الفصل 73: جوثام 1987 (1)
كان نسيم الصباح الخفيف يحرك أغصان الأشجار خارج النافذة، وكان الضوء البرتقالي يتسرب من خلال الستائر السميكة، ليضيء الغرفة الخافتة.
أيقظ دق على باب غرفة النوم شيلر من نومه. استدار عندما أعلن الخادم بالخارج: "سيدي، اتصل بك السيد جوردون منذ عشر دقائق. أبلغته أنك ستعيد مكالمته بعد أن تستيقظ".
أجاب شيلر، بصوت أجش قليلاً، ببطء: "أرى".
جلس على فراشه، وهو ينفض عنه بقايا النوم، واقترب من النافذة. وبإحدى يديه، سحب جانبًا من الستارة، فظهر بائع حليب على دراجة عند عتبة الباب، يدق الجرس. وسرعان ما خرج شخص ما لجمع زجاجات الحليب منه.
كانت هذه مدينة جوثام، في المنطقة الغربية، وكان منزل شيلر الجديد في المدينة.
على الرغم من أن شقق أعضاء هيئة التدريس في جامعة جوثام كانت لائقة، إلا أنه شعر بالحاجة إلى شراء منزل خاص به هنا.
كان هذا الجزء من جوثام هو منطقة البلدة القديمة، والتي تختلف عن المنطقة الجنوبية الثرية. وقد أسسها مجموعة من النبلاء البريطانيين أثناء الهجرة الأوروبية إلى أمريكا. وبالتالي، كانت معظم المباني هنا عبارة عن قصور إنجليزية تقليدية. ومع ذلك، وبسبب خطط تطوير المدينة والموقع الجغرافي المتميز في الجنوب، انتقل الأثرياء في النهاية إلى هناك من الغرب.
لقد تم التخلي عن العديد من هذه القصور القديمة، حيث نادرًا ما اختار أحفاد هؤلاء النبلاء البقاء. وقد حصل شيلر على واحدة من أفضل القصور المحفوظة والمزينة بذوق رفيع بسعر ممتاز.
لم يختار منزلاً في المنطقة الجنوبية الثرية، ليس لأنه لا يستطيع تحمل تكاليفها، ولكن لسبب عملي للغاية - كان أقرب إلى جامعة جوثام، مكان عمله.
للتنقل من المنطقة الجنوبية الثرية، كان عليه أن يقود مسافة كبيرة، ويقطع جزءًا كبيرًا من مدينة جوثام.
والأمر الأكثر سوءًا هو أنه كان عليه أن يتنقل عبر منطقة وسط المدينة المزدحمة، وخاصة خلال ساعات الذروة.
لذلك، مهما كانت الفيلات في الجنوب فاخرة، فإنها لم تكن ضمن نطاق خيارات شيلر. فهو لم يكن مثل بروس واين، الذي كان يستطيع بكل بساطة أن يستقل طائرة هليكوبتر إذا ما ازدحمت حركة المرور. ولم يكن يريد أن يقضي معظم يومه على الطريق.
كان اختيار قصر كلاسيكي في المنطقة الغربية له ميزة أخرى: فهو أقل ازدحامًا بالسكان، وهادئ نسبيًا، ولا يعج بالنشاط في الصباح الباكر. وفي أيام إجازته، كان شيلر يستمتع بنوم هادئ.
الأهم من ذلك، أن هذا الموقع كان بعيدًا عن قصر واين، وحتى أبعد عن الجبل حيث خطط بروس لبناء كهف باتمان في المستقبل. في حالة مواجهة باتمان للجوكر وامتداد نطاق الهجوم، فلن يصل إلى مكان شيلر.
وبعد قليل دخل الخادم وفتح الستائر وقال: "الفطور جاهز يا سيدي".
أومأ شيلر برأسه، وأخذ علبة النظارات التي قُدِّمت إليه، وارتدى نظارته، وألقى نظرة على ساعته، وسأل: "متى اتصل جوردون؟"
"منذ حوالي خمسة وعشرين دقيقة."
أرجع شيللر نظره إلى النافذة، ثم نزل إلى الطابق السفلي لتناول الإفطار.
نزل الدرج الخشبي، ومر عبر ممر خافت إلى حد ما، وكانت غرفة الطعام في أقصى الطرف الغربي من القصر. وعندما دخل، وجد نفسه في غرفة طعام نصف دائرية ذات نوافذ مقوسة طويلة. كانت الستائر الحريرية الخضراء الداكنة معلقة على جانبي النوافذ، وعلى طاولة الطعام المصنوعة من خشب الخوخ، كانت أدوات المائدة الفضية تتلألأ في ضوء الصباح الخافت.
كانت أشعة الشمس الصباحية المتدفقة عبر النوافذ المقوسة تلقي أنماطًا معقدة من الضوء والظلال على الطاولة. التقط شيلر الصحيفة المكوية حديثًا من يمينه.
كان الحبر المطبوع على الصحيفة ملطخًا بعض الشيء، وكان السطر العلوي يقول "25 يناير 1987، غائم مع احتمال هطول أمطار في فترة ما بعد الظهر، صحيفة جوثام ديلي".
تناول شيلر وجبة الإفطار أثناء بحثه في الصحيفة عن المعلومات التي يحتاجها. كانت الخطوط المستخدمة في الصحف في ذلك العصر صغيرة جدًا في كثير من الأحيان، وكان الحبر يتشوش بسهولة، لذا كان عليه استخدام عدسة مكبرة.
وبعد فترة دخل الخادم وقال: "السيد جوردون هنا".
وضع شيلر عدسته المكبرة ونظر إلى أعلى. كان جوردون يرتدي معطفًا بنيًا وقبعة. دخل غرفة الطعام، وما زال يشعر بالبرد. عندما رأى شيلر يقرأ الصحيفة، قال جوردون: "هل رأيت أخبار اليوم؟ إن العراب غاضب ولن يسمح لسفن متروبوليس بالرسو على الرصيف الشرقي بعد الآن".
قال شيلر وهو يرفع نظارته قليلاً: "كنت أقرأ هذا الجزء للتو. لقد بقيت مستيقظًا حتى وقت متأخر من الليل لأكتب بحثي الليلة الماضية، لذا فقد فاتني اتصالك هذا الصباح".
خلع جوردون معطفه أثناء حديثه، وسلمه إلى كبير الخدم. "ليس الأمر عاجلاً. كما تعلم، كان عملي بطيئًا مؤخرًا. أردت فقط الاتصال بك وتهنئتك على منزلك الجديد. بالمناسبة، هديتي لا تزال في السيارة".
"لا داعي للاستعجال. هل تناولت وجبة الإفطار؟ ما رأيك في الانضمام إلي لتناول وجبة طعام؟" اقترح شيلر.
قبل جوردون العرض وجلس على طاولة الطعام. وقال وهو يضع حقيبة سوداء على الطاولة ويخرج منها بعض الوثائق: "ذهبت إلى قسم الشرطة في وقت سابق من هذا الصباح وتناولت الإفطار هناك. لقد أحضرت المواد التي طلبتها".
قال شيللر، "شكرًا لك. حتى لو كنت قد تناولت الطعام بالفعل، هل ترغب في تناول كوب من الحليب الساخن؟"
لم يرفض جوردون، بل جلس على الطاولة وقال: "في البداية، عندما ذكرت أنك ستتولى إدارة قصر اللورد برنارد، شعرت بالدهشة بعض الشيء. ففي نهاية المطاف، لا يقدر كثير من الناس هذه القصور القديمة هذه الأيام".
"في الوقت الحاضر، يفضل الأثرياء في جوثام تلك المنازل العمودية الحديثة، ويفضل أن تكون مزودة بمرآب كبير لركن سياراتهم الفاخرة."
نظر جوردون حوله؛ كان الديكور هنا نموذجًا للأسلوب الإنجليزي، مع ستائر حريرية وسجاد محبوك وأثاث خشبي ومدفأة حجرية في الزاوية تشتعل بالنار. حتى من مسافة بعيدة، يمكن للمرء أن يشعر بأجواء دافئة.
لم تكن غرفة الطعام في القصر القديم كبيرة بشكل خاص، وكان الممر ضيقًا إلى حد ما. كانت الجدران لا تزال تحمل ثريات معدنية عتيقة للغاية، مما خلق جوًا كما لو كانت تعود إلى العصر الفيكتوري.
سحب جوردون بصره وقال، "لكن الآن، يبدو أن هذا المكان يناسبك جيدًا."
أجاب شيلر: "ليس الأمر أنني أحب القصور الإنجليزية بشكل خاص، بل إنني إذا اشتريت منزلاً في الجنوب، فسوف يكون بعيداً جداً عن مكان عملي في جامعة جوثام. وربما تتسبب حركة المرور الرهيبة في جوثام في تفويتي لجميع دروسي الصباحية".
رفع جوردون فنجانه وارتشف بعض الحليب. "من منا لا يتأثر بهذا؟ في كل مرة أذهب فيها إلى مركز الشرطة للعمل، أعلق في تلك الجوله المركزي اللعين. كما تعلم، لقد حصلت على أعلى الدرجات في دورة القيادة التي التحقت بها في مدرسة تدريب الشرطة!"
"هذا المكان الملعون، حيث يقود الجميع سياراتهم كالمجانين، ولا يفكرون أبدًا في حقيقة أن الضغط بقوة على دواسة الوقود عندما تكون هناك مئات السيارات تتحرك في وقت واحد في دوار قد يؤدي إلى تعرضهم لانفجار الوسائد الهوائية!"
أعرب جوردون عن إحباطه. قال شيللر ضاحكًا: "أستطيع أن أقول إنك كنت عالقًا في حركة المرور في وقت سابق".
وقال جوردون وهو يبدو محبطًا بعض الشيء: "أثناء قيادتي إلى هنا، رأيت ما لا يقل عن عشرة أبطال محتملين للفورمولا 1".
"بالمناسبة، سمعت أنك ستتزوج من خطيبتك؟ هل هي في جوثام الآن؟ متى تخطط للزفاف؟" سأل شيلر.
أجاب جوردون وهو يمسح حلقه: "إنها في طور نقل وظيفتها. إن عملية التسليم في الشركة في ميتروبوليس صعبة للغاية. سوف تستغرق أسبوعًا على الأقل. لكنها جيدة بطريقة ما. فهي تمنحني بعض الوقت لشراء الشقة التي وضعت عيني عليها ومفاجأتها".
هز شيلر الصحيفة بيده، ثم تحدث وهو يقرأ، "هل قررت ما هي العناصر الجديدة التي تريدها لحفل الزفاف؟ لدي الكثير من المال الآن."
"حقا؟ أكثر من واين؟" سأل جوردون.
دار شيللر بعينيه وأجاب: "لو كان لدي مال أكثر منه، فلن تراني هنا".
"بصراحة، لو لم أكسب كل هذا المال، لما كنت أفكر في الارتباط بهذه السرعة. ربما كنت في إجازة في هاواي بحلول ذلك الوقت."
"اعتقدت أنك تعمل طوال العام."
"تعال، سأصاب بالجنون إذا فعلت ذلك. أحتاج إلى جسد جيد ومزاج جيد للبقاء على قيد الحياة في هذه المدينة اللعينة لفترة طويلة."
أخرج شيلر سيجارًا من العلبة على الطاولة، وفتحه، وسلّمه إلى جوردون. فقبله جوردون، وأشعله شيلر بعود ثقاب قدمه له أحد الخدم.
أخذ نفسًا من سيجاره المشتعل وأطلق نفخة من الدخان، وقال: "كان العراب في مزاج سيئ مؤخرًا. يحاول بعض الأشخاص الجريئين إثارة المتاعب في منطقته".
عدل جوردون من وضعيته، واتكأ بشكل مريح على مسند ذراع كرسيه، وتنهد، "لماذا طلبت مني التحقيق في حركة السكان في جوثام؟ هل هناك خطأ ما في ميتروبوليس؟ لقد سمعت أن هؤلاء المشاغبين الذين أغضبوا العراب جاءوا من ميتروبوليس."
"إذا قلت لك أن هذه المشكلة تتبعني، هل ستتفاجأ؟"
"بالطبع لا" نفى جوردون بسرعة.
"عندما قابلتك لأول مرة، كان لدي شعور بأنك شخص يمكن أن يقع في مشاكل كبيرة."
"لماذا؟"
"يمكنك أن تسميها حدس المحقق."
"مثير للاهتمام. هل يمكنك التوضيح؟"
"لقد رأيت الكثير من المجرمين، وهم مختلفون..." استقام جوردون، وأراح معصميه على الطاولة، واستمر في الحديث،" مختلفين تمامًا عن بعضهم البعض. اللصوص الأغبياء والعقول المدبرة الحقيقية مختلفون تمامًا."
"لم أسمع قط عن قاتل متسلسل يصرخ في وجه القاضي، وهو يتصرف بطريقة غير محترمة. إن سلوكهم مختلف..."
"عندما تواجه باتمان، أشعر دائمًا كما لو أنكما تنظران في المرآة."
هل تعتقد أنني أشبهه؟ هل أنت جاد؟
"بعض الأشياء مختلفة تمامًا، ولكن في بعض النواحي، فهي متشابهة بشكل مذهل."
نظر شيلر إلى جوردون وقال: "احتفظ بهذا الحس الحاد، وسوف تصبح منقذ جوثام".
نقر جوردون رماد سيجاره على الصينية الفضية وقال، "إن العراب في موقف صعب هذه المرة. يبدو أن أولئك الذين تسللوا يعرفون ما يفعلون. لقد قتلوا اثنين من حراس عائلة فالكوني إذا لم يقبض عليهم العراب بسرعة، فسوف يفقد ماء وجهه في جوثام، وهو أمر أسوأ من أي شيء آخر".
"هل تعتقد أن العصابات سوف تجرؤ على تحدي العراب بهذه السرعة؟" وضع شيلر الصحيفة جانباً واتكأ إلى الخلف على كرسيه.
"من الصعب أن نقول ذلك. لا تستهين بهم. ماروني لا يزال على قيد الحياة، وقد استفاد من صراع المنطقة الشرقية. ربما يخطط لتحدي العراب."
"إنه يطلب المتاعب." وبينما استقر دخان السيجار، مدّ شيلر يده ونفض رماد السيجار بأطراف أصابعه، مما أدى إلى تكوين غبار ناعم هبط ببطء إلى الأسفل.
"ليس بالضرورة. لقد تجاوز العراب الحدود بطريقة ما وقام بقتل فيكتور، المفوض السابق. سمعت أنه أراد التدخل في مستشفى أركام، لكن العراب طرده. لا يستطيع ماروني تحمل ذلك."
"إن المنطقة الشرقية مضطربة. ويسعى ماروني جاهدًا إلى تأكيد هيمنته على القوات التي استوعبها. وهو يحتاج إلى تحقيق النصر لتعزيز القوة التي اكتسبها حديثًا."
"إذا تجرأ على تحدي العراب لفرض هيمنته، فسوف يعلمه فالكوني درسًا." استرخى شيلر في كرسيه، وسحب ياقة سترته، وبدا مرتاحًا تمامًا.
سعل جوردون عدة مرات، ومن خلال دخان السيجار، حدق في انعكاسه على الصينية الفضية. "ماروني شخصية هائلة، والعراب أصبح عجوزًا".
"هل تفضله أكثر؟"
"لا، أتمنى في الواقع أن يفوز العراب القديم. طالما أن فالكوني موجود، فلن تنحدر جوثام إلى فوضى عارمة. ولكن بمجرد رحيله، من يدري؟"
وبعد فترة وجيزة، غادر جوردون. ففي النهاية، كان عليه أن يقوم بعمل ما، وكان ذلك موسم الذروة بالنسبة له. وبعد شهر آخر من العمل الشاق، لن يكون شراء فيلا مشكلة.
بعد رحيل جوردون، اتكأ شيلر على كرسيه، وأكمل تدخين السيجار بالكامل. التف الدخان حول أطراف أصابعه. لم يحظ بمثل هذه اللحظة المريحة منذ فترة طويلة.
في هذه المدينة التي تعاني من الأزمات، لم يكن بوسعه حتى التوقف عن تدخين سيجارة واحدة دون ضمان سلامته.
قبل ذلك، لم يكن شيلر يفكر قط في شراء منزل؛ فهو لم يكن بحاجة إلى منزل لأنه لم يكن من سكان جوثام الأصليين. بل كان ينتمي إلى واحدة من أكثر بلدان العالم أمنًا ونظامًا.
وبينما كانت السيجارة تحترق، أصبح دخان السجائر أغنى بعدة مرات من السيجارة المعطرة، وتشتت في أشكال تجريدية مراوغة، مما أثار تداعيات لا حصر لها. وفي ذلك الضباب المهلوس ذي الرائحة الحلوة، بدأ شيلر في تذكر الماضي.
لم يستطع أن يتذكر على وجه التحديد ما إذا كانت المشاعر التي انتابته حين واجه لأول مرة حادث إطلاق نار في شيكاغو بعد مغادرته وطنه هي الصدمة أم الإثارة. كل ما تذكره هو أنه عندما هبطت الطائرة، اختفت ذكريات حياته التي رافقتها حالة انعدام الوزن ونقص الأكسجين في ضباب.
وكما أراد، تبددت هذه الذكريات مع الموت، فدفنت إلى الأبد عددًا لا يحصى من الأسرار.
كانت مدينة جوثام بمثابة مجاري الشر في العالم، والأشخاص الطيبون لن يتم إلقاؤهم الى في المجاري.
نظر شيلر إلى طرف السيجار بين أطراف أصابعه، حيث انطفأت الشعلة تدريجيًا. بدأ دخان السجائر يتضاءل، وتبددت الأنماط التي شكلها ببطء.
كان يعلم أن الإثارة التي ملأت عقله عندما استعاد وعيه لأول مرة وعلم أن هذه هي مدينة جوثام ستدمر في النهاية كل تطلعاته إلى حياة سلمية. أو ربما كانت استمتاعه بالحياة اليومية العادية والمليئة بالتنويم المغناطيسي الذاتي مجرد وهم مجنون من البداية إلى النهاية، حتى رأى باتمان.
وبينما كان دخان السجائر يبتعد، تذكر شيلر الشعور عندما استخدم لأول مرة قدراته التخاطرية الخافتة للمس أفكار باتمان الداخلية.
كما قال جوردون، كان يشعر وكأنه ينظر في المرآة.
لذا، أعطى باتمان الإجابة التي أراد سماعها، وبكل شغف تقريبًا، وضع فترة على الحياة المملة التي دفعته إلى اليأس.
والآن، أصبح أخيرًا مواطنًا لمدينة جوثام، في عيد ميلاده الأول في حياته الثانية، في شتاء عام 1987.
[ عالم مارفل ربما بين عام 2008 الى 2010 ربما....]