الفصل 74: جوثام 1987 (2)
في فترة ما بعد الظهر، وكما تنبأت نشرة الطقس في الصحيفة، غطت أمطار خفيفة مدينة جوثام.
جلس شيلر في غرفة الدراسة، وكان صوت المطر خارج النافذة بمثابة تهويدة مثالية.
في وسط المكتب المزدحم بالكتب، كانت أكوام الكتب تشكل ظلالاً متموجة في ضوء مصباح الحائط. وانعكس بريق زجاجات الحبر ونظارات شيلر بشكل ساطع في الغرفة ذات الإضاءة الخافتة. كان يحمل قلمًا ويكتب بخط أنيق مزخرف باللغة الإنجليزية على دعوة.
كانت العادات في مختلف أنحاء العالم متشابهة إلى حد كبير؛ فعندما تنتقل إلى مكان جديد، كان من المعتاد أن تدعو الأصدقاء والعائلة. وكان شيلر يخطط لدعوة أصدقائه القلائل في جوثام لتناول العشاء في عطلة نهاية الأسبوع.
مع تكثيف هطول المطر في الخارج، تسرب الهواء الرطب عبر شقوق النافذة. وفي الضوء الخافت، كان من الممكن رؤية قطرات الماء الصغيرة وهي تسقط برفق على سطح المكتب. وسرعان ما تراكمت قطرات الماء الصغيرة العديدة على جزء المكتب القريب من حافة النافذة، مما يعكس وهج المدفأة مثل الأحجار الكريمة الحمراء.
ومع خفوت ضوء النهار تدريجيًا، تسبب الضباب، الذي كان أكثر برودة من النهار، في تكوين الصقيع على ألواح الزجاج. وضع شيلر قلمه وفرك معصمه، ثم نظر إلى أعلى.
من هذا المنظور، بدت مدينة جوثام كما هي دون تغيير، لكن المطر جعلها أكثر كآبة وهدوءًا، وقدمت هدوءًا نادرًا تقريبًا.
على أية حال، كانت مدينة جوثام في ثمانينيات القرن العشرين دائمًا أكثر بطئًا من مجتمعات اللاحقة. قضى شيلر فترة ما بعد الظهر بأكملها في كتابة الرسائل ولم يغادر المكتب إلا عندما ذكره أحد الخدم بأن وقت العشاء قد حان.
بعد الانتهاء من العشاء، ارتدى شيلر ملابسه، وحمل مظلته، وغادر المنزل. وبحلول هذا الوقت، توقف المطر الذي استمر طوال فترة ما بعد الظهر، تاركًا وراءه الهواء البارد الرطب الذي ملأ المدينة.
كانت البرك على الأرض بمثابة مرايا في الظلام، تعكس ضوء مصابيح الشوارع على هيئة شظايا ذهبية، مثل الأوراق التي فشل الخريف في أخذها معه. وعندما لامست أحذية شيلر الماء، اختفى الضوء المتلألئ في التموجات والرذاذ اللطيف.
كما هو الحال مع أي عادة أخرى عند الانتقال، كان من الضروري زيارة الجيران.
كان الأمن هنا جيدًا إلى حد معقول لأن أي شخص كان قادرًا على تحمل تكاليف وصيانة قصر مثل هذا كان إما ثريًا أو مزدهرًا. وبينما لا يمكن مقارنته بالأحياء الثرية في الجنوب، إلا أن المدينة القديمة لا تزال تتمتع بسحر عتيق الطراز وبطيء الخطى.
على بعد شارع واحد من قصر شيللر، كان هناك دار أوبرا. ورغم أنها نادراً ما كانت تستضيف فرقاً مسرحية، فقد أصبحت نادياً للسكان.
وصل شيلر إلى مدخل المسرح، حيث لم يكن الموظفون محترفين. انتظروا حتى وصل إلى عتبة الباب قبل فتح الباب. خلع شيلر قبعته ودخل.
على الرغم من برودة الليل الممطر في الخارج، كان المسرح دافئًا. غطت الضبابية نظارة شيلر، فخلعها عندما اقترب من مكتب الاستقبال، ونقر عليها برفق.
رمش المشرف الذي كان نائماً عندما رأى شيلر، ثم استقام بسرعة وسأل: "هل لديك حجز؟"
"أنا المالك الجديد لقصر فيكونت، وسيتم تحميل جميع تكاليف المشروبات هنا الليلة على حسابي. لتبارك السماء في الجميع."
أصبح المشرف متحمسًا على الفور. "أوه، إنه أنت! لقد تلقيت للتو الأخبار أمس بأن أكبر قصر فيكونت أصبح له مالك جديد. ذوقك استثنائي حقًا. فقط رجل بكرمك يستحق مثل هذا القصر الفاخر".
"لا تقلق؛ بحلول الوقت الذي يخرج فيه الجميع لاحقًا، سيعرفون أنك رجل ودود."
بعد أن استمع إلى الثناء الكبير من المشرف، وضع شيلر بحذر لفافة من أوراق الدولار تحت الجرس. وتابع المشرف: "لا داعي للقلق بشأن مظهر هذا المبنى. ففي النهاية، هذا هو أقدم مسرح في جوثام. ومن المتوقع أن يتعرض لبعض التآكل والتلف. لكن خدمتنا ستكون دائمًا على أعلى مستوى..."
وبينما نزل شيلر درجات المسرح، ألقى نظرة إلى الوراء على أقدم مسرح في جوثام، والذي أصبح الآن مميزًا بمرور الزمن. فقبل سنوات عديدة، كان يستقبل فرقًا مسرحية شهيرة، وكان عدد لا يحصى من الممثلين يؤدون عروضًا فيه. ولكن الآن، أصبح المسرح مهجورًا، وواجهته المتآكلة تعمل كنصب تذكاري لتاريخ جوثام، تحمل علامات الرياح والصقيع والأمطار. ربما كانت قصته أكثر تشويقًا من الدراما الخيالية، لكن لم يكن الكثيرون على استعداد لمشاهدته مرة أخرى.
عندما عاد شيلر إلى القصر، كان الوقت متأخرًا بالفعل، لكن كان هناك شيء لم ينهيه من الليلة الماضية.
وبفضل هذا العصر الذي كان بطيئاً نسبياً، لم يكن شيلر في حاجة إلى الحذر الدائم من الرسائل النصية أو المكالمات الهاتفية. فقد كان لديه متسع من الوقت لقراءة الكتب على مهل، والبحث عن المعرفة من المواد المادية، ثم نسخها على الورق باستخدام القلم.
وفجأة سمع صوتًا خافتًا خلفه، فقال شيلر دون أن يلتفت: "جاء جوردون لزيارتنا، وقد أحضر على الأقل هدية. ماذا عنك؟ الخفاش غير المدعو؟"
ألقى ظل باتمان ظلالاً متعددة على الحائط أسفل الشمعدانات. فأجاب: "سأقوم بتسليمها خلال النهار".
"جوردون سيتزوج قريبًا. ألا تخطط لإهدائه هدية في زيّك الغريب؟ فهو شريكك في النهاية."
"ليس لدي هدية لأقدمها،" كانت نبرة باتمان منخفضة وهادئة دائمًا، مما يسبب النعاس في الغرفة الهادئة في الليل العميق.
" إذن ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
"أتمنى لك التوفيق في منزلك الجديد."
"أعتقد أنك قمت بفحص كل غرفة في هذا القصر قبل أن أفعل ذلك. إذا لم أكن مخطئًا، فربما تكون قد حصلت على مخططات المبنى من خلال بعض الوسائل."
ظل باتمان صامتًا. بدا وكأنه يعترف بأنه لم يتردد في إظهار طبيعته الحذرة والمتشككة أمام شيلر.
"هل قرأت الصحيفة اليوم؟ هل شاهدت الأخبار عن الستار الحديدي؟"
"هذا لا يهمني."
"إنه حدث عالمي."
"لن تتغير مدينة جوثام للأفضل أو الأسوأ بسبب ذلك."
ثم ساد الصمت بينهما. ولم يتردد في الغرفة الهادئة في تلك الليلة سوى صوت قلم شيلر وهو يخدش الورقة. وبعد قليل، تحدث باتمان، "من المحتمل أن يكون الأشخاص الذين أتوا من متروبوليس هنا لملاحقتك".
"دعهم يأتون. أم أنك تعتقد أن سكان جوثام خائفون من سكان متروبوليس؟"
ظل باتمان صامتًا.
"أعتقد أنك تشاجرت مع كبير الخدم الخاص بك، أليس كذلك؟"
لم يرد باتمان، لكن شيللر واصل حديثه، "ذات يوم، جاء شخص ما في جولة بالسيارة في منتصف الليل لأنه تشاجر مع "خادمه" المحبوب".
"لماذا تجادلوا؟"
"لأن هذا الشخص لم يستطع أن يقرر ما إذا كان سيتزوج خادمه أم لا."
صمت باتمان مرة أخرى.
"أعتقد أن كبير الخدم الخاص بك يشعر بالحزن الشديد بسبب إصابتك، لكنه لا يريد أن يمنعك من متابعة شغفك. لذا، فهو يحتفظ بمشاعره لنفسه."
"لكنك لاحظت أنه يبدو حزينًا، وأنت لا تريد التخلي عن وظيفتك أو جعله حزينًا."
"ذكاؤك الاستثنائي ومنطقك لا يعملان في هذه اللحظة، لذا تلجأ إلى القيادة في منتصف الليل."
دعني أخمن، ربما تكون سيارتك الوطواط الجديدة متوقفة أمام باب منزلي، والمحرك الساخن لم يبرد بعد.
"هل يوجد حقا شيء يسمى التخاطر في هذا العالم؟"
"لا تسأل مثل هذه الأسئلة السخيفة."
"إذا كان موجودًا، هل يمكنك أن تخبرني بما يفكر فيه ألفريد؟"
"أنت أكثر صراحة من هذا الشخص، ولكن نعم، إلى جانب العائلة، الحب يقلقّه."
"الحب... هو الشيء الأكثر حيرة. عرضت عليه أن أخبره بالإجابة، لكنه رفض."
وقع نظر باتمان على الخاتم الموجود في إصبع شيلر وسأله: "هل أنت متزوج؟ هل زوجتك ليست معك في جوثام؟"
"يبدو أنك لست مهتمًا بهذه الإجابة أيضًا."
قال شيلر، "لنذهب. من الأفضل أن تجد جوردون ليستضيفك. إذا بقيت هنا، فلن تحصل إلا على إجابات لا تريد سماعها".
قال باتمان، "هذا القصر رائع حقًا، ويحتوي على 36 غرفة. تنام في غرفة النوم الرئيسية بالجناح الشرقي في الطابق العلوي، تاركًا 35 غرفة أخرى."
"لن أعطيك مفتاحًا."
"لا أحتاج إلى مفتاح."
وضع شيللر إصبعه على جبهته وقال: "لكنك تبقى خارجًا طوال الليل. ماذا يجب أن أفعل إذا جاءني خادمك؟"
"لماذا تبدو خائفا منه أكثر مني؟"
"من الصعب أن أشرح ذلك، ولكنني أشعر بقلق حقيقي بشأن مجيء خادمك إلي."
عندما رأى شيللر أن باتمان كان لا يلين، قال على مضض: "حسنًا، إذا كنت تريد البقاء هنا طوال الليل، فأنا بحاجة إلى موافقة ولي أمرك. اذهب واتصل به الآن. يجب أن أسمع موافقته قبل السماح لك بالبقاء".
تردد باتمان ثم استسلم. عندما يتعلق الأمر بأمور تتعلق بخادمه، كان يتصرف دائمًا كطفل، تمامًا كما فعل ستارك عندما كان يتعامل مع بيبر.
لم يكن شيلر يمانع في بقاء باتمان هنا، ولم يكن يمانع حقًا في أن يتفقد باتمان منزله الجديد بعناية. ففي النهاية، كان من المحتم أن يحدث هذا عاجلاً أم آجلاً. قد لا يتفقد باتمان البالغ من العمر 18 عامًا منزله، ولكن عندما يبلغ من العمر 28 أو 38 عامًا، سيحقق في الأمر حتمًا. لا شيء في جوثام يمكن أن يفلت من أعين باتمان اليقظة. لم يكن شيلر هو الجوكر؛ لم يكن لديه الوقت للعب الغميضة مع باتمان كل يوم.
وبعد فترة من الوقت، انتهى شيلر من كتابة ورقته البحثية. كان الليل قد حل، وكانت النافذة الخارجية مظلمة للغاية، ولم يتبق من النافذة سوى برك من الماء المتكونة بفعل انعكاسات المطر على الأضواء البعيدة.
وبعد قليل، أبلغه الخادم أن الهاتف يرن. رفع شيلر سماعة الهاتف، وكان باتمان يقف في أظلم زاوية في غرفة المعيشة، يستمع إليه وهو يتحدث على الهاتف.
"نعم، صحيح... لا مشكلة على الإطلاق. نعم، أعلم أنهم دائمًا هكذا. لقد رأيت الكثير من قبل..."
"حقا؟ هذا يبدو خطيرا جدا... لدي مجموعة أدوات إسعافات أولية احترافية هنا... أوه، أفهم ذلك. أنت كبير خدم مسؤول."
"لا أعتقد أن هناك أي علاقة..." نظر شيلر إلى باتمان لسبب ما. شعر باتمان فجأة بقلبه ينبض بقوة، وكأنه طالب يحاول بعصبية استنتاج مستويات غضب والديه من كلمات المعلم الغامضة بعد استدعائه إلى مكتب المدير.
"حسنًا، اطمئن... لا مشكلة. إذن، غدًا صباحًا، أليس كذلك؟ أعتقد ذلك... حسنًا... وداعًا."
رأى شيللر أن باتمان على وشك أن يسأل عن شيء ما لكنه قرر عدم القيام بذلك.
قال شيللر: "لقد ذكر كبير الخدم أنك مصاب، لكن كان ينبغي عليه أن يعالجك بالفعل".
بعد ذلك، ألقى نظرة على الساعة القديمة القريبة وقال، "لقد فات الأوان الآن. قال كبير الخدم إنك كان يجب أن تذهب إلى السرير بحلول الساعة التاسعة، وقد تأخر الوقت بالفعل لأكثر من ثلاث ساعات. خذ مفاتيحك واصعد إلى الطابق العلوي بسرعة".
"لا أحتاج إلى المفاتيح."
مع هذه الكلمات الوداعية، اختفى باتمان، وهز شيلر رأسه قبل أن يتجه إلى الطابق العلوي.
كان شيلر يعرف دائمًا هوية باتمان الحقيقية، لذلك لم يكن باتمان ينام مرتديًا زي الخفاش الخاص به. عندما طرق شيلر باب غرفة نومه، كان بروس يرتدي بيجامته.
في العادة، في شخصيته الجادة كباتمان، لا يمكن رؤية سوى ذقنه، لكن الآن، كان سلوك بروس مختلفًا تمامًا عن المعتاد. كان هذا الباتمان مكشوفًا بالكامل.
لكن هذا لم يهم؛ عندما ذكّره شيلر أن ألفريد يأمل أن يعود لتناول الإفطار غدًا صباحًا، ظهر تعبير متضارب ومعقد على وجه بروس.
"أنصحك بالعودة. إذا جاء وطرق بابك، فلن أساعدك. يجب أن تعلم أن المعلمين سيقفون دائمًا في نفس الجانب مع الآباء."
ولما رأى شيلر أن بروس لا يزال متردداً، اضطر إلى تهديده مرة أخرى قائلاً: "إذا التقيت بألفريد غداً، فسوف أضطر إلى التحدث معه بشأن أدائك الأكاديمي. ورغم أنك اجتزت الامتحانات الأخيرة بصعوبة بالغة، فإن تصنيفك في المتوسط الأدنى، والأهم من ذلك أنك فاتتك ستة واجبات هذا الفصل الدراسي، ونصفها لم يكن طويلاً بما يكفي".
"لقد احتفظت بكل الواجبات التي سلمتها. إذا كنت لا تريد أن يرى كبير الخدم مقالاتك غير المفهومة وهراءك الأكاديمي عديم الفائدة الذي يلوث عقول الآخرين، فمن الأفضل أن تذهب إلى الفراش الآن وتستيقظ مبكرًا غدًا للعودة إلى قصر واين."
بدون انتظار أن يقول بروس أي شيء، أغلق شيلر باب غرفته بقوة.
في تلك الليلة، كان بروس مستلقيا على سريره، يفكر في الأحداث الأخيرة.
بفضل علاقات شيلر الذكية في الصناعة، كانت هناك العديد من عمليات إطلاق النار داخل العصابات في الآونة الأخيرة، مما جعل عمل باتمان صعبًا بشكل متزايد.
خلال النهار، كان مشغولاً بالتحقيقات في المستشفى، محاولاً كشف العلاقات المعقدة بين العصابات. وفي الليل، كان عليه مراقبة مشاهد إطلاق النار المختلفة لمنعها من الخروج عن السيطرة والتسبب في الكثير من الضرر.
لقد حصلت الشرطة على أسلحة ثقيلة، مما جعلها أقوى، لكن هذا لا يعني أن العصابات ليس لديها وسيلة للهجوم المضاد. مع استخدام الشرطة للقوة النارية الثقيلة، سعت العصابات بطبيعة الحال إلى المقاومة بأسلحة أكثر قوة. أدى هذا إلى تصعيد الصراع، ووجد باتمان نفسه متورطًا في معارك نارية أكثر كثافة قبل أن يتمكن من ترقية معداته.
وقد أدى هذا إلى أن درع الخفاش الخاص به، والذي تم تصميمه في الأصل للمسدسات والأسلحة الباردة، أصبح غير قادر على تحمل الضرر الناجم عن رصاصات الرشاشات والقنابل اليدوية.
قبل بضعة ليال، أصيب باتمان برصاصة من مدفع رشاش. وكان هذا النوع من الإصابات أشد خطورة بكثير من الرصاص الذي قد تسببه المسدسات. كان طول رصاصات المدفع الرشاش يصل إلى راحة اليد، ولحسن الحظ، لم يصب باتمان إلا في الكتف. ولو كانت تلك الرصاصة قد أصابته مباشرة، لكانت قد تسببت في أضرار أكثر خطورة.
لكنها كانت لا تزال إصابة كبيرة، ويمكن القول إنها الأسوأ التي تعرض لها خلال فترة وجوده كباتمان.
عندما عاد إلى قصر واين، كان فاقدًا للوعي تقريبًا. كانت إرادته غير العادية هي التي سمحت له بالعودة إلى قصر واين في المقام الأول.
كان بروس يعلم منذ فترة طويلة أنه ليس حساسًا جدًا لبعض مسكنات الألم والمخدرات. كان يستيقظ كثيرًا أثناء التخدير. ولم يكن الأمر مختلفًا هذه المرة. في منتصف الجراحة، كان نصف حالم ونصف مستيقظ ورأى ألفريد جالسًا بمفرده بجانب طاولة العمليات.
كان من الصعب عليه أن يصف التعبير الذي رآه على وجه ألفريد في تلك اللحظة. لقد تسبب ذلك في تقلص قلبه، الذي نادرًا ما كان ينبض بقوة منذ سنوات عديدة.
أدرك فجأة أن ألفريد قد تغير. لقد تقدم في السن بشكل ملحوظ، وبالمقارنة بما كان عليه عندما كان والداه لا يزالان على قيد الحياة، بدا أكثر استسلامًا.
أدرك بروس أيضًا أن وفاة والديه لم تؤثر عليه فحسب، بل أثرت على ألفريد أيضًا. ربما، عندما أدرك ألفريد أنه على وشك تحمل محنة مماثلة مرة أخرى، أصبح أكبر سنًا.
كان بروس مستلقيا على السرير، وبينما كان يغط في النوم، لم يستطع إلا أن يفكر في تعبير وجه ألفريد.
ما أحزنه أكثر هو أنه عندما استيقظ من الجراحة، لم يقل ألفريد أي شيء. لم يحاول منع بروس من القيام بأي شيء. لقد أعد ببساطة الإفطار كما كان يفعل دائمًا، وكأن بروس استيقظ في أي صباح آخر من كابوس.
كان بروس جالسًا على طاولة الطعام، ولم يكن قادرًا على تناول الطعام. كان باتمان، لكنه كان لا يزال إنسانًا. كان من النادر أن يحافظ شخص ما على رباطة جأشه وشهيته في مواجهة مثل هذه الاضطرابات العاطفية.
فأخذ بضع قضمات على عجل، وكأنه كان يهرب، وغادر قصر واين.
في الواقع، كانت وجهته الأولى هي منزل جوردون، لكنه وصل بالصدفة عندما كان جوردون يغادر إلى منزل شيلر.
لقد تبع جوردون طوال الطريق، حتى أنه راقب محادثتهم بأكملها في المطعم من خارج النافذة.
كما رأى شيلر جالسًا بمفرده وهو يدخن سيجارًا كاملاً.
بدا الأستاذ غير مألوف، ولم يسبق لبروس أن رأى شيلر بهذه الطريقة من قبل. ورغم أن شيلر كان يبدو جادًا في المدرسة في كثير من الأحيان، إلا أن هذا كان مختلفًا تمامًا.
لقد كان كما لو كان شخصًا مختلفًا، غريبًا.
اعتقد بروس أن شيلر الذي عرفه من قبل ربما كان مجرد واجهة، تمامًا مثله.
في هذه المدينة المجنونة، لعب اثنان من المجانين أدوارهما الخاصة، متنكرين بهويات مجتمعية عادية، ومظهرين كمدرسين وطلاب مضطربين من الروتين اليومي.
ربما لم يكن هذا كتابًا من سلسلة "كبرياء وتحامل"، بل كان كتابًا من سلسلة "تدريب الممثل على بناء ذاته".
في هذا المسرح المتآكل والمتعفن والفاسد المسمى جوثام، وعلى خشبة مسرح جامعة جوثام، بدا الفصل الأول من هذه الدراما السخيفة غريبًا ومضحكًا.
في اليوم الأول لباتمان في المدرسة، التقى بمعلم صارم وتقليدي بدا وكأنه لا يريد أن يسبب له أي مشاكل. وفي جلسة إرشادية لا يمكن تفسيرها، أعطاه هذا المعلم الإجابة التي كان يرغب فيها بشدة.
وبعد أن أسدل الستار على المشاهد الواحد تلو الآخر، التقى الممثلان نفسيهما أخيراً خلف الكواليس.
بصرف النظر عن أدوارهم المجتمعية، فإن تكوين هذه الدراما السخيفة لم يكن مصادفة. فالمجانين يجتذبون المجانين دائمًا، وكثيرًا ما يواجه الأشخاص الغريبون أشخاصًا غريبين. كان الأمر ببساطة مظهرًا من مظاهر انجذاب المتشابهين إلى بعضهم البعض.
كان بروس يرقد في فراشه، وقد غلب عليه النعاس. وفي حالة نصف الحلم التي كان يعيشها، سمع دقات الساعة الخافتة في الطابق السفلي من القصر، تتخلل أحلامه.
وبعيداً عن ذلك، في تلك الليلة الباردة في جوثام عام 1987، كل ما كان يمكن سماعه هو صوت الرياح غير المحسوس تقريباً وفرقعة الموقد المتواصلة.