاميذ الآخرين لم يرغبوا في الوقوف في جانبه السيئ، لأنهم عرفوا أن شقيقه كان أحد المعلمين وانضم كمسؤول رفيع في الأكاديمية.
"الأسماء الوحيدة التي ليس لدينا في عائلاتنا هي الخادمات أو العبيد. ربما لاحظ شيئًا ما، هذا كل شيء."
قبل أن يقترب غونتر، بما أن سيميون وسافا قد مرا بالفعل، أعطاهم رايز الإشارة لمحاولة الابتعاد عنه، لأن الأمور قد تصبح خطيرة بعض الشيء.
"الآن، هل ستخبرني بما تفعله هنا، أم أنه شيء سأضطر إلى طردك منه؟" سأل غونتر وهو يمد ذراعه.
بشكل غريزي، تراجع رايز خطوة إلى الوراء، لعدم رغبته في أن يلمسه أحد، لكنه كان يعلم أن هذه ربما كانت خطوة سيئة.
أجاب رايز: "أنا آسف، لا أعرف ما الذي تقصده. لقد انضممت إلى الأكاديمية لأنني أرغب في دخولها، لأصبح محاربًا من قبيلة باجنا وأستفيد من الموارد المتوفرة لديك هنا". لقد كانت الحقيقة الصادقة، وإذا كان غونتر يعمل لصالح باجنا، فربما يرضيه ذلك.
بدأ غونتر في حك جانب رأسه بقوة إلى حد ما. "هل تلعب بجدية دور الغباء الآن؟" سأل غونتر. "هل أنت لا تعرف حقًا؟ أنت بلا اسم...أليس كذلك؟ انتظر، إذًا يمكن أن يكون الأمر ممكنًا. من الذي علمك كيفية الزراعة؟ لا بد أن يكون هناك شخص ما إذا كنت قد قمت بالفعل بتشكيل الدانتيان الخاص بك."
لقد فوجئ رايز. لم يكن السؤال يتعلق بجوهره السحري؛ كان الأمر يتعلق بالدانتيان الخاص به بدلاً من ذلك. وإذا كان الأمر كذلك، فما الغريب في الأمر؟
"انتظر، أنا لم أزرع جوهري باستخدام تقنية زراعة الجوهر المظلم مثل سافا وسيميون. هل يمكن أن يكون ذلك ممكنا؟ هل يمكنه تمييز الطاقة بداخلي؟"
وجد رايز نفسه محاصرًا بعدم اليقين. لم يكن يعرف حتى طبيعة الطاقة بداخله، وتسابقت الأفكار المثيرة للقلق في ذهنه. بينما كان يحاول تقنية التدريب، ظل غافلاً عن الفصيل الذي ينتمي إليه.
ماذا لو أنها نشأت من فصيل النور؟ هل سيشككون في أنه جاسوس؟ هل هذا هو السبب وراء اتخاذ سلوك غونتر مثل هذا المنعطف المشبوه؟ بدأت قطع اللغز تقع في مكانها. ومع ذلك، أدرك رايز أن هناك طريقة واحدة لإبعاد غونتر عن طريقه.
ونظراً لوضعه الغامض، كان لديه عذر معقول.
أجاب راز بحذر: "عثرت على كتاب قديم". "أنا تابع لمعبد، جزء من مجموعة دور للأيتام. أثناء الاستكشاف، عثرت على هذا الكتاب وبدأت في تجربة التقنيات التي يحتوي عليها. هل هناك خطأ ما في التدريب الذي كنت أستخدمه؟"
بدأ غونتر بالنقر على شفته العليا في التأمل. في الأصل، كان يشتبه في أن رايز جاسوس، لكن الجواسيس عملوا بحذر أكبر بكثير من هذا. وكانوا على علم بأن شخصًا ما داخل الأكاديمية يمكنه تمييز الطاقة المستخدمة. تم تدريب الجواسيس على نطاق واسع لتوظيف مهاراتهم مع إخفاء انتمائهم الفصيلي الحقيقي، باستخدام طاقة فصيلة الظلام.
هذا الوضع لا يتناسب مع ملف تعريف الجاسوس. كان من الممكن أن يكتشف رايز قراءة الطاقة أثناء الاختبار ويغادر في أي وقت، لكنه لم يفعل.
"يا فتى،" بدأ غونتر ببطء، "ليس لديك أدنى فكرة، أليس كذلك؟ الحيرة على وجهك تقول كل شيء. الطاقة بداخلك وتقنية الزراعة التي استخدمتها، إنها من الفصيل الشيطاني."