كانت المجموعة، بالإضافة إلى ضيف إضافي، تنزل الآن على الجانب الآخر من الجبل. كان رايز ينظر إلى الأرض البرتقالية الداكنة، وهو اختلاف صارخ عن المنطقة الثلجية التي جاءوا منها للتو.
"المنطقة بأكملها، تبدو شيطانية في حد ذاتها. أتساءل عما إذا كان لذلك علاقة باسمهم. حتى فصيل الظلام هو مكان مليء بالأراضي العادية، بعيدًا عن الأكاديمية،" فكر رايز.
كان يواكب الآخرين، لكنه كان يستطيع أن يقول أنهم كانوا يتراجعون. كان رايز يركض جسديًا، وكان يكافح من أجل العثور على قدم ثابتة، خاصة على المنحدرات. لقد كان يبذل قصارى جهده لمتابعة المسار الذي أنشأوه. ومع ذلك، عندما سافر الآخرون، كانوا يتخذون خطوات واحدة للقفز على طول الطريق، كما لو كانوا يطفوون في الهواء تقريبًا.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يتواجد فيها رايز حول جميع محاربي باغنا ذوي المهارات العالية وكانت تجربة رائعة.
إحدى الهدايا الميتة التي كانوا يتراجعون عنها هي أن كيرك، الذي كان في مؤخرة المجموعة، بخلاف رايز في الخلف، كان يدير رأسه من حين لآخر وينتظر. وبعد ذلك، عندما كان رايز قريبًا بما فيه الكفاية، كان ينطلق مرة أخرى. في مقدمة المجموعة، كان فيكستين ودام متقدمين قليلاً عن الآخرين.
وقال فيكستين: "كما تعلمون، هناك فرصة جيدة لأن نلوم على ما سيحدث في تلك البوابة".
أجابت دام: "أعلم، لكن الظروف لم تكن محظوظة بالنسبة لهم". "لو بقينا، لكنا قد وقعنا في مشكلة، وحتى لو ساعدنا، ربما لم نتمكن من هزيمة زعيم البعد".
"أعلم، لكن الظروف لم تكن محظوظة بالنسبة لهم،" أجابت دام. "إذا بقينا، كنا سنواجه مشكلة، وحتى لو ساعدنا، ربما لم نتمكن من هزيمة زعيم البعد".
"نعم، ولكن إذا تم القضاء على مجموعة فصيل الضوء، أو إذا تم الإبلاغ عما حدث هناك، منذ أن رأوك، فسوف يلوموننا هذا الأمر برمته، مما يمنحهم ذريعة للهجوم."
أجاب دام: "ثم سيتعين علينا فقط التعامل مع هذا الموقف عندما يتعلق الأمر به. بالنسبة للمستقبل، فإن ساحر الظلام هو الأكثر أهمية".
بناءً على الخطى في الثلج، عرف فيكستين أن مجموعة من محاربي فصيل الضوء قد دخلو البوابة. نظرًا لأنها كانت بوابة منخفضة المستوى، فمن المرجح أن المجموعة التي دخلت كانت ذات مستوى منخفض أيضًا. كانوا سيدخلون بهدف القضاء على عدد قليل من الوحوش، وبعد ذلك، قبل أن يخرجوا الكثير منها ويستدعون رئيس البعد، كانوا سيغادرون. كان هناك عادة إطار زمني لعدد وفيات الوحوش خلال فترة زمنية معينة يجب أن تحدث من أجل استدعاء رئيس البعد. كان هذا الرقم مختلفًا لكل بوابة، ولكن إذا كانت هذه إحدى طرق تنشيط زعيم البعد، فإن العشيرة المسؤولة كانت ستلاحظ ذلك.
ما لم يتوقعوه هو أن تكون هناك مجموعة قد دخلت قبلهم وغادرت مباشرة بعد استدعاء رئيس البعد. بالنظر إلى أنهم لم يروا أعضاء فصيل الضوء في طريق عودتهم إلى البوابة، فهذا يعني أنه كان عليهم أن يكونوا في مكان ما في المدينة بالفعل، في وسط الفوضى.
داخل البوابة، كان هذا الشيء يحدث، وكانت مخاوف فيكستين صحيحة. دخلت مجموعة من ستة من فصيل النور. وكانوا جميعاً يرتدون ملابس بيضاء، وكانت العصابات ملفوفة حول خصورهم وسيوفهم على جوانبهم. وكانت المجموعة مغطاة بالغبار والأوساخ، بينما أصيب أحدهم بجروح خطيرة، حيث أصاب سائل أخضر غريب ذراعه. لقد سقط الجلد، ولم يكن أمامه خيار سوى قطع ذراعه، أثناء ربطها بجزء من ملابسه. وكان اثنان منهم قد لقوا حتفهم بالفعل.
"كيف حدث هذا، لقد قتلنا أربعة وحوش فقط!" صاح أحد المحاربين.
"كان يجب أن نعود في اللحظة التي رأينا فيها الوحوش الميتة الأخرى، كان يجب أن نعرف أن شيئًا ما قد حدث!"
"هذا ليس خطأنا أيها الرجال!" صاح أحد المحاربين الأكبر سنا بوجه ذو لحية خفيفة. كان اسمه جالين، وكان مسؤولاً عن رعاية المجموعة. "هذه الأشياء لا تحدث عن طريق الصدفة، فمن الواضح تمامًا أن شخصًا ما دخل دون إذن، لكن يجب علينا التركيز والبقاء على قيد الحياة!"
بعد الصراخ بهذه الكلمات، يمكن أن يشعروا بالإحساس الهادر في الأرض أدناه. بسرعة، قفز جالين بعيدًا، وقفز على أحد أسطح المباني. ومع ذلك، الثلاثة الآخرين كانوا بطيئين للغاية. انفجر ثعبان أخضر كبير من الأرض، وفتح فمه على نطاق واسع. لقد ابتلعت الرجال بالكامل. كانت النعمة الوحيدة المنقذة هي أن حياتهم ستنتهي بسرعة، حيث تم إذابتهم في الحمض الخاص الموجود في جسد الثعبان. لم يكن مثل الثعبان النموذجي حيث يتم هضم أجسادهم ببطء.
لقد بذلت قصارى جهدي للاعتناء بهم...ولكني الآن فشلت. "الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله الآن هو العودة والإبلاغ عن هذا الأمر"، فكر جالين.
سيكون الوحش أقوى من أن يتمكن من التعامل معه، وسوف يحفر نفسه مرة أخرى في الأرض مرة أخرى، كما فعل حتى الآن. كانت هذه هي الفرصة الوحيدة التي أتيحت لجالين. كان يركض بسرعة، ويقفز من سطح إلى سطح، على أمل أن يكون من الصعب على الوحش أن يتعقبه.
"وفقًا للمعلومات التي حصل عليها الأعضاء الآخرون، لن يلمس زعيم البعد الجدار أو يتجاوزه. إذا وصلت إلى هناك، فيمكنني الوصول في الوقت المناسب!" لقد هرب جالين بكل ما لديه.
وعندما أصبح قريباً من الجدار، قفز في الهواء. من الأرض بالأسفل، كان بإمكانه رؤيته هادرًا، وبعد لحظات اخترقت الثعبان الأرض مرة أخرى، وفمه مفتوح على مصراعيه.
"ضربة الهلال!" صرخ جالين بينما أضاء سيفه، وأرجحه في الهواء. انبعث تشي من ضربته وضرب فم الثعبان، مما أدى إلى تجفله وإغلاقه. وفي الوقت نفسه، كان جالين قد وصل إلى الحائط. كان يلهث ويلهث، وعندما نظر إلى الأسفل، رأى الوحش يتراجع إلى الأرض، ويحفر نفسه. لقد شعر أن الاهتزازات تقل، مما يشير إلى أن الوحش قد هرب.
"يجب أن أبلغ عن هذا في أقرب وقت ممكن."
كان جالين قد خرج من البوابة، وعلى الفور نزل إلى أسفل الجبل. ربما كان عليه أن يستريح، لكنه لم يفعل. ظلت فكرة أولئك الذين ماتوا أمامه حاضرة في ذهنه. كان بحاجة إلى القيام بذلك، للانتقام منهم بأي طريقة ممكنة.
لقد فعل كل ما في وسعه للوصول إلى قاعدة العشيرة بأسرع ما يمكن، وعندما وصل في النهاية، أبلغ عن كل شيء.
وانتشر خبر ما حدث في البوابة، ووصل إلى مسامع أحد الأشخاص. لم تكن سوى بياتريكس هايبورن من عشيرة داونبليد.
اقتحمت على الفور الغرفة المصممة على طراز الدوجو حيث جلست امرأة مسنة ذات شعر رمادي فوق كرسي. انحنت بياتريكس على ركبة واحدة واضعة يديها أمامها.
طلبت بياتريكس: "سيدي، ليس لدي أدنى شك في أن ما حدث عند بوابة الجبل اليوم حدث بسبب استخدام الفصيل الشيطاني بوابتنا كما يحلو لهم. من فضلك اسمح لي بالانتقام من الفصيل الشيطاني بقيادة الهجوم بنفسي".