الفصل 123: حدث الخفاش (5)
في مختبر برج ستارك، قاد الدكتور كونورز مجموعة من الباحثين الذين يعملون بلا كلل. وسرعان ما رن هاتفه، رد الدكتور كونورز قائلاً: "مرحبًا، أنا مشغول الآن، هل يمكنك الانتظار؟"
"أنا نيك. كيف تسير أبحاث المصل؟"
"ليس لدينا عينات بحثية كافية. يجب أن تزودني بثلاث عينات أخرى على الأقل من مصاصي الدماء. أنا أقوم بالبحث عن مصل، لا يمكنك أن تتوقع مني أن أصنعه من الهواء دون أي عينات دم، أليس كذلك؟"
"سأتصل بقائد ساحة المعركة." بدأ صوت نيك هادئًا وهو يقول، "ما مدى ثقتك في قدرتك على كسر قدرة مصاصي الدماء على الشفاء الذاتي؟"
قال الدكتور كونورز، أثناء تنظيم مواد البحث، عبر الهاتف: "لا يزال الأمر غير مؤكد في الوقت الحالي، ولكن من المرجح أنه حتى لو نجح الأمر، فإن التأثير لن يكون دائمًا".
"هذا مجال جديد تمامًا بالنسبة لي. لم أتعامل مع وحوش مثل هذه من قبل. هناك عامل غامض في دمائهم لم أتمكن من فك شفرته بالكامل بعد. لا أستطيع إلا أن أخبرك أن التأثير الذي تتخيله من غير المرجح أن يحدث."
"ولكن يجب علينا أن نجد طريقة لكسر قدرتهم على الشفاء الذاتي، وإلا فإن هذه المعركة سيكون من المستحيل تقريبا الفوز بها."
"في البداية، كانت مجموعة مصاصي الدماء التي سيطرت على شوارع بروكلين وكوينز تضم أكثر من 300 شخص. لقد ألحقنا إصابات خطيرة بنصفهم، ولكن سرعان ما تعافى عددهم إلى أكثر من 200 شخص مرة أخرى. أما بالنسبة لنا، فقد انخفض عدد قوات الشرطة المسلحة من أكثر من 300 شخص إلى 60 شخصًا فقط، ومعظمهم مصابون بجروح طفيفة وغير قادرين على مواصلة القتال. لا يمكننا سوى التراجع وانتظار التعزيزات."
"مع هذا التفاوت الكبير في أعداد الضحايا، كلما طال أمد هذه الحرب، كلما أصبح تحقيق النصر أصعب".
تحدث كونور بسرعة كبيرة وهو يشرح لنيك، "إنها منتجات سحرية، ويجب أن تعرف عنها أكثر مما أعرفه أنا وباستخدام الوسائل العلمية، قد لا أتمكن من فك شفرة قدراتها بالكامل. أما بالنسبة لإخفاء قدرتها على الشفاء الذاتي تمامًا، فلا أستطيع إلا أن أخبرك أنه أمر مستحيل".
"لكن لدي فكرة أفضل. إذا نجحت، فقد لا تؤدي فقط إلى فك شفرة إحدى قدراتهم، بل قد تؤدي أيضًا إلى فقدانهم لفعاليتهم القتالية تمامًا."
"ماذا تنتظر؟ ماذا تحتاج؟ عينات بحثية؟ سأتصل بسبايدر مان الآن وأطلب منه أن يلتقط بعض العينات ويرسلها إليك."
بعد فترة، سمع الدكتور كونورز صوتًا عاليًا على النافذة. اصطدم سبايدر مان بزجاج برج ستارك، ثم استخدم شبكة عنكبوت للالتصاق بالنافذة القريبة لتجنب السقوط.
جر شبكة سوداء كبيرة بداخلها خفاشان أو ثلاثة خفافيش تتصارع على الإمساك به. فتح النافذة بصعوبة بالغة وجر الشبكة إلى الداخل. وقف الدكتور كونورز أمامه وذراعاه متقاطعتان وقال: "ألا يمكنك أن تقضي عليهم قبل إحضارهم؟"
"آسفة يا دكتور، لم أكن أعلم إن كنت تريدهم أحياءً تمامًا. إذا لكمتهم، فقد لا تكون رؤوسهم قابلة للاستخدام."
اعتقد كونور أن كلامه منطقي، ثم قال، "هل تخطط للذهاب إلى ساحة المعركة مرة أخرى؟ دعني أخبرك، هذا لن يحدث! ابق هنا وساعدني في إنهاء المرحلة الأولى من البحث قبل أن تتمكن من المغادرة."
"ولكن لدينا خطة كبيرة. سوف نقوم بـ..."
"اسمع، لا يهمني ما تخطط للقيام به. كل ما أعرفه هو أنه في ظل الوضع الحالي، سواء كنت هنا أم لا، فإن هذا لا يشكل فرقًا كبيرًا. ولكن إذا بقيت في المختبر، فقد نتمكن من حل هذه المشكلة بشكل أساسي".
"ولكن..." شعر بيتر بالإحباط بعض الشيء. كان يعلم أن الدكتور كونورز على حق.
لم تعد خطته لتفجير جسر بروكلين ضرورية. فقد دخل ستارك الميدان للتو وأصبح قادرًا على قيادة دروع الآليين غير المأهولة وشن هجوم انتحاري. في هذه المرحلة من الحرب، لم تعد قوة الفرد مهمة.
دخلت الطائرات المقاتلة إلى الميدان، وبدأت قوات العمليات الخاصة في التحرك. وفي الوقت الحالي، دخلت ساحة المعركة بأكملها على حافة الهجمات المضادة الاستراتيجية، والخطوة التالية هي القتال في مجموعات، وهو ما يُعرف عمومًا باسم تبادل إطلاق النار.
قد يكون الرجل العنكبوت قادرًا على استخدام قدراته الجسدية الخارقة للاستيلاء على بعض البطاطس المقلية في ساحة المعركة، لكن فعالية الأبطال الفرديين في هذا النوع من المعارك الكبرى قد تم تقليصها إلى الحد الأدنى، باستثناء درع الرجل الحديدي الميكانيكي، والمتفجرات، وهجمات مجموعة فتاة الصدمات.
لقد انسحب معظم الأبطال الخارقين والوكلاء إلى حافة ساحة المعركة لبدء أعمال الإنقاذ. يخبر العقل بيتر أنه مطلوب أكثر في المختبر الآن.
في الماضي، كان سبايدر مان يتوق إلى المشاركة في مثل هذا المشهد الكبير، لكن هذه المرة، هدأ بيتر بسرعة. خلع قناعه على الفور تقريبًا وخطط لتغيير ملابسه لدخول المختبر.
لقد فوجئ كونورز إلى حد ما. كان مستعدًا لاستخدام صبره لإقناع بيتر أولاً، مدركًا أن قِلة من الأولاد في هذا العمر يمكنهم مقاومة إغراء أن يكونوا أبطالًا في مشهد كبير.
في النهاية، البطل الذي يختبئ خلف الكواليس لا يزال يختبئ خلف الكواليس، ولا أحد يريد جذب المزيد من الاهتمام. يعرف كونورز شخصية بيتر منذ فترة طويلة. ربما تم قمع هوية أخرى لفترة طويلة في الحياة اليومية، وبيتر بصفته سبايدر مان يحب حقًا التباهي.
وعلى إثر ذلك، غيّر بيتر ملابسه ودخل قائلاً: «من أين نبدأ الآن؟ هل هناك أي مواد أولية يمكنني أن أطلع عليها؟»
أعطاه كونورز بعض المواد، ووجد بيتر مكانًا للجلوس وبدأ في قراءتها بعناية.
قال كونورز وهو ينظر إلى ظهره، إنه على الرغم من أن جسد بيتر أصبح أقوى بكثير من ذي قبل، إلا أنه لا يزال مجرد مراهق، وهو ما يتناقض تمامًا مع حالته الهادئة للغاية الحالية. قال كونورز، "الآن بعد أن فكرت في الأمر، أنت في السادسة عشرة من عمرك فقط، وربما تكون توقعاتنا منك مرتفعة بعض الشيء".
"أتذكر عندما كنت في السادسة عشرة من عمري، كنت أتغيب عن المدرسة كل يوم وأقضي الوقت مع مجموعة من الناس. في ذلك الوقت، كنت أعتقد أن كل شيء ممتع طالما تركت المدرسة، حتى أعمدة التلغراف على جانب الطريق كانت أكثر إثارة للاهتمام من تلك الموجودة في المدرسة."
رفع بيتر نظره بدهشة وقال: "اعتقدت أنك طالب جيد".
ابتسم الدكتور كونورز وهز رأسه، قائلاً: "في الواقع، لم أبدأ الدراسة حقا إلا بعد أن التحقت بالجامعة. كنت دائمًا أقضي وقتي في المدرسة الثانوية".
ثم قال ببعض الانفعال: "عندما تم قبولي في كلية الطب بجامعة هارفارد، كنت غير راضٍ بعض الشيء. لو لم يتم قبولي، لربما سافرت إلى الخارج لدراسة الكتب. لكن كلية الطب بجامعة هارفارد جيدة أيضًا، لذلك بقيت".
ابتلع بيتر ريقه وخفض رأسه على الفور، وانغمس في الدراسة.
في الواقع، تم تكليف ستارك بمشروع البحث هذا بناءً على طلب نيك. كان نيك يعرف جيدًا مدى ندرة هذه الفرصة. نادرًا ما خفف أعضاء الكونجرس من موقفهم ووافقوا على استخدام القوة النارية الثقيلة ضد غزو مصاصي الدماء في نيويورك. لذلك كان عليهم التصرف بسرعة وحسم لحل مشكلة مصاصي الدماء من جذورها.
وإذا طال الوقت أكثر مما ينبغي، فإن ذلك من شأنه أن يمنح المعتدلين مساحة للوساطة، وهو ما لم يرغب مدير شيلد في رؤيته.
تقع مسؤولية التعامل مع مصاصي الدماء دائمًا على عاتق شيلد، لكن التعامل مع هذه المخلوقات أمر غير مجزٍ ويشكل تحديًا كبيرًا. إذا لم يكن الأمر يتعلق بضمير نيك، فقد لا يكلف الآخرون أنفسهم عناء التعامل معهم.
هذه المخلوقات مزعجة للغاية. لديها شكلان ويمكنها استخدام السحر. علاوة على ذلك، فإن قدرتها على الشفاء الذاتي قوية للغاية. طالما لم يتم إطلاق النار عليها بالكامل في الرأس أو ثقبها في القلب، فسوف تتعافى بسرعة. حتى العملاء المتقدمين قد يكونون معرضين للخطر عند مواجهتهم.
لكن من واجب شيلد التعامل مع هذه المخلوقات، لذا يتعين عليهم القيام بذلك. يكره نيك حقًا التكلفة العالية والعائد المنخفض والفواتير غير المستردة. لذا فهو يريد بطبيعة الحال اغتنام هذه الفرصة لحل المشكلة مرة واحدة وإلى الأبد.
كما أنه يعلم جيدًا أن المدافع والرشاشات وحدها لا يمكنها القضاء على هذه المخلوقات تمامًا. ويأمل في التعامل مع الأمر من منظور بيولوجي وأن يجعل العبقري ستارك يصنع له سلاحًا بيولوجيًا، ويفضل أن يكون قادرًا على تحويل مصاصي الدماء إلى بشر. وإذا لم يكن ذلك ممكنًا، فعليه إلغاء قدراتهم الخاصة.
لذا فقد قام العبقري ستارك بتسليم هذه المهمة إلى كونورز مباشرة، بينما كان لدى آيرون مان أشياء أخرى ليفعلها.
منذ اليوم الذي استوحى فيه ستارك الإلهام من شيلر، كان مليئًا بالإلهام ويقوم بكل أنواع الأشياء في المختبر. كان كولسون وهيل خائفين من أن يخلق ستارك عن طريق الخطأ موجة من الفولاذ وأزمة ذكاء اصطناعي إذا لم يكونا حذرين.
لكن أولئك الذين شعروا بالخوف أكثر كانوا الساسة الذين شاهدوا مقطع الفيديو لخطاب ستارك. لقد صورت هيل الفيديو بشكل جيد للغاية ولم تتمكن من التقاط تحذير شيلر لستارك. بدلاً من ذلك، بدأت في التسجيل من ذروة خطاب ستارك.
طوال الفيديو، كان ستارك أشبه بعالم عبقري مجنون، يصف بشغف أفكاره الخطيرة التي قد تدمر العالم في أي لحظة. وعندما يتحدث عن مجال تخصصه، يتحول إلى مجنون عصبي، وهي سمة مشتركة بين العباقرة.
إنه يواصل الحديث عن أفكاره المجنونة، ويغمغم بمجموعة من المصطلحات المهنية التي لا يستطيع الأشخاص العاديون فهمها، ويذكر أحيانًا أشياء مثل "السيطرة الميكانيكية على العالم"، و"الكيانات غير العضوية تغزو كل شيء"، و"الكائنات الحية القائمة على الكربون كلها هراء".
بمجرد مشاهدة هذا الفيديو، شعر السياسيون بالخوف الشديد لأنهم كانوا يعرفون جيدًا أن ستارك كان قادرًا على القيام بهذه الأشياء.
كان الجميع يعلمون أن ستارك يواجه الآن صعوبات مختلفة لأنه وضع لنفسه حدًا أدنى ولم يكن على استعداد لاستخدام وسائل غير تقليدية للتعامل مع خصومه. وإلا فلن تتمكن حتى القوات العسكرية، ناهيك عن كل القوة الموجودة على تلة الكابيتول مجتمعة، من إيقاف جيش ستارك المدرع الآلي.
في الواقع، لم يكن لديهم أي وسيلة لمقاومة ستارك بشكل كامل. كان كل شيء يعتمد على الحد الأدنى الأخلاقي لستارك. كان الجيش والكونجرس قد فكروا في ما يجب فعله إذا أصيب ستارك بالجنون ذات يوم، لكن الإجابة كانت أنه لا توجد طريقة، ولم يكن بوسعهم سوى الدعاء ألا يصاب بالجنون.
لقد أدرك الجميع أنه حتى لو أفلست شركة ستارك للصناعات وأصبح توني ستارك شخصًا بلا مأوى، فإذا أعطيته مكبًا للخردة، فسيظل قادرًا على إعطائك جيشًا من الأسلحة عالية التقنية في غضون أيام قليلة. وحتى في الوضع الرهيب عند اختطافه، كان ستارك قادرًا على الخروج منتصرًا في النهاية.
لذلك، قاموا تقريبًا برفع جميع القيود المفروضة على شيلد وأعطوا نيك السلطة الكاملة، مطالبين إياه بالتعامل فورًا وبلا رحمة مع غزو مصاصي الدماء دون إعطاء ستارك أي عذر للتدخل.
من وجهة نظرهم، لم يكن خطاب ستارك يتعلق بمشكلة مصاصي الدماء فحسب.
يحب هؤلاء الساسة أن يتخيلوا الأشياء. وفي نظرهم، كان السبب وراء تحذير ستارك لهم بهذه الطريقة هو أن الجيش قمعه بشدة مؤخرًا، ليخبرهم أنه يمتلك القدرة على تدمير العالم.
لقد اختار أعضاء الكونجرس مواجهة مشكلة مصاصي الدماء والقضاء على هذه المخلوقات بأي وسيلة ضرورية، وهو ما كان بمثابة تصريح موجه إلى ستارك أيضًا. طالما أنك على استعداد للحفاظ على الحد الأدنى من الأخلاق، فيمكننا مساعدتك في الحفاظ عليه أيضًا. لست بحاجة إلى استخدام قدراتك خارج هذا الحد، وبعد ذلك يمكن للجميع العيش بسلام.
بالطبع، كان ستارك كسولاً للغاية بحيث لم يفكر في هذه الأفكار الملتوية. كان في ذلك الوقت في ساحة المعركة، يقود جيشه من الدروع الميكانيكية لقتل الأعداء.