".... نعم؟ ماذا تقصد بالتمثيل؟" لقد حيرتني ملاحظته غير المتوقعة. ثم أدركت أن ولي العهد كان لا يزال يمسك بيدي. كانت هناك مسافة آمنة بيننا ولكن قبل أن أعرف أنها اقتربت. وبينما كان يقف هناك ممسكًا بيدي شعرت وكأنني أسمع صافرة إنذار تنطلق من مكان بعيد.
"الآن ، يجب أن أعود. شكراً جزيلاً على الهدية ، جلالتك" كنت على وشك الابتعاد عندما ألقيت نظرة خاطفة على الشريط الأحمر فوق رأسه. ترك الأمير يدي فجأة ولمس خدي.
"أوه!" تكلمت بمفاجأة. "تي ، هذا .. ما؟ لماذا؟ لماذا تفعل هذا؟" سألت.
"ابقي ساكنة للحظة". خفض ولي العهد رأسه ، واقترب مني وجهه. كانت عيناه المحمرتان الناريتان أمامي. جمدت. كنت على وشك إغلاق عينيّ لأن وجهه كان قريبًا جدًا. "
لا تمرضي يا أميرة. "شعرت بحرارة أنفاسه على وجهي وهو ينظر إلي.
"إذا كنتي مريضة، فإن كل ما فعلته من أجلك سيكون مضيعة ، أليس كذلك؟" مسح إبهامه الدافئ الدموع في زاوية عيني. توقفت عن التنفس. ذهب عقلي فارغًا. لم تكن لدي أي فكرة عن سبب قيامه بذلك فجأة بي.
"اذهبي الآن. ارجعي إلى الداخل." أطلق وجهي. لم أتمكن من التنفس إلا مرة أخرى عندما ابتعد عني ليغادر.
***
"لماذا بحق الجحيم فعل ذلك؟" شعرت بالحيرة والصراع طوال رحلة العودة إلى غرفتي ، وكان قلبي ينبض بشدة وكان علي أن أتوقف قليلاً لأجمع أنفاسي عميقة في أكثر من مناسبة.
ربما كان ذلك بسبب صدمتي الشديدة؟ شعرت كما لو كان لدي وسادة تدفئة على وجهي في منتصف الشتاء. كانت البقعة التي لمسني تحت عيني لا تزال دافئة. شعرت بغرابة شديدة لدرجة أنني لم أتوقف عن لمس وجهي طوال الوقت الذي صعدت فيه الدرج إلى غرفتي.
مررت بمجموعة من الخدم كانوا في طريقهم إلى أسفل السلم بعد التنظيف. توقفوا للحظة لتحييني ولكن عندما ألقوا نظرة فاحصة عليّ ، شهقوا وذهولوا. حتى أن إحداهن أحدثت ضجيجًا صغيرًا فواقًا كما لو كانت على وشك البكاء. لم أهتم به وسرعان ما مررت بهم.
ماذا كان هذا؟ أمالت رأسي في ارتباك. كان الخدم في ذلك المنزل خائفين مني ، لذلك افترضت أنه بسبب ذلك. انتهيت من صعود الدرج وفتحت باب غرفتي. كانت إميلي في الداخل للتنظيف.
"سيدتي ، أهلـ .. يا إلهي!" قالت حالما أدارت رأسها لتحييني.
"ما ..؟ لماذا تصرخين في وجهي فجأة؟ فكرت. اعتقدت أنه قد يكون هناك خطأ نظرت حولي وصرخت.
"لماذا؟ ماذا ؟؟ ما هو الخطأ ؟!"
"أوه! سريعًا ، سيدتي ، انظري إلى المرآة!" أمسكت بي إميلي ودفعتني نحو المرآة. دخلت الحمام وأنا مندهش من سلوكها.
"آه! ما هذا ؟!" صرخت بدهشة.
رأيت زومبي في المرآة. كانت الدوائر المظلمة المزيفة التي صنعتها لأبدو مريضة قد ذابت في خدي مثل الدموع السوداء. البودرة التي وضعتها على وجهي لتبدو شاحبة قد تلاشت تاركةً بقعًا على وجهي. لقد كان مشهدًا مروعًا حقًا. عندما ارتديت البيجاما البيضاء التي أرتديها لأبدو ضعيفًا ومريضًا ، بدوت حقًا وكأنني جثة.
"حتى متى؟" لقد حطمت ذاكرتي بشكل محموم عندما أتذكر! فجأة أمسك الأمير وجهي وفرك إبهامه تحت عيني وهو يقول: "هذه الأيام ، تعلمي كيفية التمثيل هو مهارة أساسية للنبلاء ، أليس كذلك؟"
"هذا اللقيط!" لقد اكتشف خدعتي وقام بتنظيف وجهي عمدًا لإحداث فوضى في المكياج ، وكنت محرجة جدًا لدرجة أنني لم أستطع تحمل ذلك.
"كاليستو ريجولوس ، أيها الوغد المجنون!"
لوقت طويل ، كان يُسمع صراخ من غرفة الأميرة.
***
استغرق الأمر بضعة أيام لكنني تمكنت من تهدئة غضبي من ولي العهد.
". ماذا؟ لم يشارك في التدريب؟" حدقت بصراحة في رئيس الخدم الذي جاء في الصباح الباكر ليخبرني بالأخبار.
"هذا صحيح. وفقًا لرفيقه في السكن ، لم يخرج من الغرفة منذ أيام." صرح بوضوح.
".لماذا ا؟"
"لا أعرف لماذا .." فجر كبير الخدم. كان قد تلقى التقرير لتوه ، لذلك كان من المنطقي أنه لن يعرف.
". هل يعرف أخي الأكبر عن ذلك؟" سألت.
"لا. إنه لا يعرف بعد." كان ديريك هو مصدر القلق الأكبر ، لذلك كان من حسن الحظ أنه لم يعرف بعد. سوف يمنحني الوقت للتدخل. تم قبول إكليبس كفارس إيكارت ، ولكن لأنه كان عبدًا ، كانت تحركاته لا تزال محدودة. إذا علم ديريك ، قائد الفارس ، أنه كان يتخطى التدريب ، فلن يمر وقت طويل قبل طرد إكليبس.
'لكن لماذا؟' لم أفهم ذلك. كان إكليبس يتدرب بانتظام حتى ذلك الحين. لقد كان يقوم بعمل رائع لم يتسبب في أي حوادث. حتى أنني كنت أقدم له الهدايا ، بما في ذلك القلادة.
"حسنًا ، رئيس الخدم ، هل قمت بتسليم ملابس إكليبس؟" ذكّرني التفكير في الهدايا بأنني عهدت مؤخرًا إلى الخياط بإكمال الملابس الشتوية لـ إكليبس.
"نعم ، سيدتي. لقد قمت بتسليمهم أثناء الاستراحة أمام جميع الفرسان الآخرين حسب تعليماتك."
"هل هذا صحيح؟ أحسنت". لقد أثنت عليه.
"ولكن." تردد الخادم للحظة قبل أن يواصل ، "لقد ترك الصندوق كما كان ، غير مفتوح ، بعد أن سلمته."
"ماذا؟" قلت بصوت أعلى مما كان متوقعا ، تغلبت عليه الدهشة.
'لن ينظر حتى إلى الهدية التي أعطيته إياها؟' كان ذلك أسوأ بكثير بالنسبة لي من تخطي التدريب. ما يجري بحق الجحيم؟ في تلك اللحظة برزت في ذهني ذكرى أسرع نظرة ، مشهد ظهر رجل اختفى بسرعة في الغابة ، أثناء لقائي مع ولي العهد.
"هل كانت حقا إكليبس؟" أنا عبست.
رئيس الخدم هل تعرف أين توجد ثكنات الفارس؟
"نعم سيدتي. إنهم بالقرب من ميدان التدريب."
"خذني هناك." أمرت ، وسرعان ما أرتفع من مقعدي. "يجب أن أرى إكليبس الآن."
***
كانت الثكنات موجودة في الغابة بالقرب من الحقل. كانت المباني المحيطة فارغة ، على الأرجح لأن الرجال كانوا في الخارج للتدريب.
"تعالي من هذا الطريق ، سيدتي." دخل رئيس الخدم المبنى الجنوبي أمامي. دخلت إلى الداخل ووجدت مجموعة سلالم أنيقة ولكنها ضيقة. لم يكن مكانًا سيئًا لفارس. كان للمبنى حرفية فاخرة وكان مختلفًا عن المشهد الذي اعتدت عليه.
"إلى أي طابق نحن ذاهبون؟" سألت.
"إلى الطابق الرابع ، سيدتي". قاد رئيس الخدم الطريق. تساءلت عن المدة التي مرت منذ أن تابعته آخر مرة.
". أوه ، مقيت. كم تكلفة كل هذا؟" ترنحت الكلمات المبتذلة من الأمام. كنا على وشك نهاية الدرج.
"أنت مجرد عبد ؛ هذا كله جيد جدًا لمن هم من أمثالك."
"سمعت أن الكلب المجنون لديها سخونة من أجلك ، لذلك لا يمكن مساعدته. في المرة الأخيرة ، اشترت لك بعض الأسلحة."
كان بإمكاني سماع أربعة أشخاص يجرون محادثة منخفضة في المستقبل بينما كان جميع الرجال الآخرين يتدربون. كان الأمر متعلقًا بي وإكليبس، ولم يكن لدي أدنى شك في ذلك.
"مهلا! ما الذي تجيده حتى؟ لقد قبضت على هذا العبد غير المجدي الذي ينتظر ليلاً حتى تأتي سيدته لزيارته. ليس الأمر كما لو كان من الصعب جدًا إرضاء هذا الكلب المجنون."
لم أحلم قط أنه سيكون هناك تجمع للفرسان هناك. وما قاله ذلك اللقيط المجنون في النهاية جعلني أضحك. كان بإمكاني أن أشعر بنظرة رئيس الخدم إلى الوراء بوجه شاحب. مررت به بهدوء وانتهيت من صعود الدرج. كان هناك باب غير بعيد عن القمة. مررت ووجدت أربعة أقماع يضحكون حول صندوق كبير ، ويحدقون في معطف من الفرو. كانت الهدايا التي قدمتها إلكليبس.
"إذا كنت حسودًا جدًا ، فعليك أن تعتني بوجهك بشكل أفضل. مثل هذا السفاح القبيح لن يرضي العاهرة". لقد قطعت وقتهم الجيد.
"ماذا." شهق الرجال ، وانتهت ضحكاتهم بشكل مفاجئ. كلهم حدقوا فيّ ، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما والفكين مرتخيان. بالنسبة لمجموعة من الرجال الذين كانوا يتحدثون بحماس ، وجدت رد فعلهم مملاً ومتوقعًا.
"أوه ، أعتقد أنه لا يمكن مساعدتك إذا ولدت بهذا الوجه. هل أنا على حق؟" سألت بسخرية ، مائلة رأسي جانبيًا. واصلت إثارة العداوة ، "إذن ، هل تريد مني أن أصلح وجهك بالسحر؟ فقط قل الكلمة."
لم يقل الرجال شيئًا.
"علاوة على ذلك ، من سيقول أي شيء عن كلب مجنون يعضك في وجهك؟"
"الأميرة ..!" شهق الرجال.
"هل سمعت ذلك ، رئيس الخدم؟" ابتسمت للخادم الذي كان يقف ورائي.
"تذكر وجوههم وأرسلهم إلى الأخ الأول. يرجى الحرص على إعادة سرد كل كلمة بدقة". كانت هذه نتيجة عاصفة خلقتها بنفسي.