الجوهرة التي طلبتها بينيلوب هل كانت من بيضة هذا الطائر؟
لاحظت الطائر الغريب.
غرد ، غرد
الطائر خفق بجناحيه عندما التقت أعيننا. "كان الطائر هادئًا للغاية ، ولكن بمجرد أن رآك ، بدأ يرفرف بجناحيه. يجب أن يكون الطائر قد تعرف على سيدته."
"...."
"يمكنك الاحتفاظ بها في غرفتك."
" ..."
"لأنها كانت لك طوال الوقت."
لقد حيرتني كلماته المفاجئة. في هذه الأثناء ، ظل ديريك ينظر إلى القفص بلا مبالاة بدلاً مني.
"يقال إنه لم يضع بيضًا ، لذا إذا انتظرت ، سيكون لديك واحد يومًا ما."
وهذا يعني أن بينيلوب قد تمتلك جوهرة البوبينو التي كانت تريدها بشدة منذ العام الماضي. لم أستطع فهم مشاعره على الإطلاق.
"....لماذا ا؟" تركت حيرتي بشكل غير متوقع.
"ماذا؟"
"أنت تكرهني لأنك أسرف ، أليس كذلك؟"
"..."
"أنا لا أفهم لماذا تعطيني هذا؟"
إهتزت العيون الزرقاء. هذه المرة لم أكن مخطئة.
'ماذا؟ هل كان تعويضًا عن عدم تصديقي أثناء المحاكمة؟ إذن أليس من الوقح أن يفعل هذا؟
بدون حتى الاعتذار ، هل يعتقد أنني سأقع في غرامه بسهولة؟'
سواء كان يعرف ما كنت أفكر فيه أم لا ، فقد تجمد في مكانه. وبعد ذلك لم يمضي وقت طويل. ". صحيح. كرهتك."
"..."
من العدم تخلى عن تعابير وجهه القاسية وابتسم ابتسامة مرة. "عليك دائمًا أن تشككي في دوافعي ، أليس كذلك؟"
"..."
"في الحقيقة ، أنا لا أعرف."
أنا التي شعرت بالحرج منه ونظرت إليه بهدوء.
قال بهدوء: "رأيت الطائر عندما كنت مارة وتذكرت كم كنتي تريديه".
"..."
"بما أنها نوع نادر ، لم أرغب في أن يأخذه شخص آخر."
"..."
"هل يشرح كل شيء الآن؟"
لا يشرح أي شيء. لقد اندهشت من ذلك.
'لماذا كنت تفكر في شيء كنت أريده العام الماضي في المقام الأول؟'
أردت أن أسأل أكثر ولكن أعاقت نفسي ، هذا ليس مهمًا على أي حال.
" كنت تفكر بي ولا يمكنني أن أشكرك بما فيه الكفاية على ذلك ، ولكن أنا آسفة، لا أحتاجه."
أجبته بهدوء. اهتزت العيون الزرقاء على الفور في ارتباك." كيف يحدث ذلك؟ "
" لا أعتقد أنه يمكنني تحمل المسؤولية عن ذلك حتى تبيض. "تحدثت أثناء المشاهدة كان قلبي ينبض لأنني كنت أخشى أن يفعل هذا الرجل الملتوي نفس الأشياء كما كانت من قبل ، مثل رمي الطائر بعيدًا أو قتله على الفور.
".فهمت." والمثير للدهشة أن ديريك وافق وأومأ برأسه.
"ثم سأعتني بها في هذه الأثناء."
'ماذا حل به؟'
اتسعت عيني في اللحظة التي فهمت فيها السبب. لا يمكن قتل طائر نادر ينتج جوهرة عالية الجودة تمامًا.
"بدلاً من ذلك ، يمكنك القدوم إلى هنا من حين لآخر لإلقاء نظرة ، فقد يرغب الطائر في رؤيتك."
غرد
صرخ الطائر كأنه يتفق معه. "انا سأفعل." أجبت دون توقف لأنني أحب الطائر كثيرا. بالطبع ، لم أشرح أنه لا يمكنني فعل ذلك إلا عندما لم يكن هنا.
ساد صمت محرج في المكتب لبعض الوقت بعد ردي. بعد قضاء بعض الوقت في مشاهدة الطائر ، أعتقد أن الوقت قد حان للتوديع.
". عندما يتقاعد والدي في غضون بضع سنوات ، سأكون خليفة الدوقية." كسر ديريك الصمت فجأة.
"بغض النظر عن مدى استعداداتي ؛ سأكون عرضة للخطر في هذه العملية."
"...."
"إن الخصوم السياسيين لن يفوتوا أي فرصة وسيحاولون بطريقة ما تقويض إيكارت".
كان من الغريب جدا. واصل الحديث بينما ظل يبحث في مكان ما.
"يجب أن أتحكم في كل ذلك وأن أستعد له في المستقبل ، كما فعلت حتى الآن. يجب أن أحمي عائلتي وأتحمل المسؤولية".
"...."
"والذي يشملك أيضًا ، بينيلوب إيكارت."
فجأة نظر لأعلى وحدق في عيني مباشرة. "ليس من المهم التضحية بشيء ما لحماية سمعة إيكارت. لم أقصد إلقاء اللوم عليك." قال في صورة رجل نبيل بارد ومتعجرف ، مع كل كلمة تنطق بحزم.
أدركت على الفور. إنه يقدم الأعذار للمحادثة التي أجريناها في السجن في اليوم السابق للمحاكمة.
"لن أقول أنني كنت على حق".
"..."
"ولكن حتى لو عدت في الوقت المناسب ، سأقوم بنفس الاختيار."
"لأنها كانت أسرع طريقة للتخلص من القذف الذي وقع عليك كقاتلة ملكية".
اشتعلت النيران في العيون الزرقاء بشغف غير معروف. كان الأمر مشابهًا لما كان ينظر إلي في ذلك الوقت عندما كنت ألقي بياني في المحكمة.
"لكنني أعترف أنني كنت متسرعًا. من الآن فصاعدًا ، سأستمع إليك وأتصرف بحذر."
"..."
"لأنه يبدو أيضًا أنك قادرة على التصرف دون أن تكوني شريرة بعد الآن."
فكرت في كلماته لفترة. إنه يقول إنني تغيرت ولا ينبغي أن أفعل أشياء شريرة في المستقبل.
أنا أفهمها تمامًا. كما قال ، سيصبح قريبًا خليفة لقيادة الدوقية وكان عليه إصدار أحكام عقلانية في كل مرة. حتى لو اضطر لدفع أخته الشريرة إلى الهاوية. لم تكن هناك كلمة ندم ، لكنني علمت أن هذه هي طريقته في الاعتذار ، ففي النهاية نشأ كنبل نبيل.
ومع ذلك ، لم تكن هناك طريقة لمنع ذهني من الشعور بالمرارة.
'لذا لن تفعل ذلك؟ حسنًا ، X؟'
ضحكت بسخرية. ما فائدة كل ذلك الآن؟ بينلوب الحقيقية التي هي شريرة ، قد رحلت بالفعل.
" أنا لست كما كنت من قبل."
الكلمة" أنا لا أحتاجه "تم ابتلاعها مرة أخرى في حلقي. كان ذلك لأن آخر مرة رأيت فيها تفضيله كان 32٪ فقط.
"بينيلوب." نادى بنبرة صبر. "أريد أن أكون مسؤولة عما سأفعله في المستقبل. لا أتوقع أي شيء .."
أوقفته ، وأخذت نفساً عميقاً ، وابتسمت.
"لقد أخبرتك بالفعل ، أليس كذلك؟"
انبهر وجهه عندما قلت ذلك. بدأ تفضيل اللون البرتقالي فوق الشعر الأسود في التألق. لم أستطع معرفة ما إذا كانت إيجابية أم سلبية لأنني لم أتمكن من رؤيته جيدًا. كان قلبي في عجلة من أمره.
"ثم سأرحل. شكرا لك لإحضار الطائر."
استدرت على عجل لتجنب أي محادثة أخرى. وكانت تلك هي اللحظة التي كنت على وشك التوجه فيها إلى الباب.
"عندما يتعلق الأمر بالتعدين." لفتت انتباهي ملاحظة غير متوقعة.
"ضعي دائمًا رئيس الخدم كوكيل."
نظرت إليه في فزع. كان لا يزال يقدم لي النصيحة بوجه مشوه. "إذا كان معروفًا أن الأميرة هي المالك ، فسيكون هناك أشخاص سينظرون إليك عن قصد ووقحون سوف يلتصقون بك مثل الغراء."
"يمكنك استخدام رئيس خدم العائلة إذا كنتي تريدين ذلك."
مندهشة أنه يعرف بالفعل عن منجم الزمرد ، كنت عاجزة عن الكلام لفترة من الوقت. ما مدى تفضيل هذا الرجل الذي لم يعد مرئيًا؟
***
بعد أيام قليلة ، جاء رئيس الخدم في الصباح الباكر ليخبرنا عن المنجم.
"لقد وضعت ثلاثة أحجار كريمة عالية الجودة غير مصنعة في دار المزاد ، كما أوعزتي".
"وثم؟" كل هؤلاء الثلاثة قدموا عطاءات تزيد عشر مرات عن المزاد الأخير.
".ماذا؟" كنت متفاجئة.
تم وضع العطاء لتحديد توزيع السوق وتقلباته ، ولكن بسبب ذلك ، أصبحت الخطة بلا معنى.
"من اين؟"
أجاب الخدم بوجه مرتبك "لم تكن الشركة الموزعة الكبرى لأعمال المجوهرات ..". "هل سمعتي من قبل عن مرتزقة الأرانب البيضاء؟"
"ماذا ماذا؟" فتحت فمي على مصراعيه. لقد كانت مرتزقة يديرها فينتر فيرداندي. "ما الذي يفعله بحق الجحيم؟ اعتقدت أنني سأصل إلى مليار دولار ، لكنني شعرت بالحرج من التطور غير المتوقع. لم تكن حتى حلقة من اللعبة. لم أكن أعتقد أن الأحجار الكريمة الخاصة بي كانت مرغوبة كثيرًا. إذا كان الأمر كذلك ، لم يكن هناك سبب للتخلص منها جميعًا ، وتقديم عطاءات أعلى بعشر مرات من سعر المزاد الأخير. تم ذلك سراً ، ولكن كيف عرف أنني مالكة المنجم و اشترى الأحجار الكريمة؟
"هل تعرفين المكان يا آنسة؟" سألني كبير الخدم بعناية إذا كنت أعرف عن المرتزقة.
"إذن هل نتصل بهم؟"
"في الوقت الحالي .. ضعه في الانتظار."
"في الانتظار؟"
"نعم ، علي أن أفكر في الأمر."
أمال كبير الخدم رأسه في عجب. ومع ذلك ، للوصول إلى أفضلية إكليبس بنسبة 100٪ ، كان عليّ توخي الحذر بشأن مقابلة عملاء آخرين من الذكور. علاوة على ذلك ، عندما يتعلق الأمر بالتعدين ، كان لدي وكيل الاتصالات الخاص بي. سأكون محكوماً عليّ بالفشل إذا اكتشف كبير الخدم أنني قابلت فينتر سراً. لا!'
بعد صراع مع الأفكار الرهيبة ، أنهيت المحادثة على عجل.
"هذا كل ما عليك أن تقوله؟"
"أوه ، و." وأضاف الخادم الشخصي أنه لا يزال لديه ما يقوله.
"هل تتذكرين الرجال الأربعة الذين تشاجرتي معهم في المهجع منذ فترة؟" كان الخادم الشخصي شديد الحذر لأنه كان يخشى استحضار ذكريات غير سارة. "لماذا؟" أجبت بطريقة رائعة.
"الفرسان طردوا مساءا".
"طردو؟" كانت مثل هذه الأخبار غير المتوقعة. أخبرته أن يتركها ، لكنه كان يطردهم بدلاً من ذلك.
"حسنا ذلك رائع."
لويت زوايا فمي وضحكت. كان من غير المتوقع أن تتقدم بسرعة كبيرة ، لكنها لم تكن صادمة. هذه المرة ، شعرت بالسوء لأنني لم أتمكن من رؤية وجوههم عندما تم طردهم.
"كما أننا قدمناهم للمحاكمة بتهمة ازدراء النبلاء." الكلمات التالية ، في الواقع ، كانت غير متوقعة.