الفصل 75: خطة لطرد النمور وابتلاع الذئاب (1)
امتلأ الهواء بأصوات ارتطام السكاكين والشوك بأدوات المائدة، مصحوبة بصوت خفيف لفقاعات النبيذ وهي تتبدد. رفع جوردون كأسه أولاً وقال: "تهانينا على منزلك الجديد!"
رفع بروس وهارفي وشيلر وفيكتور أكوابهم وقرعوها معًا. تناول شيلر رشفة من النبيذ الحار نوعًا ما وشعر بإحساس دافئ ينتشر عبر صدره. ألقى الموقد بريقه الدافئ على الكؤوس، تشبه النار المشتعلة.
"كان ينبغي لك أن تشتري منزلاً منذ فترة طويلة"، علق هارفي. "لقد كنت أقول ذلك؛ لا ينبغي لأحد أن يعيش في مساكن المعلمين لفترة طويلة. ليس لديهم حتى آلة لصنع القهوة هناك. لقد مكثت هناك لمدة ليلتين فقط، وكان ظهري يؤلمني من السرير".
"أعتقد أنه ليس سيئًا"، أضاف فيكتور. "مرافق الأجهزة في جامعة جوثام جيدة. بالطبع، لا يمكن مقارنتها بهذا القصر، لكنني آمل أن تترك لي غرفة هنا".
"أنت مرحب بك في أي وقت،" رفع شيلر كأسه إليه. قال بروس، وهو يقطع قطعة من اللحم في طبقه، "يجب أن تترك غرفة لنا جميعًا. بعد كل شيء، لقد تركت غرفًا لكم جميعًا في قصر واين."
"هذا سيكون كافيا" أجاب شيللر.
"في المستقبل، سأتمكن من شراء قصر كبير في حياتي، وسأكون أكثر من سعيد بترك غرفة لكل واحد منكم"، قال جوردون وهو يأخذ قضمة من النقانق.
"كيف حالك مؤخرًا؟ يجب أن تكون قد وفرت بعض المال الآن، أليس كذلك؟" سأله هارفي.
"لقد شهد دخلي الأخير انخفاضًا طفيفًا، لكنه لا يزال جيدًا"، مسح جوردون فمه بمنديل وتابع، "لم يقم العراب بأي تحركات بعد، لكن العصابات الأخرى حريصة. ربما يكون هذا هو الهدوء الذي يسبق العاصفة".
"عندما توفر ما يكفي من المال، تأكد من إخباري بذلك"، نقر برفق بشوكته على الطبق وسأل، "ما المشكلة؟"
"لا شيء، أعتقد أنني أستطيع مساعدتك في اختيار شقتك. بعد كل شيء، قبل شراء منزل، نظرت إلى الكثير من المواد."
"هذا يعمل بشكل مثالي. كنت أعاني من أجل اتخاذ قرار بشأن أيهما أشتري. ما رأيك في عقارات البجع؟ أنا أفضل ياسمين لين في الواقع، ولكن بالنظر إلى أننا قد نرغب في إنجاب أطفال في المستقبل، فهي صغيرة بعض الشيء ولا تحتوي على حضانة."
"هل فكرت في الشارع التاسع؟ ماذا عن أن تكون جارًا لي؟" سأل هارفي مبتسمًا.
"يا إلهي، إنها مسافة بعيدة جدًا، ومعظم الأشخاص الذين يعيشون هناك هم من العزاب مثلك، أليس كذلك؟"
أصدر شيلر صوتًا ساخرًا وهو يرفع كأس النبيذ ليشرب رشفة. نظر إليه جوردون في حيرة، فضحك شيلر قائلاً: "لقد كنت مشغولاً للغاية مؤخرًا، حتى أنك لا تعرف شيئًا عن شيء كبير كهذا".
"ماذا يحدث؟" نظر جوردون إلى هارفي وسأل، "هل فاتني شيء؟ هل لم يعد عازبًا بعد الآن؟"
سأل فيكتور، "هل بدأت علاقة رسمية مع كريستين؟ إذا كان الأمر كذلك، فقد ترغب في أن تكون متحفظًا في المدرسة. كما تعلم، هناك عدد من الفتيات المهتمات بك تقريبًا مثل عدد الرجال المهتمين بها."
"حسنًا، لقد حدث ذلك في الأسبوع الماضي"، هز هارفي كتفيه.
بدا بروس مندهشًا وقال، "حقًا؟ يا إلهي! لقد نجحت في الفوز بإعجاب أجمل فتاة في جامعة جوثام بهذه السرعة. كنت أعتقد أنك مجرد طالب عجوز."
طرق شيلر حافة طبقه برفق بالشوكة مرة أخرى وقال: "آمل أنك لا تقصد شيئًا. هل تجلس على طاولة العشاء معي لأنك حصلت على 69 درجة فقط في امتحاناتك النهائية؟"
انفجر الجميع في الضحك عندما اشتعلت النار في المدفأة بقوة. وتلألأت انعكاسات الأواني المعدنية على طاولة الطعام، وأصدرت هالات ناعمة من الضوء تداخلت وأضاءت الغرفة بأكملها.
بعد الانتهاء من تناول وجبتهم، جلست المجموعة على الأريكة بجوار المدفأة. كان هارفي ثملًا بعض الشيء وقال: "هل هذه ليلة عزوبيتنا؟ سيتزوج جوردون قريبًا، وقبل أن يحدث ذلك، لا يزال بإمكاننا قضاء ليلة كهذه..."
قال فيكتور وهو يرتدي معطفه وقبعته: "يجب أن أذهب". التفت إليه شيلر وقال: "خذ الحقيبة بجوار الباب؛ هناك زجاجتان من النبيذ وعلبة من السيجار".
"أوه، شكرًا لك. كيف يمكنك أن تتحمل إعطائي هذه الأشياء الكوبية؟" فتح فيكتور الحقيبة وسأل مبتسمًا.
"أتذكر أنك ذكرت أن الأيام القليلة الماضية كانت ذكرى زواجكما..."
"آسف، كلانا لم يكن يعلم!" قال بروس. "أستاذ فرايز، سأرسل هديتك إلى مكتبك غدًا."
"لا، لا داعي لأن تكون مهذبًا للغاية"، ابتسم فيكتور وقال، "بصراحة، أنا سعيد لأنكم جميعًا تفهمون ما أقوله. بعد كل شيء، تجميد زوجتي في غرفة تبريد هو أمر مخيف للغاية. لم أتوقع أبدًا أن يفهم أي شخص هذا التصرف الجنوني مني. الأشخاص الذين سمعت عن الأمر من قبل إما نصحوني بأن الجميع يواجهون الحياة والشيخوخة والمرض والموت أو أخبروني بقبول الأمر".
ولكن أصدقاءه الجدد في جوثام أظهروا تسامحًا ملحوظًا ولم يترددوا في الحديث عن هذا الموضوع. بل إنهم لم يعاملوه بتعاطف، وهو ما كان فيكتور يقدره. ولم يكن يعجبه أن ينظر إليه الآخرون بشفقة، الأمر الذي جعله يشعر وكأنه منبوذ في كل مرة يُطرح فيها موضوع الزواج والأسرة.
لكن أصدقاءه كانوا مختلفين. بالنسبة لهم، كانت زوجته ببساطة في المستشفى بسبب مرض بسيط، ولم ينسوا وجودها قط. وقد منح هذا فيكتور شعوراً بالراحة، وكأن زوجته كانت مريضة مؤقتاً وستتعافى قريباً.
بعد أن غادر فيكتور، سارع جوردون إلى اتباعه. استند بروس إلى الأريكة وقال، "انظر، كلهم مشغولون للغاية. نحن فقط، مجرد أشخاص عاطلون، يمكننا أن نسكر هكذا..."
"أنت وحدك يا سيد ملياردير"، أضاف هارفي وهو يرتدي معطفه. "ما زلت لدي دعوى قضائية لأكتبها، وأنت تعلم أن هارفي هذا لديه أوراق يحتاج إلى تعديلها. أنت وحدك يا سيدي الملياردير الذي لا عقل له..."
استلقى بروس على الأريكة وأغمض عينيه ولوح بيده ولم يقل أي شيء آخر. كان من الواضح أنه تناول الكثير من المشروبات. وضع هارفي معطفه على ذراعه وقال: "سأعيده. دعنا لا ندعه يسكر كثيرًا هنا".
"يوجد في جيبه هاتف محمول. ابحث عنه واتصل بخادمه ليرسل لك مروحية لتقلك. لا تقود السيارة"، نصحه شيلر.
"في جوثام، ما هو القيادة تحت تأثير الكحول؟ لا أزال أستطيع القيادة بسرعة 120 ميلاً في الساعة..." قال بروس بصوت متقطع.
"نعم، متسابقنا العبقري..."
بعد أن أخذ هارفي بروس بعيدًا، سار شيلر إلى الجانب الآخر من غرفة المعيشة والتقط سماعة الهاتف ليتصل.
وبعد قليل، خفتت الأضواء في القصر تدريجيًا، وغرقت ليلة جوثام في ظلام دامس مرة أخرى.
في اليوم التالي، جلس سيلدون، مدير جامعة جوثام، في مكتبه، وذراعيه متصالبتان، وقال بوجه محتار: "أنت تقول إن البروفيسور رودريجيز في المستشفى ومصاب؟... حسنًا، أرسل زميلًا للتحقق منه".
وفي فترة ما بعد الظهر، أثناء استلقائه على سرير المستشفى، أخذ شيلر الزهور من يدي آنا وقال: "أوه، شكرًا لك، أنا ممتن حقًا..."
وبينما كان على وشك الاستمرار، اقتحم جوردون المكان. وعندما رأى الغرباء هنا، تردد. وبعد أن غادرت آنا، نظر جوردون حوله، فتأمل الديكور الفاخر لغرفة المستشفى الراقية في وسط جوثام، وهي غرفة فردية. كان شيلر مستلقيًا على السرير، مغطى ببطانية، ولم تظهر على وجهه أي علامات إصابة.
اقترب جوردون، ووضع يديه على وركيه، وقال، "سمعت أنك تعرضت للهجوم الليلة الماضية، اللعنة، كان ينبغي لي أن أصل مبكرًا قليلاً ..."
ابتسم شيلر، ولم يبد عليه أي انزعاج. قال جوردون، منزعجًا بعض الشيء: "أنت تضحك على هذا الأمر في الواقع، وكنت تعلم أن هؤلاء الأشخاص من ميتروبوليس كانوا يلاحقونك على الأرجح. لم ترفع حذرك ولم تسمح لهم بالنجاح. أين أصبت؟ أعضاء أم عظام؟"
ثم أضاف محبطًا للغاية: "وأين هذا الباتمان؟ لو بقي معك، لما حدث هذا!"
"إنك تثق فيه تمامًا، ولكنني لا أريده أن ينزل في منزلي. إن خادمه أكثر رعبًا من أي شخص آخر قد يأتي."
"بجدية..." نظر جوردون إلى شيلر من أعلى إلى أسفل. "هل أنت مصاب حقًا؟ لا أستطيع رؤية أي شيء."
ألقى نظرة على ساعته وقال: "غادرنا مكان الحادث في وقت متأخر من الليل، والآن تجاوزت الساعة السابعة صباحًا. هل شُفيت جروحك بهذه السرعة السحرية؟ حتى لو كانت مجرد خدش بسكين، كان من المفترض أن يستغرق الأمر ما لا يقل عن اثنتي عشرة ساعة، أليس كذلك؟ أم أن التكنولوجيا الطبية في المستشفى المركزي متقدمة الآن؟"
لوح شيلر بيده، في إشارة إلى أنه يجب عليه أن يهدأ. ثم رفع الغطاء، وجلس، ونهض من السرير، وسار نحو النافذة بخطوات بطيئة. حدق جوردون بعينين واسعتين، وراقبه وهو يتحرك دون عناء وكأن شيئًا لم يحدث.
"يا إلهي! أنت لم تصب بأذى على الإطلاق!" صاح جوردون. "لقد هرعت إلى هنا بعد تلقي الرسالة على عجل!"
قال شيلر "لقد تأثرت كثيراً. لقد تمكنت شاحنتك القديمة من الوصول من مركز الشرطة إلى المستشفى في غضون عشرين دقيقة فقط. هل قمت بتركيب مروحة عليها أم ماذا؟"
"لقد أخبرتك أنني كنت الأول على دفعتي في دورة القيادة للشرطة!"
هز جوردون رأسه وقال، "هل هذه هي النقطة هنا؟ أليست القضية الحقيقية هي سبب تظاهرك بأنك مصاب؟ هل سئمت أخيرًا من هؤلاء الطلاب في جامعة جوثام؟"
"بالطبع لا... حسنًا، ربما قليلاً، ولكن هذه ليست النقطة..."
"هل تعلم كيف حصلت على هذه المعلومات؟ هذا الصباح، كانت حالة من الفوضى تسود مركز الشرطة لأنهم سمعوا أن ملجأ أركام سيغلق مؤقتًا بسبب عدم وجود رئيس للأطباء. لم أرهم منزعجين إلى هذا الحد من قبل..."
"نعم، إغلاق ملجأ أركام يسبب الحزن ليس فقط بالنسبة للشرطة."
قال جوردون وهو عابس، وهو ليس من النوع الذي يتباطأ، بعد تفكير: "العصابات لن تستسلم ببساطة بسبب هذا. لقد استثمروا الكثير في هذه الصناعة داخل المستشفى العقلي. لن يتوقفوا طواعية، الأمر أشبه بالخطوة الأخيرة في صنع البيتزا؛ لن يتوقفوا".
"إن تعرضك للإصابة سيجعلهم يحاولون معرفة ما حدث. والشرطة تعرف بالفعل أنك أنت من فعل ذلك. ولن يكون لدى زعماء العصابات أي سبب لعدم معرفة ذلك."
"ولكن كيف يمكنك أن تكون متأكدًا من أنهم سيلاحقون الأشخاص من متروبوليس ولن يحاولوا استبدالك بشخص آخر، كما فعلوا من قبل؟"
"لقد أصبت، ولكن هذا لا يعني أن المستشفى النفسي يجب أن يغلق أبوابه. فهم لا يعرفون أن هذه هي خطتك. وربما يفكرون فقط: "حسنًا، إذا كان الطبيب الرئيسي مريضًا، فيمكننا الحصول على بديل، أليس كذلك؟"
"إنهم لا يعرفون ذلك حقًا، لكن فالكوني يعرف وهذا يكفي."