كان لدى الأكاديمية بعض من أفضل الأطباء ووفرة من الإمدادات التي يمكنهم استخدامها لتسريع عملية الشفاء. لقد كانوا أكثر تجهيزًا من بعض العشائر الكبرى ولكن ليس الأفضل.
كان كل هذا بسبب استثمار جميع العشائر في فصيل الظلام، في المقام الأول؛ كانوا بحاجة لرؤية عائد على استثماراتهم.
وقد شفي أحد الطلاب بشكل أسرع من الآخرين، حيث تبين أن إصاباته لم تكن خطيرة كما تبدو. كان ذلك سيميون، ولم يكن لديه سوى إجابة واحدة لذلك: السبب لا بد أن يكون بسبب القرط الذي جعل جسده مميزًا بعض الشيء مقارنة بالآخرين.
"ما هذا المكان!" كانت عيون سيميون واسعة عندما دخل إلى المرحاض. لم يظن أبدًا أنه سيكون لديه هذا النوع من رد الفعل عند رؤية مكان يتم فيه التخلص من النفايات، لكنه كان في غاية السعادة لأنه لم ير شيئًا فخمًا كهذا.
"توجد هذه الثقوب حيث يمكن للناس غسل أيديهم وجمع المياه. أين تذهب المياه أصلاً؟ والمراحيض، ليست مجرد حفرة في الأرض ولكنها شيء يمكنك الجلوس عليه أيضًا؟ أتساءل، هل تقصد ذلك؟ الوقوف على المقعد أم ماذا، لكن ألا يكسر ذلك الأمر؟"
عند دخوله إلى المرحاض، قرر سيميون الجلوس وظهره في مواجهة الباب، ووضع ساقيه أمامه، واستخدام الجزء العلوي من المرحاض بجوار وجهه مثل رف صغير.
"ليس لدي أي فكرة عما إذا كان هذا صحيحًا أم خطأ؟ كيف من المفترض أن تستخدم هذا الشيء؟" لقد كان الأمر مثيرًا للدهشة تمامًا، لكنه لم يأت إلا في زيارة قصيرة. وبعد أن قام بما يجب عليه، شرع في غسل يديه، وعندما نظر إلى الأعلى، تفاجأ بوجود شخص آخر معه في المراحيض.
وبسرعة، وضع سيميون رأسه للأسفل واستمر في فرك يديه، متجنبًا الاتصال بالعين.
وقال ريكتور: "إذا واصلت فرك يديك بهذه السرعة، فسوف ينفصل الجلد عنهما".
كان الطالب طويل القامة ذو الوجه الأنثوي، ريكتور، شخصًا لفت انتباه الجميع، وكان اسمه واحدًا سيتذكره جميع الطلاب. وذلك لأنه كان أحد تلاميذ العشائر الخمس الكبرى.
ليس هذا فحسب، بل كان ينتمي إلى عشيرة القبضة المتفجرة، العشيرة ذات الرئيس الذي كان الأقرب للوصول إلى مرحلة الإله وأيضًا تلك التي كانت مديرة أكاديمية فصيل الظلام.
شكرًا على ذلك،" قال سيميون بعصبية وحاول الخروج من المراحيض بأسرع ما يمكن، حتى جلس ريكتور على محطات الغسيل ونظر مباشرة إلى سيميون، مما أدى إلى عرقلة طريقه إلى حد ما.
كان بإمكان سيميون أن يتحرك بالقوة من حوله، لكن كان لديه شعور بأنه إذا فعل ذلك، فلن تكون هذه أفضل الأفكار.
قال ريكتور: "لقد رأيتك هناك، لديك جسد قوي تمامًا. أنت مثير للإعجاب، أكثر بكثير من الآخرين. لا أستطيع أن أصدق ذلك بنفسي، لا أستطيع أن أصدق أنك بلا اسم حقًا".
"تخيل مدى قوتك إذا انضممت إلى عشيرة، ويا لها من مصادفة أنني أعجبت بك، وأنا جزء من عشيرة قوية ذات منصب رفيع."
في الماضي، كان سيميون سيفعل أي شيء لاستغلال فرصة الانضمام إلى عشيرة، حتى اللواء الأحمر، والآن حصل على فرصة للانضمام إلى القبضة المتفجرة. كان الناس سيفعلون أي شيء للحصول على هذه الفرصة.
ومع ذلك، مع ما حدث لهم في التقييم الثاني، بقي له طعم سيئ في فم سيميون، وبالإضافة إلى ذلك، فقد قطع وعدًا بالفعل.
"سيكون شرفًا لي الانضمام إلى عشيرة مثل عشيرتك، لكنني أخشى أن عدم وجود اسم مثلي قد يدمر سمعة عشيرتك. أعتقد أنني سأبذل قصارى جهدي للتقدم في الأكاديمية كما فعلت حتى الآن، أجاب سيميون بأدب، محاولًا ألا يبدو الأمر وكأنه رفض صريح.
"أوه، لكن يمكنك الانضمام. أنا هنا لأقدم لك عرضًا. في التقييم التالي، سنمر عبر الغابة. خذ الصبي ذو الشعر الأبيض الشمال الغربي، وإذا فعلت ذلك، فسوف أكون سعيدا." اقترح ريكتور: "يسعدني أن أقدم لك كلمة طيبة".
اعتقد سيميون أن هذا هو الحال، وكان هذا أحد الأسباب التي جعلته يحاول تجنب المحادثة.
"هل يمكن لهذا الرجل ألا يحصل على التلميح بأنني رفضته للتو؟" أم أنه لم يتم رفضه من قبل؟ نظر سيميون إلى وجه ريكتور، وبوجه كهذا، تخيل أن الأمر قد يكون كذلك. ينجذب الرجال والنساء على حد سواء إلى شخص يبدو وكأنه قد سقط من السماء.
"لماذا، لماذا تلاحق رايز؟" سأل سيميون.
تبع ذلك ضحك بعد طرح السؤال. "أعتقد أنك مخطئ أيها الشاب. أنا لا ألاحق صديقك رايز؛ أنا ألاحقك،" قفز ريكتور من منطقة الغسيل ومشى بالقرب من سيميون، ونظر إليه بابتسامة كبيرة.
كما ترى، ليس هناك الكثير من الأشياء التي تثيرني، ولكن رؤية الناس في مأزق، حيث يشعرون أنه ليس لديهم خيار سوى خيانة أولئك الذين اعتقدوا أنهم قريبون منهم، حسنًا، هذا يجعلني أشعر بالنشوة."
كان سيميون واقفًا قريبًا جدًا، وكان متأكدًا من ذلك، أنه يمكن أن يشعر بشيء ما حول خصره.
"ما هو الخطأ في هذا الرجل، هل هو مثار الآن!" ذهب سيميون للابتعاد، لكن ريكتور أمسك به على الفور.
كانت قبضة قوية على معصمه، وكان يشعر بالحرارة عند اللمس. شعر سيمون وكأن جلده يحترق قليلاً.
"أعلم أنك بدون أسم ستفعل أي شيء للانضمام إلى عشيرة مثل عشيرتي. أنت محظوظ، مطلبي هو مجرد خيانة بسيطة وليس أي شيء آخر. قم بالمهمة واحصل على المكافأة؛ سأعطيك بعض حبوب تشي .
"ومع ذلك، إذا فشلت، فقط أمضي قدمًا وأطلب من تلك الفتاة التي تبدو قريبة منه بدلاً من ذلك."
ترك ريكتور وخرج من المراحيض. وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، شعر سيميون وكأنه يستطيع التنفس مرة أخرى. بالنظر إلى ذراعه، كان بإمكانه رؤية علامة قد تركت خلفه، وقد أصبح الجلد أكثر احمرارًا قليلاً من خلال ذراعه ذات اللون الداكن.
"تبا، الآن أشعر بالحماقة. لو كانت هذه سافا، أراهن أنها كانت ستقاوم عند ذكر شقيقها، ولكنني هنا أقول إنني مخلص ولم أفعل أي شيء".
أثناء عودته من المرحاض إلى الآخرين، كان سيميون يحاول إخفاء العلامة الموجودة على ذراعه. كان يلعب بأكمامه قليلاً عندما انضم إلى الآخرين ولاحظ أن العديد من الطلاب من حولهم يبدون وكأنهم قد تعافوا.
"هل يجب أن أخبر رايز بما حدث للتو؟" ولكن بعد ذلك...ماذا عن سافا، ماذا سيحدث لها إذا بدأوا باستهدافها، ماذا أفعل؟
"هل هناك خطأ؟" سأل رايز.
وبعد تعافي الطلاب، تم اصطحابهم بعد ذلك إلى المنطقة حيث سيتم إجراء الجزء الثالث من التقييم. تم إحضار جميع الطلاب الثلاثمائة الذين نجحوا في ذلك إلى حافة المدينة الأكاديمية في الخلف، مما يؤدي إلى الغابة المظلمة.
لقد ظهرت سماء الليل، حيث مرت ساعات منذ تقييمهم الأول. أضاء ضوء القمر وجوههم جميعًا بينما وقف بنسر وغونتر في المقدمة.
قال بينسر: "حسنًا، جميعًا، حان الوقت لبدء الجزء الثالث من التقييم".
بالنظر حوله، لفت سيميون انتباه ريكتور مرة أخرى. أومأ رأسه قليلا.
"حماقة، ماذا أفعل!" فكر سيميون.