الفصل 77: خطة لطرد النمور وابتلاع الذئاب (3)
بالطبع، كان من المستحيل أن نتوقع من سكان جوثام أن يتحدوا ويتبعوا أوامر العراب. كانت المدينة مليئة بالعناصر المتمردة، ومن بينهم كان سالفاتوري ماروني أبرز مثيري الشغب.
كان ماروني رجلاً طموحًا، وهي حقيقة واضحة في الاسم الذي أطلقه على عصابته. في جوثام، لم يكن لكل عصابة امتياز حمل اسم عائلي. في الأصل، كان بإمكان عائلة فالكوني فقط القيام بذلك، ولكن الآن، تحمل جميع العصابات الاثنتي عشرة التي أسسها فالكوني ألقابًا عائلية. تم تسمية بقية العصابات الأصغر على اسم مستعار خاص بها.
كان تسمية العصابة باسم العائلة الخاصة بالشخص شرفًا عظيمًا في جوثام، وخاصة لأن فالكوني كان أول من فعل ذلك وحقق نجاحًا لا مثيل له.
ومن خلال القيام بذلك، أشار ماروني إلى أنه كان لديه طموحات لتحدي العراب منذ البداية.
بعد القضاء على عصابة الغراب الأحمر، التهم ماروني معظم بقاياها، حتى أنه قضى على عصابة أخرى كانت تعارضه لفترة طويلة في شوارع المنطقة الشرقية، مما جعلهم عاجزين تقريبًا.
أراد أن يذهب إلى أبعد من ذلك، خاصة لأنه كان يعلم أن العراب أصبح عجوزًا. كان انتقال السلطة داخل عائلة فالكوني هو الفرصة المثالية.
فوّض فالكوني العديد من المسؤوليات إلى إيفانز. ورغم ذكاء إيفانز، إلا أنه كان يفتقر.إلى دهاء وقسوة العراب القديم. وكان النادلان اللذان هاجمهما الغرباء من متروبوليس جزءًا من محاولة إيفانز للإصلاح.
لقد أحس ماروني بشدة بضعف قوة العراب. كان فالكوني الشاب لا يزال عديم الخبرة، ممزقًا بين رغبته في الإصلاح وغياب الأساليب الحاسمة للعراب القديم. وبينما كان يريد الاستقرار، إلا أنه كان يفتقر إلى الخبرة المخضرمة اللازمة لتحقيقه. رأى ماروني هذه الفرصة المثالية لتوجيه ضربة قاتلة لعائلة فالكوني.
توقع ماروني أن العراب لن يبذل قصارى جهده لملاحقة القتلة. ورغم أن خسارة ماء الوجه قد تقوض سلطته، إلا أن العراب كان قد تقدم في السن بالفعل. وفي هذه المرحلة الحاسمة، كان نقل السلطة أكثر أهمية من إنقاذ ماء الوجه. فقد يؤدي التشتيت إلى الفوضى، ولن يخاطر فالكوني بذلك.
في البداية، خطط ماروني لاستغلال الموقف بشكل أكبر لإضعاف سلطة العراب. حتى أنه فكر في انتحال شخصيات من مدينة متروبوليس لمهاجمة مشاريع العراب الأخرى. ومع ذلك، بشكل غير متوقع، انتهى الأمر بشيلر في المستشفى، وبدأت العصابات في مطاردة محمومة للقتلة.
لقد ترك هذا الوضع ماروني في مأزق.
كان يعتقد أنه إذا طارد العراب القتلة، فلن يهمه الأمر بشكل مباشر، طالما أن اهتمام العراب منشغل. ثم سيجد ماروني فرصة للتعدي على أراضي عائلة فالكوني.
كان ماروني رجلاً جريئًا يعتقد أن حكم العراب ليس ثابتًا. وحتى لو كان كذلك، فإنه أراد أن يعضه.
لكن ما أدهشه تمامًا هو أن مدينة جوثام بأكملها كانت في حالة من الاضطراب. فقد بدأت كل العصابات تقريبًا في الحفر عميقًا.
في خضم هذه الفوضى، لم يكن ماروني متأكدًا من خطوته التالية. إذا تحرك الآن، فهل سيوجه العراب غضبه ضده؟ كان ماروني ينوي الضرب على حين غرة، وليس تحدي عائلة فالكوني علنًا، لأنه كان يعلم أنه لا يستطيع الفوز.
ولكن إذا لم يتصرف الآن، فإن ماروني قد قام بالفعل ببعض التحركات الدقيقة. وإذا مر هذا الموقف دون أن يتمكن من ترسيخ موطئ قدم له، فإن العراب سوف يحاسبه على ذلك، وسوف تكون هذه هي نهايته.
وعندما كان ممزقًا، حدث أمر غير متوقع. اقترب منه زعيم العصابة الإجرامية.
كان هؤلاء الأفراد التعساء يعملون في الأصل كإرهابيين، حيث عملوا كمرتزقة مستأجرين لسنوات. وقد تم إغراؤهم بالانتقال إلى الساحل الشرقي من خلال عقد آخر، لكنهم انتهى بهم الأمر إلى الحصول على وظيفة أخرى من متروبوليس.
كان صاحب عملهم كريمًا، لذا عملوا بجد. ومع ذلك، أثبتت مدينة جوثام أنها مكان لا يرحم، وتم مطاردتهم في جميع أنحاء المدينة، وتعرضوا للضرب والكدمات. ومع سيطرة العصابة على بيرز، لم يتمكنوا من الفرار.
يائسين، لم يكن لديهم خيار سوى السعي إلى التحالف مع عدو عدوهم.
كانت استفزازات ماروني ضد العراب معروفة جيدًا، حتى للمفوض جوردون، وكان هؤلاء المجرمون على دراية بها أيضًا. أرادوا عقد صفقة مع ماروني. إذا وافق على مساعدتهم في مغادرة جوثام، فإنهم سيقضون على مشكلة لماروني قبل المغادرة.
تردد ماروني في البداية في إبرام هذه الصفقة، لكنه أدرك أن هؤلاء الأفراد نجوا لفترة طويلة وسط عصابات جوثام، مما يعني أنهم يتمتعون ببعض المهارات الهائلة. ومع وجود مثل هذه المجموعة من القتلة تحت تصرفه، يمكن لماروني توسيع عملياته بشكل كبير.
بالطبع، لم يكن لدى ماروني أي نية لاستخدام هذه المجموعة لاغتيال العراب؛ سيكون ذلك بلا جدوى، ولن يوافقوا عليه. بدلاً من ذلك، حول انتباهه إلى جانب رئيسي آخر من الصناعة التي تطورت حديثًا في العراب: الشرطة.
أدرك ماروني أن العراب يجني أرباحًا كبيرة من هذه السلسلة الصناعية الجديدة. وإذا استمر هذا، فإن حكم عائلة فالكوني سيظل بلا منازع، ولن تتاح لماروني أي فرص. لذلك، كان عليه تعطيل هذه السلسلة الصناعية ومنع نموذج السجن الخاص الذي يسيطر عليه فالكوني من توليد المزيد من الأرباح.
وكانت الشرطة والقضاة مكونين أساسيين في سلسلة هذه الصناعة، حيث كانت هناك حاجة إليهم لإلقاء القبض على الأفراد بشكل قانوني ومن ثم إرسال المجرمين إلى المستشفيات العقلية للتقييم والعلاج.
بذل فالكوني جهدًا كبيرًا لحماية شيلر، وذلك في المقام الأول لأنه شعر أن شيلر يفتقر إلى مهارات الحفاظ على الذات. ومع ذلك، فقد زود شيلر الشرطة بقوة نيران كبيرة، لذا امتنع فالكوني عن المزيد من التدقيق. ففي نهاية المطاف، يتطلب كونك شرطيًا في عالم جوثام الغادر مستوى معينًا من الكفاءة. ومع وجود الأسلحة الكافية والتعاون، لا ينبغي أن يكون الحفاظ على الذات مشكلة.
كان ماروني يركز أنظاره على جوردون. في البداية، في التعامل مع المفوض السابق فيكتور، اختار ماروني دعم استيلاء جوردون على السلطة. في ذلك الوقت، لم يكن يفهم هذا الشرطي حقًا، ولم يشعر بالحاجة إلى ذلك. بدت قوة شرطة جوثام موحدة إلى حد كبير، وكان التعاون مع العصابات أمرًا طبيعيًا. حتى الموظفين الذين يسكبون الشاي في المكتب كانوا ينتمون إلى عصابة.
كان ماروني يعتقد أنه بما أنه دعم صعود جوردون، فإن محادثة بسيطة يجب أن تكون كافية لجعل جوردون يعمل لصالحه. وفي حين كان التحول من جانب إلى آخر من سلسلة صناعة العراب محفوفًا بالمخاطر، فإن وجود هذه العصابة من المجرمين إلى جانبه يعني أنه كان لديه خيارات - ناعمة وقاسية.
كان جوردون في تلك اللحظة مسرورًا لأن خطيبته باربرا وصلت أخيرًا إلى جوثام. كان قد التقى هو وباربرا في مدرسة تدريب الشرطة في شيكاغو. في ذلك الوقت، كان مجرد ضابط مبتدئ، بينما كانت باربرا محامية متدربة. عملا معًا في نفس القضية، ووقعا في الحب، وخطبا.
ثم حصل جوردون على الوظيفة في جوثام، واضطرا إلى الدخول في علاقة طويلة المدى بسبب ضيق حالتهما المالية. لم يتمكنا من ترك وظائفهما أو التفكير في الزواج وتكوين أسرة. لكن الآن، تحسن الوضع المالي لجوردون، واختارا العيش معًا في جوثام.
في هذا اليوم، عاد جوردون إلى منزله من العمل كالمعتاد. ورغم عدم وجود أي دخل إضافي مؤخرًا، إلا أن باربرا كان لديها بعض المدخرات. وكان لديهما معًا ما يكفي لشراء شقة جميلة. وقد خططا لزيارة منزل في ذلك المساء، وإذا سارت الأمور على ما يرام، فيمكنهما الانتقال إليه في غضون أسبوعين، وترك مسكنهما القديم الضيق خلفهما.
عند عودته إلى المنزل، سمع جوردون صوت باربرا في المطبخ، ورائحة الطعام تفوح من كل مكان. وبعد أن خلع معطفه، سأل: "ماذا أعددت؟ رائحته مذهلة!"
"أضلاع لحم الضأن المشوية المفضلة لديك،" أومأت باربرا، ووضع جوردون ذراعه حول كتفها عندما دخلا إلى غرفة الطعام.
"لقد قدم لي صديقي اقتراحًا رائعًا. اتصلت بمالك العقار في عقارات البجع. يمكننا الذهاب لرؤية المنزل هناك غدًا. إذا أعجبنا به، فيمكننا دفع الوديعة والانتقال على الفور."
قالت باربرا: "هذا رائع. كما تعلم، لم أكن من عائلة ميسورة الحال. ولم أعش في شقة فاخرة من قبل. هل يوجد في هذا المنزل غرفة أطفال؟ أريد حقًا أن يكون لدي ابنة، أميرتي الصغيرة!"
"بالطبع، أريد نفس الشيء،" قبل جوردون اخد باربرا ثم جلسوا لتناول الطعام.
"أريد أن تتعلم ابنتي الرقص. في البداية كنت أرغب في أن أصبح راقصة بنفسي، لكن لم تتاح لي الفرصة أبدًا."
"لو أصبحت راقصة، لما كنت قد قابلتني قط"، ضحك جوردون. "أعتقد أن ابنتنا يجب أن تكون حرة في اختيار ما تريد أن تفعله. سواء كان ذلك الرقص، أو الرسم، أو أن تصبح محامية بارعة مثلك".
قالت باربرا بتعبير عاجز: "هيا، هذه الوظيفة مرهقة. لا أريدها أن تصبح محامية. أتمنى أن تحظى بحياة أسهل".
"الرقص هو نفس الشيء. أنت منجذبه إليه فقط لأنك لم تجربه من قبل. لقد رأيت فرق التشجيع في جامعة جوثام، ويشكو بعض طلاب الرقص من أنه عمل للشباب. يقولون إنه من السهل أن تصبح عاطلاً عن العمل مع تقدمك في السن..."
"أنت تجعلني أشعر بالضغط حقًا. ماذا لو لم ينجح أطفالنا؟"
"يجب أن تكون لديك ثقة بها، وكيف ستصبح في النهاية هو اختيارها."
"حتى لو أصبحت شرطية في مدينة خطيرة مثلك؟"
"يا عزيزتي،" قال جوردون. "لا تقولي هذا."
"أعلم أنك أخبرتني من قبل. حلمك هو أن تصبح شرطيًا لأنك ولدت في شيكاغو، وهي مدينة خطيرة أخرى. لقد أنقذ شرطي أمك، وتريد أن تصبح شرطيًا يدافع عن العدالة".
"لكن هذه الوظيفة خطيرة حقًا. لقد قلت ذلك أكثر من مرة. يمكننا أن نعيش معًا في مسقط رأسي، حتى لو كانت الأموال شحيحة. على الأقل إنها آمنة".
تنهد جوردون، كان يعلم أن باربرا محقة. فبالمال الذي يكسبه الآن، يستطيعان شراء فيلا في ريف أريزونا. ويمكنه أن يجد وظيفة كنائب عمدة، ويمكن لباربرا أن تعمل كمستشارة قانونية. وسوف يكون الأمر هادئًا وسعيدًا.
لكن على الرغم من أن جوردون كان يعلم أن مدينة جوثام جحيم، إلا أنه لم يستطع أن يجبر نفسه على المغادرة. كان يعتقد أنه إذا لم تتمكن الشرطة من البقاء في الأماكن الأكثر خطورة لحماية الناس، فما الفائدة إذن؟
[ باربرا جوردون / ملاحظة هذه هي الزوجة وليست ابنته التي إسمها أيضا باربرا والتي ستصبح في المستقبل بات جيرل ]
