الفصل 124: حدث الخفاش (6)
فوق جسر بروكلين، طار رودي [ آله الحرب == war machine ] بسرعة بدرعه الميكانيكي فوق القوات البرية، ثم ضرب بمضرب محاولاً نصب كمين لهم على الأرض وسدد لهم لكمتين ثقيلتين.
عند تلقي إشارة من ستارك في السماء، رفع جورج يده وصاح في جهاز الاتصال، "انتبهوا جميعًا! استعدوا لإطلاق النار القمعي! أجبروهم على النزول تحت الجسر!"
لوح كابتن أمريكا بدرعه، مما أدى إلى صد اثنين من مصاصي الدماء البشريين بجانبه، ثم تظاهر بالهزيمة وقفز من الجسر، وتبعه مصاصو الدماء دون تردد.
في نظرهم، كان هذا الرجل الذي يحمل درعًا أقوى قليلاً من الشخص العادي. ولولا أن الدرع كان قويًا للغاية، لكانوا قد تمكنوا من اختراق دفاع ستيف منذ فترة طويلة.
بفضل الميزة التي كانت في صالحهم، طارد مصاصا الدماء ستيف بلا هوادة، دون أن يدركا على الإطلاق أن هناك العديد من الدروع الميكانيكية الغريبة تتجه نحو أرصفة الجسر من الأعلى.
وقفت ناتاشا على سطح شاحنة خلف خط النار، تراقب درع ستارك الميكانيكي المدمر ذاتيًا وهو جاهز. قالت، "اسمع، تسلسل التفجير هو كما يلي: يمكننا تجاهل الرصيف 1 المتضرر بشدة في الوقت الحالي، حيث ستدمره موجة الانفجار من الانفجارات اللاحقة. نحتاج إلى تفجير الرصيف الأكثر صلابة أولاً، ويجب أن يتم ذلك دفعة واحدة، دون إعطاء الخفافيش تحت الجسر الوقت للرد ..."
قال ستارك من السماء، "الدروع الميكانيكية 4 و 5 في مكانها، جاهزة للتفجير. جارفيس، احسب نصف قطر الانفجار..."
"تم تأكيد نصف قطر الانفجار، وتم إخلاء جميع القوات الصديقة، وتم حساب مسار الرحلة... الاستعداد للتفجير... 3... 2... 1..."
حام ستارك فوق جسر بروكلين، يراقب عدة خطوط من الضوء تندفع نحو أسفل الجسر. وعند ملامسته للأعمدة، اندلعت ألسنة اللهب وهز انفجار قوي طبلة أذنه. وتطايرت الطوب مئات الأمتار في الهواء وانهار الجسر بالكامل مع سحابة من دخان السجائر والغبار تغطي ساحة المعركة.
"رن صوت جارفيس عبر أجهزة الاتصال، "لقد نجحت عملية الهدم وحققت التأثير المطلوب. يمكننا المضي قدمًا في المرحلة التالية من العملية..."
سأل ستارك، "كم عدد الأعداء الذين تم القضاء عليهم؟"
"بناءً على استجابات المسح البيولوجي للدروع الميكانيكية المحيطة، أدى انهيار الجسر إلى وفاة 132 مصاص دماء وما زال حوالي 120 يتعافون من إصاباتهم"، أجاب جارفيس
قبل أن يتمكن جارفيس من الانتهاء، صاحت ناتاشا، "تتبع موقعهم! أرسله إلى أقنعة الرؤية الليلية! تخلص من مصاصي الدماء المصابين بجروح خطيرة الآن!"
رفع ستارك لسانه في السماء. لقد رأى للتو خفاشًا مثقوبًا بمسامير في جناحيه يكافح ويرفرف مرتين قبل أن يطير من تحت صخرتين كبيرتين كانتا تضغطان عليه. وفي غضون دقائق قليلة، تمكن من الطيران بشكل ملتوٍ مرة أخرى.
"هذه القدرة التجديدية قاتلة. نأمل أن يتمكن فريق كونرز من الإسراع في ذلك. إذا استمرينا على هذا المنوال، فلن ينتهي الأمر أبدًا"، قال ستارك.
ومع ذلك، كان الوضع في ساحة المعركة لا يزال يتحسن. وبفضل التنسيق بين سرب الطائرات المقاتلة والقوات الخاصة الأرضية والغطاء الناري الثقيل وتسلل قوات درع ستارك للميكا، تعطل تشكيل مصاصي الدماء بشدة. لقد قضت موجة انفجار الجسر على معظم قواتهم، ولم يتبق سوى بعض مصاصي الدماء رفيعي المستوى يقاومون بعناد.
بدأت مرحلة الهجوم المضاد الاستراتيجي بالكامل، ويستمر خط الدفاع البشري في التقدم. يستمر إطلاق النار من الرشاشات وانفجارات القنابل اليدوية، وتسمع صرخات حادة من الأرض بين الحين والآخر.
أمسك بليد ببندقية هجومية ورشقة من الرصاص، وفتح رأس مصاص دماء رفيع المستوى. أخذ نفسًا عميقًا من سيجارته وألقى بعقب السيجارة تحت قدميه، قائلاً: "يبدو أننا لن نحتاج إلى ثلاثة أيام. يمكننا الاعتناء بهم الليلة..."
بمجرد أن ينتهي من الحديث، شعر بأن هناك شيئًا غير طبيعي. فجأة، يضيء ضوء أحمر على سطح أحد المباني في منطقة بروكلين.
وبعد ذلك مباشرة، بدأ شعاع الضوء الأحمر في التحول ببطء إلى شكل خفاش.
بالطبع، رأى ستارك هذا المشهد أيضًا، وقال بعبوس: "ما هذا؟ لماذا لا يزال الناس يلعبون العروض الضوئية في ساحة المعركة؟"
يعن بليد نفسه والتقط الراديو وصرخ، "إنهم يؤدون تلك الطقوس الغامضة!! أوقفوهم الآن!!!"
قبل أن يتمكن من إنهاء حديثه، اندفع كابتن أمريكا بسرعة تفوق سرعة الصوت وقفز مباشرة على سطح المبنى. ومع ذلك، فات الأوان؛ رأى ستيف دائرة سحرية ضخمة غامضة على سطح المبنى، لكن لا يوجد أحد هناك.
"كيف يمكنني تدمير هذا الشيء؟" سأل ستيف.
قبل أن يتمكن من الانتهاء، امتلأت ساحة المعركة بالصراخ. جميع مصاصي الدماء الذين أضاءهم ضوء الخفاش الأحمر أطلقوا صرخات غير إنسانية ثم تحولوا إلى وحوش تشبه الخفافيش، بجناحين يصل طولهما إلى أكثر من 10 أمتار، وأشواك تنمو من هياكل أجنحتهم، وأنياب تصبح أطول وأطول. تتغير وجوههم من وجوه الخفافيش العادية إلى مظاهر وحوش مرعبة.
والأمر الأكثر أهمية هو أن الضوء الأحمر في عيونهم بدأ يشتد، ثم فقدوا عقولهم بشكل جماعي وبدأوا بمهاجمة كل من حولهم دون تمييز.
حتى مصاصي الدماء رفيعي المستوى لم يسلموا، بل تحولوا إلى وحوش خفافيش يحيط بها ضباب أسود كثيف. استنشق العديد من ضباط الشرطة بعض الضباب الأسود وسقطوا على الفور على الأرض ممسكين بأعناقهم.
"أسرعوا! ارتدوا أقنعة الغاز! أسرعوا!" صاح الرئيس جورج.
لكن كان الأوان قد فات بالفعل، وبدأ ضباط الشرطة الذين استنشقوا الضباب الأسود في النضال أيضًا، ونبتت أجنحة على ظهورهم وتحولوا إلى وحوش خفافيش مسعورة.
في السابق، كانت هجمات مصاصي الدماء تتمتع أيضًا بقدرات معدية، لكن سرعة التحويل كانت بطيئة نسبيًا. بمجرد اكتشاف العدوى، كان يتم إخراج هؤلاء الأفراد على الفور من ساحة المعركة لتلقي العلاج.
ولكن ضباط الشرطة الذين استنشقوا الضباب الأسود تحولوا إلى وحوش خفافيش على الفور تقريبًا، دون أن تتاح لهم حتى فرصة تلقي العلاج. وتحولت عينا رئيس الشرطة جورج إلى اللون الأحمر من الغضب وهو يصرخ: "افتحوا النار! هجوم عشوائي! فجروا هذه الوحوش من أجلي!!!"
انطلق الرجل الحديدي بأقصى سرعته، وأمسك بوحش الخفاش وهبط به، ثم أطلق رصاصة على رأس الخفاش. ولكن بدلاً من إيقاف نضاله، أصبح الوحش أكثر جنونًا.
"إنهم يخضعون لسيطرة شيء ما!" قال ستارك، "يا إلهي! أليس من المفترض أن تكون الإصابة في الرأس جرحًا مميتًا؟"
جاء صوت بليد عبر جهاز الاتصال الداخلي، "هذه هي قوة الموتى الأحياء. استخدم النار! احرقهم حتى يتحولوا إلى رماد تمامًا! إنها الطريقة الوحيدة لقتلهم. أسرع! جهز قاذفات اللهب!"
لكن لم يتوقع أحد مثل هذا التغيير في الموقف، إذ لم تكن أي وحدة قتالية مجهزة بقاذف اللهب، وهو سلاح غير تقليدي.
لقد تم تعزيز فعالية القتال لدى الخفافيش المتحولة بشكل كبير. لا يمكن لطلقات الرأس أو طعن قلوبهم أن تقتلهم. كما أصبحوا أكبر حجمًا وأقوى قوة ومجنونين بشكل لا يصدق. إنهم لا يخافون، بل يهاجمون فقط.
انقلبت الأوضاع في ساحة المعركة على الفور، وتراجعت البشرية إلى الوراء. حتى أن ستارك كان مرتبكًا بعض الشيء تحت حصار وحوش الخفافيش المجنونة هذه.
وأخيرًا، بعد أن تعرض لضربة من مخلب، قال ستارك بغضب: "جارفيس! أوصلني إلى مختبري في برج ستارك!"
أجاب صوت مألوف على الطرف الآخر من الاتصال، "أنا أساعد كونورز في البحث، ما الأمر؟"
"ساعدني في تجاوز بروتوكولات الأمان ذات المستوى الأعلى يدويًا!" قال ستارك بصوت عميق.
"هل أنت متأكد؟ ألم تقل أنك ستفعل هذا عندما يصبح الوضع ميؤوسًا منه؟"
"لقد أصبح الأمر يائسًا بالفعل الآن"، قال ستارك، وهو ينظر إلى المزيد والمزيد من البشر الذين تحولوا إلى وحوش خفافيش. لقد حجبت الوحوش الساحقة ضوء القمر تقريبًا. "أسرعوا! ليس هذا هو الوقت المناسب للتفكير في التكلفة!"
أخذ شيلر الهاتف وسار إلى باب المختبر. أدخل كلمة مرور تركها له ستارك ودخل. لم يكن هناك سوى رافعة بالداخل، ووضع شيلر يده أولاً على الشاشة. عندما سمع صافرتين، سحب الرافعة لأسفل.
بعد ذلك، على سطح برج ستارك، بدأ ضوء يشبه المنارة في الدوران. انفتح باب مستودع الأسلحة الواقع في الطابق العلوي، وخرجت منه العشرات من دروع الميكا المزودة بأسلحة ثقيلة.
كان الأمر الأكثر أهمية هو أن اثنين من الوحوش الفولاذية الضخمة خرجت أيضًا، أحدهما يشبه إلى حد كبير الوحش الذي قاده عوبديا من قبل، والآخر كان مشابهًا إلى حد ما لوحش الفولاذ ذي المجسات الخاص بالجنرال جونسون، ولكن مع بعض التعديلات.
خرج هذان الوحشان الفولاذيان العملاقان وقفزا من سطح برج ستارك إلى سطح آخر، ثم اندفعا بسرعة نحو ساحة المعركة.
مع إضافة اثنين من دروع الميكا العملاقة، تم تخفيف حدة المعركة الشرسة إلى حد ما.
كانت هذه الوحوش الفولاذية كبيرة بما يكفي لتحمل الأرض والهواء، وكان بإمكانها تمزيق الخفاش بسهولة. بالإضافة إلى ذلك، كان الوحش الفولاذي الذي قاده عوبديا مزودًا بقاذف لهب مدمج، والذي قتل العديد من الخفافيش المجنونة.
نتيجة لذلك، تحسن الوضع في المعركة للتو، وانضم المزيد من مصاصي الدماء إلى القتال. يبدو أن قائدهم اختار هذه اللحظة عمدًا لإرسالهم إلى المعركة. اندفع مصاصو الدماء إلى ساحة المعركة وتعرضوا على الفور للإشعاع الأحمر، وتحولوا إلى المزيد من الخفافيش المجنونة.
حتى أن آيرون مان وقواته المزودة بدروع آلية اضطروا إلى التراجع مؤقتًا وتجنب هجماتهم. تلقى كونرز مكالمة من ستارك، الذي قال، "كونرز، متى سيصل دعمكم؟ لا يمكننا الصمود هنا لفترة أطول!"
كان بيتر يحمل أنبوب اختبار وقال، "دكتور، أعتقد أننا قريبون من النجاح. يجب أن يعمل هذا المصل على تعطيل قدرة مصاصي الدماء على الشفاء الذاتي مؤقتًا."
"صحيح، لكن الشرط هو أن نلحق بهم ضررًا فعالًا خلال فترة الحفاظ على هذا التأثير. أي أنه يتعين علينا أولاً استعادة موقعنا."
رفع بيتر نظره إلى كونرز ورأه يخرج حقنة. قال بيتر: "انتظر يا دكتور... ما هذا؟ لا يمكن أن يكون..."
في ساحة المعركة، انقض ستارك على جناح خفاش، فتناثرت الدماء على درعه الآلي. ولعنه قائلاً: "اللعنة! إنه قذر للغاية!"
قبل أن يتمكن من إنهاء حديثه، بدأ جناح الخفاش ينمو مرة أخرى.
كاد ستيف أن يدفن نفسه في كومة من الخفافيش. كافح ليحمل درعه وأسقط أحد الخفافيش بعيدًا بضربة، لكنه عاد بعد فترة وجيزة.
اختبأ هوك آي خلف حطام جسر، وسحب قوسه بسرعة وأطلق السهام. كانت ذراعاه ترتعشان عندما رأى كويك تضرب الأرض وتدفع الخفافيش بعيدًا، مما يوفر الدعم التكتيكي.
"الرجل الحديدي! تراجع بسرعة! إنهم..."
لم تكمل ناتاشا جملتها قبل أن يهاجم خفاش أكبر ستارك، فتخترق أنيابه الذراع اليسرى لدرعه الآلي. تطايرت الشرارات، وصاح ستارك، "قم بتفعيل الصدمة الكهربائية!"
انطلقت موجة قوية من الكهرباء، مما أدى إلى شلل الخفاش. انتهز ستارك الفرصة لتحرير نفسه. قبل أن يتمكن درعه الآلي من الانطلاق، طارده الخفاش مرة أخرى.
تسبب تدفق الهواء من أجنحة الخفاش في عدم استقرار درع ستارك الآلي. وعندما كان على وشك أن يتعرض للهجوم مرة أخرى، أرجح ستيف درعه وضرب أحد أجنحة الخفاش. انحرف الخفاش، ووقف ستارك، قائلاً، "شكرًا!"
"خلفك!" صرخ ستيف.
كان ستارك قد أدار رأسه للتو عندما ضربته عاصفة عنيفة من الرياح. من الواضح أن خفاشًا كان يختبئ بالقرب لفترة طويلة. حاول ستارك المراوغة، لكن الأوان كان قد فات. كان الخفاش قريبًا جدًا منه. قال ستارك، "ابدأ برنامج الهروب! ثم دمر درع الميكا بنفسك!"
"ليس الآن، إذا قمت بالقفز الآن، فإن الارتفاع مرتفع للغاية، وسوف تكون في خطر." أجاب جارفيس.
رأى ستارك ستيف على الأرض وقال، "ابدأ الهروب! الآن!"
تم خرجت شخصية من درع الميكا، ثم انفجر الدرع بوميض من الضوء الساطع. أدى الانفجار إلى طيران الخفاشين، واحترق أحدهما حتى أصبح هشًا.
قفز ستيف وأمسك ستارك، ثم وضعه على الأرض. قبل أن يتمكن ستارك من قول أي شيء آخر، شعر كلاهما بظل عملاق يلوح في الأفق.
استدارا ليرا وحشًا أخضر ضخمًا يبلغ ارتفاعه أكثر من عشرة أمتار خلفهم. داس على الخفاش الذي طار بعيدًا ، وسحقه في عجينة. انحنى وحش السحلية ، بحجم تل صغير ، وثبت تلاميذه الرأسيين الضخمين في ستارك. بصق عليه فينوم وقال ، "لقد وصل دعمك الخاص بك".