الفصل 53: سباق مع الزمن
"حالته مزرية. وبصرف النظر عن خطر الإصابة بالعدوى من الأسلاك التي زرعها داخل جسمه، فهو متقدم في السن أيضًا، ولا تضاهي مرونة جسمه مرونة جسم شاب. وهناك خطر كبير في حدوث عواقب دائمة بعد الإصابة، حتى لو تمكن من التغلب على العدوى والالتهاب. ربما يجب أن تسأله عما إذا كان لديه أي رغبات أخيرة..."
ضرب ستارك الطاولة بعنف، مما تسبب في قفز سترينج. رد الطبيب المشاكس الشهير: "من الأفضل أن تتأكد من أن أجرك يتناسب مع مزاجك".
"أنا متأكد تمامًا أن شجاعتك تعادل قوتي"، رد شيلر على سترينج.
حدق ستارك في عوبديا وهو مستلق على طاولة المختبر. بدأت حدقتاه تتسعان، وغمرت مشاعر شديدة ستارك. لم يستطع أن يفهم سبب قيام عوبديا بهذا.
"لقد أردت دائمًا أن أثبت لهوارد أن مسار التكنولوجيا الحيوية الذي اقترحته ليس عديم الفائدة تمامًا. فهو يمكن أن يمنح قوة هائلة، حتى لأولئك الذين ذبلت أجسادهم مع تقدم العمر، مما يسمح بالتحكم المثالي في دروع الميك من خلال البراعة الجسدية."
"لكنك على وشك الموت!" صاح ستارك بغضب. "ما الذي قد يكون أكثر أهمية من الحياة نفسها؟"
قال عوبديا وهو يتنهد: "لقد مات هوارد قبل أن أموت بوقت طويل. لقد استحق أن يموت مبكرًا، ولكن من المؤسف أنه مات مبكرًا جدًا".
لقد فقد ستارك القدرة على الكلام، وسمع عوبديا يواصل حديثه بنبرة تنهد: "لقد كان يستحق الموت مبكرًا، ولكن من المؤسف أنه مات...".
سيطر مزيج معقد من المشاعر على ستارك. كان يعلم أن علاقة عوبديا وهاوارد لم تكن الشراكة المثالية التي تصورها الكثيرون.
عندما تسير جنبًا إلى جنب مع عبقري طوال رحلتك، فمن الصعب ألا تشعر بالغيرة في بعض الأحيان. ربما كان عوبديا يعتقد ذات يوم أنه يستطيع إثبات قدرته على الاستمرار بدون هوارد.
لسوء الحظ، بدون هوارد، لم يكن يعرف من يحتاج إلى إثبات نفسه له.
لقد أصبح عوبديا عجوزًا الآن، وربما كان يعلم أنه إذا لم يتصرف الآن، فلن يحصل على فرصة أخرى أبدًا.
كان على أحد أفراد عائلة ستارك على الأقل أن يفهم أنه كان على حق. إذا لم يستطع ستارك الأكبر أن يفهم، فسوف يتمكن توني ستارك الابن من ذلك.
"سأجد طريقة لإنقاذه!" اندفع ستارك إلى الجانب الآخر من طاولة المختبر، باحثًا بشكل محموم عن المواد. لم يعد بإمكانه التفكير في سرقة عوبديا لدرعه الآلي. على مر السنين، كان عوبديا عائلته الوحيدة تقريبًا، والآن أصبح على وشك الموت. لم يعد ستارك يهتم بأي شيء آخر.
"دعامة لدعم القلب! يجب أن نصنع له دعامة لدعم القلب!" أعلن ستارك.
هز سترينج رأسه قائلاً: "ليس لديك أي معرفة طبية حقًا. قلبه على وشك الفشل، والدعامة لن تحل هذه المشكلة".
"ثم اصنع عدة اقواس!"
"ما لم تتمكن من إنشاء قلب جديد له ميكانيكيًا، فلن يتمكن قلبه الحالي من أداء الوظيفة الأساسية المتمثلة في ضخ الدم إلى جسمه. لديه، على الأكثر، ثلاث ساعات قبل فشل القلب والوفاة."
"هل ستتحدث فقط عن حقائق قاسية وباردة يا دكتور؟" سأل ستارك بغضب. كان سترينج أكثر غضبًا. قال، "هل أنت شخص ثري تعتقد أن جملة واحدة يمكن أن تشتري لي فترة ما بعد الظهر بالكامل؟ أنا فقط أذكر الحقائق. إنه لا يمكن إنقاذه! انا لست إله."
ربت شيلر على كتف سترينج وقال له: "ألا ترى الوضع الآن؟ هذا الملياردير الذي لم يتبق له الآن إلى المال، على استعداد لدفع أي ثمن لإنقاذ عمه. حدد ثمنك إذا كنت تستطيع التوصل إلى حل".
فرك سترينج صدغيه وقال: "نحن جميعًا أطباء؛ ألا تعتقد أنني أريد كسب هذه الأموال؟ إذا كانت الوسائل الطبية قادرة على إنقاذه، فلن يكون هناك أحد في هذا العالم لا يمكن إنقاذه".
"ماذا قلت للتو؟" التفت ستارك فجأة برأسه وسأل.
لقد أصيب سترينج بالذهول للحظة وقال: "ماذا قلت؟"
"نعم... قلب ميكانيكي! اصنع له قلبًا جديدًا!"
ألقى شيللر نظرة على ساعته وقال: "لديك ثلاث ساعات فقط".
وأضاف "هذا تقدير متفائل، وأخشى أنه إذا تجاوزت المدة الساعتين، حتى مع وجود قلب جديد، فإن جسده بالكامل سيموت بسبب نقص الدم".
صمت ستارك فجأة، وأصبح هادئًا، وكأن عقله الملعون، المملوء بالمعرفة، بدأ يعمل بحماس.
"هذا سخيف. هل تقترح أن نستبدل قلب شخص حي بقلب مصنوع آليًا؟ ماذا عن الرفض؟" سأل سترينج.
لكمه ستارك مباشرة. سحب شيلر ستارك خارج المختبر. فرك سترينج أنفه وقال، "هؤلاء الأثرياء اللعينون..."
"لا تشكو. فكر في الرسوم التي سيدفعها لك بعد ذلك والتي تتراوح بين سبعة وثمانية أرقام. هل سيحسن ذلك من مزاجك؟" سأل شيلر.
"هل سيدفع هذا المبلغ حقًا؟"
"هذا ما يريده ستارك. فقط انظر إلى الأرض تحت قدميك؛ حتى قطعة بلاط واحدة هنا قد تساوي راتبك الشهري."
على غير العادة، ظل سترينج صامتًا. بدا الأمر وكأن الرسوم الضخمة القادمة لم تجعله أكثر سعادة.
وبعد فترة من الوقت، اندفع ستارك فجأة وقال، "لدي فكرة! نعم، لدي خطة! مفاعل آرك، هذا النموذج..."
"أحتاج إلى مساعد! تعال بسرعة! تعال إلى هنا!"
ظل سترينج جالسًا دون أن يتحرك. واضطر شيلر إلى الوقوف والقول: "سأذهب، ولكنني آمل ألا يكون الأمر مجرد تغيير لمصباح كهربائي مرة أخرى".
عند دخولهم المختبر، وجدوه في حالة من الفوضى بسبب أنشطة ستارك المحمومة. خطى شيلر فوق الوثائق والمواد المتناثرة على الأرض بينما كان ستارك يعمل بحماس مع العديد من الأدوات المعقدة على طاولة المختبر. تمتم ستارك أثناء العمل، "النموذج ليس مفيدًا فقط لتفاعلات الطاقة؛ هيكله متوافق للغاية مع جسم الإنسان. أما بالنسبة للرفض..."
فجأة توقفت يد ستارك. استند على المكتب، وخفض رأسه، وهمس: "كدت أموت من الرفض. ربما يكون هذا انتقامي".
"لا تذكر نظرياتك حول القدر" نظر شيلر إلى عوبديا.
بدا واعيًا، لكن فقدان الدم الشديد جعله غير قادر على الكلام. لم ينظر إلى ستارك؛ بل ظل يحدق في طاولة المختبر.
ربما كان عوبديا الصغير يقف هناك بنفس الطريقة، يراقب هوارد وهو يعمل بحماس حول طاولة المختبر. في ذلك الوقت، كانا قادرين على إجراء التجارب طوال الليل، ومناقشة كيف ستغير هذه الاختراعات العالم أثناء تناول الإفطار.
كان هوارد آنذاك مليئًا بالشغف والطموح والعبقرية التي لا مثيل لها. أما عوبديا فكان أشبه بظل العبقري. فقد ولد هوارد ليغير العالم، في حين أراد عوبديا فقط استخدام قدراته لتحسين حياته قليلاً.
أحس عوبديا بدفء ينتشر في جسده، وتدفقت حرارة من قلبه إلى أطرافه. وفي حالة ضبابية، رأى عددًا لا يحصى من الصور تتراقص أمام عينيه.
لقد توفي هوارد مبكرًا، لكن عوبديا كان ممتنًا لذلك. فقد سمح له ذلك بأن يعتز بصداقة جميلة قبل وفاته الوشيكة - وهي أكثر لحظات حياته مجدًا.
نشأ كيان ضخم بين يديه، ليحكم العالم في نهاية المطاف.
كان ممتنًا لوفاة هوارد المبكرة. لم تذبل هذه الصداقة وسط الأحداث الدنيوية في الحياة. ظلت متألقة، حتى في مواجهة الموت، خالية من الحزن.
"يجب أن تسرع"، قال شيلر. "لقد كان تقديرنا خاطئًا بعض الشيء. لديك ساعة ونصف أخرى على الأكثر، وهو يفقد وعيه بالفعل".
التفت ستارك بجنون وقال، "لا!! انتظر، من فضلك انتظر... كيف يمكنه..."
"كما كنت من قبل، فإن إرادة البقاء على قيد الحياة تشكل أهمية بالغة. فبمجرد فقدانها، يتدهور الجسم بمعدل لا يمكن تصوره."
أمسك ستارك بقوة بالأجزاء في يده، ولم يقل شيئًا، واستدار ليستأنف التجربة.
سأل شيلر السمبيوت في ذهنه، "هل لا يمكنك إعادة تجميع قلب له؟"
"لا، قلبه يفتقد شيئًا ما. إنه يحتاج إلى السمبيوت لدعمه. إذا تركني، فسوف يموت."
تذكر شيلر ذلك، كما يبدو أن الأمر كان كذلك في القصص المصورة أيضًا. كان إيدي المسن يعتمد على فينوم لتحويل الخلايا إلى جزء من جسده. وبدون فينوم، كان ليموت.
وأضاف السمبيوت "لدينا الأجزاء التي يمكن دمجها".
قال شيلر لستارك: "يمكنك محاولة تصنيع الأجزاء، ويمكنني استخدام طريقة إعادة البناء لدمجها مع اللحم، دون الحاجة إلى الخياطة".
أشار ستارك إلى رسم بقلم وورقة، وعرضه على شيلر. "يمكن تطبيق بنية مفاعل آرك على القلب. انظر هنا، يمكننا استبدال البطين الأيسر بالكامل، وتقوية عضلة القلب هنا، وتركيب مضخة قلب اصطناعية هنا..."
استدعى شيلر سترينج، الذي نظر إلى الرسم وقال: "من الناحية النظرية، هذا ممكن، لكنني أنصح بعدم القيام بذلك. إن اندماج الجسم البشري مع المعدن يحمل مخاطر كبيرة، وهو تحدٍ طبي لم يتم التغلب عليه أبدًا، وأنت لست طبيبًا. حتى لو تمكنت من إنقاذه مؤقتًا، فإن الصيانة المستمرة للأجزاء وشيخوخة المعدن ستشكل مشاكل..."
قال شيلر، "يبدو أن عوبديا كان يعمل على مواد الدراسات العليا والميكانيكا. لا بد أنه يمتلك بعض المواد المفيدة. جارفيس، هل يمكنك تحديد المكان الذي كان عوبديا يجري فيه بحثه؟"
أطلق جارفيس صوتًا لمدة لحظة ثم قال، "جاري الحساب... تحديد... تأكيد الموقع. الموقع السابق لشركة ستارك إندستريز، مجموعة ستارك أوتوموتيف السابقة."
"تم اكتشاف أجهزة تخزين... لم يتم تحميل هذه المواد. يرجى الانتظار، فأنا أستخدم فك التشفير المادي..."
في غضون دقائق قليلة، طارت درع ميكانيكية تحمل جهاز كمبيوتر ثقيلًا. أدخل ستارك محرك أقراص USB في الكمبيوتر، وسرعان ما قال جارفيس، "تم تشفير البيانات... فك التشفير... تم فك التشفير بالكامل... تم تحميل كل شيء".
استدار ستارك بسرعة نحو حاسوبه الرئيسي، ولكن عندما فتح شاشة الحاسوب الرئيسي، تجمد.
كان مليئًا بعدد لا يحصى من المواد والرسوم البيانية. لم يستطع شيلر فهم ما كانوا يقولونه. بعد لحظة، تراجع ستارك وقال، "ربما يكون على حق... ربما يكون على حق..."
"لقد وجد طريقًا آخر، طريقًا مختلفًا تمامًا عن دروع الميكا..."
"لقد نفذ وقتك"، قال شيلر.
"لا، الآن أحتاج فقط إلى نصف ساعة، لا، لا، لا، 20 دقيقة. هذه المواد جاهزة. جارفيس، ساعدني في الحساب على الفور. لنبدأ ببناء هذا النموذج..."
بعد مرور ساعة، خرج ستارك وشيلر وسترينج من المختبر، وكانت وجوههم منهكة. كانت يدا سترينج ملطختين بالدماء، وقال: "كيف يمكن أن يوجد شيء مثل هذا في العالم؟ لقد صنعتم حقًا قلبًا من كومة من الخردة، وهو ينبض بالفعل. يا إلهي..."
لم يكن حال شيلر أفضل كثيراً. فقد كانت عملية استبدال القلب عملاً شاقاً، وكان صدره غارقاً في الدماء.
استند ستارك على الحائط وجلس ببطء وقال: "هل أنا حقًا مثل والدي؟ متغطرس بشكل أعمى وذو هدف واحد..."
"لا"
نظر ستارك إلى شيلر الذي تحدث:
"أنت أكثر قسوة من والدك."