الفصل 27: مؤامرات العصابات
كانت عائلة ماروني تقيم أيضًا في المنطقة الشرقية من مدينة جوثام، حيث كان نشاط العصابات أكثر انتشارًا مقارنة بالمنطقة الغربية حيث تقع جامعة جوثام.
ببساطة، ولأن المنطقة كانت الأكثر تخلفاً اقتصادياً في جوثام، فقد بدت الأحياء الفقيرة في المنطقة الغربية وكأنها ملاذ للبساطة بالمقارنة بها.
كان الصراع الداخلي بين العصابات في المنطقة الشرقية شديدًا. وكما ذكرنا سابقًا، حتى عصابة صغيرة مثل عصابة ووترواي، التي تتألف من مائة عضو فقط، كانت تهدف إلى السيطرة على ملهى ليلي، وهو إنجاز يكاد يكون مستحيلًا.
كانت عصابة عائلة ماروني تمتلك مطعمًا وبارين وصالة رقص وناديًا للتعري، مما يجعلها واحدة من أكبر العصابات في المنطقة.
كانت العداوة بين عائلة ماروني وعصابة الغراب الأحمر عميقة الجذور. كانت أراضيهم متاخمة لبعضها البعض، وكانت تحدث اشتباكات إطلاق نار متكررة في حانة تقع في تلك المنطقة المشتركة. سعى كل من الجانبين إلى السيطرة على مفترق الطرق الحيوي هذا، لكن لم ينجح أي منهما.
لقد أصبح هذا البار بالتحديد منطقة خارجة عن القانون في المنطقة الشرقية بأكملها وأسرع مصدر للمعلومات.
لكي يتمكن سال من تأسيس نفسه في جوثام، وخاصة في المنطقة الشرقية الخطيرة والفوضوية، كان عليه أن يمتلك مهارات كبيرة.
لم يفوته أن يلاحظ سرقة عصابة الغراب الأحمر لخطوط الإنتاج. ففي الطابق السفلي من أحد البارات التي تسيطر عليها عائلة ماروني، أشعل سال سيجارًا وقال لمرؤوسيه: "لقد علمت من صديقنا القديم، رئيس مركز الشرطة فيكتور، أن الفتى ذو الشعر الأحمر من الجانب الآخر من الشارع يبدو أنه يخطط لبعض الأذى".
أجاب مرؤوسه: "نعم، يبدو أنهم سرقوا الكثير من الآلات الكبيرة من الجنوب أو الجنوب الغربي. سمعت من رجل خسر في القمار أن رئيسه يبدو مهتمًا بإنتاج مادة كيميائية معينة يقال إنها لها تأثيرات على التحكم في العقل".
حدق سال بعينيه وقال، "قبل بضعة أيام، تناولت العشاء مع فيكتور، وذكر قضية تتعلق بأستاذ كيمياء، ربما من جامعة جوثام، وهو ماهر للغاية. هل يمكن أن يكون لهذا علاقة؟"
قال مرؤوسه: "لدي مخبران قريبان من عشيقة ذلك الرجل ذو الشعر الأحمر. لقد كان على علاقة غرامية ساخنة معها مؤخرًا، وربما أكون قادرًا على استخراج بعض المعلومات منها".
ألقى سال ولاعته في تفكير وقال: "إذا كان لديهم قطعة إضافية من اللحم، فسوف نضطر إلى الاكتفاء بقطعة أقل. لكن يبدو الآن أنهم لا يريدون حصة فحسب، بل يريدون أيضًا ابتلاعنا بالكامل. دعنا نرى من هو الأكثر قدرة".
كان تخمين ماروني صائبًا، وحصل بسهولة على خطة العمل الكاملة لعصابة الغراب الأحمر. وعلى الرغم من أن زعيم عصابة الغراب الأحمر كان ذكيًا، إلا أنه كان صغيرًا نسبيًا، وكان ماروني قد اكتشفه.
وفي الوقت نفسه، لعب شيلر دورًا حاسمًا في الحصول على تركيبة غاز الخوف من عصابة الغراب الأحمر. فقد ساعد مخبري ماروني في العثور عليها.
إن حقيقة أن سال كان على اتصال برئيس مركز الشرطة فيكتور تشير إلى خبرته وشبكته الواسعة مقارنة بزعيم عصابة الغراب الأحمر. وسرعان ما وجد كيميائيًا موثوقًا به يمكنه تحليل التركيبة، وخلص إلى أنها سلاح كيميائي حيوي واسع النطاق ذو تأثيرات قوية.
بعد هذا الكشف، لم يكن بوسع ماروني أن يسمح بنجاح عملية عصابة الغراب الأحمر. إذا وضعوا أيديهم على هذا السلاح المهم، فستكون عائلة ماروني في خطر.
كانت الخطوة الأولى هي التأكد من أن عصابة الغراب الأحمر لن تتمكن من تأمين إطلاق سراح جوناثان من خلال مخبرهم داخل مركز الشرطة.
في مساء مظلم آخر، غادر جوردون العمل كالمعتاد. كان رئيسه المباشر، لانتولوس، يكرهه ولم يكلفه بأية مهام ذات مغزى. كان جوردون على وشك أن يصبح سكرتيرًا في مركز الشرطة، حتى أن مهام الدورية كانت تُسند إلى آخرين.
وهكذا غادر العمل مبكرًا، وبينما كان يخرج رأى رئيسه يستدير عند الزاوية، وبعد لحظات اصطدمت به سيارة مسرعة، مما أدى إلى طيران لانتولوس لمسافة تزيد عن عشرة أمتار من مدخل مركز الشرطة.
هرع جوردون إلى مركز الشرطة لطلب المساعدة، ولكن قبل وصول سيارة الإسعاف، كان لانتولوس قد توقف بالفعل عن التنفس.
كان لانتولوس شرطيًا حذرًا، لكن مؤخرًا عرضت عليه عصابة الغراب الأحمر الكثير من الحوافز لإطلاق سراح جوناثان، مما أدى إلى تأجيج جشعه الذي لا يشبع. حتى أنه فكر في الزواج من أخت زعيم عصابة الغراب الأحمر، فأصبح حريصًا بشكل مفرط وغير مدرك لحقيقة أن منافسيهم يستهدفونه الآن.
لقد حدث كل شيء بسرعة كبيرة، ووجد جوردون نفسه في منصب رئيسه دون أن يدرك ذلك.
بالطبع، كان ماروني قد دبّر هذا الأمر ببراعة. ولإعاقة خصومه، اختار شخصًا يكرهونه أكثر من غيره، وكان الصراع بين جوردون ولانتولوس واضحًا لجميع ضباط الشرطة تقريبًا في المحطة بأكملها. واختار ماروني جوردون بطبيعة الحال.
ولكن عرقلة خصومه لم تكن سوى الخطوة الأولى بالنسبة لماروني. فقد كان ينوي أيضاً إنتاج هذا السلاح الحاسم.
لقد اتخذ نهجًا أكثر جرأة من عصابة الغراب الأحمر، حيث قام برشوة مديري مصنع واين للكيماويات واستخدم خط إنتاج لتحضير حمض النيتريك لتصنيع الغاز سرًا. حتى أنه فكر في ترك خط الإنتاج في مكانه وإنتاج الغاز سرًا في مصنع واين للكيماويات.
ولكن لا تزال هناك مشكلة قائمة. إذ يتطلب إنتاج غاز الخوف على نطاق واسع معدات فصل ضخمة وأجهزة متطورة أخرى. ورغم أن ماروني كان لديه أموال أكثر من عصابة الغراب الأحمر، إلا أنه لم يكن متأكداً من إمكانية القيام بمثل هذا الاستثمار الضخم.
لذا، لجأ إلى الكيميائي وطلب منه إعادة إنتاج كمية صغيرة من غاز الخوف يدويًا. كان الشخص الذي استأجره ماروني أكثر مهارة من أي شخص في عصابة الغراب الأحمر، ورغم أنه لم يتمكن من إعادة إنتاج غاز الخوف بالكامل، إلا أنه كان قادرًا على تحقيق دقة تصل إلى 80%، على الرغم من أنه لم يكن من الممكن تركيزه. ومع ذلك، كانت النتائج فعالة للغاية.
وعندما رأى ماروني فعالية هذا المشروع الجديد، فكر في الاستثمار فيه بكثافة. ففي نهاية المطاف، يمكن لأي شخص أن يدفع خصومه إلى الجنون بمجرد رش زجاجة. فمن في المنطقة الشرقية بأكملها سيظل منافسه بمجرد أن يتمكن من الفوز؟ إن الاستيلاء على المنطقة الشرقية من شأنه أن يجعل عشرات الملايين من الدولارات من العائدات مسألة تافهة.
ونتيجة لذلك، قام ماروني على وجه السرعة بتوريد المعدات اللازمة من ولايات أخرى، وأنفق ملايين الدولارات، واستعان بالعديد من الشركات. كما قام بتعيين فريق من الكيميائيين برواتب عالية للعمل معه.
لم يكن من الممكن إجراء عملية إنتاج واسعة النطاق كهذه في مصنع واين للكيماويات. ولأن ماروني لم يكن يمتلك أي مصانع كيميائية، فقد أطلق عملية إطلاق نار أسفرت عن مقتل أكثر من ثلاثين فردًا ماهرًا، للسيطرة على مصنع كيميائي صغير داخل أراضي عصابة الغراب الأحمر.
في هذه الأثناء، أدرك بروس أخيرًا أن مصنعه الكيميائي قد سُرق. فربط الأمرين معًا، فأدرك أن العصابة بدأت في تصنيع هذا الغاز السام.
وفي الوقت نفسه، تلقى جوردون بلاغًا مجهول المصدر يفيد بأن مركبة تحمل لوحة ترخيص رقم 676 كانت تدور بشكل متكرر بالقرب من مصنع واين للكيماويات.
انضم جوردون وبروس بسرعة مرة أخرى إلى قوات باتمان والمحقق، وقاموا بتعقب السيارة والقبض على أعضاء عصابة ريد كرو.
في ليلة واحدة، تمكن باتمان من تفكيك عصابة الغراب الأحمر، على الرغم من أنها كانت أكثر قوة من عصابة فئران المجاري التي تضم مئات الأعضاء. ومع ذلك، فقد افتقرت إلى المجرمين الهائلين وكانت مجرد أعضاء عصابة عاديين. ومع قيادة باتمان للهجوم واعتقال جوردون، تم القبض على أكثر من مائتي فرد في ليلة واحدة.
كان زعيم عصابة الغراب الأحمر على وشك اليأس. على الرغم من أنهم سرقوا خط الإنتاج من مصنع واين للكيماويات، إلا أنهم لم ينتجوا أي غاز خوف. لقد استولت عصابة ماروني على خط الإنتاج والمصنع الكيميائي.
أصيب زعيم عصابة الغراب الأحمر بالإحباط، وأشار بأصابع الاتهام إلى سال ماروني أثناء الاعتقال، مما دفع باتمان إلى تحويل تركيزه نحو ماروني.
ومع ذلك، كان ماروني أكثر دهاءً وحذرًا من زعيم عصابة الغراب الأحمر. كان المصنع الكيميائي بأكمله تحت حراسة مشددة، وكان جميع الأعضاء متوترين. لم يتمكن باتمان من العثور على فرصة مناسبة في تلك اللحظة.
وأدرك ماروني أنه كان تحت المراقبة فطلب المساعدة من مظلته التي تحميه، رئيس مركز الشرطة فيكتور.
رفض فيكتور في البداية قضية سرقة مصنع واين للكيماويات، وكان ينوي إخفائها. ثم، بناءً على تعليمات ماروني، استمر في التدخل في محاكمة جوناثان، محاولاً تبرئته من التهم حتى يتمكن من العمل في مصنع ماروني للكيماويات.
أضاف شيلر الوقود إلى هذا الموقف المتوتر بالفعل بسبب المواجهات المتعددة. لقد أرشد رئيس مركز الشرطة فيكتور للحصول على محلول غاز الخوف المركّز الذي ابتكره جوناثان. بمجرد حصول ماروني على هذا المحلول المركّز، أدرك أهمية جوناثان بشكل أفضل، فضغط على فيكتور بلا هوادة لتسريع إطلاق سراح جوناثان.
قبل أن يتمكن فيكتور من التحرك، اقترب منه شخص ما. وكما توقع باتمان، كان ذلك الشخص هو رئيس جامعة جوثام.
على الرغم من أن فيكتور كان رئيس قسم الشرطة، إلا أن علاقاته بالمشهد السياسي في جوثام لم تكن قوية. على العكس من ذلك، كان لرئيس جامعة جوثام علاقات مع العديد من أعضاء هيئة المحلفين والمشرعين في الولاية.
في السابق، تم شراؤه من قبل عصابة الغراب الأحمر، وهي حقيقة معروفة للجميع. الآن بعد سقوط عصابة الغراب الأحمر، احتاج رئيس جامعة جوثام إلى حامي جديد.
بدون مأوى العصابة الكبرى في جوثام، لا يستطيع أحد أن يخطو خطوة واحدة.
بطبيعة الحال، لم يمانع رئيس جامعة جوثام في التحول إلى عصابة ماروني. وعندما علم أنهم مهتمون أيضًا بغاز الخوف، أخبر فيكتور:
"هذه الفتاة ليست حذرة للغاية؛ فهي تتباهى في كل مكان بأنها ستصبح رفيقة بروس واين. لقد استغللت زيارتها لمكتبي واختطفتها. إذا تمكنا من التأثير على وريث عائلة واين، بقوته، فسوف يكون مساعدة جوناثان على الهروب من الإدانة أمرًا سهلاً."
"فقط مع امرأة؟" سأل فيكتور. "لكن واين الشاب ليس ساذجًا. على الرغم من أنه يستمتع بالحياة الليلية، فهل نطلب منه العمل معنا طوعًا كموعد فقط؟ كيف يمكننا أن نجعل ذلك يحدث؟"
وأضاف الرئيس "نحن لا نحتاج بالضرورة إلى تعاونه الطوعي".
"هل تريد اختطاف الشاب واين؟ لا، الخطر كبير جدًا..." احتج فيكتور. "قد لا نتمكن من السيطرة عليه."
كانت عائلة واين تسيطر على جزء كبير من اقتصاد جوثام، وكانت محاولة القيام بأي شيء ضد بروس تحمل إمكانية عواقب مرعبة إذا فشلت.
قال الرئيس: "في الواقع، لقد وضعت خطة بالفعل. يمكننا اختطاف الشاب واين ولكن ليس من الضروري أن نسيطر عليه. يمكننا أيضًا العثور على بديل..."
[ سال ماروني ]
