الفصل 78: قلب عنيد كالصخر (1)
في ليلة ممطرة في جوثام، كان المطر دائمًا خفيفًا ومستمرًا، يحمل معه برودة شديدة تتآكل العظام وتبتلع الروح. وتحت وهج أضواء الشوارع، بدت قطرات المطر أشبه بشبكة رمادية ضبابية. ومع اقترابها من الأرض، كانت كل قطرة منها تتسبب في تناثر قطرات صغيرة.
بدأ صوت محرك في نهاية زقاق مظلم. وبصحبة صوت الماء الخافت، اقتربت أصوات الإطارات وهي تدور على الرصيف غير المستوي. وعندما ظهرت المصابيح الأمامية المبهرة عند الباب الخلفي لمركز الشرطة، أدرك جوردون أن المتاعب تلوح في الأفق.
توقفت سيارة فاخرة أمام جوردون. رأى انعكاس فوهات البنادق في زجاج نافذة السيارة، وأومأ له شخص داخل مرآة الرؤية الخلفية. لم يتم تبادل أي كلمات؛ كانت العملية برمتها تدور في صمت، تمامًا مثل ليلة جوثام.
تنفس جوردون بعمق ومد يده إلى المسدس الذي كان يحمله في خصره. ورغم أنه كان قد تم تزويده بأجزاء جديدة للتو، إلا أنه لم يمنحه أي شعور حقيقي بالأمان. ففي هذه المدينة، لا يمكن للشرطة الاعتماد على أسلحتها لفرض سلطتها أو حتى للحفاظ على نفسها.
خرج رجل يرتدي بدلة سوداء من السيارة وفتح الباب لجوردون. نظر جوردون إلى ساعته؛ كانت الساعة الآن 9:12 مساءً، وكان على وشك تفويت العشاء مع باربرا مرة أخرى.
في النهاية، ركب جوردون السيارة. وبينما بدأت السيارة في التحرك، نظر من النافذة. ومرت لافتات المتاجر المضيئة في مجال رؤيته، تاركة وراءها خطوطًا من التألق الأحمر والأزرق عند التقاطعات. وتناثرت قطرات المطر على نافذة السيارة، فطمس تلك الهالات الخافتة من الضوء.
سأل جوردون، "من أنا هنا لمقابلته؟"
"ستعرف ذلك عندما تقابلهم"، أجاب الشخص الذي يجلس في مقعد الراكب.
وبينما كانت السيارة تسير على طريق وعرة إلى حد ما، اهتزت قليلاً، وأضاءت المصابيح الأمامية للسيارة مبانٍ مختلفة. وسرعان ما تحول الطريق إلى زقاق لم يسبق لجوردون أن سلكه من قبل. كان يعلم أن هذا المكان يقع في المنطقة الشرقية، وهي أخطر منطقة في المنطقة الشرقية، على وجه التحديد.
نزل من السيارة، وقاده الرجل ذو البدلة السوداء إلى مدخل أحد القصور. وقف شخصان أمام الباب، وكلاهما يحمل سلاحًا. اقترب أحدهما من جوردون، الذي وضع يديه متقاطعتين على جبهته. أخذ الشخص سلاحه وأجرى تفتيشًا سريعًا، وتأكد من عدم وجود أسلحة. بعد ذلك، تبع جوردون مرشده إلى الداخل.
كان القصر مزينًا ببذخ، ومضاءً بإضاءة ساطعة من الداخل، ولكن كان عدد السكان قليلًا. صعد جوردون إلى الطابق العلوي، وعندما فتح الدليل الباب، رأى جوردون شخصية ضخمة إلى حد ما. عرف أنه سال ماروني، الزعيم الجديد للمنطقة الشرقية.
استدار ماروني؛ لم يكن وسيمًا بشكل خاص، وكان مظهره مخيفًا. كانت زوايا فمه تتجه دائمًا إلى الأسفل، بينما كانت زوايا عينيه تبدو وكأنها تتجه إلى الأعلى باستمرار، مما أعطاه مظهرًا شريرًا.
ثم أدار خاتمًا في يده وقال: "سيدي المفوض، أرجوك أن تجلس. أعتذر عن دعوتك فجأة".
كان رد جوردون غير مهذب، ولم يجلس كما اقترح ماروني، بل وقف منتصبًا.
تذبذب تعبير وجه ماروني، لكنه لم يبد أنه يمانع عدم احترام جوردون. قال: "لقد دعوتك إلى هنا لمناقشة بعض الأمور، كما تفعل العصابات عادةً".
"أنا لا أتعامل مع العصابات"
"أوه؟" ضحك ماروني. "هذا أمر جديد تمامًا. لقد سمعت بعض زملائك يشكون من أن عروضي لم تكن سخية بما فيه الكفاية، لكنني لم أسمع أبدًا عن أي شخص يرفض العمل مع عصابة."
"الحقيقة هي أنني لا أتعاون مع أي عصابة."
"إذن لماذا تشارك في أعمال العراب؟ لا بد أن فريق العمل الخارجي الخاص بك يجني المال من عمله الخاص في السجن، أليس كذلك؟"
"أنا فقط أقوم بعملي كشرطي. مكافحة الجريمة هي واجب رجل الشرطة"، أجاب جوردون.
لقد قال الحقيقة؛ فحتى لو كان يعلم أن المجرمين الذين ألقي القبض عليهم يزيدون من إيرادات العراب، فإن أفعاله كانت تهدف إلى القبض على المجرمين. وإذا كان هذا العمل مربحًا بالنسبة له، فهذا أفضل. ولكن إذا لم يكن كذلك، فسيستمر جوردون في أداء واجبه. فقبل أن يأتي هذا العمل، كان يفعل ذلك بهذه الطريقة، وكان هو الوحيد الذي فعل ذلك.
"شروطي بسيطة للغاية. لا يتعين عليك القيام بأي شيء، فقط التأخير وإيجاد أسباب مختلفة لمنع فريق العمل الخارجي من الخروج."
مد ماروني يديه وقال: "الأمر بسيط للغاية! كل ما عليك فعله هو عدم فعل أي شيء، وسأعرض عليك سعرًا مرضيًا".
أشار جوردون، "أستطيع أن أرى أنك تحاول تقليد العراب. لم أقابل فالكوني نفسه قط، لكنني أعلم أن هناك الكثير من المقلدين السيئين هنا في جوثام. إنهم يحاولون تقليد حديثه البليغ، وأدبه، وحتى لهجته الإيطالية".
"لكن هذا لن ينجح يا سيد ماروني. أنت لست فالكوني، ولن يكون هناك فالكوني آخر في جوثام، على الأقل ليس الآن. جوثام ملك للعراب، وليس لك."
أصبح تعبير وجه ماروني داكنًا تمامًا لأن جوردون قد أثار حساسيته. لقد كان يحاول بالفعل تقليد فالكوني، أو كما قال جوردون، كان هناك الكثير من الناس في جوثام يحاولون تقليد العراب.
على الرغم من أنهم لم يكملوا الدراسة الثانوية، فقد قاموا بتقليد فالكوني، باستخدام لغة عالية الدقة لتحويل الجمل البسيطة إلى جمل معقدة نحويًا.
كانوا يرتدون البدلات، ويربطون ربطات العنق، ويعلقون الزهور على صدورهم، ويحملون الأقلام بدلاً من المسدسات، تماماً مثل الأب الروحي.
كان فالكوني بمثابة معيار لمدينة جوثام. كانت كاريزما العراب قوية للغاية لدرجة أن جميع زعماء العصابات كانوا يقلدونه، ولم يكن ماروني استثناءً.
عندما تصل إلى مدينة جوثام، ستصاب بمفاجأة كبيرة. فالعصابات هنا لا تستعين بمجموعة من الأشرار لاختطافك؛ بل ترسل لك سيارة فاخرة سوداء في ليلة ممطرة إلى باب منزلك. ثم يجلسون في غرفة مزينة ببذخ خلف مكتب أسود، مرتدين ملابس أنيقة، ويتصرفون بأدب ولباقة أثناء تعاملهم معك.
إنهم لا يبدون مثل العصابة النموذجية؛ إنهم يشبهون أكثر الطبقة الأرستقراطية القديمة، وكلهم متأثرون بفالكوني.
هذا ما يجعل ماروني يشعر بالخجل لأنه على عكس الآخرين، كان يعتقد دائمًا أنه لن يستسلم أبدًا لقوة العراب. إنه يرى نفسه الشخص المقدر له الإطاحة بفالكوني، لكنه لا يستطيع أن ينكر أنه كان يقلد العراب طوال الوقت.
ولكن تقليده لم يكن كافياً. فلم يكن ماروني مناسباً للبدلة التي يرتديها العراب. فهو يفتقر إلى ذلك الهواء الأنيق الذي يشع به العراب بسهولة. وحتى في البدلة المصممة بعناية، لم يكن قادراً على إخفاء خشونة جسده.
لكن فالكوني يمثل العصر الأكثر مجدًا لعصابات جوثام. تحمل كل حركة من حركاته علامة تلك الفترة المليئة بالغليان، وهو سلوك يوحي بالسيطرة على كل شيء. وهو ما يأسر ماروني.
إنه يضمر نوايا خبيثة ليحل محل العراب، ولكن مثل أي شخص آخر في جوثام، فهو يحمل له أيضًا احترامًا عميقًا.
لاحظ جوردون صمت ماروني ويقول، "هل تعلم؟ حتى قبل دخول هذا الباب، كنت أعلم أنه لا يمكن أن يكون العراب هو من يدعوني. على الرغم من استخدام طراز سيارته المفضل والطريقة الأكثر شيوعًا للدعوة."
"هل هذا صحيح؟" سأل ماروني.
"لماذا؟ لو كان فالكوني هو من دعاني اليوم، لما تم تفتيشي، ولما تمت مصادرة أسلحتي. لا يهتم العراب إذا كنت مسلحًا عندما أقابله لأنه أكثر ثقة منك بكثير."
كافح ماروني للحفاظ على مظهره الجذاب. كل كلمة ينطق بها جوردون تخترق قلبه. كل ما يقوله جوردون صحيح.
عندما يدعو فالكوني شخصًا للتحدث، فإنه لا ينزع سلاحه أبدًا، حتى لو كان من القتلة المشهورين. بل يجرؤ على الجلوس خلف طاولة، على بعد أقل من مترين منهم، أعزلًا، ويقنعه بالكلام وحده.
لكن ماروني لا يجرؤ على ذلك. كيف يسمح لضابط شرطة عجوز مدرب جيدًا وبحوزته مسدس أن يقترب منه على بعد مترين؟ إنه ليس متأكدًا، ولابد أن يكون حذرًا من هجوم جوردون المفاجئ. إنه لا يفهم حتى لماذا يستطيع فالكوني أن يفعل ذلك.
لماذا يثق العراب إلى هذا الحد في أن أحدًا لن يجرؤ على إيذائه؟ لم يفهم ماروني هذا الأمر قط. ففي نظره، فإن ارتكاب خطأ واحد وكل جهوده ستذهب سدى تحت صوت إطلاق النار. ولن يمنح أحدًا هذه الفرصة.
يشعر أن حذره مبرر، لكن هذا لا يمنعه من الشعور بالهزيمة الوشيكة. قول بصوت خافت لجوردون: "هل تعتقد أن أفعالك هنا حكيمة؟ هل تستفزني مرارًا وتكرارًا على أرضي؟"
"هل ستتوقف عن التمثيل الآن؟" سأل جوردون. "في اللحظة الأخيرة، لم تكن كلماتك مختلفة عن كلمات بلطجي الشارع. لم تستخدم أي مفردات معقدة. هل هذا لأنك تعتقد أنني رأيت الحقيقة، لذا لم تعد هناك حاجة للتظاهر بعد الآن؟"
لوح ماروني بيده، وخلفه سمع صوت نقرة واضحة عند تحميل بندقية. وجه الرجل الذي يرتدي البدلة خلفه البندقية مباشرة نحو جوردون.
هز جوردون رأسه ويقول، "هذا هو الاختلاف الذي بينك وبين فالكوني لقد أحضرتني إلى هنا من المفترض لمناقشة بعض الأمور، ولكن في هذا العالم، لا يوجد سبب للجوء إلى العنف إذا لم يتم التوصل إلى اتفاق. ما زلت تلعب وفقًا لقواعد العصابة القديمة. إذا لم أتفق معك، فسوف تصوب مسدسًا نحوي وتجبرني على الامتثال".
"هذا يكفي"، قال ماروني وهو يتنفس بعمق. ثم أشار بيده، فخفض الرجل الذي خلفه مسدسه. وتابع: "أنت ذكي؛ أنت تعلم أنني لا أريد أن أخسر أمام فالكوني".
"لقد أنقذت ذكاؤك حياتك الليلة يا مفوض جوردون. أستطيع أن أسمح لك بالمغادرة الليلة، ليس لأنني أقوم بتقليد أي شخص، ولكن لأنني أتعامل معك برحمة وأمنحك فرصة للتفكير. إذا غيرت رأيك، فأنت تعرف أين تجدني."
عندما غادر جوردون القصر، كان غارقًا في العرق البارد تقريبًا. فهو وحده من يعرف مدى خطورة الموقف في تلك اللحظة. ولولا استفزازاته المتكررة لماروني باستخدام فالكوني، فمن المشكوك فيه ما إذا كان سيخرج من القصر سالمًا.
هبت عليه رياح جوثام الباردة، وضربته قطرات المطر الناعمة على وجهه. مشى ببطء، معتقدًا أن المشكلة ربما لم تنته بعد.