"ما العقوبة التي تريدها؟" سأل ديريك.
".عقاب؟"
"نعم." أجاب ديريك وهو يهز رأسه. وتابع: "لم يكتفوا بتخطي التدريب ، لكنهم افتراء عليك. قل لي ماذا تريد أن أفعل بهم وسأحقق ذلك."
'منذ متى بدأت تهتم بما أقوله؟ نظرت إليه بعيون فضولية. بالطبع ، إذا كانت بينيلوب الحقيقية ، فمن المحتمل أن تصاب بالجنون وتقول ،" اقتلهم! " لكنني لم أكن سأفعل ذلك. كان من المحتم أن يحدث هذا النوع من الحوادث مع الفرسان مرة أخرى في النهاية وكان هدفي هو تحويل هذا إلى فرصة.
"هل رأيي مهم؟ فقط دعها تذهب "قلت
".... ماذا؟ "" لا يهم ما أقوله. لم تكن سمعتي جيدة على أي حال. "أجبت بهز كتفي.
كان وجه ديريك متيبسًا. جلس بصمت لفترة من الوقت قبل أن يتحدث." أنا متأكد من أنك سمعتي بالفعل عن آخر مرة فصلت مارك. "قال بشدة.
" نعم. سمعت "هززت رأسي. كنت أرغب في الاعتذار عن ذلك ، لذلك أضفت، "حتى لو طردت أحدًا ، فلن يغير هذا الموقف السائد في تلك الليالي. بالطبع ، هذا أيضًا لأنني لم أتصرف بشكل صحيح ".
"." أغلق ديريك فمه مرة أخرى. لأقصر لحظات ظننت أنني رأيت عيون المحيط الزرقاء التي كانت تراقبني مرتعشة. لكن لابد أنه كان مجرد وهم. دون أن أهتم كثيرًا بذلك ، أخبرته بسرعة غرضي.
"أنا لا أهتم بعقوبة الفرسان. بدلاً من ذلك ، لدي معروف أطلبه منك."
"ما هذا؟" "أعطِي إكليبس مدرس سيف أيضًا". تشكلت ثنية عميقة في جبهته ، عميقة للغاية كما لو كانت العظام محفورة.
"العبد لا يمكن أن يكون فارسًا. أنا متأكد من أنك تعرفين ذلك كثيرًا."
"حتى لو لم يستطع أن يصبح فارسًا رسميًا ، لا يزال إكليبس مرافقي. لا يمكنني تركه يتأخر في تدريبه." "
نعم ، مرافقك." جلس فنجانه مع قرقعة. وتابع: "أعتقد أننا بحاجة لمناقشة الطريقة التي تعامل بها عبدك".
"ماذا هناك للمناقشة؟"
"لا تتلاعبي. اسرعي واختاري فارسًا رسميًا واحتفظي به بجانبك."
".ماذا؟" لقد ذهلت من الانعطاف المفاجئ في المحادثة. 'كنت أسأل عن مدرس لـ إكليبس. ما هذا عن مرافق؟'
لقد اخترت بعض الرجال المحترمين من الدرجة الأولى." تحدث ديريك دون تردد ، كما لو كان يقرأ ببساطة معلومات تم تأكيدها بالفعل.
وتابع: "سأرسل لك معلوماتهم الشخصية لاحقًا من خلال رئيس الخدم. يمكنك مراجعتها واختاري ما يعجبك".
"انتظر. انتظر لحظة ، سيدي الشباب." لقد قطعته لأنني أدركت ما كان يحاول قوله. تابعت ، "ماذا تقصد؟ إكليبس هو مرافقي الوحيد."
"أعتقد أنك قد كافأته بالفعل أكثر من كافية على خدماته خلال المهرجان". كان ديريك مستاءً لأنني قطعته.
"أي مكافأة؟"
"لم أسمح لك بفعل أي شيء من أجله؟ بما في ذلك إعطاء العبد مجموعة الملابس الشتوية؟" كنت غير قادرة على التحدث.
بينما كنت أعتمد على إكليبس من أجل البقاء على قيد الحياة ، كانت عيون هذا اللقيط كما لو كنت ألعب مع بقرة. كنت أحاول جعل إكليبس حارسًا ، ولم يكن يعمل منذ البداية.
"أنا لا أقول إنني سأطرده. أريدك فقط أن تبقي مسافة بينك وبينه." خفف ديريك بعد أن رأى تعبيري المتصلب. "أنا لا أحب الشائعات التي تنتشر عنك وبين الفرسان. أليس هذا بالضبط ما حدث اليوم؟" هو شرح.
"لا. ما حدث اليوم هو أن الفرسان كانوا يسيئون معاملة إكليبس ، السيد الشاب." لقد رفضت لفترة وجيزة الطريقة التي نقل بها المسؤولية عن أحداث اليوم. أغلق ديريك فمه وحدق بي بعيون باردة.
"العبودية في كل مكان". هو قال. "لكن في نفس الأوقات ، مرافقي الوحيد". ردت. "بينيلوب إيكارت". نادى ديريك اسمي بنبرة باردة. لقد كان تحذيرًا. لكنني لم أهتم وضحكت بشأن ذلك.
"كم هو مثير للسخرية أن مرافق الأميرة ليس لديها معلم ، كان من الطبيعي أن تصبح الأميرة أيضًا أضحوكة".
"لهذا السبب قلت إنني سأقوم بنشر حراسة جديدة لك."
"لكن هل أراد أي منهم فعل ذلك؟" سألته ، وأعطيته لحظة للرد. لم يفعل.
تابعت ، "أو هل تعتقد أنني لا أعرف ما يعنيه القيام بذلك؟ أنني في أدنى منصب في هذه العائلة؟"
سيتساءل الناس ، 'ما مدى سوء وضعها؟ وما مدى سوء الشائعات عنها وعن مرافقها من العبيد التي تطلبت منهم تغيير المرافقين لمعالجة المشكلة؟ ' لم أكن متأكدة مما إذا كان قد أدرك ذلك أيضًا ، لكن وجه ديريك أصبح صلبًا.
"أنت." بدا أن ديريك يقوم بقمع غضبه. احمرار شفتيه عدة مرات قبل أن يتكلم مرة أخرى.
"...ليس الأمر كذلك ، بينيلوب." جاء صوت غير متوقع من أسنانه القاسية. "الأمر ليس كذلك .. بعد المحاكمة قررت فقط أنك بحاجة إلى العديد من الحراس معك. يمكن أن تكوني هدفًا لماركيز إيلين."
كدت أن أسقط لكلماته. لماذا لا يتخذ مثل هذا الإجراء الآن ، عندما قال عمداً في المحكمة أنني لست في صواب في إطلاق النار على هؤلاء النبلاء بقوس ونشاب؟ لو كنت بينيلوب الحقيقية لكنت أموت عندما واجهت قتلة. كان من المقرر أن تموت بينيلوب ، التي لم يكن لديها سوى مرافق واحد وخادمة واحدة ، عدة مرات خلال مسابقة الصيد.
".. ثم افعل ما أقول." طالبت بينما كنت أوقف مشاعري المتزايدة. "لست بحاجة إلى نفس الأوغاد الذين يتجاهلونني. إذا كنت تهتم بي حقًا ، فالرجاء إعطاء إكليبس مدرسًا حتى يكون مرافقًا مناسبًا وليس مجرد مرافق بالاسم فقط."
"...." تردد ديريك.
"يمكنك أن تفعل ذلك، أليس كذلك؟" حتى ذلك الحين لم يدحض ديريك كلامي. بما في ذلك أحداث هذا اليوم ، كنت أستخدم معاملتهم السيئة نحوي كتأمين. كان هؤلاء الخدم الصغار يعاملونني دائمًا على أنني نكرة. لقد عوملت مؤخرًا بشكل غير عادل على الرغم من أنني لم أرتكب أي خطأ لإحداث مشكلة. لم أطلب إصلاح هذه المشكلات على الفور على وجه التحديد للاحتفاظ بها في حالة احتياطي لحدث مثل هذا.
"...اني اتفهم." أخذ ديريك نفسا عميقا وتركه يذهب. شعرت بالارتياح. لكن في نفس الوقت شعرت بالبؤس لأنني اضطررت لاستخدام المعاملة السيئة التي تلقيتها من الخدم لإنجاز ذلك.
"ولكن هناك شيء يجب أن تعرفيه. لا يمكنني تعيين أحد فرسان العائلة كمدرس له؛ فهم فقط من أجل الملاك المناسب. على الرغم من أنه عبد للإمبراطورية الآن ، إلا أنه لا يزال من بلد مهزوم. إن تعليم فن المبارزة للعدو إهانة للقانون الإمبراطوري".
"ثم."
"إذا طعن بطريق الخطأ أي حارس ، يمكن اعتبار ذلك خيانة."
"خيانة؟" اتسعت عيناي. لم أفكر في الأمر بهذا الشكل من قبل.
'ما هذه اللعبة بالضبط؟ لقد حاولت تذكر التفاصيل من اللعبة. على الرغم من أنها لم تكن مفصلة بشكل خاص ، إلا أن الدوق قد اشترى إكليبس وضمه إليها.'
هذا كبير من المخاطرة؟ شعرت بالمرارة. ربما إذا لم آخذه ، فقد يكون قادرًا على صقل مهاراته في المبارزة بسهولة تحت الدوق. ومع ذلك ، لم أندم على سرقته بعيدًا قبل أن يتمكن الدوق من شرائه على الأقل. أصبح شعاعي من الضوء الذي سينقذني من الهلاك.
". لذلك دعينا نجد شخص ما من الخارج." أخرجني صوت ديريك من أفكاري. وتابع "هذا يجب أن يرضيك في الوقت الحالي".
"شكرا لك الدوق الشاب." لم يكن لدي أي فكرة أن الأمور ستكون بهذه التعقيد.
بيو-! بيو -!
صوت واضح اخترق الصمت. استدرت ورأيت الطائر القرمزي يرفرف بجناحيه. كان لا يزال حذر مني.
كان الطائر يميل رأسه يمينًا ويسارًا مثل البومة المتلألئة مثل الجوهرة الملونة
"لماذا لا تلقي نظرة؟" قال ديريك.
"نعم؟" ذهلت من أنه سيقول لي أن أنظر حولي. لقد حصلت بالفعل على هدفي وبدأت في الاسترخاء. بفضل ذلك تمكنت من وضع ابتسامة محرجة كرمز للامتنان. في تلك اللحظة جفلت عيناه الزرقاوان. أومض الشريط البرتقالي فوق رأسه. شاهدته بصراحة. "إنه ليس على أهبة الاستعداد. لقد اندهش الطائر من أن لديك نفس لونه." سرعان ما غير تعبيره.
"هل الطائر. يتعرف علي؟ سألت في دهشة ، إلتفت إلى الطائر.
بيو-! بيو -!
لم أكن أعتقد أنه كان حذرًا. رفرف الطائر بجناحيه مرة أخرى. يبدو أن الطائر كان يحاول التصرف بشكل لطيف وطلب الاهتمام. كانت النافذة والقفص أمام مكتب ديريك مباشرة. كنت أشعر بالفضول بشأن مظهر الطائر الغريب لفترة من الوقت ، لذلك نهضت من مقعدي واقتربت من القفص دون تردد.
بيو-! بيو -!
عندما رآني الطائر أقترب ، أمال الطائر رأسه من جانب إلى آخر وهو يصرخ بصوت واضح. تمامًا كما قال ديريك ، بدا أن الطائر محتار من التشابه بين لون شعري وريشه. "
في دولة الخزانة ، يعتبر فلابوبينوس رسول الله." جاء صوت جاف من ظهري. قبل أن أدرك ذلك ، سار ديريك ووقف بجانبي. "نوعه يسمى فلابوبينوس؟"
"نعم." شعرت بإحساس غريب بـ تم رؤيته. بالتأكيد لم أر طائرًا كهذا من قبل ، لكنه كان اسمًا مألوفًا.
'أين سمعت هذا الاسم من قبل؟ تساءلت.'
"في موطنها الأصلي في دولة الخزانة ، تعتبر كنزًا وطنيًا وقد قدمها الملك كتكريم خاص لإحياء ذكرى مسابقة الصيد هذه". جعلتني كلمات ديريك أتذكر مع وميض مشهد من ذاكرتي. كان هذا الحيوان النادر الذي اصطاده في مسابقة صيد. كنت قد تذكرت لمحة عن شيء قرمزي في وسط الفريسة.
"ثم هذا. أحد أكبر محجرين" حقيقة أن ديريك كان قادرًا على اصطياد شيء نادر كان مذهلاً.
"البوببينيو هو نوع شبه مائل ، يضع البيض مرة واحدة فقط في حياته." وأضاف في شرح حول الأنواع . لم أكن متأكدة مما إذا كان ذلك لأنه لاحظ اهتمامي بالطائر.
"يتجمد بيضهم غير المخصب ويتحول إلى شكل مثل العين".
"عين؟" لاحظت عين الطائر التي تعكس شعاعا لامعا من الضوء في في كل الاتجاهات ، كانت عين غريبة وغامضة ، وكأن الطائر مطمور بالماس.
"ثم تصبح جوهرة لا تقدر بثمن ذات قيمة هائلة."
"هذا هو ماس البوببينيو الذي أردته في عيد ميلادك الأخير."