نظرت إليه كمثلي الأعلى. كان للظرف الأبيض الذي في يدي وزن أثقل بكثير من مجرد ورقة.
قال ولي العهد بلهجة غير مبالية: "لقد قمت بمراجعة التحقيق منذ ذلك الوقت".
"هل ما زلت تحقق؟"
أجاب: "نعم ، كنت أتساءل ما الذي جعلك تصابين بالجنون العام الماضي".
"...."قلت: لا شيء. لم أكن أنا في الواقع في ذلك الوقت ، ولكن مع ذلك شعرت بالغرابة حيث بدت عيناه تحدقان في الخناجر.
"بينما كنا نستجوب الكونتيسة كيلين ، أحضرنا أيضًا الكونتيسة دورتي للاستجواب. لقد سكبت كل شيء مثل غربال متسرب."
"الكونتيسة دورتيا؟"
"صحيح. تم إحضارها إلى المحكمة للإدلاء بشهادتها بعد كلين." أومأ ولي العهد ببرود وأضاف ، "لقد سمعت أنه في كل عام في مسابقة الصيد ، كان النبلاء في المجتمع الراقي يتناوبون على استضافة حفلات الشاي. وكانت مضيفة العام الماضي كلين و هذا العام كانت دورتي.
'لا عجب أنها دعتني إلى حفل الشاي على الرغم من أننا لم نكن على دراية ببعضنا البعض. يبدو أن هؤلاء النساء قد تورطن في حادثة العام الماضي.'
سأل ولي العهد بتعبير غامض: "إذا كنتي تعلمين ذلك ، فلماذا تعودين بالزحف إلى الحفلة مرة أخرى؟"
'زحف؟' مشيت هناك على قدمي ، أيها الوغد ، لقد شتمته بصمت. كيف كان من المفترض أن أعرف أنهم هم نفس الأشخاص المتورطين في حادث العام السابق؟ نشأ شعور قوي بالظلم ، لكني أوقفته. كانت الأمور بالفعل مشبوهة بدرجة كافية من وجهة نظر الأمير.
"اعتقدت أن الأمور ستكون مختلفة عن الصيد قبل عام". قلت بشكل غامض. نظر ولي العهد إلي بدهشة.
'زحف؟' مشيت هناك على قدمي ، أيها الوغد ، لقد شتمته بصمت. كيف كان من المفترض أن أعرف أنهم هم نفس الأشخاص المتورطين في حادث العام السابق؟ نشأ شعور قوي بالظلم ، لكني أوقفته. كانت الأمور بالفعل مشبوهة بدرجة كافية من وجهة نظر الأمير.
"اعتقدت أن الأمور ستكون مختلفة عن الصيد قبل عام". قلت بشكل غامض. نظر ولي العهد إلي بدهشة.
"وهنا اعتقدت أنك أكثر امرأة شريرة في العالم ، وهنا اتضح أنك كنتي ساذجة بشكل مدهش." قال.
"أنا من دعاة السلام. أنا لا أرسم سيفي على الفور فقط لأن شخصًا ما قد أفسد مزاجي ، على عكس شخص معين." قلت ببرود.
"لا ، بدلا من ذلك تطلقين عليهم قوس ونشاب."
"...." كان علي أن أقول شيئا. لم أستطع دحض ذلك.
'اللعنة عليك يا بينيلوب!' لقد سبت ساكن جسدي السابق. الحقيقة هي أنه على الرغم من أنني كنت أعرف تقلبات حول حدث العام السابق ، إلا أنني لم أكن أعرف حقًا كل التفاصيل.
ومع ذلك ، كانت شدة تصرفها واضحة: وافق الدوق على منح الكونت كلين منجم ماسي فوقه ، بشكل مفاجئ. لم أكن أرغب في التعامل مع عار بينيلوب بمناقشة ما فعلته "أنا" من قبل ، لكن الأمير لم يلتقط ذلك وقرر مواصلة الحديث عن الحادث.
"سمعت أن كلين واجهت مشكلة في رشوة اثنين من الحراس بالقرب من حفل الشاي مقدمًا في جهودها لإيقاعك في المشاكل. هل كنتي تعلمين ذلك؟"
"... رشوة؟" فتحت عيني على مصراعيها. لم أصدق أنها قامت برشوة الحراس!
فكرتُ ، 'كم هي شريرة حقًا!' تساءلت 'ولماذا لم تفعل ذلك مرة أخرى بعد العام الماضي؟' سرعان ما أدركت أنه بعد حادث العام الماضي ، لا بد أن الكونتيسة افترضت أن أميرة الأسرة الدوقية لن ترغب في المشاركة مرة أخرى. لكن لم يكن لديها أي فكرة عن أي من ذلك في ذلك الوقت.
"ثم وضعوا حفنة من البعوض في ماء الشاي الخاص بك وسخروا منك كمجموعة."
"ماذا؟" 'البعوض؟ حقا؟' ابتلعت بشدة ، وأوقفت نفسي عن قول أي كلمات مفاجئة. لم أستطع السماح لنفسي أن أبدو مصدومة. كان هذا حدثًا كان من المفترض أن أعيشه بنفسي. سيكون من الغريب أن أبدو مصدومة لسماع التفاصيل.
'البعوض هذا كثير جدًا!' على الرغم من التفكير في الأمر ، فقد مررت أيضًا بشيء مماثل خلال مسابقة الصيد الأخيرة. حثتني الكونتيسة دورتي على شرب شاي أصفر كريه الرائحة. تظاهرت بالشرب ووضعته. يبدو أنني كنت على وشك الوقوع في فخ مماثل.
'تلك العاهرة المقرفة! كان يجب أن أذهب في هياج آخر. 'لقد صرمت أسناني وأنا آسفة لأنني لم أقم بإطلاق صاعقة واحدة من القوس والنشاب عليهم. كنت حسودة بعض الشيء لأن بينيلوب البالغة من العمر 17 عامًا كانت قادرة على التصرف بناءً على هذه الرغبة. لابد أنها شعرت أنها تستحق كل هذا العناء.
"أنتي تستحقين أن تصابي بالجنون." نظر ولي العهد إلي بتعبير غريب. كانت مواقفنا متشابهة. "ولكن مع ذلك ، كان وضع القوس والنشاب في وجه كلين، والقول بأنك قلقة بشأن البعوض الذي يطير حول فمها ، أمرًا رائعًا.
"ماذا عساي اقول؟"
كما هو متوقع ، كانت الشائعات صحيحة. أنتي لستي طبيعية "صفق معجبا بجنون بينيلوب نفسه.
"أنت تسخر مني ، أليس كذلك؟" عبست.
"مستحيل! يمرض الناس من ذلك إذا مروا بهذا النوع من المحنة. أنا أثني عليك." شعرت أنه كان يضعنا نحن الاثنين في نفس فئة "المجانين" وقد أزعجني ذلك.
سأل فجأة "بالمناسبة ، ألم تخبري الدوق بتفاصيل ما حدث في ذلك الوقت؟"
"ماذا؟"
"حول الشاي والبعوض." لم أجب. عند سماع صمتي ، تابع قائلاً: "إذا كنتي قد أخبرته بالحقيقة ، فأنا متأكد من أن الأمور لم تكن لتنتهي بتخليه عن منجم الماس. ربما كان مجرد منجم ياقوت". لم يكن كاليستو ساخرًا ، كان يسأل ببساطة. كنت غير قادرة على التحدث.
'ألم تخبر الدوق حقًا؟' هذا المشهد ، الحادث الذي وقع قبل عام ، لم يكن أيًا منه في اللعبة. لم يكن لدي أي فكرة عما فعلته بينيلوب بعد ذلك. عندما فكرت في لعبة الوضع الصعب وخيارات المحادثة المتاحة ، لم يكن لدى بينيلوب الكثير لتقوله.
من المحتمل أنها كانت ستغضب حول 'كيف يجرؤون على وضع البعوض في الشاي الخاص بي!' بدلاً من ذلك قررت أن أصدق أن بينيلوب كانت تتصرف مثل 'سيدة طيبة' واختارت ألا تقول شيئًا مثل الأحمق. بالإضافة إلى ذلك ، حتى لو تحدثت إلى الدوق حول هذا الموضوع ، فلن يتغير شيء. ألم يكن ذلك بائسا جدا؟.
"لم أكن أعتقد أنه سيصدقني" أجبت على سؤال الأمير بعد توقف طويل. قبل أن أعلم أنني كنت أمسح الدموع من خدي بيدي. عندما عدت إلى حواسي ، أخفضت يدي بوجه خجول. كان لدى الأمير نظرة غامضة وهو يراقبني.
"كان هناك الكثير منهم وكنت وحدي. حدث ذلك عندما كنت لا أزال غير ناضجة." هزت كتفي وحاولت التظاهر بأنه ليس هناك ما هو خطأ. كنت على يقين من أن كاليستو سوف يسخر مني بكلمات ساخرة وفمه ملتوي بابتسامة خبيثة ؛ هكذا توقعت منه أن يتصرف
قال بهدوء: "والدك يستحق أن يعرف الحقيقة".
"تمامًا مثل الإمبراطور." ابتسم كاليستو بروح مرتفعة ، رغم أن وجهه بدا قاتمًا بشكل غريب. لم أرغب في الحديث عن قصة أخرى مؤلمة ، لذلك غيرت الموضوع بسرعة.
سألته عن الظرف الأبيض الذي في يدي: "لكن مع ذلك. لماذا تعطيني هذا؟" تابعت، "يجب أن تذهب إلى والدي حقًا".
قال كاليستو متعكرًا: "كان لي أن أفعل ما أشاء." يبدو أنه لم يكن لديه أي نية لإعطائها للدوق. ترددت لحظة ثم رفعت المغلف إليه.
"لكن هذا كثير جدًا بالنسبة لي. أعتقد. أنا راضية عن التمرير فقط." لم أستطع قبول شيء لم يكن لي بشكل صحيح. ألم يكن التمرير كافياً لتعويض دموع بينيلوب وخزيها من حدث العام السابق؟ كان المنجم شيئًا لا يمكنني قبوله.
سألني عندما حاولت إعادة المغلف "ما خطبك يا أميرة؟" رفع الأمير الحاجب.
"هه؟ ماذا.؟"
ابتسم الأمير بغرابة: "قلتي إنك تحبين الأشياء الثمينة أنه، لا يمكنك العيش بدون المجوهرات والذهب؟" تردد صدى حديثنا في الكهف في أذني.
"سيكون الأمر رائعًا إذا كان الشخص غنيًا .. أحب المجوهرات والذهب بالطبع." أصبح وجهي متيبسًا متذكرة الكلمات الماضية.
"لا تمزحي. توقفي عن هرائك وتقبليه برشاقة" حدقت فيه وهو يقول شيئًا. وتابع: "إنها مكافأتك على إنقاذ حياة ولي العهد" ، فجأة اقترب مني ولي العهد وأمسك بيدي.
<النظام> [هل ترغب في التحقق من إهتمام [كاليستو]؟
[200 مليون ذهب / 200 شهرة]
تسبب اتصاله غير المتوقع في تشغيل نظام اللعبة. حدقت فيه بصراحة. وضع يده فوق يدي. المغلف الأبيض محتضن بإحكام بين كفينا.
"فقط خذيها وابتسمي قليلاً."
واضاف "لا تبدي متجهمة حتى كأنك أكلتي قرف الكلب في كل مرة نلتقي. "واضاف.
"كـ كـ كلب، أنت تقول؟" لقد صُدمت من كلماته المبتذلة وتراجعت. لم أقصد القيام بذلك. أردت بالفعل التحقق من تفضيله بينما أتيحت لي الفرصة.
سمعت ضجة. شعرت بوجود شخص آخر في الحديقة غير الأمير. أدرت رأسي غريزيًا. كل ما رأيته كان عشبًا كثيفًا يحد الطريق المؤدي إلى الحديقة. لكن بين الأشجار البعيدة رأيت شخصية متراجعة لشخص اختفى بسرعة. كان مألوفا بشكل غريب.
"إكليبس ..؟" غير مدرك. ذهبت الشخص في ومضة ، لكنني كنت متأكدة من أنني رأيت شعرًا رماديًا.
فكرت "لماذا إكليبس هنا؟" كان ينبغي لذلك الرجل أن يتدرب في تلك الساعة. لم تكن هناك من طريقة يمكن أن يأتي لرؤيتي. قمت بإمالة رأسي ، غير متأكدة من أنني رأيت بشكل صحيح.
سأل الأمير: "هل هذا موظف لك؟"
"نعم أه" عدت إلى صوابي بصوت ولي العهد. نظرت إلى الأعلى ورأيت كاليستو يحدق في الغابة وعيناه الحمراوتان مفتوحتان على مصراعيه
"أعتقد ذلك." أضفت بشكل غير مقنع. وجه نظره إلي مرة أخرى.
"لكن يا أميرة." تحدث بصوت هادئ وغامض بينما كان لا يزال يمسك بيدي. "في هذه الأيام ، تعلمي كيفية التمثيل هو مهارة أساسية للنبلاء ، أليس كذلك؟" كان يسخر مني.