كانت بيضة الياقوت الأحمر على قبضتي ترتجف ، ولم أكن أعلم أنها كانت قوية جدًا. 'من السابق لأوانه القفز إلى الاستنتاجات.'
ثنيت قبضتي ببطء.
قلت إنني سأطلق القلادة عدة مرات ، لكن إكليبس هو من رفض القيام بذلك بنفسه. لم يكن غبيًا بما يكفي ليهرب بسلسلة.
تدريجيا ، عاد السبب.
جاء الخوف من الموت والشعور بالخيانة في عيني. "فقط انتظر لفترة أطول قليلاً."
فتح الخادم عينيه على اتساعهما بناءً على تعليماتي ، وسرعان ما سأل كما لو كان مترددًا.
"العاصمة ليست آمنة للغاية ، يا آنسة. فقط في حال كنت في ورطة ، فماذا عن الإفراج عن الناس
حول المدينة؟"
"لا شكرا."
أجبته بحزم.
لا يوجد شيء أكثر سخافة من افتراض أن الشخصية الرئيسية قد يكون قد أذلت. "فقط انتظره حتى يعود على قدميه."
"نعم. حسنًا ، آنسة. "
كانت بيضة الياقوت الأحمر على قبضتي ترتجف ، ولم أكن أعلم أنها كانت قوية جدًا. 'من السابق لأوانه القفز إلى الاستنتاجات.'
ثنيت قبضتي ببطء.
قلت إنني سأطلق القلادة عدة مرات ، لكن إكليبس هو من رفض القيام بذلك بنفسه. لم يكن غبيًا بما يكفي ليهرب بسلسلة.
تدريجيا ، عاد السبب.
جاء الخوف من الموت والشعور بالخيانة في عيني. "فقط انتظر لفترة أطول قليلاً."
فتح الخادم عينيه على اتساعهما بناءً على تعليماتي ، وسرعان ما سأل كما لو كان مترددًا.
"العاصمة ليست آمنة للغاية ، يا آنسة. فقط في حال كنت في ورطة ، فماذا عن الإفراج عن الناس
حول المدينة؟"
"لا شكرا."
أجبته بحزم.
لا يوجد شيء أكثر سخافة من افتراض أن الشخصية الرئيسية قد يكون قد أذلت. "فقط انتظره حتى يعود على قدميه."
"نعم. حسنًا ، آنسة. "
يبدو أن رئيس الخدم لم يفهم ردة فعلي ، لكنه قبلها بهدوء. لكن هذا لا يعني أن المشكلة الأساسية ستختفي.
"ولكن ، كيف يمكنني إخبار الدوق الشاب"
إذا كان ديريك يعلم ، فلن يكون طرد إكليبس مشكلة. "أرجوك أبقه سراً عن أخي الأول."
"سيدة."
"أتوسل إليك يا كبير الخدم. لا أريد أن أجعل الأشياء كبيرة من أجل لا شيء. سوف يعود قريبا ". أومأ كبير الخدم برأسه بنظرة شائكة.
"شكرا لك. يمكنك الخروج ".
بعد فترة ، سمعت رئيس الخدم يغلق الباب ويغادر.
ضغطت على المعابد الوخزة وحاولت جاهدة تبديد القلق المتزايد. 'ماذا جرى؟'
حتى لو لم يكن الأمر كذلك ، لم يكن لدي خيار سوى تصديق ذلك الآن. كانت أفضلية إكليبس هي حياتي.
كان هناك خطر كبير من أن الشكوك المتهورة يمكن أن يكون لها تأثير سيء على الإهتمام. 'الآن هو 10٪ فقط.'
منذ ذلك الحين بدأت أحارب الشكوك التي لا تنتهي.
****
لم أستطع معرفة كيف مضى اليوم.
كان العشاء الذي أحضرته إليّ إميلي قد تعرض للعض ، وكانت الليلة عميقة بعد أن قرأت الكتاب وقمت بتغطيته عدة مرات.
إنه منتصف الليل تقريبًا. لكن حتى ذلك الحين ، لم أسمع نبأ عودة إكليبس. بلغ التوتر ذروته.
بعد لمس بيضة روبي ، أخيرًا لم أستطع تحملها وفتحت فمي. "إميلي ، اذهبي واحضر رئيس الخدم."
"نعم آنستي."
إميلي ، التي كانت تنظر إلي طوال اليوم ، غادرت الغرفة بثمن بخس.
"هل اتصلتي يا آنسة؟"
بعد فترة وصل كبير الخدم.
أعطيت الأمر على الفور ، وغني عن القول.
حتى لو اكتشف ديريك ذلك ، لم يكن هناك سوى طريقة واحدة في هذه الغرفة الآن. "دع الناس والكلاب يذهبون إلى القرية التي يعيش فيها السير سبنسر."
"نعم؟ أوه ، لقد فهمت ".
"وجلب كل سحرة الأسرة." كان في ذلك الحين.
"أوه ، آنسة! بتلر! "
اقتحمت إميلي ، التي كانت تتجنب مقعدها للتحدث ، من خلال باب مفتوح. "لقد عاد مرافقة السيدة!"
التقيت أنا والخادم بعيني في نفس الوقت. "خذه إلى غرفتي الآن."
بعد فترة ، أحضر رئيس الخدم إكليبس إلى غرفتي.
في حالة مزاجية مزعجة ، غادر رئيس الخدم الغرفة ، ولم يتبقى منه سوى إكليبس. كان هناك صمت فاتر في الغرفة تركه الاثنان.
"سيدتي."
أولاً ، كسر الصمت الثقيل ، مشى إكليز ببطء.
عندما اقترب من الطاولة حيث كنت جالسًا ، جثا بشكل طبيعي عند قدمي. رفع وجهه الخالي من التعابير ونظر إليّ.
ماذا حدث خلال النهار؟
وجهه شاحب وأبيض مثل رجل مريض.
عندما سئلت عما إذا كنت قد تأذيت ، وصل صبري إلى أقصى حد. "أين كنت؟"
كان صوتي شديد الصراخ لدرجة أنه لم يستطع مساعدته.
كنت دائمًا من أبتسم أمامه ، وأطلق صوتًا ناعمًا. اهتزت البؤبؤة البنية الرمادية في البداية عندما رأيته لأول مرة. "سيدتي."
"اجب."
ضغطت عليه دون انقطاع.
"لماذا اختفيت دون أن تنبس ببنت شفة؟"
"هل تقلقين؟"
"أقلق؟"
برزت ضحكة باردة.
لقد بقيت ثلاثة أسابيع فقط قبل عودة "الأميرة الحقيقية".
مع بقاء ثلاثة أسابيع على الهروب ، الخوف ، والعصبية ، والاختناق التي قد تكون ناتجة عن الشخصية الرئيسية.
هل يمكنني رسمها معًا كـ 'مصدر قلق؟ هل انا مضحكة؟'
في تلك اللحظة ، لم أستطع حتى رؤية اللون الأحمر الداكن الذي كان يلمع على رأسه.
"هل أبدو مثل إله المرض الذي سيتأرجح إذا جلست في أعلى رأسي ، لأنني اشتريته لك دون أن أخبرك؟"
"………"
"لواحد منكم ، لدي منذ فترة."
لقد خاطرت بحياتي وانتقلت. مرارًا وتكرارًا حنيت رأسي للدوق.
ومع ذلك ، لم أكن أعرف متى سينخفض تفضيلي ، وارتجفت ، ولم أقل كلمة واحدة أمامه.
مضغت الكلمات حتى نهاية رقبتي وابتلعتها ، وأخذت نفسا عميقا. "لا أعرف إلى أي مدى يجب أن أتحمل موقفك غير الأناني."
"أنا آسف يا سيدتي."
هز إكليبس رأسه للأسفل ، متجنبًا عيني. بدا وكأنه جرو مهجور.
"انتظري دقيقة ، كان هناك حادث."
أجاب مطيعًا وعيناه أسفل. سألت ببرود. "يا له من حادث."
"قابلت أبناء وطني."
رفع رأسه مرة أخرى ونظر إلي.
وفقدت غضبي غير المكرر في العيون المؤلمة التي واجهتها. "أولئك الذين تم بيعهم كعبيد مثلي".