الفصل 26: خطة التكلفة الصفرية الفاشلة
"في واجب الفصل لهذا الأسبوع، أود أن أشيد بالسيد روبرت لعرضه المتميز حول تحليل التفكيك العاطفي. تتوافق حججه بشكل جيد للغاية مع النظريات التي ناقشتها في الفصل. بالطبع، كانت ورقة السيدة هوف هي الأعلى عدداً من الكلمات هذه المرة، لكن يجب أن أؤكد أن عدد الكلمات لا يعكس بالضرورة جودة عملك. إذا تمكنت من تقديم حججك بوضوح في غضون 3000 كلمة، فسأكون أكثر من راضٍ."
"كما هو متوقع، لا يزال هناك شخص واحد لم يقدم واجباته هذه المرة، السيد واين، يرجى الحضور إلى مكتبي بعد انتهاء الحصة. إذا لم تكن لديك نية لإكمال واجباتك، فأنا أعتقد أنك لن تحتاج إلى الجلوس للاختبارات النهائية أيضًا. بعد كل شيء، بدون أي درجات للواجبات، لن تحصل على أي نقاط للفصل الدراسي."
أغلق شيلر كتابه المدرسي أمامه وقال: "انتهت الحصة".
كانت جامعة جوثام الواقعة على الساحل الشرقي للولايات المتحدة مشهورة. وكان من المعروف أن أغلب الجامعات الأمريكية المرموقة، بما في ذلك هارفارد، ومعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، وبرينستون، تقع جميعها على الساحل الشرقي.
ولكن جامعة جوثام لم تكن منافساً لهذه المدارس المرموقة. وعلى الرغم من كونها جامعة عامة معترف بها على المستوى الوطني، إلا أنها لم تكن مؤسسة من مؤسسات رابطة اللبلاب. وعلاوة على ذلك، كانت مدينة جوثام، حيث تقع الجامعة، سيئة السمعة بسبب ضعف إجراءات السلامة. ولم يفكر سوى عدد قليل من الطلاب المحليين من الولايات المتحدة في التقدم إلى هذه الجامعة. وحتى أولئك من جوثام الذين يمكنهم الالتحاق بالجامعة محلياً غالباً ما اختاروا التقدم إلى الجامعات المرموقة القريبة.
وقد أدى هذا إلى أن الطلاب الذين بقوا في جامعة جوثام إما أنهم لم يتمكنوا من تأمين القبول في مكان آخر أو طلاب دوليون. وكان توقع الأداء الأكاديمي الاستثنائي من هذه المجموعة أمرًا صعبًا، لكن العديد منهم تمكنوا من تسليم واجباتهم في الوقت المحدد، ويرجع ذلك على الأرجح إلى سمعة شيلر الهائلة.
ومع ذلك، فإن التصنيف المتدني لجامعة جوثام لم يكن بسبب الطلاب فقط. فبفضل دعم عائلة واين، كانت جامعة جوثام تمتلك الموارد اللازمة لجذب أساتذة من الدرجة الأولى والحصول على معدات مختبرية متطورة. وعلى الرغم من المخاوف الأمنية، طالما بقي المرء داخل حدود جامعة جوثام، فقد كانت مكانًا آمنًا نسبيًا.
كانت المشكلة تكمن في حقيقة مفادها أن رئيس الجامعة لم يكن راغباً في التنازل عن قدر كبير من السيطرة لصالح عائلة واين. ولم يكن ذلك من منطلق التفوق الأخلاقي؛ بل كانت جامعة جوثام بمثابة رافعة سياسية له، ولم يكن راغباً في التنازل عنها لصالح عائلة واين.
ونتيجة لهذا، ظلت جامعة جوثام في حالة شبه خاملة، وهو ما أثار استياء شيلر. ولم يكن يريد أن يشوه سجله الخالي من العيوب بوظيفة تدريس في مدرسة من أدنى المدارس مرتبة. وكان هدفه هو رفع جامعة جوثام إلى مرتبة جامعة آيفي ليج قبل أي شيء آخر.
وبما أن كل هذه الجامعات كانت تابعة لشمال شرق الولايات المتحدة، فقد كان أداء فريق كرة القدم بجامعة جوثام جيدًا إلى حد معقول. ولم يكن الانضمام إلى جامعة آيفي ليج طموحًا غير معقول.
قبل أن يحدث ذلك، لم يكن لدى شيلر أي اهتمام بالتورط في فوضى جوثام، بما في ذلك باتمان والمجرمين الآخرين.
في فترة ما بعد الظهر، زار بروس مكتب شيلر وأوضح له: "أستاذ، لم أفشل في كتابة بحثي. سأطلب من كبير الخدم أن يوصل لي محرك أقراص USB قريبًا..."
"إن الفشل في إحضاره يعني الفشل في تقديمه"، قال شيلر بصرامة، مما أدى إلى مقاطعته.
ثم طرق شيلر على المكتب وتابع: "إذا تركت بروس يفلت من العقاب لعدم إكماله لمهمته، فلن يؤثر ذلك على الآخرين، أليس كذلك؟ فمن الطبيعي أن يتمتع أفراد عائلة واين بامتيازات معينة".
"لكنك تبرعت بمئات الملايين للمدرسة، ولم تصل هذه الأموال إلى جيبي. لذا، إذا لم تقدم واجبك، فسأقوم بخصم جميع نقاطك، ولن تحصل على شهادتك."
أجاب بروس بهدوء: "في الواقع، لقد حصلت بالفعل على شهادتي. الشركة التي تطبع الشهادات مملوكة لعائلتي".
فرك شيلر جبهته وقال، "ماذا يُفترض أن أفعل مع جيل ثانٍ ثري مثلك... كيف يسير تحقيقك؟"
"لم تغادر الآنسة كريستين جامعة جوثام. لقد اختفت في الحرم الجامعي، لكن هذا لا علاقة له باعتقال جوناثان لأنه حدث بعد القبض على جوناثان."
"هل لديك أي مشتبه بهم؟" سأل شيلر.
"في الواقع، رئيس الجامعة هو المشتبه به الرئيسي."
قبل أن يتمكن شيلر من طرح المزيد من الأسئلة، أضاف بروس: "ليس لدي دليل ملموس لإثبات أنه اختطف كريستين، لكن ثلاثة من أعضاء هيئة المحلفين الذين برأت جوناثان ومحاميه الدفاع هم جميعًا من عصابة معروفة في الجانب الشرقي من جوثام، عصابة ريد كرو".
"وعلاوة على ذلك، فإن رئيس الجامعة صديق لزعيم هذه العصابة، حيث حضرا معًا مأدبة رئيس البلدية، والأهم من ذلك أن ابنته متزوجة من زعيم العصابة، الذي يدير عمليات التهريب الخاصة بهم."
"ولكن ما هو الدور الذي تلعبه كريستين في هذه القصة؟ على حد علمي، فهي مجرد فتاة عادية، وإن كانت جميلة بشكل استثنائي."
"أعتقد أن الآنسة كريستين ربما سمعت شيئًا عن مؤامرة جوناثان أثناء زيارتها لمكتب الرئيس."
"هل لديك أي دليل؟" سأل شيلر.
"أعتقد أنني سأمتنع عن التركيز على الأدلة في الوقت الحالي. وبطبيعة الحال، لن أسرع لمواجهة الرئيس لأن ذلك قد ينبهه".
صرح شيلر قائلاً: "أظن أن الآنسة كريستين لم تمت بعد. كما ترى، إذا كان الشخص الذي هاجمها هو المدير بالفعل، فمن غير المرجح أن يكون قد قتل كريستين بشكل مباشر. لا يمكن لفريق التشجيع استبدال قائد بهذه السرعة، وإذا تعثر فريق التشجيع، فسيؤثر ذلك على نتائج مباراة كرة القدم. هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكن لجامعة جوثام أن تفتخر به، وهو أيضًا جزء من السجل الشخصي للمدير".
تنهد بروس وأجاب، "على أية حال، الآنسة كريستين بريئة".
هل رأيت جوردون مؤخرًا؟ كيف حاله؟
"ليس الأمر سلسًا للغاية. أعتقد أنه إذا تمكنت من العثور على الآنسة كريستين وجعلها شاهدة لاتهام هؤلاء الأشخاص بمحاولة توريط جوناثان، فربما ينتهي الأمر بجوناثان في السجن".
هل فكرت يومًا أن ذهاب جوناثان إلى السجن لا يعني بالضرورة أن يكون سجن جوثام؟
هل تريد مني أن أبني سجنًا خاصًا؟
وظل شيلر صامتًا، ووقف على قدميه وقال: "هل تخطط لاتباع هذا النوع من الإجراءات مع كل مجرم تقبض عليه من الآن فصاعدًا؟"
"أو ربما تجد أنه من المثير للاهتمام التدخل معهم في هذه العمليات القضائية غير العادلة؟"
"بفضل هذا الوقت، لم يعد من الممكن التعامل مع منطقة موريسون فحسب، بل أيضًا مع العصابات القادمة من الكتلتين أو الثلاث الكتل المحيطة."
"أنت تعرف بالضبط ما يجب على باتمان أن يفعله، أفضل مني، بروس."
غادر بروس، مثقلًا بأفكاره الخاصة مرة أخرى.
كان على شيلر أن يتعامل مع مشكلة أخرى: إذا انتهى الأمر بجوناثان في السجن، بغض النظر عن أيهما، فإن مصدر غاز الخوف سيصبح غير مستقر. كان لديه إمداد محدود في متناول اليد، وبدون الصيغة أو القدرة على صنعه، فإن هذا السلاح القوي سيختفي إلى الأبد، وهو ما سيكون خسارة كبيرة.
كان شيلر أكثر دهاءً من باتمان الحالي، الذي كان دائمًا في عجلة من أمره. كان يعلم أن أفضل مسار للعمل ليس إجبار جوناثان على الكشف عن تركيبة غاز الخوف أو إخراجه من السجن والسيطرة عليه للعمل لصالحه؛ فذلك من شأنه أن يكون مزعجًا وخطيرًا في نفس الوقت.
ما كان عليه فعله هو العثور على مشتر جديد لجوناثان، شخص يمكنه استخراج الصيغة منه، والسيطرة عليه، والسماح لشيلر بمواصلة الاستفادة من غاز الخوف المسروق.
لن يستخدم هؤلاء الأشخاص غاز الخوف لأي شيء جيد، وطالما لم يضعوا أيديهم عليه، فسيكون كل شيء على ما يرام.
لقد كان موقفًا مربحًا للطرفين: أنت تنتج من جهة وأنا أسرق من جهة أخرى. فكم تنتج، وكم أسرق. هل تستطيع أن تمسك بي باستخدام السلاح الحاد الذي يسمى "الضباب الرمادي"؟
شك شيلر في أن جوناثان ما زال ساذجًا للغاية. ربما كان قد كشف بالفعل عن تركيبة غاز الخوف. وبمجرد حصول هؤلاء الأشخاص على التركيبة، سيكون لديهم طرق لتصنيعها.
أدرك شيلر أنهم إذا أرادوا القيام بشيء كبير، فسوف يحتاجون إلى خط إنتاج واسع النطاق لغاز الخوف، وليس فقط للقتال على نطاق صغير. لإنتاج هذا الغاز السام على نطاق واسع، سوف يحتاجون إلى خط تجميع في المصنع.
كان هناك العديد من المصانع الكيميائية في جوثام، لكن معظمها لم تكن محترفة للغاية. للحصول على خط إنتاج كيميائي متطور، كان هناك مكان واحد فقط: مصنع واين الكيميائي.
بغض النظر عن مدى جهد هذه المجموعة من الأشخاص للتغطية على عملهم، إلا أنهم لم يتمكنوا من تجنب استخدام خط إنتاج مصنع واين للكيماويات.
بفضل قدرة الضباب الرمادي، أصبح بإمكان شيلر التحرك بحرية أكبر في الليل.
وكما توقع، كانت ليلة ممطرة أخرى عندما رأى شيلر، الذي كان يقف خارج سياج مصنع واين للكيماويات، سيارة تحمل لوحة ترخيص تنتهي بالرقم "676" تدخل المصنع.
في الأيام التالية، كانت الشاحنات تتنقل باستمرار بين مصنع واين للكيماويات ووجهة أخرى. بدا الأمر وكأنهم كانوا ينقلون بعض المعدات الضخمة. لم يكن لدى شيلر أي نية لإيقافهم؛ بل تعقب الشاحنات لمعرفة المكان الذي كانت تأخذ إليه معدات خط الإنتاج المسروقة.
ليس من المستغرب أن يكون ذلك في الجزء الشرقي من جوثام، أراضي عصابة الغراب الأحمر. كان هناك مصنع كيميائي آخر هناك، وإن لم يكن كبيرًا مثل مصنع واين الكيميائي. تم نقل جميع معدات خط الإنتاج المسروقة من مصنع واين الكيميائي إلى هذا المصنع الكيميائي الأصغر.
ولكن الأمور لم تسر كما خطط لها. فبمجرد بدء تشغيل خط الإنتاج، ظهرت المشاكل. أولاً، كانوا يفتقدون العديد من الآلات، حيث لم يكن خط إنتاج مصنع واين للكيماويات مصممًا لصنع غاز الخوف، وكانوا بحاجة إلى شراء بعض الآلات. ثانيًا، لم يكن الكيميائيون الذين جندوهم يتمتعون بمهارة جوناثان. كانت التجارب التي أجريت قبل الإنتاج سيئة للغاية، ولم يكن غاز الخوف الذي قاموا بتكراره بنفس قوة جوناثان، ناهيك عن نفس مستوى التركيز.
لذا، عادت كل المشاكل إلى قضية إخراج جوناثان. وعلى الرغم من أن جوناثان كان مجرمًا فزاعيًا قليل الخبرة، إلا أن خبرته كانت هائلة. ولم يكن بوسع عصابة الغراب الأحمر أن تتخلى عنه ببساطة؛ بل كان عليهم أن يجدوا طريقة لتبرئته.
لم يكن شيلر يتوقع عدم كفاءة العصابة. لقد كانت لديهم الصيغة، لكنهم لم يتمكنوا من إنتاج الغاز. حتى أنه فكر في اعتراض خط الإنتاج عند نقطة التسليم والاستيلاء على كل الغاز.
لقد فشلت خطة شيلر التي لا تتطلب أي تكاليف، ولكنه لم يستسلم. وبما أن عصابة الغراب الأحمر لم تستطع التعامل مع الأمر، فقد كان عليه أن يجد مشتريًا أكثر كفاءة لجوناثان، شخصًا مثل سال ماروني.