الفصل 55: جريمة قتل في ليلة ممطرة
في إحدى ليالي الخريف بمدينة جوثام، كانت برودة خفيفة مصحوبة برذاذ المطر الذي هطل، فشكل ضبابًا أصفر اللون أسفل أضواء الشوارع المتوهجة. وانتشرت أشعة المصابيح الأمامية الباردة تدريجيًا من الزوايا، فأضاءت نهاية الزقاق المظلم.
انعكست ألوان أضواء النيون النابضة بالحياة على السيارة السوداء عندما انفتح بابها. خرج السائق حاملاً مظلة سوداء وفتح الباب الخلفي.
كان الخدم عند مدخل القصر يرتدون قمصانًا بيضاء وسترات بلون الشمبانيا. وضعوا على عجل سجادة تحت باب السيارة، ولمست أحذيتهم المصقولة السجادة بينما انحنى شيلر على باب السيارة، وخرج.
وبينما كان يستقيم، لاحظ مضيفًا أمامه. كان هذا المضيف يسلم مظلة ضخمة لصبي صغير نحيف يحمل مظلة. كانت المظلة تقطر قطرات من الماء، فتغمر الصبي بالكامل. ضحك الخدم القريبون عند الباب بهدوء على حسابه.
أخذ شيلر المظلة بنفسه وسار نحو المدخل. استقبله مدير أشقر اللون بحرارة قائلاً: "هل هذا الأستاذ رودريجيز؟ العراب ينتظر وصولك بفارغ الصبر".
قبل أن يتمكن من إنهاء حديثه، نزل إيفانز الدرج، واحتضن شيلر بحرارة وقال، "شكرًا لك، أستاذ شيلر. أنا أقدر مجيئك كل هذه المسافة للاحتفال ببلوغي سن الرشد".
"لا شيء. عيد ميلاد سعيد."
وبينما كانا يتحدثان، التقطت الرؤية الطرفية لشيلر مشهد الصبي الذي يحمل المظلة الضخمة. بدا في نفس عمر إيفانز لكنه كان نحيفًا وصغيرًا، وأنفه معقوفًا ونظرته شريرة إلى حد ما. لم يكن يبدو لطيفًا للغاية وهو يكافح لطي المظلة الضخمة، وبدت حركاته مضحكة إلى حد ما بسبب ضعفه.
لاحظ شيلر أن أزرار أكمامه كانت مثبتة بشكل لا تشوبه شائبة، وتشبه شخصية مرموقة تحضر اجتماعًا أكثر من كونها خادمًا.
وعندما رأى إيفانز أن شيلر ما زال يحمل المظلة بنفسه، بدا عليه الاستياء. التفت برأسه نحو الصبي، فاقترب منه المدير الماهر في قراءة الغرفة، وربَّت على مؤخرة رأسه، ثم طلب من شخص آخر أن يأخذ المظلة الضخمة.
أمسك شيللر الجزء الأوسط من المظلة وسلّم المقبض إلى الصبي، الذي، على الرغم من عينيه الغائمتين إلى حد ما، ألقى على شيللر نظرة جانبية قبل أن يقبلها بخنوع.
لم يؤثر هذا الحادث البسيط على سير حفل عيد ميلاد إيفانز. والمثير للدهشة أن بروس واين كان حاضرًا أيضًا.
بعد كل شيء، كانا زملاء في الدراسة، وكان وضعهم الاجتماعي متشابهًا تمامًا، وكلاهما ينتمي إلى الطبقة العليا من مجتمع جوثام.
كان شيلر يشرب كأسًا من النبيذ ويناقش أمور النادي مع إيفانز عندما استدعى والده الضيف الرئيسي في الحفلة. اقترب منه بروس وسأله: "ألن تتناول شيئًا ما أولاً يا أستاذ؟"
هز شيلر رأسه وسأل، "لقد ذكرت رغبتك في قيادة النادي في المرة السابقة. هذا أمر غير معتاد تمامًا."
قبل أن يتمكن بروس من الرد، واصل شيلر: "بالنظر إلى جودة ورقة البحث التي قدمتها، فقد لا تكون مناسبًا لعلم النفس، ناهيك عن قيادة النادي".
"تعال، أنت تعرف لماذا أفعل هذا."
"ولكن هذا ليس سبباً لكي أملأ عيني بكمية كبيرة من القمامة الأكاديمية."
حسنًا، ماذا عن بضعة مئات من الملايين من رسوم النادي لتجعلك تعيد النظر في مبادئك الأكاديمية؟
لعن شيلر في داخله لكنه رد قائلاً: "أقترح عليك أن تجد تمويهًا أفضل. هذا الاختلاط المستمر مع الحشد الخطأ لا يمكن أن يكون مفيدًا لك".
"أستخدم عصير الزنجبيل بدلاً من المشروبات الكحولية، وتلك المساحيق التي تشتعل هي مجرد بهارات عادية."
ظل شيلر صامتًا، ووجه نظره إلى جانب خصر بروس. قال بروس، "حسنًا، قد يكون هذا مشكلة إلى حد ما".
وبينما كانوا يتحدثون، أضاء الضوء المركزي في قاعة المأدبة بالتتابع، ونزل فالكوني، برفقة إيفانز، من الدرج المركزي.
كان هذا جزءًا مهمًا من حفل بلوغ سن الرشد، حيث قدم الكبار أطفالهم إلى دوائرهم الاجتماعية، مما يدل على استعدادهم للمشاركة في المناسبات الاجتماعية وتحمل مسؤولية وراثة صناعة العائلة.
وبعد ذلك، قدم شيلر وشيوخ آخرون كلمات تشجيعية إلى إيفانز. وأخيرًا، جاء إيفانز نفسه.
أثناء حديث إيفانز، لاحظ شيلر في رؤيته الطرفية على اليمين أنه خلف الستائر الثقيلة، بدا وكأن هناك شخصية نحيفة في الظل.
ولكن عندما تفرق الحشد المتجمع في المركز، لم يعد من الممكن رؤية هذه الشخصية في أي مكان.
ثم استمرت الحفلة بالرقصات المعتادة والاحتفالات. كانت الأضواء تتلألأ، والكؤوس ترتطم، وفي قاعة الاحتفالات الرائعة، كان الناس منخرطين في محادثات، وكل منهم يحمل أفكاره الخاصة.
ومع ذلك، وكما حدث مع شيلر في شيلد، لم يقترب منه أحد تقريبًا لبدء محادثة. كان الجميع على دراية بخلفيته المذهلة، ولم يرغب أحد في البقاء في حضور شخص يمكنه أن يرى أسرارهم الداخلية.
وبعد فترة من الوقت، اقترب الحفل من نهايته، وبدأ شيلر يشعر بالجوع. وكان ينوي التوجه إلى طاولة البوفيه القريبة لتناول بعض الطعام، عندما سمع بعض الضجيج خلف الدرج على اليمين. وسرعان ما صرخت سيدة ترتدي فستانًا مزخرفًا وهي تندفع للخارج، وتصيح: "إدوارد العجوز!!! لقد انهار في الحمام!"
تفرق الجميع على عجل، وقال فالكوني بصوت ثابت: "اهدأوا جميعًا. آندي، اذهب وشاهد ماذا يحدث".
ابتعد شخص كان بجوار العراب، وبعد قليل عاد، همس بكلمات قليلة في أذن فالكوني. تجولت نظرة فالكون على كل الحاضرين، وتحت ضغط وجوده، لم يجرؤ أحد على التحدث.
صرح فالكوني قائلاً: "لقد مات إدوارد العجوز، ومات في احتفال بلوغ ابني سن الرشد".
في قاعة الولائم الممتلئة بالمئات من الناس، ساد الصمت الثقيل، وكأن شيئًا لم يكن موجودًا. لم تجرؤ روح واحدة على التنفس بصوت عالٍ، وكانت كل العقول مشغولة بجرأة الشخص الذي تجرأ على تعطيل السلام في منطقة العراب.
تحدث فالكوني متكئًا على عصاه، "أين الشاب إدوارد؟ دعه يأتي لرؤيتي؛ فقد لقي عمه حتفه هنا، وينبغي له أن يقدم احتراماته".
"وعلاوة على ذلك، اذهب إلى مركز الشرطة واطلب منهم إرسال شخص للتحقيق. إيفانز، اهتم بضيوفنا وتأكد من عدم شعورهم بالإهمال."
وبعد ذلك، تبادل فالكوني تفاهماً ضمنياً مع مساعده آندي، ثم استدار وغادر.
وقف بروس بجانب شيلر وسأله، "لقد رأيت ذلك أيضًا، أليس كذلك؟"
"نعم، لكن هذا لا يعنيني"، أجاب شيللر.
وتابع بروس قائلاً: "يبدو أن الشاب إدوارد لديه اليد العليا، والوضع مع الرصيف على وشك أن يصبح فوضويًا".
هل تعتقد أن إدوارد كان وراء هذا؟
"إنه سيستفيد أكثر، أليس كذلك؟" علق بروس.
هز شيلر رأسه وقال، "أعتقد أن عائلة إدوارد هي الخاسر الأكبر هنا. مع رحيل إدوارد الأكبر، سيشك الجميع في ابن أخيه. ومع وقوع مثل هذه الحادثة أثناء احتفال ابن العراب ببلوغه سن الرشد، فإن الانتقام من عائلة إدوارد لن يكون غير معقول".
هل تعتقد أن فالكوني هو من خطط لهذا الأمر؟
"إنه أكثر مكراً مما تتخيل"، أجاب شيللر.
ألقى بروس نظرة إلى قاعة المأدبة التي كانت صاخبة ذات يوم، والتي أصبحت الآن مهجورة. لقد غادر معظم الحاضرين القاعة، غير راغبين في البقاء في أعقاب غضب العراب. أما البقايا المتبقية من المأدبة، تحت وهج الأضواء المشعة، فقد بدت أكثر وحشة.
وعندما كان شيلر على وشك المغادرة، أعاد مساعد العراب، آندي، مظلته وقال: "أعتذر يا أستاذ. لقد طلب مني العراب أن أنقل اعتذاره. لم يتوقع أحد منا مثل هذا الحادث أثناء حضورك الأول للمأدبة".
"نعم، لم يفعل أحد منا ذلك"، أجاب شيلر، وهو يخفض بصره إلى مظلته الجافة. وقف تحت الشرفة ولاحظ مجموعة من الأشخاص عند المدخل الجانبي للقصر، يحملون صندوقًا يحتوي على رفات إدوارد الراحل.
قاموا بتحميل الصندوق في سيارة، ومن الاتجاه الذي اتجهت إليه السيارة، بدا أنهم كانوا متجهين إلى البحر للتخلص من الجثة.
توقف شيلر عند المدخل للحظة. وسرعان ما تومضت صافرات الشرطة في الليل الممطر عندما وصلت سيارة دورية. صحيح، كانت هذه مدينة جوثام؛ لم ينتظروا الشرطة للتعامل مع الجثث.
وجد جوردون نفسه في مسرح الجريمة حيث لم يكن هناك أي أثر للضحية أو الجاني. حتى الدم تم تنظيفه، لكنه ظل غير منزعج. وجه ضباطه بهدوء وبدأ في تفتيش الحمام.
لم يقم بالتحقيق أو تسجيل أي شيء بنفسه؛ بدلاً من ذلك، اتبع الآخرين لمقابلة فالكوني.
ولم تكن نتيجة هذا التحقيق تعتمد على ما حدث في الحمام أو ما استطاعت الشرطة اكتشافه، بل على موقف شخص واحد فقط - مضيف المأدبة، فالكوني.
في مدينة جوثام، عندما قتل أحد أفراد العصابة آخر، وقع رجال الشرطة في موقف حساس. لقد أدرك جوردون هذا الأمر جيدًا. ففي مدينة جوثام، يتطلب العمل كضابط شرطة قوة ذهنية أكبر من مهارات التحقيق.
وبعد قليل، خرج إيفانز ومعه مظلة. وسارع نحو شيلر وسأله: "أستاذ، سمعت أنك لم تغادر بعد. هل تحتاج إلى شيء آخر؟"
"لا، لا يوجد شيء محدد. كما تعلم، أنا مهتم جدًا بهذه الحالات."
كان تعبير وجه إيفانز محرجًا وقال، "حسنًا... إنها مجرد قضية بسيطة، وليست قضية قتل متسلسل أو أي شيء من هذا القبيل. ولكن إذا كنت مهتمًا، فيمكنك إلقاء نظرة بالداخل."
هز شيلر رأسه لكنه سلم مظلته إلى إيفانز قائلاً: "أعطها للعراب نيابة عني".
قبل إيفانز المظلة، وشعر بالحيرة إلى حد ما.
بعد رحيل شيلر، أخذ فالكوني المظلة السوداء من إيفانز وعلق قائلاً: "يبدو أنه سيكون المعلم العائلي الأطول خدمة لك".
وبينما كان شيلر يجلس في السيارة العائدة، يستمع إلى صوت المطر وهو يطرق النافذة، تذكر الصبي الضعيف الخجول الذي يحمل المظلة، الضيف الذي دخل قبله، وهو يسخر من الصبي مازحاً وهو يحمل مظلة ضخمة - الراحل إدوارد.
عندما عاد شيلر إلى شقته، سمع حركة على الشرفة. كان باتمان واقفًا هناك، ودون أن يلتفت، قال لشيلر: "سأحقق في قضية الراحل إدوارد".
"لماذا؟ النزاعات بين العصابات لا تقع ضمن اختصاصك، أليس كذلك؟"
"لقد كان في وقت ما زعيم بارك ستريت."
لم يرد شيلر، لكن باتمان واصل حديثه، "لقد كان يعرف من قتل والداي".