الفصل 17: أزمة الكلى لدى باتمان
انتهت الاستشارة النفسية المهيبة التي أجراها شيلر مع جوردون بشكل مفاجئ في اللحظة التي فتح فيها بروس الباب.
تبادل الرجال الثلاثة نظرات مندهشة، وسأل شيلر، "حسنًا، السيد واين، كما ذكرت، لقد استنفدت بالفعل الوقت المخصص لك للاستشارة النفسية هذا الأسبوع، أليس كذلك؟ لماذا لم تتصل مسبقًا للتحقق مما إذا كان هناك أي مواعيد في غرفة الاستشارة؟"
شعر بروس بالحرج قليلاً. لم يكن يتوقع وجود جوردون هنا. لقد جاء فقط لتسليم دعوة إلى شيلر. كان بروس يدرك أن غطائه مع جوردون ربما يكون قد تم الكشف عنه، لكن حقيقة أن جوردون لم يأت للبحث عنه في قصر واين تعني أنه لا يثق في باتمان تمامًا.
ترك هذا بروس محبطًا بعض الشيء، لأنه كان يعلم أن جوردون ضابط شرطة جيد حقًا. ومع ذلك، بدا أن هذا الفصيل داخل إدارة شرطة جوثام يضمر عداءً لا يمكن تفسيره تجاهه. أدرك بروس أن باتمان بحاجة إلى بذل المزيد من الجهد، واتخاذ إجراءات ذات مغزى حقيقي لتغيير التصور.
اقترح شيلر، "يبدو أن القدر قد جمعنا معًا. بما أننا جميعًا هنا، فلماذا لا نجري مناقشة مفتوحة وصادقة؟"
"نحن نعلم جميعًا ما حدث في تلك الليلة. وأتفهم أن أيًا منا لا يثق في الآخر تمامًا، لكن هذا لا يهم. لا يزال بإمكاننا أن نتحد مؤقتًا لتحقيق هدف مشترك، مثل وضع زميلي الدكتور جوناثان، مبتكر غاز الخوف، خلف القضبان".
أدرك جوردون أنه لم يعد لديه ما يخفيه. وإذا لم يتمكن من التعامل مع هذا الموقف واكتشف رؤساؤه ومفوض مركز الشرطة تحقيقه السري في المؤامرة لتوظيف جوناثان، فسوف يكون في مأزق شديد. وبغض النظر عما إذا كان شيلر أو بروس هو المسؤول، فلا يسع جوردون إلا أن يأمل في أن يظلا على الأقل محايدين ويقدما بعض النصائح إذا لم يتمكنا من تقديم المساعدة المباشرة.
قال جوردون عابسًا: "قد يكون الموقف أسوأ مما تتخيل.. فيكتور... اقصد، مفوض مركز الشرطة الحالي. لقد اتُهم ذات يوم بالاتجار في المهدئات عالية الفعالية، لكنه لم يُدان قط. بل إنه ارتقى في الرتب. ويتكهن البعض بأن سال يدعمه، لكن لا يوجد دليل على ذلك. لقد رأيت رئيسي المباشر، لانتولوس، يتردد على النادي الذي تعمل فيه عصابة الغربان الحمراء، لكن هؤلاء الضباط القدامى ماهرون للغاية بحيث لا يمكن القبض عليهم".
تنهد شيلر، مدركًا أن جوردون قد ترك بعض الكرامة لشرطة جوثام. فمن أعلى إلى أسفل، كانت العصابات تتسلل إلى مركز الشرطة في جوثام. وحتى أكثر الضباط لطفًا كانوا يأخذون أموال العصابات ولا يفعلون شيئًا آخر.
سأل شيلر، "هل تعرف هارفي؟ هارفي بروك."
عبس جوردون للحظة وأجاب: "هل تتحدث عن الرجل المسؤول عن الخدمات اللوجستية في قسم الشرطة والذي يدخن السجائر ويشرب بكثرة؟ ماذا عنه؟ هل تعرفه؟"
تم تصوير هارفي بروك كرجل قذر، سمين، يدخن السجائر ويشرب بشكل مفرط في بعض قصص باتمان المصورة. لم يكن وصف جوردون خاطئًا تمامًا. ومع ذلك، في معظم القصص المصورة، كان شرطيًا فاسدًا يتنكر في هيئة شرطي صالح، ويبدو أنه متواطئ مع العصابات ولكنه يساعد جوردون سراً. في إحدى القصص المصورة، تعاون مع جوردون لهزيمة الجوكر دون تدخل باتمان.
وأوضح شيلر: "لقد سمعت عنه. لقد تعاونت مع الشرطة في عدة مدن، وقيل لي إنه التحق بأكاديمية الشرطة في ستار سيتي. ذكره لي أحد ضباط شرطة ميتروبوليس القدامى ذات مرة، قائلاً إن هارفي أراد أن يكون شرطيًا جيدًا لكنه واجه الانتقام. لحماية نفسه، كان عليه أن يتبنى واجهة من الانحطاط وحتى التعاون مع العصابات لطلب الحماية".
"هل تعتقد أنه جدير بالثقة؟" سأل جوردون.
قاطعه بروس قائلاً: "لا يمكنك مواصلة هذه المعركة بمفردك داخل قسم شرطة جوثام. إذا لم يكن لديك أي حلفاء هناك، فسوف تكافح لإسقاط رؤسائك ومفوض قسم الشرطة، ناهيك عن العصابات المرتبطة بهم".
"أعتقد أنه يجب عليك محاولة التواصل مع هارفي، ولكن لا تكشف له كل شيء. إذا كان جديرًا بالثقة حقًا، فقد يقدم بعض المساعدة بشكل سري. يمكنكما العمل في الضوء والظل، على الأقل خلق عقبات لرؤسائكما"، اقترح بروس.
قال جوردون "سوف أنظر في الأمر".
وأضاف بروس: "أما بالنسبة لمفوض مركز الشرطة الخاص بك، فسوف أقوم بالتحقيق معه أيضًا، ولكن تحت هويتي الأخرى، كما تعلم".
لم يكن بروس ينوي إخفاء هويته عن جوردون منذ البداية. كان يعلم أن الحصول على مساعدة ضابط شرطة داخل مركز الشرطة أمر شبه مستحيل دون الكشف عن هويته.
"أما بالنسبة للعصابات"، قال شيلر، "سواء كانت عصابة سال أو عصابة الغربان الحمراء، فأنا أستطيع أن أبحث في كليهما".
التفت الرجلان نحو شيلر. تردد جوردون قبل أن يقول: "أستاذ، أعلم أنك سافرت عبر مدن مختلفة، لكن يجب أن أذكرك أن عصابات جوثام لا تشبه أي عصابات في المدن الأخرى. إنهم قساة، يتجاهلون كل القوانين والأخلاق، مجموعة من الذئاب الشريرة".
"نعم، وهذا هو السبب بالتحديد الذي يجعلني مضطرًا إلى التصرف بسرعة. ضع في اعتبارك أن جامعة جوثام على وشك بدء امتحاناتها النهائية، ولن يكون لدي الكثير من الوقت حينها."
ألقى شيلر نظرة على بروس واستمر في القول: "يفضل العديد من الطلاب هنا الذهاب إلى النوادي قبل الفجر بدلاً من بذل الجهد في الدراسة".
فرك بروس أنفه بشكل محرج، وألقى جوردون نظرة سريعة عليه، قائلاً، "على الرغم من أنني لست أكبر سنًا منك كثيرًا، إلا أنني سأذكرك: إذا كنت تنوي الاستمرار في كونك ذلك المحارب المرتدي للعباءة، فمن الأفضل أن تجعل حياتك الشخصية أكثر سرية. نصف نساء جوثام كن في سريرك. هل تعتقد أنه قد يكون هناك عدد قليل من الأرامل السود من بينهن؟"
أجاب بروس، "حسنًا، سأكون أكثر حذرًا. شكرًا لك على النصيحة."
كانت سمعة بروس السيئة معروفة في جميع أنحاء مدينة جوثام. حتى في سن الثامنة عشرة، كان بروس وسيمًا بشكل مذهل، وهي حقيقة لا يمكن إنكارها. وعلى الرغم من افتقاره إلى السلوك المتقلب لشخص عانى من محن الحياة، فإن مظهره الجميل وحده كان كافيًا لجذب قلوب عدد لا يحصى من المعجبين. غالبًا ما كانت صحف الترفيه في جوثام تنشر شائعات عنه، ومع ذلك لم يتكرر رفاق بروس في الصور أبدًا.
لم يكن شيلر قلقًا بشكل خاص من احتمال اغتيال بروس على يد عشيقات العصابة. ما كان يقلق شيلر أكثر هو كليتا بروس. كان يعتقد أنه حتى بصفته باتمان، فإن الاستمرار في هذا المسار سيؤدي حتماً إلى مشاكل في الكلى.
لسوء الحظ، بمجرد عودة بروس إلى قصر واين، أبلغه كبير الخدم القديم، ألفريد، "لقد أخذت على عاتقي إلغاء مواعيدك لهذا المساء، سيدي، لأن نتائج فحصك الطبي الأخير كانت مثيرة للقلق إلى حد ما".
توقف بروس للحظة، متذكرًا التواصل البصري الغريب بين المفوض جوردون وشيلر في وقت سابق من ذلك اليوم. ثم صفى حلقه بشكل محرج وقال: "أرجوك أن تلغي جميع مواعيدي المسائية لهذا الشهر".
تردد ألفريد للحظة، ثم أصبحت نظراته أكثر غرابة، وقال: "سيد واين، لقد دعوت الآنسة كريستين لتناول العشاء منذ شهرين. هل أنت متأكد من أنك تريد إلغاء موعدها أيضًا؟"
لوح بروس بيده رافضًا وقال: "بالطبع، ليس لدي وقت لأي مواعيد في الوقت الحالي".
أصبحت نظرة ألفريد أكثر غرابة، وتردد قبل أن يقول، "إذا كان هناك أي تغييرات في توجهك الجنسي، آمل أن تخبر كبير الخدم المخلص الخاص بك على الفور."
تنهد بروس، وغطى جبهته، وقال، "أحتاج إلى التحقيق في شيء ما هذه الأمسيات... حسنًا، لا تلغ موعد الآنسة كريستين. إنها حقًا آسرة وجذابة."
بعد أن غادر ألفريد، لاحظ بروس أن هاتفه يرن، وإلى دهشته، كانت المكالمة من شيلر.
فأجاب، وسأله شيللر: "هل لديك موعد مع كريستين، قائدة فرقة تشجيع نايتينجيل؟"
لقد اندهش بروس. هل كان شيلر لديه القدرة على قراءة الأفكار؟
ولكنه سرعان ما أدرك أنه كان يفكر في الأمر أكثر من اللازم. قال شيلر: "لقد تفاخرت أمام أخواتها بأنها نجحت في جذب واين الصغير، لكنها اختفت بعد يومين من قولها ذلك. وأبلغت أختها المدرسة بالأمر، وطلبت مني آنا من قسم شؤون الموظفين الاتصال بك".
أجاب بروس: "لم أتفق على الموعد بعد. لقد حددنا موعدًا بعد أسبوعين من الآن. كما تعلم، جدول أعمالي مزدحم للغاية".
"هذا غريب إذن، اختفائها لا علاقة له بك؟" سأل شيلر.
أصبح بروس في حالة تأهب وقال، "هل يمكن أن يكون الأمر مرتبطًا بقضية جوناثان؟ هل كانت قريبة من جوناثان؟"
"بالطبع لا"، رد شيلر. "كيف لفتاة شابة مثلها أن تكون قريبة من جوناثان؟ إنها فراشة اجتماعية جميلة، بينما جوناثان محصور في مكتبه طوال اليوم".
تابع شيلر قائلاً: "حسنًا، بروس، لديك مهمة جديدة الآن. ابحث عن موعدك المستقبلي في أقرب وقت ممكن، ويفضل أن يكون قبل الموعد الذي حددته".
"ولكن انا..."
"إن فريق نايتنجيل هو رمز لجامعة جوثام، ولقد كان لاختفاء قائدهم تأثير كبير عليهم. لم يتبق سوى أسبوعين على انطلاق تصفيات الدوري الأمريكي. وإذا لم تتمكن من العثور عليها، فسوف أعلق معدل نقاطك التراكمي بخيط رفيع."
"مرحبًا، أستاذ، لا يمكنك... مرحبًا؟ مرحبًا؟"
تنهد بروس باستسلام وأغلق الهاتف. وقرر زيارة المدرسة شخصيًا لمعرفة المزيد. واكتشف أن كريستين كانت تحظى بشعبية كبيرة بين أعضاء فريق المشجعات، وكانت العديد من الفتيات يبحثن عنها. وبدون قائدهن، لم يكن بوسعهن ترتيب روتينهن، مما تسبب في إحباط بين أعضاء فريق كرة القدم أيضًا.
مع إلقاء القبض على جوناثان مؤخرًا وجهود المدرسة لقمع الاحتجاج العام، كان الجميع مشغولين. تم تجنيد شيلر، الأستاذ الجديد، للخدمة.
وبعد ذلك تم تجنيد باتمان للخدمة من قبل شيلر.
بدأ بروس يفكر في اختفاء سيدة شابة جميلة في جوثام. بدت النتيجة واضحة، لكن كلمات شيلر حول حذر كريستين ونادرًا ما تترك المدرسة جعلته يشك في وجود صلة بين الأمر وقضية جوناثان.
لم يكن بروس من الأشخاص الذين يخشون التهديدات الضعيفة مثل تهديدات شيلر. فمتى كان يخشى الرسوب في أي فصل دراسي؟ فباستثناء دورة علم النفس التي كان يحضرها لإنقاذ ماء وجه شيلر، كان يقضي وقته إما في الحانة أو يقوم ببساطة بالواجبات المنزلية في فصوله الدراسية الأخرى.
وبينما كان يفكر في هذا الأمر، تذكر بروس شيئًا قاله شيلر: لقد ذكرت كريستين موعدها المقبل معه. هل يمكن أن يكون هذا مرتبطًا باختفائها؟
[ هارفي بروك ]
[ ألفريد ]
