الفصل 76: خطة لطرد النمور وابتلاع الذئاب (2)
"كنت أعلم ذلك، كنت أعلم ذلك. هل يعتقدون أنهم يستطيعون فعل ما يريدون لمجرد أن العراب أصبح عجوزًا؟ حسنًا، إذن لا يسعني إلا أن أقول إنهم في عجلة من أمرهم للموت..."
في أحد البارات في المنطقة الشرقية، كان رجل ذو لحية كبيرة يمسك بسيجار. كان الرجل الثاني في عصابة الكوكايين. أحضر له الساقي كأساً من الماء ممزوجاً بالويسكي. أخذ الرجل الملتحي رشفة من الويسكي ثم سحب سيجارته. وبينما كان يزفر نفخة من الدخان، تابع: "لم يختبروا تلك الأوقات؛ إنهم لا يفهمون".
"إن العراب لا يريد سوى الولاء"، هكذا نقر بإصبعه على سطح مكتب البار، مؤكداً وجهة نظره. "إنه يخبرنا أنه إذا أردنا الحصول على حصة من هذا المكان، فيجب أن نتبع أوامره".
"تمامًا كما فعل منذ سنوات عديدة، كيف وحد عصابة جوثام بأكملها وأسس العائلات الاثنتي عشرة. هؤلاء الشباب المتهورون لن يفهموا أبدًا."
كان الرجل الجالس أمامه نحيفًا، وليس مهيبًا، وله بشرة شاحبة وكئيبة. كان مالك هذا البار وعضوًا في عصابة العمالقة الأربعة في هوي شينغ في شارع إليزابيث. أخذ نفسًا من سيجارته المعطرة وأضاف: "أخبرني رئيسي ذات مرة، كما تعلم، أن رئيسنا الكبير كان أول زعيم لـ للعراب، وكان يعمل تحت إمرته".
"تلك المجموعة من ذوي الدماء المختلطة من مدينة ميتروبوليس، الذين يعتقدون أنهم تحدوا العراب. وعندما لا يتخذ العراب أي إجراء فوري، يعتقدون أنه خائف. إنهم ساذجون للغاية؛ لن يتخذ العراب أي إجراء بنفسه..."
"لا داعي لذلك"، قال الرجل الملتحي. "لم تعد مدينة جوثام هي العصر الذي كان فيه الزعيم الكبير بحاجة إلى سحب الزناد بنفسه".
"إنه يخبر هذه العصابات أنه حتى لو كان كبيرًا في السن، طالما أنه على قيد الحياة، فسوف يظل إلى الأبد الملك تحت الأرض في جوثام"، كما صرح الرجل النحيف.
"أصيب كبير الأطباء، وأغلق المستشفى النفسي؟ لن يصدق مثل هذه القصة إلا هؤلاء المبتدئين الذين دخلوا العمل للتو. يا لها من هراء! لقد أصاب كبير الأطباء قدمي!"
"من يحتاج إلى طبيب رئيسي هناك؟ اذهب وعالج ذلك الرجل في الشارع الذي يرتدي زي الديك والذي يرتجف عند رؤية البيض؟"
انفجر الرجل النحيف ومن حوله في الضحك. مسح الساقي الكؤوس بينما قال: "يمكنك أن تجد طبيبًا رئيسيًا في أي مكان الآن. أعتقد أنني أستطيع أن أفعل ذلك أيضًا. إنه مجرد عد وكتابة السجلات الطبية؛ لا يوجد مرضى حقيقيون هناك".
"لذا، لهذا السبب قلت إن كل هذا مجرد مجموعة من الأكاذيب. لقد عمد العراب إلى قطع هذه الصناعة حتى تفهم العصابات أنه إذا أرادوا جني الأموال معه، فعليهم الاستماع إليه ومساعدته في التعامل مع هؤلاء الأعداء، وإلا فعليهم نسيان جني الأموال".
تناول الرجل الملتحي رشفة أخرى من مشروبه وابتسم، "قبل سنوات عديدة، فعل العراب ذلك بالضبط. كان لديه مزرعتان لزراعة الخشخاش وهدد العصابات في الصناعة المصب بالاعتناء بأكبر مثير للمشاكل في ذلك الوقت، وهو... أنطون. كان ذلك أمرًا ضخمًا. إذا تمكن حقًا من وضع يديه على المنتجات من هاتين المزرعتين، فسوف يجني ثروة. ولكن كما تعلمون جميعًا، تم وضع رأس الفرنسي على مكتب العراب في اليوم التالي".
"لن يعيشوا طويلاً"، قال الرجل النحيف بوجه متجهم. "يجب على الضعفاء من ميتروبوليس أن يعودوا إلى أرضهم ويبتعدوا عن أعمال جوثام".
"العودة؟ أخشى ألا تتاح لهم الفرصة للعودة. لقد أصبحوا في خطر".
على الجانب الآخر، كان شيلر في المستشفى، ممسكًا بهاتف. "نعم، شكرًا لك على اهتمامك. لقد ذهبت للراحة، هذا كل شيء... نعم، كنت بحاجة فقط إلى بعض التعافي. لم أتوقع حقًا..."
بمجرد أن أغلق الهاتف، دخلت ممرضة تحمل باقة زهور كبيرة. "يبدو أنها من عائلة لورين".
"ضعها هناك، شكرًا لك. بالمناسبة، من فضلك خذ هذه الباقات الأخرى بعيدًا؛ لقد ذبلت بعض الشيء."
قامت الممرضة بتنظيف المنطقة المحيطة بسرير المستشفى، وملأتها بالزهور والهدايا من عائلات العصابات المختلفة. لم تستطع إلا أن تتذكر المحادثات التي أجرتها مع زملائها في الممر. حتى لو كان العراب مريضًا، فهل يستحق حقًا مثل هذا العرض الرائع؟
ولكن شيلر كان في حالة معنوية جيدة. وكان في إجازة مدفوعة الأجر، وفي غضون يومين فقط، تلقى عشرات الجنيهات من النبيذ الأحمر الباهظ الثمن والسجائر. ولم يكن يعرف من سرب حقيقة استمتاعه بالسجائر، ولكن قصره الآن امتلأ بسجائر قيمتها ملايين الدولارات.
لقد خطرت له فكرة التظاهر بالمرض في الصباح، ولم يكن بحاجة إلى أحد ليذكره بأن الناس من متروبوليس قادمون إليه.
في السابق، عندما جاء القتلة المأجورون بأموال صاحب عملهم لقتله، تمكن من إقناعهم بالمغادرة. لكن العقل المدبر وراءهم لم يستسلم بسهولة. ربما كان ذلك بسبب محاولة الاغتيال الفاشلة التي جعلته غير قادر على توظيف قاتل منفرد مشهور، وبدلاً من ذلك، جمع عصابة من المجرمين من مكان لا أحد يعرفه، عازمًا على الانخراط في معركة جماعية.
وفقًا للحكمة التقليدية، كان من المفترض أن يبدأ شيلر معركة هجوم ودفاع ضدهم بحلول ذلك الوقت. ففي مدينة مثل جوثام، لم يكن من المرجح أن يعتمد على الشرطة للحماية. ومع وجود العدو في الظل بينما ظل مكشوفًا، لم يكن بإمكان شيلر سوى توظيف حراس شخصيين من الدرجة الأولى أو ترتيب الحماية على مدار الساعة.
حتى لو استخدم الضباب الرمادي لتحديد مواقعهم، كان على شيلر أن يكون حذرًا في القضاء على عدد قليل منهم الذين انفصلوا عن المجموعة.
لكن شيلر فكر أن هذا سيكون حماقة كبيرة، فهو لا يريد أن يهبط إلى مستوى هؤلاء المجرمين ويستسلم لخبرتهم الواسعة.
بما أن العقل المدبر كان قادرًا على تحمل تكاليف الحاصد، فلا بد أن العصابة التي أحضرها كانت تمتلك بعض القدرات. وإلا لما أتوا إلى جوثام وقتلوا شعب العراب.
هل كان شيلر يختبئ ويراقب كل يوم احتمالات الاغتيال؟ لم يكن شيلر ليتبع هذا المسار.
لذا، بعد إبلاغ فالكوني، تظاهر شيلر بالإصابة، وليس أي إصابة، بل إصابة كبيرة.
وقال إنه كان بحاجة إلى فترة طويلة من الراحة، وادعى أنه كان في مزاج سيئ وغير قادر على التفكير بوضوح.
لم تكن إصابته مشكلة كبيرة، ولكن مع إغلاق المستشفى العقلي بسبب عدم وجود طبيب رئيسي، من بين زعماء المافيا يمكن أن يجلس ساكناً؟
كان المستشفى النفسي يعمل منذ فترة طويلة. وكان الأفراد الأوائل الذين خاضوا هذه المهنة يجنون الثروات الآن. أما أولئك الذين تبعوهم في وقت لاحق فقد استثمروا قدراً كبيراً من الوقت والمال في هذا المسعى، معتبرين إياه فرصة مربحة. وكانوا على وشك جني الثمار عندما انهار كل شيء. فكيف لهم أن يكونوا سعداء بهذا؟
أما أولئك الذين حققوا أرباحاً بالفعل فقد كانوا أقل سعادة. فبدون المخاطرة بإطلاق النار، كان بوسعهم ببساطة التفاوض على اتفاقية تقاسم الأرباح مع شيلر وجمع الأموال وهم جالسون في وضع محايد. فمن ذا الذي لا يريد مثل هذه الصفقة؟ لقد كسبوا بالفعل الكثير من المال ويريدون كسب المزيد. والإغلاق في هذه المرحلة سيكون خسارة، أليس كذلك؟
في اليوم الأول الذي أعلن فيه المستشفى العقلي إغلاقه، كانت كل الهواتف ترن بلا انقطاع، بما في ذلك هاتف بروس.
خلال الفترة التي عاد فيها شيلر إلى جامعة جوثام، كان بروس يشرف على المستشفى بأكمله. ورغم أن شيلر لم يستشر بروس مسبقًا بشأن خطته، نظرًا لكون باتمان هو من كان، إلا أنه لم يستغرق سوى بضع ثوانٍ لتمييز نوايا شيلر.
ونتيجة لهذا، احتل أغنى رجل في العالم مركز الصدارة على الفور. وقوبل كل زعماء العصابات الذين حاولوا جمع المعلومات خفية من خلال الاتصال به على الهاتف بـ "الثلاثية المراوغة" التي يتبناها بروس: "لا أعرف، لست متأكداً، لا أستطيع فهم الأمر".
"أنا مجرد ملياردير ليس لدي ما أفعله ورأسي فارغ"، تابع. "ما الفائدة من سؤالك لي؟ من الأفضل أن تسأل إيفانز".
كان إيفانز يكسب رزقه داخل المستشفى أيضًا، كونه ابن العراب. وبطبيعة الحال، كان متحالفًا مع هذه المجموعة من زعماء العصابات، لذلك لم يكن أمامهم خيار سوى الاتصال بإيفانز مرة أخرى.
لكن إيفانز أعرب عن أسفه، موضحًا أن هذا كان قرار والده، ولا يستطيع التدخل.
وبعد هذا الكشف، أدرك زعماء العصابة ما حدث. لم تكن هذه مجرد محاولة اغتيال؛ بل كانت طريقة العراب في إرسال رسالة. كانت سمعة العراب على المحك، ولن يخرج أحد من هذا دون أن يصاب بأذى.
هؤلاء الأفراد من متروبوليس الذين تجرأوا على تجاهل قواعد جوثام بينما وقف الآخرون يشاهدون كانوا يعرضون أرباح الجميع للخطر.
أدرك زعماء العصابة أن العراب كان يحذرهم بالفعل. وإذا أرادوا الاستمرار في تحقيق الربح معًا، فكان عليهم أن يظهروا صدقهم. "أرشدنا إلى الاتجاه الصحيح، وسننطلق من هناك"، هكذا فكروا.
وبعد تفكير متأنٍ، توصل زعماء العصابة إلى قرار. فمن الواضح أن أولئك الذين أتوا من مدينة متروبوليس كانوا مجرد متطفلين. فأصدروا الأمر: "ابحثوا عنهم على الفور وتخلصوا منهم. لا داعي لإبقائهم على قيد الحياة؛ فقط أحضروا لنا جثثهم".
لم تكن وحشية عصابة جوثام في احتياج إلى مزيد من التوضيح، خاصة عندما كانت مصالحهم الحقيقية مهددة. كان كل من شارك في هذه المسألة في مطاردة لا هوادة فيها، سعياً لمواجهة الغرباء.
في الأصل، حددت هذه المجموعة هدفها في ميتروبوليس بعد أيام قليلة من وصولها، وهو شيلر. ومع ذلك، لم يتخذوا أي إجراء بعد، واختاروا الانتظار حتى يتم إعداد كل شيء بشكل مثالي.
لقد انتقل شيلر من جامعة جوثام، وكانوا على وشك تنفيذ خطتهم عندما أصيب فجأة.
"ماذا؟ هل تعرض لهجوم من قبل غرباء من متروبوليس؟ غرباء من متروبوليس؟ لكن هذا نحن! لم نفعل شيئًا!"
كان مجرمو متروبوليس الآن في موقف محرج للغاية. لقد واجهوا كل أنواع المواقف الغريبة على مر السنين، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يتم فيها توريطهم!
"لم نفعل شيئًا! لقد كان هو من فعل ذلك! ما علاقة هذا بنا؟"
ولكن كان من الواضح أن هذا الموقف لا يمكن تفسيره. وإذا أردت أن تجد دليلاً يثبت براءتهم، فقد يكون ذلك ممكناً. ولكن كيف يمكنهم إثبات براءتهم بينما كان الضحيع3 يرقد في المستشفى؟
عندما يقول الضحية من هاجمه، فهذا يعني أنه هو من هاجمه. وعلاوة على ذلك، حتى لو لم يفعلوا ذلك، فإذا قال العراب إنهم فعلوا ذلك، فهذا يعني أنهم فعلوا ذلك.
في البداية، أعدوا قنبلة في قصر شيلر ووجدوا مكانًا جيدًا قريبًا للتمركز. كانت خطتهم هي استدراج شيلر إلى هناك. ومع ذلك، اتخذت الأمور منعطفًا أسوأ عندما بدأت جميع العصابات في جوثام في البحث عنهم. تم اكتشاف المكان الذي كانوا يتمركزون فيه، واضطروا إلى الانتقال.
لقد فاجأوا العراب في البداية، لكن ذلك كان في سيناريو هجوم مباغت. على مدار الأيام القليلة الماضية، شهدوا كيف كانت عصابة جوثام تستخدم القوة النارية لحرب صغيرة النطاق في تبادل إطلاق النار. أين في متروبوليس ستجد مثل هذا الجيش؟ الآن بعد أن توحدت هذه العصابات ولم تعد تتقاتل فيما بينها، فقد كانوا يلاحقونهم.
عند النظر إلى صفوف المدافع الرشاشة على المركبات المدرعة، وكل شخص يحمل قاذفات الصواريخ، وحتى بعض مركبات المدفعية الصاروخية، من منا لا يشعر بخفقان قلبه؟ حتى لو قمت بضرب الأرض بقدميك، فلن يساعدك ذلك!
لذا، أصبح هؤلاء الغرباء الآن هم من يختبئون ويحاولون التهرب من الأسر في شرق XZ. وبدا أن عصابة جوثام غير مهتمة بالقبض عليهم؛ وبدلاً من ذلك، عثروا على كل مكان اختبأوا فيه ودمروه بالصواريخ. لم يريدوا أسرى؛ بل أرادوا جثثًا، حتى لو لم تكن سليمة.
عندما يتعلق الأمر بمستوى الجنون بين العصابات، لم تكن هناك مدينة في العالم يمكن مقارنتها بمدينة جوثام. وعندما اتحدت هذه العصابات المجنونة لاستهداف هدف واحد، أصبح مدى معاناة هذا الهدف واضحًا للغاية.
ولم يقتصر الأمر على التحديات اللوجستية مثل تناقص الإمدادات ونقص الضروريات اليومية، بل كان الأهم من ذلك أنه كلما كانوا على وشك الوقوع في الأسر واضطروا إلى التراجع، كان عليهم أن يتركوا شخصًا خلفهم كحارس خلفي. وبعد عدة عمليات نقل، فقدوا بالفعل العديد من الأفراد المهرة، وتقلصت مجموعتهم، التي كانت تتألف في الأصل من أكثر من اثني عشر شخصًا، إلى بضعة أفراد فقط.
لقد أرادوا التخلي عن المهمة والهروب، لكن عصابة جوثام لم تمنحهم هذه الفرصة.
لم يكن من الواضح من الذي نشر الخبر، ولكن من يقدم "رسالة الدعوة" أولاً سوف يحصل على الجزء الأكبر من الكعكة. ومع الربح كقوة دافعة، وكلمة "الفرصة" في أذهانهم، أصيبت العصابات كلها بالجنون، حريصة على القبض عليهم والمطالبة بمكافآتهم.