الفصل 57: أجراس المساء في جوثام (2)
في وسط زقاق شديد السواد، كان الوميض الخافت للدروع يتشابك مع ضباب أعمق وأكثر كثافة.
في لحظة، تكثف الضباب الرمادي ليشكل صورة ظلية، وتوقف عند نهاية الزقاق. توقف احتكاك الدروع، وأحدثت خطوات الأقدام الثقيلة، التي تطأ البرك الرطبة، إيقاعًا مشؤومًا.
"ديدشوت؟"
"هذا، في الواقع، هو ديدشوت الخاص بك."
وبمجرد أن سقطت الكلمات، ومض نصل، وشيلر اختفى مؤقتًا، ليظهر مرة أخرى خلف الصورة الظلية.
"من هو صاحب عملك؟"
"هذا لا يعنيك."
"يبدو أن لديك ثقة كبيرة في موهبتك."
تفادى شيلر مرة أخرى مقذوفين يشبهان السهام وواجه ديدشوت وقال: "لا ينبغي لك أن تقتلني".
"أستطيع أن أقتل أي شخص، طالما أن السعر مناسب."
مدّ شيلر يده، واشتعلت النيران بداخلها.
"بغض النظر عن هوية صاحب العمل الذي تعمل لديه، فإن السعر الذي عرضه عليك غير مناسب."
ظل ديدشوت صامتًا لأقل من ثانية قبل أن يستدير ويغادر.
"بالفعل، وداعا."
"كيف ستتعامل مع صاحب العمل الذي خدعك؟"
"ذلك يعتمد."
"اقتله وسأدفع لك."
"ليس لديك الكثير من المال."
"أرسلها إلى أغنى شخص في العالم."
"مع السلامة."
كان شيلر يراقب الشكل المدرع وهو يختفي في أعماق شوارع جوثام. وفكر في نفسه أن خصمه لديه بعض المهارة ليستأجر ديدشوت لقتله.
لقد استنزفت عدة ومضات متتالية طاقة شيلر. ففي مثل هذا الزقاق الضيق لا يمكن لأي مركبة أن تسير فيه، لذا قرر العودة ببطء.
انعطف إلى زقاق آخر، حتى وصل إلى الشارع الرئيسي، ثم نظر إلى الوراء فلاحظ بعض الفوضى في الطرف البعيد من الشارع.
في تلك اللحظة، كان باتمان يقف داخل غرفة كانت متهالكة للغاية، وكئيبة، وضيقة.
كانت البيئة هنا بائسة، على عكس أي غرفة دخلها باتمان من قبل في حياته.
كان هذا المبنى مكونًا من ثلاثة طوابق، وكانت النوافذ مغلقة بمسامير، وكانت الجدران تتخلص من طبقاتها الخارجية، وكانت الرطوبة شديدة في الداخل، وكانت الأرضيات من البلاط الحجري الزلق. وكان الأثاث متناثرًا بشكل عشوائي، بينما كانت المساحة المتبقية مليئة بأشكال مختلفة من القمامة.
عند رؤية باتمان، تردد ساكن الغرفة للحظة. ثم خفض رأسه، ونظر إلى قدميه، وتمتم بشيء غير مفهوم، واستدار بعيدًا، والتقط علبة ملح فارغة، محاولًا على ما يبدو تسليمها لباتمان.
قبل باتمان علبة الملح التي كانت خالية من أي محتويات. ثم لوح الرجل بيده، محاولاً على ما يبدو الإشارة إليه بالمغادرة.
كان هذا رجلاً عجوزًا ضعيفًا، أحدبًا، ذو بشرة داكنة، وعينين غائرتين، وعرج، وسيل متواصل من الألفاظ البذيئة.
بدا الأمر وكأن أحد الجيران من الطابق السفلي، والذي لم يستطع رؤية وجه باتمان، بل مجرد صورة ظلية غامضة، انحنى من الدرج وقال، "لماذا أنت هنا من أجل هذا الرجل العجوز؟ من أنت بالنسبة له؟"
"ما خطبه؟"
"ما الذي قد يكون خطأً آخر؟ ألا ترى ذلك؟ إنه يعاني من الخرف، ولم يعد يتعرف على أي شخص، حتى لو كنت تعرفه. ربما كان هذا الملح يعني شيئًا في عصره، لكنه فارغ الآن."
"ولكن، في ضربة حظ، يبدو أن صاحب المنزل الذي يسكن فيه قُتل على يد عصابة. هذه العلية لا تساوي الكثير، وإذا قتله، فسوف يضطر إلى التعامل مع الجثة، لذا فهو على قيد الحياة حتى الآن."
"مهما كنت، اتركه وشأنه. فهو يعيش على الفتات الذي يلقى من الطابق العلوي كل يوم، لكن جاره في الطابق العلوي انتقل للعيش في مكان آخر منذ بضعة أيام. أشك في أنه سيعيش لفترة أطول."
ومع ذلك، انتشر صوت "ضربة قوية" من الطابق السفلي عندما أغلق الجار الباب.
أمسك باتمان علبة الملح الفارغة، وراقب الرجل العجوز المنحني وهو يجلس على كرسي، وينظر بصمت إلى سطح المكتب، واللعاب يسيل من فمه.
لقد رأى يدي الرجل العجوز، الخشنة والمشوهة من جراء سنوات من رفع الأشياء الثقيلة، مع عروق بارزة بشكل واضح على راحة يديه الذابلة.
"هل أنت لويس؟"
لم يكن هناك أي رد فعل غير صوت باتمان نفسه.
هل مازلت تتذكر توماس واين؟ هل تتذكر مارثا؟
شعر باتمان أن صوته يرتجف.
انطلق شعور شديد من الغضب من صدر باتمان، وأمسك بمملحة الملح بإحكام، مما تسبب في صريرها.
لقد نسي عدوه كل ما فعله بالأبرياء، وكل خطاياه الماضية. لم تكن هذه هي العقوبة التي كان باتمان يأملها؛ بل بدا الأمر وكأنه يخفف عنه الشعور بالذنب الداخلي.
كرر أسئلته إلى لويس مرارا وتكرارا:
"لماذا لا تتذكر أي شيء؟! هل نسيت حقًا اسم واين؟! ماذا عن إدوارد؟ وفالكوني؟!"
عندما ذكر باتمان اسم فالكوني، أطلق لويس المسن فجأة صرخة غريبة مؤلمة. كان فمه مفتوحًا على مصراعيه، وأصدر فكه الذي ظل خاملًا لفترة طويلة أصوات طقطقة.
سقط من على كرسيه، يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه، ويصرخ بصوت عالٍ، ويلقي بكل ما في متناول يده على باتمان. تدفقت الدموع والمخاط واللعاب على وجهه.
رأى باتمان خوفًا لا نهاية له في عينيه.
اعتقد باتمان أن فالكوني لم يكذب؛ عندما قتل ليف منذ سنوات عديدة، كان ذلك بالفعل سبباً في رعب الكثيرين، بما في ذلك لويس.
سار شيلر إلى منتصف الزقاق، ونظر إلى أعلى، فلاحظ أن هناك غرفة في الطابق الثالث فقط بها أضواء مضاءة. وداخل الغرفة كان هناك ظل له آذان مدببة.
انتظر في أسفل المبنى لحظة، وعندما ظهر باتمان، تفاجأ شيلر إلى حد ما، لكن عقل باتمان كان خاملًا في ذلك الوقت.
قام شيلر بتقييم باتمان ورأى أنه لم يتعرض لأذى، ولا توجد أي علامات على قتال حديث.
ثم وقع نظره على علبة الملح في يد باتمان.
لم يكن شيلر يعرف ما هو الأمر، لكن كان من الواضح أن باتمان، في حالته الذهنية المعقدة الحالية، يحتاج إلى التحدث. دون انتظار سؤال شيلر، روى باتمان القصة كاملة.
وبينما كانا يسيران ويتحدثان، مرا ببوابة الكنيسة الأمامية، وكانت السماء قد بدأت تشرق بالفعل. أمسك باتمان علبة الملح وقال: "إنه لا يتذكر أي شيء من هذا".
وبينما كان باتمان يتحدث، لم تعد نبرته مليئة بالغضب، بل بإحساس عميق بالتأمل.
"لقد ذكرت أنه لا يزال يتذكر شخصًا واحدًا."
"نعم، إنه يتذكر فالكوني. لماذا يتذكر فالكوني لكنه ينسى واين؟"
تنهد شيلر، ونظر إلى المسافة، وقال: "لأن الخوف، الخوف محفور أعمق في الروح البشرية وهو الندبة الأكثر صعوبة في المحو".
"لقد نسي كل شيء، إلا الخوف"، قال باتمان.
في تلك اللحظة، كان الوقت أظلم مما كان عليه قبل الفجر، وكان الظلام الدامس يلف كل شيء تقريبًا. كانت كل المباني مغطاة بالظلال، ولم يكن من الممكن تمييز خطوطها الخارجية.
سرعان ما أيقظ باتمان من أفكاره رنين أجراس كاتدرائية جوثام. كانت الأجراس العميقة الرنانة تقطع مسافات بعيدة، وكانت الموجات الصوتية، مثل الظلام، تخترق كل مكان. حتى في أكثر الأزقة ظلامًا وكآبة، كان من الممكن الشعور بهذا الاهتزاز.
فكر باتمان، خوف، خوف.
إذا لم يتمكن من تحقيق الانتقام الحقيقي من العصر والأشخاص الذين أخذوا والديه منه، إذا كان الشخص الذي سعى للقبض عليه، والذي سعى للانتقام منه، قد نسي كل شيء تمامًا، فإن كل غضبه وكراهيته سيكونان بلا جدوى.
لكن على الأقل، ذكّر باتمان بشيء واحد: في بعض الأحيان، يكون هناك شيء أكثر رعبًا من الموت، وهو خوف لا يمكن التخلص منه.
إذا كان الأمر كذلك، فكر باتمان، فإنه سيصبح فارس الظلام الذي جلب الخوف اللامتناهي لجميع المجرمين في جوثام.
منذ سنوات، ومع وفاة والديه، كانت الخفافيش تلقي بظلالها على أفق المدينة. وبعد سنوات عديدة، نجح في النهاية في جلب الخوف من الخفافيش إلى كل المجرمين في هذه المدينة.
تمامًا مثل أجراس المساء في جوثام التي اخترقت كل شارع وزاوية مظلمة.
[ ديدشوت ]
