الفصل 79: قلب عنيد كالصخر (2)
عاد جوردون وباربرا إلى المنزل بعد جدال حاد. كانت باربرا تنتظره حتى وقت متأخر، جالسة بمفردها في الغرفة المظلمة تمامًا مع عشاء بارد على الطاولة. كانت وجبة أعدتها باربرا بعناية للاحتفال بشرائهما المرتقب لمنزلهما الأول. لسوء الحظ، كانت الشخصية الأكثر أهمية غائبة عن هذا العشاء.
كانت باربرا تعلم أن جوردون كان مشغولاً، لكنها كانت تعلم أيضاً أن عمله الدؤوب لا علاقة له بكفاءته. كان ذلك لأن المكان الذي كان يعمل فيه لم يكن بحاجة إلى شرطي.
كانت باربرا، التي رافقت جوردون طوال الطريق، تدرك جيدًا أنه بفضل قدرات جوردون، لن يضطر إلى العمل الشاق في أي مدينة أخرى غير جوثام. والأهم من ذلك، كانت باربرا تعلم أنه حتى لو عمل جوردون بلا كلل، فسوف يذهب جهده سدى. فهو لا يستطيع إنقاذ هذا المكان.
عندما عاد جوردون، كانت باربرا جالسة على الأريكة، تداعب صورة فوتوغرافية برفق. كانت الصورة التي التقطت بعد فترة تدريبهما، حيث بدا جوردون وهي صغيرين جدًا، وكأنهما طفلان تقريبًا.
في ذلك الوقت، كانا أصغر من 20 عامًا، وكانت علاقتهما قد نشأت للتو منذ أقل من شهرين. كانا قد شربا الخمر في حفلة وتحدثا عن طموحاتهما.
كانت باربرا تنتمي إلى عائلة مضطربة وكانت ترغب في كسب المال لتحسين حياة والديها وإخوتها. أما جوردون فقد ولد في عائلة متوسطة الحال. وكان يحلم منذ صغره بأن يصبح شرطيًا صالحًا لأن الشرطة أنقذت عائلته ذات يوم.
وعلى الرغم من اختلاف تطلعاتهم، فقد وقعوا في الحب، وحتى سنوات من العلاقة طويلة المدى لم تخمد مشاعرهم.
ولكن في تلك الليلة بالذات، بدا الأمر وكأن مجموعة من المشاعر قد اندلعت فجأة. جلست باربرا على الأريكة، وهي تذرف الدموع في صمت، بينما وقف جوردون عند الباب في صمت.
لم يكن الأمر أنه لا يريد مواساة باربرا، ولم يكن غير مبالٍ برؤية خطيبته الحبيبة تبكي وحدها.
لقد علم أن باربرا كانت على وشك طرح سؤال، وكان يعلم أيضًا أنه لا يستطيع الإجابة على هذا السؤال - لماذا أصر على البقاء في جوثام؟
لم يكن جوردون من سكان مدينة جوثام، بل ولد في شيكاغو. ولم يكن من أسرة فقيرة، بل على العكس من ذلك، نشأ في بيئة ميسورة الحال نسبيًا. ولم يكن عبقريًا، لكن أغلب إنجازاته جاءت من عمله الجاد.
من معلميه إلى زملائه في الفصل، إلى خطيبته التي قضت أيامها ولياليها معه، لم يفهم أحد منهم سبب تخلي جوردون عن مستقبل واعد في إدارة شرطة شيكاغو ليأتي إلى هذا المكان الملعون المسمى جوثام، والبقاء هنا لسنوات.
لم يحقق جوردون أي إنجاز مهم داخل قسم شرطة جوثام.
كانت ترقياته بطيئة، وبعد عدة سنوات، كان لا يزال مجرد قائد لوحدة صغيرة. لم ينجح في حل أي قضايا كبرى، وحتى عندما ساهم في تحقيقات معينة، لم يكن الفضل يعود إليه قط. ناهيك عن إحداثه فرقًا أو إحداث تغيير في جوثام.
ولكن الأمر كان وكأن جوردون قد سحره تعويذة شبحية؛ فأصر على البقاء هنا. وكلما تحدث عنه أساتذته وزملاؤه السابقون، كانت تعابير الندم تملأ وجوههم. وفي نظرهم، لو كان جوردون أكثر مرونة بعض الشيء، لتجاوزت إنجازاته ما حققوه الآن.
اقترب جوردون من باربرا واحتضنها. كانت تبكي طوال الوقت، لكنها لم تسأله شيئًا لأنها كانت تعلم أن السؤال الذي أرادت أن تسأله أكثر من أي شيء آخر هو السؤال الذي لم يجب عليه جوردون أبدًا.
عندما واجه جوردون الاختيار بين شارته وحبيبته، ظل صامتًا دائمًا.
لم تخلو ليالي جوثام من الدموع، لكن دموع باربرا كانت مختلفة. فقليلون هم من يذرفون الدموع على أحبائهم؛ فالحرارة في قلوبهم بالكاد تكفي لتدفئة أنفسهم، ناهيك عن ذرف الدموع على شيء بعيد المنال مثل الحب.
بعد أن شهدت ليالي لا حصر لها من البكاء في جوثام، كان حزن باربرا ودموعها سببًا في شعور جوردون بعدم الارتياح أكثر. فقد شعر وكأنه أصبح شريرًا أسوأ من المجرمين أنفسهم.
كان يعتقد أنه عندما قرر العيش في هذه الهاوية، فلا ينبغي له أن يتوقع من أي شخص على السطح أن ينتبه إليه كثيرًا. حتى لو كان هناك مثل هؤلاء الأشخاص، فإن مصيرهم النهائي سيكون ذرف الدموع عليه، تمامًا مثل المطر البارد الذي سقط عليه في ليالي جوثام المتأخرة. لكن هذه الدموع كانت في النهاية عبثًا، وكانت دموع العشاق التي لا تعد ولا تحصى عديدة مثل قطرات المطر، غير قادرة على تغيير هذا الحجر العنيد.
في اليوم التالي، زار هارفي شيلر مرة أخرى، الأمر الذي أثار دهشة شيلر. كان هارفي دائمًا رسميًا للغاية ونادرًا ما كان يقوم بزيارات غير معلنة.
وقال هارفي: "جاء جوردون إلي أمس، على أمل أن أتمكن من العثور على وظيفة مستشار قانوني لخطيبته، ويفضل أن يكون ذلك في متروبوليس أو مدينة جنوبية أخرى".
"لقد أدركت أن حالته العقلية ليست على ما يرام، لذا أتيت إليك. الأمر ليس مجرد جدال بسيط بينه وبين خطيبته. لقد اشتريا منزلًا بالفعل وكانا يخططان لإنجاب أطفال، ولكن الآن يبدو أن جوردون يريد الانفصال عن باربرا. هناك شيء غير طبيعي..."
لقد وثق شيلر بحدس هارفي، ولكن عندما اتصل بجوردون، لم يكن هناك رد. وعندما اتصل بقسم شرطة جوردون، أخبره زملاؤه أن المحقق المجتهد الذي عمل لساعات إضافية لسنوات لم يحضر إلى العمل في ذلك المساء بشكل مفاجئ.
كان لدى شيلر شعور سيء واتصل بسرعة بشريك جوردون، باتمان.
كان جوردون يفكر طوال الليل في هذا الأمر، وفي الصباح الباكر من اليوم التالي، أخبر باربرا أنهما يجب أن ينفصلا.
لمساعدة باربرا على مغادرة جوثام في أقرب وقت ممكن، طلب من المحامي الكبير هارفي أن يجد لها وظيفة جديدة، ويفضل أن تكون بعيدة عن جوثام قدر الإمكان.
كان جوردون مجرد شخص عادي، والتأثير العاطفي الناتج عن الانفصال عن صديقته التي دامت فترة طويلة دفعه إلى حافة الهاوية تقريبًا.
في مركز الشرطة، لم يتمكن من التركيز على العمل طوال الصباح، وبحلول وقت الغداء، عندما خرج الجميع لتناول الطعام، كان المكتب الفارغ لا يطاق بالنسبة لجوردون.
شعر بالارتباك العقلي، فخرج من مركز الشرطة، على أمل العثور على مكان به المزيد من الناس، حتى لا يستهلكه الحزن اليائس.
لكن القدر كان له خطط أخرى، تمامًا كما توقع. كانت مشاكله بعيدة كل البعد عن الانتهاء.
لم يمض وقت طويل قبل أن يدرك أن هناك من يتعقبه. ازداد ذكاء جوردون قليلاً، وأراد العودة إلى مركز الشرطة حيث كان هناك حراس يحملون أسلحة ثقيلة، مما يجعل من الصعب على أي شخص اقتحامه.
ولكن مطارديه كانوا ماكرين. فحين لاحظ جوردون عدة وجوه غير ودودة تراقبه من الأمام على الطريق، أدرك أن الاستمرار في السير إلى الأمام لن يؤدي إلى نتائج طيبة.
لم يكن معه سوى مسدس، وبينما كانت مخزن الذخيرة ممتلئة، كانت قوة إيقاف المسدس محدودة. واعتمادًا على معرفته بالتضاريس، انعطف جوردون يمينًا إلى زقاق واختبأ في نقطة عمياء خلف الزاوية.
لم تكن هذه التكتيكات فعّالة، إذ كان مطاردوه على دراية بالمنطقة أيضًا. وحين رأوا جوردون يستدير إلى اليمين، تبعوه على الفور.
اقتربت خطوات الأقدام خارج الزقاق، ومع حلول الظلام تدريجيًا، حسب جوردون الوقت. وعندما وصلت خطوات الأقدام إلى مدخل الزقاق، في لحظة كانت الرؤية فيها في أسوأ حالاتها بسبب الضوء الخافت، أطلق جوردون رصاصة على مدخل الزقاق.
وعندما أدرك جوردون أن رصاصاته أخطأت هدفها، تخلى على الفور عن خطته الأولية. فقد كان يعلم أن مطارديه على الجانب الآخر من الطريق كانوا بلا شك قتلة مدربين تدريبًا جيدًا ولن يتأثروا بتغيير خط نظرهم.
ردًا على ذلك، وضع مسدسه في غلافه واندفع إلى الخلف. وسمع صوت طلقتين ناريتين من الخلف، وما أثار دهشة جوردون هو الصوت الخافت لتلك الطلقات النارية ــ وهو ما يشير إلى استخدام كواتم الصوت. أدرك جوردون على الفور أن هذه المجموعة لم تكن تتألف من سكان محليين من جوثام.
لم يستخدم القتلة في جوثام كواتم الصوت في بنادقهم؛ ولم يكن لهذا أي غرض. ففي جوثام، لن يتفاعل أحد بشكل مختلف مع طلقات الرصاص؛ كان الأمر أشبه بوضع سدادات للأذن على شخص أصم.
ومع هذا الإدراك، وضع جوردون خطة جديدة في ذهنه.
كان مطاردوه يقتربون منه، وكانوا يتمتعون على ما يبدو بقوة تحمل وسرعة فائقة. وصل جوردون إلى نهاية زقاق ضيق وتسلق بسرعة جدارًا قريبًا. وعندما وصل إلى قمة الجدار المحيط، وصل مطاردوه. في تلك اللحظة المتجمدة، انطلقت طلقة نارية، فأصابت جوردون. فسقط فوق الجدار وسقط في فناء.
أصابت الرصاصة ذراعه، مما تسبب في إصابته ولكن لم يكن مميتًا. أمسك جوردون بذراعه المصابة واستمر في الركض إلى الأمام، وهو يصرخ، "عصابة البرج الأسود تهاجم! إنهم يطلقون النار! إنهم يطلقون النار!"
كانت الساحة تابعة لملهى ليلي، وبمجرد سماع كلمات جوردون، اندفع الناس على الفور إلى الخارج، وحاصروا الشخص الذي كان يطارد جوردون.
في هذه اللحظة، كان جوردون قد تسلق للتو الجدار وأصبح عاجزًا عن الحركة مؤقتًا. وقد أصيب على الفور بثلاث أو أربع رصاصات.
كانت قاعدة الاشتباك في جوثام واضحة: إطلاق النار أولاً، ثم طرح الأسئلة لاحقًا، بغض النظر عن مدى الرؤية أو هوية الهدف. وبمجرد سقوط الهدف، يبدأون في الحديث.
ولكن أزمة جوردون لم تنته بعد. فقد كان من الواضح أن الذين كانوا يطاردونه كانوا مجموعة، وأن أول شخص تخلص منه لم يكن سوى وجبة خفيفة. وبعد فترة وجيزة، ركض إلى الشارع ورأى سيارة مسرعة تتجه نحوه.
يبدو أن لديهم خططًا متعددة، أو ربما كانت نيتهم طوال الوقت هي قيادة جوردون إلى الطريق ثم استخدام السيارة للقضاء عليه.
انقلب جوردون إلى اليمين، ولم تصبه السيارة. ولكن مسدسًا خرج من السيارة مثل ثقب أسود، وأطلق النار على جوردون مرة أخرى، هذه المرة في ظهره، مما أثار صرخة.
على الرغم من الألم المبرح، ظل ذهن جوردون صافياً. كان يعلم أنه إذا استمر في الركض، فسوف يتم القبض عليه في غضون دقائق. شد على أسنانه، ممسكًا صدره بذراع واحدة بسبب الألم الشديد. كانت ذراعه الأخرى تنزف من الجرح الناتج عن طلق ناري.
وبعد أن تذكر ما حدث، وصل جوردون إلى الباب الخلفي لمبنى سكني. كان قفل الباب مكسورًا ونادرًا ما يُغلق بشكل صحيح. حاول سحبه بذراعه الوحيدة القادرة على العمل، لكن الألم في صدره جعل كل حركة يقوم بها مؤلمة. وأصبح تنفس جوردون أثقل.
أخيرًا، انفتح الباب قليلًا. لم يكن جوردون طويل القامة أو عضليًا بشكل خاص، لكنه تمكن من المرور عبر الفجوة.
لم يتوقف في الداخل، بل صعد قسمًا قصيرًا من الدرج، وفتح نافذة الممر القريبة، وصعد إلى السطح بكل قوته. ثم أغلق النافذة خلفه واختبأ على حافة السطح في الطابق الثاني.
عندما سمع جوردون طرقًا على الباب بالأسفل، عض شفتيه. انزلق إلى أسفل الحافة، وهبط على مظلة أسفله دون أن يترك أثرًا للدماء، على الرغم من الجرح الناتج عن الرصاصة.
بعد سقوطه على المظلة، استخدم جوردون آخر ذرة من قوته للتدحرج على الأرض، واختبأ بين أكياس القمامة. وبعد فترة، سمع خطوات الأقدام داخل المبنى تتلاشى. لم يجده مطاردوه؛ يبدو أنهم غادروا.
كان جوردون مستلقيًا في كومة من القمامة، وكان كل نفس يحمل رائحة معدنية ثقيلة. لقد اخترقت الطلقة رئتيه. كانت ذراعه مخدرة بسبب فقدان الدم، لكنه كان لا يزال يشعر بخاتم الخطوبة في إصبعه، يمتزج ببطء مع المعدن البارد.
تذكر نظرة عدم التصديق والأسى التي بدت على وجه باربرا عندما افترقا. وفكر أن باربرا كانت على حق. كان أحمقًا، لا يمكن إصلاحه، غير قادر على التغيير، ومقدر له أن يموت وحيدًا.
اجتاحته موجة من البرودة لم يستطع مقاومتها، تلتها موجة دافئة من داخل جسده. تدفقت دماء جديدة من الجرح على جبهته إلى عينيه، مما أدى إلى تلطيخ رؤيته باللون الأحمر وإخفاءها في الظلام.
وبعد قليل، بدأ المطر يهطل مرة أخرى في جوثام. ولم يكن المطر الذي هطل اليوم مختلفًا عن أي مطر هطل في أي ليلة أخرى في جوثام: كان لطيفًا وباردًا.
بدأ وعي جوردون يتلاشى، مثل وحش محاصر في الهاوية. لم تتمكن دموع العاشق المتساقطة من الأعلى من إنقاذ حياته الذابلة. لكنها ذكّرته بدموع أحبائه، وتدفقت عاطفة حازمة داخله. فكر، إذا كان مقدرًا له أن يكون أحمقًا عنيدًا، فمن الأفضل أن يستنفد حياته في هذا المستنقع، بقلب صلب كالحجر.
سيموت هنا وحيدًا، والرياح المتحللة تكتسح عظامه، فتمحو كل أثر لوجوده. وعندما يواجه هذا الظلام اللامتناهي، ستظل آخر قطعة من روحه تقاوم، رافضة الركوع.
فكر جوردون - دعه يبقى هنا، رغم كل الصعوبات، حتى الفجر.