"... نعم سيدتي." انحنى الخادم من وسطه ووجهه متصلب.
"رئـ رئيس الخدم!" صرخ فارس عند رؤية رئيس الخدم ينحني لي. وظهرت خطورة الموقف على الرجال. جاؤوا يندفعون نحوي.
"أوه ، أنت مخطئ. آه ، هذا ليس كل شيء." احتشد الرجال حولي. غضبت لأن فرسان التجمع سدوا طريقي إلى غرفة إكليبس.
"أوه! استرجع! انتبه لسلامتها!" صرخ رئيس الخدم بعد أن لاحظ وضعي.
"رئيس الخدم ، هذا ليس كل شيء. نحن فقط. آه." تخبط أحد الأوغاد وهو يحاول تقديم عذر للخادم ، لكنه هز رأسه بصمت. قام الرجال بتغيير هدفهم من رئيس الخدم إلي.
"الأميرة. يمكننا شرح. كل شيء." توسلوا.
"إبتعد". لقد ذكرت بحزم الرجل الذي كان يسد طريقي. نظرت إليه بنظرة باردة. "رائحتك مقرفة وليس لدي رغبة في التحدث معك".
"أوه ، سيدة".
"ماذا؟ هل تريدني أن أخنقك علنًا ، تمامًا مثل الرجل في ميدان التدريب في ذلك الوقت؟" ابتسمت لهم.
بالتأكيد ، إذا كنت حقًا الشريرة الشرير لهذه اللعبة ، فعندئذ بصفتي بينيلوب كان لدي القدرة على قتل الناس للناس في لحظة. ذهل الرجل من كلماتي وتراجع وهو مذعور. تردد الآخرون لحظة ، لكنهم رأوا كيف كنت على وشك الانفجار من الغضب في منتصف القاعة ، فاختاروا بحكمة التراجع.
حدقت في صندوق الهدايا الذي دمره هؤلاء الفرسان وعبس في وجه الخادم. كان قد تقدم وهو يطرق باب غرفة إكليبس.
"رئيس الخدم". نادى لكن الصمت فقط أجاب. "إنه أنا ، كبير الخدم. لدينا شيء نتحدث عنه. هل تفتح الباب من فضلك؟" سأل ثم طرق الباب. طرق عدة مرات ولم يرد. بعد عدة ضربات أخرى دون استجابة التفت إليّ رئيس الخدم بنظرة محيرة.
"اعتقدت أنه كان بالداخل. هل يجب أن أحضر مفتاحًا يا سيدتي؟" فكرت في الأمر للحظة لكنني هزت رأسي.
'تفو ، إنه الوضع الصعب.' اعتقدت. إذا كان الرجل في الغابة في ذلك الوقت هو إكليبس حقًا ، فقد أواجه كارثة. مررت بجانب كبير الخدم ووقفت أمام الباب. رفعت يدي وطرقت.
طرق-! طرق-!
"إنه أنا ، إكليبس." اتصلت دون رد. "افتح الباب رجاء."
على الرغم من أنني طلبت منه شخصيًا أن يجيب ، إلا أن الباب لم يُظهر أي علامة على الفتح.
". جئت لأنني كنت قلقة. هل تفضل أن أغادر؟" إذا لم يكن هناك رد مرة أخرى كنت مصممة على المغادرة. إذا شققت طريقي عبر الباب فقد أفقد الإهتمام. بعد الانتظار لفترة أطول دون رد ، استدرت جاهزًا للعودة. بمجرد أن استدرت بعيدًا ، سمعت صريرًا.
كرياك -!
جاء الصوت الخفيف من الباب الرقيق الخام. استدرت لأجد الباب الذي كان من غير المحتمل أن يفتح في لحظة ما قبل أن يفتح ببطء قليلًا. كانت الغرفة بالداخل مظلمة رغم أنه كان منتصف النهار. كنت أظن أن الستائر قد تكون مغلقة.
"خذ هؤلاء الأوغاد إلى أخي الأول لطردهم." نظرت إلى الوراء إلى رئيس الخدم.
"لكن كيف يمكنني تركك بمفردك؟" قسى وجهه في القلق.
كان المعنى الكامن وراء كلماته واضحًا: مهما كانت مرتبة العبد متدنية ، كيف يمكن أن تُترك النبيلة وحدها في مهجع الرجل؟
"لن يمر وقت طويل ، لذلك لا تقلق." أكدت لبينيل.
"ثم بمجرد أن أنتهي من المهمة التي كلفت بها ، سأنتظرك في مقدمة المبنى ، سيدتي."
"حسنًا. عمل جيد." بإيماءة طفيفة انحنى الخادم بصمت وهرع إلى أسفل الدرج.
بمجرد مغادرته ، مدت يده وفتحت الباب. صرخت مع صوت صدئ.
دخلت الغرفة وأكدت أن الستائر كانت مغلقة. كانت لديهم عثة صغيرة تلتهم ثقوبًا سمحت بمرور تيارات صغيرة من ضوء الشمس ، مما يجعل من السهل التعرف على محيطي. وقفت عند الباب لحظة لإعطاء عيناي الوقت للتكيف مع الإضاءة الخافتة. كانت الغرفة صغيرة بسريرين فقط وطاولة واحدة. جعلت من السهل تحديد مكان البطل الذكر العابس.
"..إكليبس." صرخت بصوت هامس بينما أخذت خطوة أعمق في الغرفة.
تبدلت الكتلة التي كانت بحجم الرجل على السرير بجانب النافذة. الغرفة كانت رائحتها عطرة وقديمة. ترددت عندما رأيت الزهور متناثرة على الطاولة والأرض بالقرب من السرير حيث كان يرقد. مشيت وجلست على حافة السرير ، محاولة جاهدة تجنب البتلات. وضعت يدي برفق على الانتفاخ في السرير.
"مالكتك هنا ، ألا تظهر وجهك؟" لقد تحدثت بلطف إلى إكليبس. قلقت عندما لم يرد.
"هل انت مريض؟" فركته بلطف من خلال البطانية. ما زال لم يستجب.
"إكليبس؟" سحب البطانية أكثر. غير أنه لم يتحرك على الإطلاق.
'هل هذا هو السبب في أنك لم تتدرب؟ هل كنت مريضا وحيدا وغير قادر على التحدث مع أحد؟'
"لا ، هذا لا يمكن أن يكون. سأتصل بطبيب ، فقط انتظر لحظة." قفزت من مقعدي لمغادرة الغرفة والحصول على طبيب. مدت يد ضعيفة وأمسكت ملابسي وأوقفتني. نظرت إلى أسفل السرير ورأيت ذراعه قد انزلقت من بين السرير والبطانيات ثم تمسكت بإحكام بتنورتي.
"لا تذهبي. فقط ابقي بجانبي ، سيدتي." قال بخنوع من تحت البطانية. بدا كما لو كان يمسك شيئًا ما.
'هل بدا ضعيفًا جدًا؟' اعتقدت. جلست على السرير مرة أخرى. على الرغم من أنني لم أعد أنوي المغادرة ، إلا أن يده لم تترك تنورتي. مدت يده مرة أخرى ، وبدلاً من لمس البطانية ، وضعت يدي على رأسه. كنت أرغب في معرفة ما إذا كان بإمكاني الشعور بالحمى. في اللحظة التي لمست يده ظهرت نافذة بيضاء مربعة.
<النظام> هل تريد التحقق من إهتمام [إكليبس]؟
[8 ملايين ذهب / 200 شهرة]
كنت أرغب في التحقق من إهتمامه ، لكنني قررت عدم ذلك ؛ كان لا يزال مغطى بالبطانية. لم أشعر بالحمى في يده.
". لماذا لم تذهب للتدريب؟ كنت قلقة." لقد تحدثت بهدوء لأن هدف الالتقاط هذا لم يكن سعيدًا جدًا. كان من حسن حظي أنني أتيت إليه على الفور هذه المرة.
". هل أنتي متأكدة أنك حقا قلقة علي." لم يكن ذلك بالتأكيد إجابة إيجابية. وتابع: "أم أنه من عادتك أن تحاولي تهدئتي؟" اتسعت عيناي على صوته الحاد. أثناء البحث عن شيء لأقوله ، قمت بمداعبة يده بلطف.
"إذا لم أكن قلقًا ، فلن أذهب إلى هنا ، إكليبس." قلت.
". في ذلك اليوم. في ذلك اليوم لم تأتي من أجلي رغم أنك رأيتني." كان كما توقعت. كان شخصية غامضة في الغابة. حاولت أن أتوصل إلى عذر وفكرت مليًا في ما يمكن أن يسيء إلى إكليبس.
"لم أستطع القدوم على الفور لأنه كان عليّ القيام بشيء آخر."
"هل أتيت لرؤيتي؟" بعد أن نطق بالكلمات فهمت سبب انزعاجه.
'يجب أن تكون مستاء لأنني التقيت مع ولي العهد.' كان هذا منتصف لعبة محاكاة رومانسية ، بعد كل شيء. في المرة الأخيرة التي رأيته فيها ، حصل إكليبس على 86 ٪ من الأفضلية ، لذلك لا بد أنه كان لديه بعض المشاعر بالنسبة لي. لقد فوجئت قليلاً من نفسي لأنني لم أدرك ذلك عاجلاً. أعترف أنني لم أفكر بعمق في مشاعره تجاهي. كنت مهتمة فقط برفع الإهتمام بسرعة.
'الأحمر الداكن يعني المودة؟' فكرت. أدركت أن الكثير من الوقت قد مر في صمت بينما كنت أفكر في الأمور في رأسي. كنت بحاجة لقول شيء ما.
"إذا علمت أن الأمر سيكون على هذا النحو ، لكنت سأعود عاجلاً". قلت بصوت عذب سكري. كان علي تهدئة ذلك الرجل العابس.
"شعرت بالإحباط لأنني لم أستطع وضع صندوق الهدايا في غرفتي" تمتم إكليبس من العدم.
".ماذا؟" بمجرد أن سألت أدركت ما الذي كان يتحدث عنه. الهدية التي قدمتها له كانت خارج الغرفة. كان الصندوق كبيرًا جدًا لأنه يحتوي على عدة مجموعات من الملابس الشتوية الضخمة. كان من المستحيل وضع الصندوق والملابس في مثل هذه الغرفة الصغيرة.
"لأنني أحب كل الهدايا التي تقدمها لي السيدة." هو قال. توقف للحظة قبل أن يتابع ، "أردت أن أقول شكراً لك ، لكن". لقد تأخر عن تذمر شيء لم يستطع فعله.
سحب البطانية ببطء. من خلال بصيص الضوء الخافت الذي جاء من خلال الستارة الممزقة ، تم الكشف عن وجه أبيض ناعم. في نفس اللحظة أخرج اليد التي كانت مخبأة تحت البطانية.
". هذا كل ما يمكنني أن أعطيه لك يا سيدتي." أمسك تاج زهرة نصف ذابل بدأ بالفعل في التحول إلى اللون البني.
"آه." تعرفت على الزهور. لقد كانوا زهرة برية بيضاء رأيتها مع إكليبس في حديقة الدفيئة في ذلك اليوم الممطر. رفعت رأسي لألقي نظرة على وجه إكليبس ، وهو الآن مرئي بالكامل. في تلك اللحظة توقف الوقت. انخفض فكي. لم أصدق ما كنت أراه. ولم يكن بسبب تاج الزهرة.
".. من كان هذا الرجل؟" سأل.
"ماذا أعطاك حتى ابتسمتي بشدة؟"
كانت عيون إكليبس محتقنة بالدماء وخديه مبللان بالدموع.