"....مدرس فن المبارزة؟" لقد ذهلت من طلبه المفاجئ.
"لكنك قلت أنه ليس لديك سيف حقيقي؟" سألته وأنا أتذكر ما قاله في الماضي. عندما علمت أنه يتعرض للتخويف من قبل الفرسان الآخرين كنت قد اشتريت له سيوفًا خشبية ومستلزمات تدريب أخرى لمنعه من التجاهل. قال لي في ذلك الوقت ، "يا سيدتي ، هذا يكفي بالنسبة لي. لا أعتقد أنني سأتمكن من استخدام سيف حقيقي. لا يمكن أن يكون العبد فارسًا رسميًا ، لذلك كل ما أحتاجه هو سيف للتدريب."
لم يكن يبدو أنه يهتم كثيرًا بمهارة المبارزة ، ولكنه كان يفعل الأشياء لأنه كان مرتبطًا بالدوق.
في ذلك الوقت ، كنت قد أعطيته السيف القديم من أجل سلامتي ، وقلت له: "بالنسبة لي ، من الأفضل أن تبقى ساكنًا وتتظاهر بعدم معرفة أي شيء. لا يهم على الإطلاق". يبدو أن افتقاري للولاء والمودة تسبب له فقط في القلق.
".. أنا متأكد من أنني قلت ذلك." أيقظني صوته المنخفض من ذكرياتي العميقة. وتابع: "لقد غيرت رأيي. من خلال القيام بذلك يمكنني أخيرًا الوفاء بأوامر السيدة بدلاً من التخلف باستمرار في التدريب. أحتاج إلى شخص ليعلمني." على الرغم من عيونه المبتلة ، تحدث بوضوح.
'أوامر؟' تساءلت للحظة عن الترتيب الذي كان يتحدث عنه. ثم تذكرت. "سأعمل بجد لأكون جيدًا في فن المبارزة." "إكليبس ، هذا يعني .."
"لا يهم حتى لو لم أستطع أن أتخطى منزلة العبد. أريد فقط استخدام السيف الذي أعطاني إياه السيد. هذا ممكن ، أليس كذلك؟" توسل إلي إكليبس ، وعيناه تتوهج بشكل غريب. شعرت بغرابة أن أراه هكذا.
'متى تغير كل شيء كثيرًا؟' تساءلت. بدأ إكليبس ، الذي كان دائمًا بلا تعبير ، في إظهار مشاعر مختلفة. نفس الرجل الذي لم يرغب أبدًا في أي شيء كان يطلب بحزم شيئًا ما. حتى الإهتمام الذي بدى وكأنه ارتفع فجأةً سقط، وكان إهمامه شيئًا يجب أن أحافظ عليه حتى تصل البطلة
". سوف تقوم بتدريب وظيفي جيد في وقت لاحق ، أليس كذلك؟ "لقد حملت خنصرتي بينما كنت أذكره بسبب تلك الزيارة.
" أعدك." قال ، عيناه مليئة بالإصرار. نظر إلى الخنصر ، وشبكه. مع خاصتي. "سأحرص على عدم تفويت التدريب مرة أخرى."
"..... أعدك." خفضت رأسي وأجبت بخجل. كانت يد إكليبس أكبر بكثير وأصابعه أطول من يدي. كان بإمكاني الشعور بالدفء من أصابعنا متشابكة.
"حسنًا." أومأت برأسي بشدة وواصلت ، "إذا كان هذا هو ما تريده ، فسأحققه."
لقد كان تفاخرًا لم أكن متأكدة من أنه ممكن. ولكن أمام بطل الرواية الذكر الذي حظيت تفضيله مؤخرًا رفض، لم أكن من حمقاء بما يكفي لأقول إن طلبه كان يفوق قدرتي.
<النظام> تحقق من أفضلية [إكليبس] عن طريق خصم [10 مليون ذهب]
[الذهب المتبقي: 70.000.000]
"لذا لا تبكي ، حسنًا؟" ابتسمتُ مثل الزهرة المتفتحة وضغطت على الزر.
[88٪ الإهتمام]
لم يتبقى سوى 12٪. كل ما يريده سأستمع إليه وأحققه.
***
غادرت عنبر النوم بعمق في التفكير. كنت بالقرب من المدخل عندما سمعت أحدهم يناديني.
"سيدتي." ناداني بينيل.
"أوه ، رئيس الخدم."
"هل كان لديك حديث جيد؟" سألت.
"نعم بالتأكيد." سرعان ما غيرت الموضوع ، "وماذا عن هؤلاء الأوغاد؟"
"فعلت كما أمرت ، سيدتي." أجاب.
"أوه ، حقًا؟ أحسنت." بصراحة ، أخبرته أن يأخذهم ، لكنني لم أتوقع أن يأتي أي شيء. لم يرى ديريك أن ذلك يحدث بنفسه ، لذا من المحتمل ألا يصدق كلماتي.
'حتى لو صدق ذلك ، سيجد طريقة ليكون خطأي على أي حال' فكرت.
مشيت إلى القصر دون الكثير من التفكير.
"ولكن." نادى رئيس الخدم.
"همم؟" "فيما يتعلق بالمسألة السابقة ، يريد الدوق الشاب رؤيتك في مكتبه." أضاف رئيس الخدم ملاحظة غير متوقعة.
"... أخي الأول؟" توقفت عن التفكير. افترضت أنه من الأفضل الاستفادة من فرصة كهذه حتى لو لم تكن الأمور تسير بسلاسة. أومأت نحو رئيس الخدم.
"لنذهب الان." انا قلت.
***
كان مكتب ديريك على الجانب الغربي من القصر على الجهة المقابلة لمكتب الدوق. بينما كنت أتبع كبير الخدم نظرت حولي. كنت متأكدًا تمامًا من أنني لم أذهب إلى هذا الجزء من القصر ؛ شعرت بغرابة. بعد فترة قصيرة توقف الخادم عند باب قديم كبير وطرق بصوت عال.
طرق-! نوك -!
"السيد الشاب ، السيدة بينيلوب هنا."
"دعها تدخل." نادى من الداخل. فتح الخادم الباب بصرير. مشيت بخطوات خفيفة. على الرغم من أنني رأيت ذلك في الرسوم التوضيحية للعبة ، إلا أن غرفة ديريك شعرت بأنها غير مألوفة. على غرار طبيعة المالك الباردة ، كان ديكور الغرف مقفرًا ومقيّدًا.
'....ما هذا؟' تدفق ضوء النهار الساطع من خلال النافذة. كان القفص المصمم بشكل جميل لا يتطابق مع صورة الغرفة القاتمة في منتصف الغرفة. كان في الداخل طائر قرمزي لامع لم أره من قبل.
بيو-! بيو -!
الطائر يتألق تحت ضوء الشمس. رفرفت بجناحيها كما لو كانت لتظهر أنها حذرة من الغرباء. في نفس الوقت سقطت عدة ريش في قاع القفص. كانت جميلة مثل الخيال.
'هل كان لدى هذا الرجل دائمًا هذا النوع من الحيوانات الأليفة؟' أتسائل. لم يناسب شخصيته الكريهة على الإطلاق. بعد مشاهدة الطائر القرمزي للحظة استدرت نحو ديريك لأجد عينيه الزرقاوين الباردتين تحدقان في وجهي. كان صاحب الطائر جالسًا على مكتبه المليء بالأوراق يراقبني بوجه هادئ.
'الآن أن أفكر في ذلك. هذه هي المرة الأولى التي أراه فيها منذ مسابقة الصيد.' أدركت.
على الرغم من أن شريط الأفضلية البرتقالي كان لا يزال مرئيًا فوق رأسه ، إلا أنه لم يزعجني على الإطلاق. مشيت نحو مكتبه ثم توقفت ؛ كان هناك قشعريرة بيننا للحظة. لكن لأنني كنت من ذوي المكانة الأدنى ، فقد قمعت مشاعري وانحنيت له.
"هل اتصلت؟" سألت. لقد كانت تحية بلا قلب وشبيهة بالعمل ، على عكس تفاعل الأخ والأخت الطبيعي.
رفع رأسه. "اجلسي هناك للحظة. لا يزال لدي بعض العمل للقيام به. بعد ذلك يمكننا التحدث." قال من خلف الطاولة.
كان أمام النافذة والقفص. اتصل بشخص ما وشرع في القيام بعمله على هذا النحو. سرعان ما أدرت رأسي وتوجهت نحوه وإلى الطاولة. كنت أرغب في رؤية الطائر.
بيو-! بيو -!
صرخ الطائر وهو يرفرف بجناحيه. كان في حالة تأهب بينما كان يشاهدني أقترب. بدلاً من الاقتراب قررت الجلوس على الأريكة ومشاهدته من هناك. كان الطائر يتألق بلونه القرمزي. كان لها ذيل طويل مجعد يشبه الثعلب ذي الذيل التسعة. على الرغم من أنه كان مجرد حيوان إلا أنه كان يتمتع بمظهر أنيق للغاية. كان يتلألأ مع كل حركة يقوم بها.
'ما هذا؟' تساءلت ، كل جزء من الطائر كان غير عادي من المنقار ، المخالب ، العينين ، حتى ريشه القرمزي كان غير عادي ، فهو يعكس الشمس مثل الماس.
'رائع! إنه مدهش تمامًا.' بدت شبيهة بحجر كريمة أو جوهرة جميلة ، فقدت تفكيري أثناء مشاهدة المخلوق الجميل عندما ظهرت فجأة ذراع من جانبي.
"هل تريدين الشاي؟" سأل ديريك ، وهو يسكب كوبًا من الشاي أمامي مباشرة.
عندما رفعت رأسي للنظر إليه كان بالفعل في طريقه للجلوس على الأريكة. "لا." رفضت على الفور بدافع المجاملة. لم أذهب إلى هناك لقضاء وقت ممتع معه.
جلس ديريك أمامي وبدا غير متأكد مما سيقوله عند رفضي. بعد لحظة من التفكير ، أومأ برأسه غير مبالٍ وأمال الغلاية إلى فنجانه. سواء تم صنعه حديثًا أو كان جالسًا لفترة من الوقت ، فقد خرج السائل الأحمر مع عمود صغير من البخار.
"كان هناك شجار آخر مع الفرسان". قال بصراحة ، وضع إبريق الشاي بقرعشة.
"نعم." أجبت دون تأخير ، وأومأت برأسي.
"كما سمعت من رئيس الخدم ، لم أبدأ القتال ولم أنتقم". واصلت.
شعرت وكأنني أختلق الأعذار. أدركت أيضًا أنه من الأفضل إخراج كل شيء دفعة واحدة ومقدمة ، بما في ذلك أي شيء قد يجد خطأ فيه. لذلك أجبرت نفسي على الاستمرار. "رغم ذلك ، ذهبت إلى هناك بدون إذن أولاً.
أردت أن أوجه انتباهك إلى هذا مسبقًا لتجنب أي سوء تفاهم لاحقًا." أنا شرحت. استمع ديريك بهدوء.
"تم التنفيذ." رفع ديريك يده وتحدث. "ما العقوبة التي تريديها؟"