الفصل 56: أجراس المساء في جوثام (1)
ساد الصمت داخل الغرفة الفارغة، وأخيرًا تحدث باتمان، "كل ما فعلته، وكل التجارب التي تحملتها منذ ذلك اليوم، كان كل ذلك من أجل الانتقام".
"يقول لي القانون والحكم إن جو تشيل هو الذي قتل والدي، ولكنني أعلم أن الحقيقة ليست بهذه البساطة. لقد أمضيت سنوات في إعداد نفسي للطعن في هذا الحكم".
"الآن... حان وقت انتقام الخفاش."
وبينما كانت أجراس المساء الحزينة في كاتدرائية جوثام تدق، اختفت شخصية باتمان.
أدت الأنشطة الأخيرة داخل عائلة إدوارد إلى جعل باتمان، الذي كان يراقب مدينة جوثام بأكملها، يدرك أنه قبل أن يرتقوا إلى الشهرة، كان الإخوة إدوارد قادة في نفس الزقاق الذي لقي فيه والديه حتفهم.
ولكن الآن، رحل الأخوان إدوارد، ولم يبق إلا ابن أخيهما، وعبر إدوارد الصغير عن حزنه على العراب، فالكوني. وإذا لم يكن فالكوني على استعداد لإنقاذه، فإن عائلة إدوارد سوف تختفي من الوجود.
لقد شق باتمان طريقه إلى الشاب إدوارد أولاً؛ لم يكن بحاجة إلى إرسال شخص مثل العراب، كان بإمكانه الظهور في الظل خلف أي شخص.
في اليوم التالي، كانت مدينة جوثام مغطاة بضباب كثيف، وفي وقت لاحق من المساء، ألقى الشفق المزيد من الألوان عبر سماء جوثام.
كان شيللر يقف خارج الكنيسة، ويتحدث مع الأب، ويختلط بسلاسة مع الأجواء ذات الطراز الغربي، ويحضر الكنيسة بانتظام دون أن يبدو غريبًا عن المكان على الإطلاق.
كان الأب على دراية عميقة بعلم اللاهوت، وكان شيلر يستمتع بمناقشة الأمور الفلسفية واللاهوتية معه، كل ذلك أثناء جمع المعلومات بشكل سري.
لقد أمضى الأب حياته كلها في جوثام، وشهد كل عصورها، وعرف كل قصصها.
قال الأب: "في الآونة الأخيرة، لم يعد العمال على الرصيف يأتون إلى هنا كثيرًا. ربما أصبحت أعمالهم تسير بشكل أفضل، وآمل أن يكون الأمر كذلك"
وأشار شيلر إلى أنه "في الآونة الأخيرة، أصبح هناك المزيد من السفن التجارية على الرصيف، وحال أصحاب السفن أفضل".
"أتذكر أنه منذ سنوات عديدة، كانت هناك فترة كان فيها العديد من العمال يحبون المجيء إلى هنا. لم تكن الكنيسة أبدًا بهذه الحيوية."
كان صوت الأب يحمل علامات العصر، مثل مسارات قديمة تآكلها التاريخ، باهتة ومتآكلة.
"يمكنك أن ترى أنهم لم يكونوا مشغولين في ذلك الوقت، ربما كانت الأعمال بطيئة، وكان العديد من الناس يشتكون. كان البعض غاضبًا جدًا، وكانت هناك حتى نزاعات. لقد بذلت قصارى جهدي لإقناعهم بذلك."
"أنت رجل طيب"، قال شيللر.
حدق الأب بعينيه وهو يتذكر ما حدث، وقال: "في تلك الأيام، كانت الفوضى تسود كل مكان. أتذكر أنه في ذلك الوقت كان هناك رجل يُدعى ليف يحكم الرصيف، وكان لا ينبغي الاستخفاف به. كان الناس يطلقون عليه لقب "اللحية الكبيرة"، حتى أن البعض أطلقوا عليه لقب قرصان الفايكنج".
"كان ضخمًا وقويًا، وله لحية كثيفة، وكان يقود عشرة من أتباعه الأقوياء بنفس القدر. وكانوا يحكمون الرصيف بقبضة من حديد، ولم يجرؤ أحد على تحديهم. وكانوا يبتزون رسوم الحماية من الشركات الأخرى".
"فمن الذي قدمهم للعدالة؟"
"فالكوني، العراب بنفسه، تعامل معهم."
لمس الأب أصابعه الذابلة قليلاً، وهي علامة على الشيخوخة، وتابع: "في الأصل، كان ينبغي أن يكون العراب هو الذي يتولى السيطرة على تلك الأرصفة، ولكن لسبب ما، انتهى بها الأمر في أيدي عائلة إدوارد".
هز الأب رأسه واختتم، "أنا لا أقول أن عائلة إدوارد لم تدير الأمر بشكل جيد، ولكن ربما لو كانت عائلة فالكوني قد استولت على الأرصفة في ذلك الوقت، فإن المنطقة الشرقية بأكملها ستكون أكثر توحدًا، وستكون عائلة فالكوني أقوى مما هي عليه الآن."
"غالبًا ما أسمع الناس يقولون..." بدأ شيلر، "إن سيطرة العراب على المنطقة الشرقية ضعيفة لأنه يسيطر فقط على بعض الأجزاء من الشمال الشرقي والجنوب الشرقي، ويهمل الرصيف الأكثر أهمية."
هز الأب رأسه مرة أخرى وقال: "ربما لديه خططه الخاصة".
فكر شيلر، ولم تكن اكتشافات الأب سرية؛ بل ظلت غامضة لأن قِلة من الذين عاشوا في تلك الحقبة ما زالوا على قيد الحياة.
وبطبيعة الحال، أما بالنسبة لسبب عدم سيطرة العراب على الأرصفة بشكل كامل، فقد تكهن شيلر بأن هناك نزاعات أكثر تعقيدًا على المحك.
وبعد حلول الظلام، ودع شيلر الأب وخرج من الكنيسة بمفرده.
وبينما كانت آخر أشعة الشمس تغرب تحت الأفق، سمع دقات أجراس الكنيسة الثقيلة فوقه، سبع نغمات عميقة ومشؤومة، تحمل إحساسًا لا يمكن وصفه بالتحلل.
كان شيللر واقفا خارج الباب، وبينما كان يستدير، وسط ضباب رمادي عميق، رأى شخصية باللونين الأسود والأصفر تقف فوق برج جرس الكنيسة الطويل.
على الجانب الآخر، كان الشاب إدوارد مستلقيًا على الأرض، يواجه أذنين مدببتين أمامه. قال متلعثمًا: "أنا أعلم فقط... أنا أعلم فقط أنه في ذلك الوقت... وضع العراب حدًا للفوضى في الرصيف الشرقي، وأراد والدي وعمي نصيبًا، حتى لو كان رصيفًا واحدًا فقط..."
"لكن، لكن العراب فجأة لم يعد يريد أيًا منهم... لذا، حصلت عائلتنا على الأرصفة الخمسة. لا أعرف ماذا حدث... كنت صغيرًا جدًا في ذلك الوقت. عليك أن تسأل العراب؛ أنا حقًا لا أعرف شيئًا..."
بعد أن رحل ظل الخفاش، ارتجف الشاب إدوارد وهو ينهض من على الأرض. تمتم بلعنة في نفسه، ولكن فجأة، رأى ظلًا آخر أمامه.
رفع رأسه ورأى مظلة ضخمة موجهة نحوه مباشرة. وخلف المظلة، كانت هناك عين شريرة تحدق فيه. وبينما كان إدوارد على وشك الصراخ من الخوف، انقطعت حباله الصوتية وحلقه.
بعد صوت خافت وصوت سقوط جسم ثقيل على الأرض، انطفأت الأضواء في قصر إدوارد القديم، وساد الصمت كل شيء.
في النهاية، شق باتمان طريقه إلى قصر فالكوني. كان الظلام دامسًا في الداخل، وكأن لا أحد موجود. وعلى عكس قصر إدوارد، الذي كان مضاءً جيدًا ومحميًا طوال الليل، بدا منزل عراب جوثام بلا دفاع، وهو ما كان باتمان يعلم أنه أمر غير طبيعي.
وأخيرًا، وصل باتمان إلى مكتب فالكوني، حيث جلس فالكوني وحيدًا كما لو كان ينتظره خصيصًا في المكتب في الصباح الباكر، خاليًا من أي شخص آخر.
قال فالكوني: "كنت أعلم أنك ستأتي، لكنك لم تكن حريصًا بما يكفي عند التحقيق في سجلات إدوارد القديم".
"يجب أن يعني هذا أن هناك شيئًا مثيرًا للاهتمام بشكل خاص حول سجلاته، وهو شيء تهتم به"، أجاب باتمان.
"في الواقع، هل لديك اهتمام بسماع القصص التي حدثت منذ سنوات عديدة؟" تابع فالكوني.
كان باتمان يستمع باهتمام شديد بينما كان يتعلم عن العصر المضطرب الذي لم يره أو يسمع عنه من الرجل الذي حكم جوثام لمدة أربعين عامًا.
"...لقد جمعوا الحلفاء وكانوا بلا رحمة. ومن بينهم، كان قراصنة الفايكنج بقيادة ليف، الأكثر قوة."
"أفهم أنه إذا كنت أريد لعائلة فالكوني أن تؤسس نفسها حقًا هنا، فلا بد لي من القضاء عليه."
"لقد جمع الرجل الملتحي ثروة كبيرة من خلال سنوات من الابتزاز والسيطرة على أصحاب السفن. لم يكن راضيًا وأراد مقاومتي".
"لذا، قتلت كل عائلته أمام عدد كبير من الناس، ثم حشرته في برميل بارود."
"بالطبع، هذا الأمر أثار خوف الكثيرين، مما جعل خطتي تسير بسلاسة."
"ما أريد أن أعرفه هو عن بارك ستريت"، قال باتمان.
أجاب فالكوني وهو يدير كرسيه قليلًا ليواجه باتمان: "لا تتعجل، نحن على وشك الوصول إلى هناك". ثم أومأ برأسه قائلاً: "أنت تشبه والدك في بعض النواحي، كثيرًا".
قبل أن يتمكن باتمان من الرد، تابع فالكوني "لقد قمت بتطهير القوى الكبرى على الرصيف في ذلك الوقت، لكنني لم أسيطر عليها بنفسي. بدلاً من ذلك، سلمتها إلى عائلة إدوارد، وهذا له علاقة بوالديك."
"كانت والدتك امرأة طيبة، وسيدة طيبة. كانت تتعاطف مع العمال على الرصيف، وتشعر أنهم يعملون بجدية شديدة لساعات طويلة في اليوم. وكان والدك يتفق معها؛ فقد كانا يعتقدان أن هؤلاء الفقراء يستحقون معاملة أفضل".
"لذا، منعوا العصابات من اضطهاد العمال وأسسوا لهم جدول عمل أكثر راحة. كما تعلمون، العمل لبضع ساعات فقط قبل أخذ استراحة لتناول الطعام والشراب."
"كانت عائلة واين عازمة على إصلاح النظام بأكمله في جوثام. لكنني كنت أعلم... كنت أعلم."
"كنت أعلم أن ما كانوا يفعلونه لن ينجح، لكنني لم أرغب في معارضة عائلة واين، لذلك انسحبت وتركتهم يتعاملون مع الأمر بطريقتهم".
"لقد سمحت لعائلة إدوارد بالسيطرة على كل شيء في الرصيف، وكان الأخوة إدوارد أذكياء إلى حد ما."
أشعل فالكوني سيجارًا، وألقى ضوء النار الخافت ظلالاً حادة على وجهه، مما أدى إلى حجب عينيه وعرض لمحات من العراب الشاب الذي سيطر ذات يوم على تلك الحقبة.
"فهل قام إدوارد بتعيين ذلك البلطجي المسمى جو لقتل والدي؟"
وبينما كان الدخان يتصاعد من السيجار، تباطأ كلام فالكوني، وكأن ذكرياته أصبحت بعيدة وغير واضحة.
" هم الذين فعلوا ذلك؟ لا، لم يكونوا هم، وليس إدوارد."
"كان الجاني الحقيقي هو عامل رصيف يدعى لويس."
"عامل؟" شعر باتمان بالدهشة وسأل، "لماذا؟ كيف يمكن أن يكون عامل رصيف؟"
"أعلم أنك لا تستطيع أن تفهم. لقد ساعدهم الزوجان واين، نعم، لم يعد العمال مضطرين للعمل لساعات طويلة كل يوم، ولم يعودوا عرضة لانتهاكات العصابات وأصحاب السفن. لقد وجدوا منقذهم".
هز فالكوني رأسه وتابع: "لكنك لا تفهم. بين العمال، كانت هناك أيضًا تمييزات. كان حمل أكياس الرمل ورفع الأحمال الثقيلة أصعب الأعمال، وكان العمال من أدنى الرتب هم من يقومون بذلك عادةً. أما العمال من أعلى الرتب فكانوا يقومون فقط بمهام أخف مثل تخصيص القوى العاملة وحساب الإمدادات".
"أراد والداك تيسير الأمور على الجميع، لذا فقد منع العمال من القيام بالمهام الشاقة والمرهقة. لكن هذا تسبب في تأخيرات، وخسر أصحاب السفن الكثير من البضائع. لقد فضلوا الذهاب في الطريق الأطول بدلاً من القدوم إلى رصيف جوثام".
"أتذكر... كان لويس هو ثالث أو رابع رئيس عمال على الرصيف. كان يخضع لمراقبة دقيقة من قبل عائلة واين وكان عليه أن يعين الجميع على نفس المهام، وأن يعمل تسع ساعات في اليوم مع استراحة لمدة ساعتين بين الوجبات."
"كانت الحمولة متوقفة هناك، ولم يحركها أحد. تعفنت المواد القابلة للتلف والفواكه. ألقى أصحاب السفينة باللوم على لويس، ولم يكن قادرًا على تحمل الخسائر، لذلك ضربوه وكسروا ساقه."
"لذا، استأجر هذا البلطجي لقتل الزوجين واين؟" أخذ صوت باتمان نغمة أجش، كما لو كان يصل إلى الحضيض.
"لقد طلب المساعدة من إدوارد العجوز، وقاموا معًا بتنفيذ جريمة القتل تلك في شارع بارك."
"يجب أن يبدو لك الأمر سخيفًا - أن يخون ولي إحسانه ويسبب معاناة لولي إحسانه"، قال فالكوني.
"...ولكن هذه هي جوثام، المكان الذي حتى الشيطان يأخذ طرقا ملتوية فيه."
أغمض باتمان عينيه، وأدرك أن الحقيقة كانت مختلفة تمامًا عما كان يتخيله.
لم تكن هذه قصة عن مرتكبي الجرائم والضحايا الذين يخوضون معركة من أجل العدالة. ولم تكن هناك انقسامات بسيطة بين السود والبيض؛ بل كانت القصة أشبه بشريط فيديو قديم باهت اللون، مغطى بغبار كثيف من تلك الحقبة.
"لقد مات اللص الصغير الذي ارتكب الجريمة والإخوة إدوارد، لكن لويس لا يزال على قيد الحياة. إذا كنت تريد الانتقام، فاذهب إلى شارع بليسد رقم 7، شرق الكنيسة. فهو يعيش هناك."
مع ذلك، زفر فالكوني آخر نفخة من دخان سيجارته وأغلق عينيه.
كانت أصابعه في حالة جيدة، ولم تكن بها أي تجاعيد تقريبًا. كان السيجار بين أصابعه قد احترق، وانطفأت النار تدريجيًا، إيذانًا بنهاية تلك الحقبة المضطربة، في صمت ودون ضجة.