كانت هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها تلك العيون الرمادية ممتلئة بمثل هذه الانفعالات. بخلاف الدمعة الوحيدة التي دارت على خده ، كان إكليبس خاليًا من التعبيرات كما كان دائمًا ؛ كرجل بلا مشاعر. لم أكن أدرك على الفور أنه كان يبكي بسبب وجهه الخالي من التعبيرات.
".إكليبس." تنهمر المزيد من الدموع على وجهه الذي يشبه الدمية الباردة. لم أستطع سوى التحديق بهدوء للحظة قبل أن أتمكن من الضغط على صوتي.
"أنت .. هل تبكي؟" ارتجف صوتي. لم أصدق ما كنت أراه. لم يجب إكليبس. لا يبدو أنه يتنفس. لم يحدق في وجهي إلا بينما كانت الدموع تنهمر على وجنتيه دون إجابة. فوق رأسه ، بدأ شريط الأفضلية الأحمر الزاهي والداكن في الوميض بشكل خطير. غرق قلبي.
"لا تبكي يا إكليبس. لماذا تبكي؟" رفعت يدي بشكل غريزي ووضعتها على خديه. مسحت الدموع من وجهه بإبهاميّ ، وأهدّئه مثل والد لطفل. في نفس الوقت ضغطت على [800 مليون ذهب] على نافذة النظام التي كانت لا تزال تطفو في مكان قريب.
[84٪ الإهتمام]
ماذا؟ لقد استنشقت بشدة عندما رأيت تلك الأرقام البيضاء الصافية. لماذا؟ لماذا 84٪؟ أصبح ذهني محمومًا. كنت على يقين من أنها كانت 86٪ آخر مرة تحققت فيها في الدفيئة.
"أتذكر بوضوح أنها كانت 86٪ ، لكن." كانت هذه هي المرة الأولى التي ينخفض فيها حظ إكليبس.
".أرجوك قل لي." توسلت. توقفت عن مسح الدموع من وجهه وشاهدته ببساطة.
"من هذا الرجل؟" سأل. بدأت أشك في ما قد يكون المشكلة.
". إنه ولي العهد". قلت له الحقيقة دون أدنى شك في صوتي المتوتر. ارتجفت عيون إكليبس.
"هو. ولي العهد؟" سأل بتردد.
"نعم." تقلص إكليبس الذي لا يتزعزع في إجابتي. عرفت على الفور لماذا رد بهذه الطريقة. كان ولي العهد هو الشرير الذي دمر بلاده.
"كان لدى جلالته ما يتحدث معي عنه. لذلك توقف عند قصر الدوق. كان لديه شيء يعطيني إياه." أنا شرحت.
"ماذا أعطاك؟" سأل إكليبس بسرعة.
"استلمت قطعة أثرية قديمة وبعض المواد من القصر". كان هذا صحيحًا في الغالب، على الرغم من أنني أخفيت حقيقة أنني تلقيت منجمًا للماس. لم يكن هناك شيء يمكن ربحه من إخبار إكليبس عن المنجم. أضفت إلى الشرح ، "كان بإمكاني طلب أي شيء أريده كجائزة لكوني الفائز بهذه المسابقة."
". ولكن لماذا جاء ذلك الرجل بنفسه وسلمها؟" سأل إكليبس. لا يبدو أنه مقتنع. علاوة على ذلك ، على الرغم من أنه كان يعلم أنه ولي العهد ، فقد أشار إليه بوقاحة على أنه "ذلك الرجل" بدلاً من لقبه. كان مذهلا.
"إكليبس". دعوته اسمه. نظر بعمق بعينيه. لسبب ما شعرت بالفزع. مهما كان رد فعله ، ما زلت بحاجة للإجابة عليه.
"..كنت مريضة." لم أستطع التفكير في إجابة أفضل من ذلك. اتسعت عيون إكليبس مع الدهشة.
"كنتي مريضة؟" سأل.
"نعم ، هذا هو السبب في أنني لم أتمكن من الذهاب إلى القصر ولذلك توقف ولي العهد أثناء قيامه بعمله.
"..."
"لم أستطع إخبارك. لهذا السبب لم أحضر لرؤيتك على الفور."
"...." في النهاية انتهت الأسئلة. كان الأمر كما لو أنه لا يعرف ماذا يقول. وأخيراً همس بصوت خفيض بعد صمت طويل.
"هل أنتي مريضة جدا جدا؟"
"لقد أجهدت نفسي أثناء مسابقة الصيد ، لذلك أصبت بنزلة برد. لم أستطع حتى النهوض من السرير." لم أكن متأكدة من نوع التعبير الذي كنت أقوم به عندما جاءني الكذب بشكل عرضي. لكن بعد لحظة شعرت بدفء جديد يلامس يدي.
"لماذا ا؟" استؤنفت دموعه ، لتبلل يدي بدفئها. وتابع: "لماذا يا سيدتي. نحوي. لا تخبريني أبدًا بأي شيء".
"إكليبس ، ذلك". لم أكن متأكدة مما سأقوله.
"هل يمكن لشخص ما ، مثل كبير الخدم ، على الأقل إخباري؟" عندما سألني هكذا لم أستطع الإجابة. على الرغم من أنني احتفظت بوجه هادئ ، إلا أنني لم أكن أعرف ماذا أفعل بهذا التعبير الحزين.
"أنا ، أنا لا أستحق سيدة". أمسك تاج الزهرة بإحكام ، كما لو كان يائسًا.
"شش. لا تقل مثل هذه الأشياء." لقد عزته ودحض كلامه. "لقد فزت بالمركز الأول في المسابقة لذا يمكنني أن أوضح لك بفخر مدى روعة سيدتك. هل هذا هو الوجه الذي تصنعه لي ، الشخص الذي وصل بالفعل إلى هذا الهدف؟ هاه؟"
"...."
"وهديتي ، لا تسحقها." أزلت يدي من خدي إكليبس ووضعتهما على يدي التي أمسكت بإحكام تاج الزهرة. "سوف تدمرها".
قال: "لقد ذبلت بالفعل. إنها مجرد قمامة. عليك فقط التخلص منها ..".
"إنها هديتي. لذا فإن الأمر متروك لي للحكم." شدت يديه وحثته على تحرير التاج. تركها تذهب ، وأطلق قبضته الضيقة. إذا كان لا يريد حقًا إعطائي إياها ، كان بإمكانه التمسك بها بسهولة ، لكنه بدلاً من ذلك فك يديه كما لو أنه هُزم من قبلي.
'ياله من لطيف.' اعتقدت. بدأ بالاسترخاء. وسرعان ما تمكنت من أخذ تاج الزهرة بالكامل من يده. استطعت حينئذٍ معرفة مدى صعوبة حمله ، حيث رأيت أن نصفه قد تم سحقه تمامًا. لكن لمصلحتها ، إذا لم يكن تاجًا قويًا ، فلن يحافظ على شكله كما فعل. نقرت على لساني ووضعت التاج بحذر شديد على رأسي.
"ما رأيك؟ هل تبدو جيدة بالنسبة لي؟" ابتسمت له بألمع ابتسامتي. كان ذلك لأنني كنت أتذكر الطريقة التي ابتسمت بها لولي العهد عندما أعطاني اللفافة وكيف أنها جعلت إكليبس يشعر. راقب إكليبس فقط ، ولم يقل شيئًا.
"ماذا؟ أليس جيدًا؟" سألت بينما أميل رأسي. بعد وقفة طويلة هز رأسه.
". لا. إنه أيضًا. جميل ، سيدتي." تمتم كأنه يتحدث إلى نفسه. بدأت العيون التي كانت مليئة بالدموع تتضح. ألقيت نظرة خاطفة على شريط الأفضلية باللون الأحمر الداكن.
"لقد أثنى علي ، وهذا يعني أنه من المحتمل ألا ينخفض أكثر ، أليس كذلك؟ أكدت لنفسي بينما كنت أتذكر انخفاض بنسبة 2٪ لإهتمامه. أغمضت عيني وضحكت.
"لقد شعرت بالارتياح. شكرا لك." لم يستجب إكليبس. تابعت ، "هل أخبرتك في وقت ما قبل ذلك أنها زهرتي المفضلة؟" سألت و أنا اتظاهر بعدم التذكر. خسر إكليبس ، الذي كان شديد التركيز عليّ ، رأسه. لم يرد ، لكني رأيت احمرارًا خافتًا على وجنتيه.
"لقد حصلت على هديتي ، لذا علي أن أرد الجميل. هل تريد شيئًا آخر؟" ابتسمت بعمق. هز رأسه بسرعة. اعتقدت أنه ربما يكون طلبه "أن أتي إليه كثيرًا" ربما يحاول التخلص من وضعه المضطرب بالفعل مع الفرسان.
"أريد أن أكون فارسك الوحيد." طلب إكليبس من فراغ.
".....ماذا يعني ذلك؟" ألقيت نظرة خاطفة على إكليبس. كنت مشغولة بدموعه لدرجة أنني لم أعير الكثير من الاهتمام لبقية مظهره. عندها لاحظت أنه كان لا يزال يرتدي القلادة التي قدمتها له ، حتى في غرفة نومه.
"إذن كنت ترتدي ذلك ، حتى أثناء نومك؟ فكرت. نظرت إلى القلادة الفاخرة التي تتناقض بشكل حاد مع ملابسه الرثة ثم تحدثت.
"أنت بالفعل فارسي ، الوحيد الذي أملكه. وإلا فلماذا سأمنحك كل الجوائز من مسابقة الصيد؟" تحدثت بشكل غامض لأحاول مواساته ثم ضحكت مرة أخرى.
"في الواقع ، لست بحاجة إلى هذا سيدتي. ليس عليك إعطائي إياه بعد الآن." نظر إكليبس إلى القلادة. تساءلت إذا كان قد لاحظ أنني كنت أنظر إليها؟
"ماذا؟" لقد فوجئت بتصريحه. عندما أعطيته إياه لأول مرة ، قبله وازداد إهتمامه. كل هدية أو إيماءة من الدعم المالي قدمته له تحت ستار هدية زادت من شعبيته. لقد كنت سعيدة جدا مع ذلك. بدا أن إكليبس لاحظ أنني كنت سعيدة بتقديم الهدايا له أيضًا ، ولكن يبدو الآن أنه أُجبر على ارتداء الهدايا.
"ثم ماذا تريد؟" هل فاتني شيء؟ فجأة أصابني القلق.
"أنا." تردد إكليبس. قال وهو ينظر إلي بنظرة واضحة: "أريد مدرسًا في فن المبارزة أيضًا يا سيدتي".