طرق شخص ما الباب. أدرت رأسي فقط نحو الباب بينما كنت مستلقية على السرير. كان من الواضح أنهم سيزورون غرفتي على أي حال.
"سيدة ، هذه بينيل."
أعلن كبير الخدم ، أحد الأشخاص الواضحين والمتوقعين ، عن نفسه.
"ادخل."
سمعت صوت الخنقة الأخيرة وبعد برهة سمعت الباب يفتح.
لقد استقبلت كبير الخدم رأساً على عقب.
"…سيدة. هل كنت تستمتعين؟ "
الخدم ، الذي دخل للتو ، فتح عينيه على اتساعهما عندما رآني هكذا.
"أنا اسفة. لقد سمعت للتو من إميلي أنك عدتي للتو من المسيرة ولكن ... "
وفجأة أحنى الخادم رأسه واعتذر. نظرت إليه وأجبته.
"لا ، لقد دخلت للتو. كنت فقط مسترخية."
"أنتي لا تستلقي في وضع مستقيم."
"كنت على وشك الاستيقاظ. ماذا يحدث هنا؟"
"الدوق ..."
تردد كبير الخدم قليلاً ثم كشف عن عمله.
"قال إنه يود الحصول على مأدبة غداء سريعة بين جميع أفراد الأسرة."
"……غداء؟"
عبس في الحال. لم أشارك في دعوة العشاء التي سلمها ليونارد مؤخرًا. كان الأمر فظًا للغاية ، لكن لم يكن هناك رد من الدوق. لهذا السبب اعتقدت أن الأمر قد انتهى ...
"هل هناك سبب آخر لضرورة مشاركتي؟ أريد فقط أن آكل بقسوة وأسترخي في غرفتي اليوم ".
"الدوق لديه ما يخبرك به ، لذا يرجى المشاركة."
"تفو."
تنهدت بهدوء حتى لا يسمعها كبير الخدم.
لم أرغب في المشاركة بسبب عبارة "بين جميع أفراد الأسرة".
بصرف النظر عن الدوق وليونارد ، كان علي أن أرى وجه الابن الأول أيضًا ، وهو ما لا أريده.
"إذن أحضر لي شيئًا الآن. خبز بسيط أو حساء ".
"…نعم؟ مع اقتراب موعد العشاء ، لماذا ... "
"لا أريد أن أتضور جوعا مرة أخرى قبل الطعام."
"أوه ، سيدتي."
اتصل بي كبير الخدم في تأمل عند همهمة كتفيه.
"لن يحدث ذلك مرة أخرى أبدًا."
كان كبير الخدم يتصرف كما لو أنني قد ألقيت بأي محرمات وكان الأمر مضحكًا بعض الشيء. شممت مرة أخرى.
"كيف يمكنك أن تكون متأكدا لهذه الدرجة؟"
"أثناء مشاركتك في مسابقة الصيد ، قمنا باستبدال موظفي غرفة الطعام."
كان هذا بالأحرى خبرًا مفاجئًا. نظر كبير الخدم إلى الوراء وبريق في عينيه. لسبب ما ، بدا جليلًا بعض الشيء.
"ومكان عشاء اليوم ليس في غرفة الطعام ، يا آنسة."
"ثم؟"
"الدوق أمرنا تحديدًا بإعداد وجبة في الدفيئة الزجاجية."
"زجاج ... ... دفيئة؟"
"نعم ، أزهار الخريف تتفتح بالكامل. آمل أن تأتي السيدة وتراها أيضًا ".
فتحت عيني على مصراعيها هذه المرة. كان هناك بعض المناطق المحظورة في هذا القصر التي لم أستطع الذهاب إليها. كان ذلك لأن الدوق أغلق مكانًا مليئًا بذكريات الدوقة الميتة أو ابنته الصغرى المفقودة.
كان أحد هذه الأماكن هو الدفيئة الزجاجية الكبيرة على جانب واحد من الفناء الخلفي. لطالما كنت هنا ، لم أذهب إلى هناك من قبل ، وأعترف فقط بوجودها من بعيد بينما كنت أذهب ذهابًا وإيابًا بين الفناء الخلفي عدة مرات.
"لماذا نأكل في الدفيئة فجأة؟"
"غرفة الطعام في القصر على وشك التجديد."
"تم تجديده؟"
"نعم ، لذلك أخشى ألا نتمكن من استخدامه في الوقت الحالي."
حدق كبير الخدم في وجهي بنظرة مكثفة غير متوقعة بينما كان يجيب على سؤالي. لم أستطع أن أفهم سبب استمرار التجديد ، لكن مع ذلك أومأت برأسي وقبلت ذلك.
"ماذا ، هل هذا شيء جيد بالنسبة لي؟"
إذا أراد أن يأكل في غرفة الطعام ، فربما لم يذهب مع كل أنواع الأعذار. بصراحة أليس هذا مزعجا؟ يجب أن أجبر نفسي على تناول الطعام في مكان مليء بالذكريات السيئة. وكيف جعلني أتضور جوعا مرة أخرى؟
"…… حتى الآن أحصل عليه."
لكن انتهى بي الأمر بإعطاء إجابة إيجابية. ليس لأن مكان العشاء قد تغير ، ولكن بسبب التفكير في التحقق من كيفية تغير رأسي ديريك وليونارد.
"كانت السماء تمطر من قبل ، لذلك سأستحم وأذهب إلى الدفيئة في الوقت المحدد."
أضاء وجه كبير الخدم في ومضة عند كلماتي.
"ثم اتصلي بي عندما تكونين مستعدة."
بعد إيماءة مهذبة ، غادر كبير الخدم الغرفة.
بعد كبير الخدم ، وطأت قدمي في الدفيئة الزجاجية لأول مرة.
كانت الدفيئة الزجاجية الضخمة دافئة وعطرة. كان السقف والأعمدة محاطًا بكروم خضراء ، وكانت العديد من الزهور في حالة إزهار كامل.
تم وضع مائدة العشاء في منتصف الدفيئة ، مع زهور البنفسج كاملة الإزهار. شوهد ثلاثة رجال بوجوه مدخنة متجمعين معًا على خلفية رومانسية.
"لقد اتيت."
نظر إلي الدوق ، الذي كان جالسًا في نهاية الطاولة ، وتظاهر بالاعتراف بي. حنت رأسي وفتحت فمي.
"أنا آسفة لأنني تأخرت قليلاً."
"هاه ، قليلا؟ لقد تأخرتي بشكل رهيب ....... "
كان ليونارد يتجادل معي مباشرة لكنه فجأة أغلق فمه. رفعت رأسي متسائلة ماذا حدث. لقد كان يتخبط فقط في أنفه بوجه غير راضٍ للغاية ، لكنه لم يكن أكثر قسوة.
"تمام. اجلسي يا بينيلوب ".
في مثل هذه الضجة ، أدار الدوق ، الذي كان ينظر إلى ليونارد ، رأسه نحوي وقال بشكل عرضي.
اعتقدت أن الدوق سيقول شيئًا عن التأخير ، لكن ذلك كان غير متوقع. نظر ديريك أيضًا إلى الجانبين بعينيه الفاتنتين لكنه لم يقل شيئًا.
جلست على الجانب الأيسر من الدوق مرة أخرى ، غير مدركة للسبب. وبمجرد جلست ، ألقيت نظرة على كل من رؤوس الشخصية الذكورية القيادية وشريط القياس الخاص بهم.
[التحقق من الإعجابات]
'أهه.'
من المؤكد أن مستوى الإهتمام تمت تغطيته بالكامل. بالإضافة إلى ذلك ، شريط القياس ملون.
أومأت برأسي وأنا أنظر فوق رأس ديريك ، الذي كان يتحول إلى اللون البرتقالي الساطع كعلامة تحذير.
"حسنًا ، إنه ليس هو على أي حال."
عندما أدرت عيني برفق ، عبس فجأة على الشعر الوردي.
'ما هذا؟'
تحول شريط القياس فوق رأس ليونارد إلى لون مشابه لشعره.
"ماذا يعني اللون؟"
في تلك اللحظة ، واجهت عيون زرقاء عن غير قصد.
"الى ماذا تنظرين؟"
قام الرجل الذي كان يحمل منديلًا على ياقة بتلويح حاجبيه وسأل معوجًا.
"أنا لم أنظر إليك."
"ثم؟"
"كنت أنظر خلفك."
"هل تبدين وكأنك ستقتلني؟"
نظر ليونارد إلى الوراء وسأل كما لو كان في حيرة. لا بد أنني كنت أحدق فيه بنظرة ازدراء.
سعلت بصعوبة وقدمت عذرًا متأخرًا.
"لأن الزهور جميلة ...."
"إنها إلينويك روز."
ثم جاء رد مفاجئ من الجانب. لم أقل شيئًا ، لكن الدوق نظر إلي بوجه خشن وقال ،
"إذا أعجبك ، فلماذا لا تأخذيه وتضعيه في إناء؟"
كان لدي مشهد جيد للزهور خلف ليونارد لم أرها من قبل. ازدهرت وردة شريرة ذات لون سالجوت بشكل رائع.
"انها الروائح الطيبة. سيكون الأمر جيدًا إذا تركته في غرفتك ".
"لا الامور بخير."
هززت رأسي على الفور.
"إنها أجمل طريقة لرؤية الفروع تتفتح."
"هذا صحيح."
لحسن الحظ ، قبل الدوق كلامي. سرعان ما قرع الدوق الجرس الذي كان أمامه وبعد ذلك ، بدأ الطعام في الوصول.
'لقد غيرت مائي. دوني ، أعتقد أنك لستي خالية الوفاض.'
كان كل الخدم الذين أحضروا الصواني والأطباق وجوهًا جديدة.
بعد فترة ، تم وضع الأطباق التي تحتوي على الطعام بشكل منظم على الطاولة. كانت القائمة خفيفة للغاية أيضًا. على الرغم من وجود العديد من الأنواع المختلفة ، إلا أنها كانت تتكون من يخنات خفيفة وخبز وسلطات وسندويشات.
بالنسبة لي ، كانت القائمة حلوة. يمكنني إنهاءها بسرعة ، ويمكنني التقاطها بيدي.
"دعونا نأكل إذن."
لكن لحسن الحظ ، حصلت على أدوات مائدة مثالية هذه المرة. نظرت إلى الطاولة الموضوعة أمامي ونظرت من خلالها مرة أخرى لأرى ما إذا كان أحدهم قد لعب مزحة. توقف الدوق ، الذي كان يحتسي الشاي ، وفتح فمه مرة أخرى.
"لماذا لا تأكلي".
"أنا ذاهبة لتناول الطعام الآن."
بناء على طلبه واتصاله ، رفعت الملعقة بوجه ساخر.
'لماذا تراقبني عن كثب اليوم؟'
لم أفعل أي خطأ سوى تجاهل المشاركة في العشاء في المرة الماضية. أنا متأكد من أنه لا يحاول الاهتمام بما إذا كنت أتناول الطعام أم لا الآن. إذا كان مثل هذا الرجل الدقيق ، لكان قد لاحظ على الفور أن بينيلوب تتضور جوعا دائما.
'أوه. ربما لأن الطاولة صغيرة ".
سرعان ما اكتشفت لماذا لاحظ الدوق على الفور أنني لا أتحرك. كانت الطاولات في الدفيئة أصغر بكثير من تلك الموجودة في القصر.
لذلك ، أصبحت المسافة بين أولئك الذين كانوا على الطاولة أقرب. حتى لو لم أكن أهتم ، يمكنني رؤية ذلك من خلال الطريقة التي تم بها وضع أدوات تناول الطعام في كل مقعد.
تذوقت الحساء ببطء بالملعقة التي كنت أحملها ، وأقنع نفسي. بدأت وجبة هادئة محاطة برائحة الزهور العطرة. بعد فترة ، عندما امتلأت معدتي إلى حد ما ، وضعت الأطباق التي كنت أحملها على الفور.
"هل لم تعد تأكل؟"
كان الدوق أول من استجاب لصوت نقرة هذه المرة.
"نعم ، أعتقد أن هذا يكفي."
"هل يجب أن أطلب الحلوى؟"
هززت رأسي. لم تكن لدي شهية للطعام ، لذلك لم أشعر بالرغبة في تناول المزيد من الطعام.
"هل يجب أن تأكلي هذا القليل؟ ثم ، خذي بعض السندويشات واجلبيها إلى غرفتك ".
"لا أبي. انه بخير."
سرعان ما أثنيت الدوق عن محاولة إطعامي أكثر.
"بدلاً من ذلك ، إذا أنهيت وجبتي الآن ، هل يمكنني الصعود بعد ذلك؟ لقد كنت أمشي منذ الصباح وأنا متعبة قليلا ".
قلت ذلك على عجل. فقط قل لي الغرض من مكالمتك الآن.
"…… نعم."
لحسن الحظ ، فتح الدوق فمه بشدة.
"سبب اتصالي بك اليوم هو إخبارك أنني سأحضر رسامًا وأرسم صورة لعائلتنا بعد فترة."
الأخبار غير المتوقعة جعلت الجميع يرفرف. ليس فقط ليونارد ولكن أيضًا ديريك بدا في حيرة لأنه لم يسمع بالأخبار من قبل.
"أي صورة مفاجئة يا أبي؟"
"أليس هذا عيد ميلاد بينيلوب بعد شهر؟"
نظرت إلى الدوق عندما سمعت كلماته.
'عيد ميلاد……؟'
ذهب رأسي فارغًا. ما هو عيد الميلاد؟ اليوم الذي ستبلغ فيه بينيلوب سن الرشد.
'بهذه السرعة؟'
في خضم الكفر ، أصدر الدوق حكمًا أكثر قسوة.
"أفكر في رسم صورة عائلية وتعليقها على الدرج المركزي قبل إقامة مأدبة بلوغ سن الرشد."
اليوم الذي يعود فيه الأميرة الحقيقية الحقيقي ونهاية الموعد النهائي للعبة الوضع الصعب.