غادرت إميلي القصر بمجرد بزوغ الفجر حسب التعليمات. خرجت من القصر ورائي حارسان. كان البقاء داخل الغرفة أمرًا محبطًا أكثر من مشاهدتك.
على عكس قلبي الكئيب ، كانت السماء مشرقة مثل الكذب. الليلة الماضية شعرت بدوار ، ربما لأنني لم أنم طرفة عين.
تجولت حول المبنى ، توجهت إلى الدفيئة الزجاجية. فتح الحراس الباب الزجاجي بإيماءة سريعة ووقفوا على جانبي المدخل.
"هل أنا سجينة؟"
كنت أحدق بهم بعيون باردة ، وسرعان ما تنهدت ودخلت من الباب الزجاجي. "لا تدع أي شخص يدخل."
طلبت كما مررت قبل أن أغلق الباب. كانت الليلة التي سبقت العاصفة ، لكنني لم أرغب في إفسادها بالركض إلى "الأميرة الحقيقية" المتجولة. كان من المزعج أن يتبع حارسان كبيران وراءهما ، لكن كان من الجيد أن نتمكن من منع ذلك.
مشيت داخل الدفيئة. الدفيئة الزجاجية مليئة بالزهور الملونة والغامضة ، لكنها لم تلفت انتباهي حقًا.
أخيرًا ، توقفت عند مقعد عند الزاوية. أزهار برية بيضاء صغيرة تتفتح بلطف بين العشب الأخضر. كانت باقة الزهور التي التقطها لي إكلبيس في ذلك اليوم ، وأنه قطف لي الزهور وصنع تاجًا من الزهور. نظرت إليهم للحظة ووجه خالي من التعبيرات يقف أمامهم ، وسرعان ما استلقيت عليه ابتسمت للزهور ، همست ، "أنت الوحيد". بعد أيام قليلة تلقيت تاجًا من الورود. "وكنت مليئة بالأمل في أن أهرب قريبًا".
لكن الآن كل هذه الأشياء تبدو بعيدة. رمش ببطء ، وسرعان ما أغلقت عيني تمامًا. 'أنا مجهدة…'
كانت هادئة في كل مكان. بدا لي أنني أغفو ، لكني لم أستطع النوم تمامًا. تنهدت ورفعت ذراعي وغطيت عيني.
لم تكن مجرد غفوة أو استيقاظ وعيني مغلقة ، بل كانت مثل الطفو في مكان ما في وعي الفوضوي.
انقر-.
فجأة شعرت بحضور ضعيف لشخص ما. كان صوت فتح الباب. 'أنا متأكدة من أنني أخبرتهم بعدم السماح لأي شخص بالدخول.'
عبست عيني مغطاة بذراعي. نهضت وظننت أنني سأطرد الشخص الذي عصى أمري ، لكنني استسلمت للتو. حتى أنني كنت منزعجة من جسده الصاخب.
جابوك ، جابوك -.
كان بإمكاني سماع صوت أقدام الدخيل تأتي إلي دون تردد ، سواء كانوا على استعداد لإخفاء وجودهم أم لا.
'حراس؟ أم هي إميلي؟'
في نزهة سريعة إلى حد ما ، حصلت على الخادمة المتفانية التي أرسلتها إلى الأرنب الأبيض هذا الصباح. كنت أشعر بالفضول لمعرفة نوع الإجابة التي حصلت عليها من فينتر.
'إذا رفض حتى النهاية ، فإن الأمور ستزعجني.'
في ذلك الوقت كنت أتساءل ماذا أفعل في اليومين المتبقيين إذا رفض أخيرًا.
جابوك-.
توقفت خطوة شخص يقترب فجأة بجانبي. تكلمت بانفعال ، وغطيت عيني بذراعي.
"لقد أخبرتك بالفعل ألا تسمح لأي شخص بالدخول."
"هل يشمل أي شخص أفراد من العائلة الإمبراطورية؟"
لكن الصوت العائد ينتمي إلى رجل غير متوقع تمامًا.
لقد خفضت ذراعي. وميض الضوء المفاجئ جعل عيني تتألم. لون ذهبي لامع ، وياقوت أحمر يتألق في الظلام.
"... كاليستو؟"
هل ما زلت نصف نائم؟ كنت أحدق بصراحة في الدخيل قبلي. فجأة اقترب زوج من الياقوت الأحمر. دغدغ الشعر في الجبهة ، كما لو كانت شبه ذهبية.
قال الرجل عابسًا في وجهي وجعد أنفه.
"يا إلهي ، لا يجب أن تستيقظي. لم أقبلك بعد ".
لقد اخترق أذني بشكل أكثر وضوحًا بصوت ضحكه المنخفض. عندها فقط استعدت حواسي كما لو أنني غُمرت في الماء البارد.
"نعم يا صاحب السمو!"
بعد أن رفعت الجزء العلوي من جسدي ، كدت أن أضرب رأسي بالأمير. قال: "عفوًا!" وقد تهرب من جسده بخفة دم. أصبت بالذعر وسرعان ما تلعثمت وفتحت فمي.
"سموك ، كيف دخلت إلى هنا؟"
"لديك بعض المرافقين المخلصين."
أجاب كاليستو بلا مبالاة ، وهز كتفيه.
أغمي على الجميع ولم يجرؤوا على منع دخول ولي العهد.
"اغمي عليه…؟"
"من يهتم؟ لقد ضربتها بقوة صغيرة بالطرق ".
"لا ، ليس كذلك ، ولكن ..."
لا أعرف لماذا تجري المحادثة بهذا الشكل ، لكنها فجأة جعلتني أشعر بتحسن عندما سمعت أنه طردهم. ربما بسبب أمر الدوق ، أو لأنه تبعني دون أن يستمع إليّ وهو يشتمني بقذارة.
'في المرة القادمة ، أفضل أن أطردهم من الذهاب إلى الحائط ...'
عندما سأل: "لماذا وجهك بهذا الغباء؟"
وقلت: "يا إلهي." وجئت إلى صوابي. "لماذا أنت هنا؟"
بمجرد اختفاء إحراجي الذي سببه الظهور المفاجئ للرجل ، انطلق صوتي البارد دون أن أدرك ذلك.
"هاه."
بتعبيري الحامض ، انفجر الأمير بالضحك كما لو كنت مكتئبا.
"ألا أستطيع أن آتي إلى منزل خطيبتي حسب إرادتي؟"
"لم أسمع بهذا من قبل. أي واحد من إخوتي الأكبر سناً أنت مخطوب؟ " بالإضافة إلى ذلك ، عندما أجبت بهدوء على الهراء الذي بدأ به ، عبس الرجل. "أي نوع من النكات الرهيبة هذه؟ لم أفكر أبدًا أنه يمكنك أن تكوني لئيمة جدًا ".
"أنا جادة."
بعد رد قصير ، التقطت ملابسي البالية من الاستلقاء وقمت من مقعدي. ثم استدرت ونظرت إلى ولي العهد. جلس رابضًا على العشب ، بغض النظر عن الزي الهوى المجعد.
كان العشب ملطخًا قليلاً في نهاية البنطال الأبيض. ضيّقت جبهتي ومدّت يدي إليه.
"توقف عن ذلك. انهض يا صاحب السمو. سوف تتسخ ملابسك ".
"..."
نظر ولي العهد إلى يدي أمامي بنظرة فضولية. يبدو أن ملابسه ستكون متسخة تمامًا.
"ماذا تفعل؟ هيا." لوحت بيدي وحثت.
تاك-.
ثم أخيرًا انتزع يدي وقام من مقعده. عندما أدركت أنه لا يزال ممسكًا بيدي ، حاولت شدهم. لكن هذه المرة لم يترك ولي العهد يدي.
نظرت إليه للحظة وظننت أنني سأجبر نفسي على الخروج منه ، لكن سرعان ما أغلقت أعصابي. لأنني لم أعتقد أنه سيكون من السهل التخلي عنها.
تم إجبار قوة قوية على وخز الأصابع. مشيت تاركًا له هكذا.
كان ولي العهد يقترب مني بصمت حتى وصلت إلى الطاولة في وسط الدفيئة الزجاجية. شعرت ةبالدفء الحار في يدي.
لقد أدركت للتو أنني معجب ، لكن هذا لم يغير شيئًا بيننا. أنا في موقف صعب ولا أستطيع أن أهتم بمثل هذه المشاعر التافهة.
مجرد إمساك أيدينا مرة واحدة لن يجعل قلبي ينبض كالطفلة. قلبي لم يهتز حتى.
لا يهم. "اجلس."
عند وصولي إلى الطاولة ، عرضت عليه مقعدًا. عندها فقط جلس ولي العهد على الكرسي ويدي في قبضته.
بدأت يدي غير دموية تتألم. لم أعبر عن نفسي وهزت الجرس الملقى على الطاولة عدة مرات. كانت إشارة للخادمة المسؤولة عن الدفيئة لجلب المرطبات.
نظر ولي العهد إلي كما لو أنه لم يكن يتوقع ذلك. "اعتقدت أنني سأطرد على الفور."
كيف أجرؤ على فعل ذلك لولي العهد. أنا مثل هذا الشخص العادي ".
"هل أعطاك الدوق مدرسًا جديدًا لآداب البلاط الإمبراطوري بمناسبة احتفال سن الرشد؟"
"لقد مدحني لكوني مثالية لدرجة أنه لم يعد لديه ما يعلمني به بعد الآن."
بينما كنت أطبق أسناني وأجبت بابتسامة ، حدق ولي العهد عينيه وضحك.
بعد فترة وجيزة ، فتحت الخادمة الباب الزجاجي وأحضرت المرطبات. عندما اقتربت رأيت وجه الخادمة شاحبًا. لقد طرد الحراس واقتحمهم. لذا ، فهذا يعني أن هذا كان صحيحًا.
نظرت بعين يرثى لها إلى مؤخرة الخادمة التي كانت تغادر الغرفة وخرجت للخارج، ثم أدرت رأسي نحو ولي العهد.
"ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
"أحضرت لك هدية لحفل بلوغك سن الرشد.
"هدية؟"
"أمرتهم بإحضارها مقدمًا لأن هناك الكثير. ستتشابك جميع أنواع الهدايا غير المرغوب فيها في يوم احتفال بلوغ سن الرشد ".
أجبت كاليستو ، الذي أعطاني إجابة بسيطة ، ناظرًا بمفاجأة صغيرة. "لقد أعطيتني بالفعل هدية آخر مرة."
"كانت تلك مكافأة."
لقد نسيت أنها كانت مكافأتي ، وأومأت برأسي لكلماته وبصقها بشكل عرضي.
"لكن ليس عليك أن تأتي وتخبرني شخصيًا. لماذا لم تأمر شخصًا تحت إشارتك مثلما فعلت في ذلك الوقت؟ "
"هاه."
حدق ولي العهد في وجهي بتعبير عن العبثية. "لماذا أنتي بطيئة جدًا في الحصول عليه؟"
أمالت رأسي لأنني لم أكن أعرف ما يقصده. "ماذا؟"
"بالطبع جئت لرؤيتك. وإلا ، لماذا أتيت إلى هنا في هذا الموقف المزدحم؟ "
في اللحظة التي سمعت فيها إجابته الواضحة ، كنت في حالة ذهول. على عكس عقلي الذي تركني ، كان قلبي يرفرف. كانت رؤيتي تهتز. أضاف ولي العهد بوجه ذا قلب غاضب.
"هل يجب أن أقول هذا بفمي لأجعلك تشعرين بتحسن؟ لديك جانب ممل ولا بد لي من كسره في كل مرة ".
"صاحب السمو."
عندما جئت إلى صوابي ، اتصلت به مثل الصعداء. كان قلبي يرتعش باستمرار. لا ، لم يكن كذلك. عضت اللحم داخل فمي بإحكام ، وسرعان ما فتحت فمي.
"أنا سعيد لأنك هنا في النهاية. سأكون مشغولا للغاية لأعطيك إجابة في يوم بلوغ سن الرشد ".
"إذا كان بإمكاني أن أعطيك إجابة واضحة على اقتراحك ، فسأخبرك"
كانت لحظة حاولت فيها جاهدة إنهاء الحديث. "انتظري لحظة يا أميرة."
فجأة رفع ولي العهد يده لإيقافي. ثم أحدثت صوت ارتباك.
"أود أن أسألك شيئًا واحدًا قبل أن أسمعه. الدوق ، هل وضعه المالي صعب هذه الأيام؟ "
"هاه؟"
"أم أنه مهمل لأنك لست الابنة الحقيقية؟ يا إلهي ، هل ما زال يميزك بالتبني؟ "
"ماذا تقصد بذلك؟"
لم أستطع فهم ما قاله ولي العهد. عندما نظرت إليه بنظرة محيرة ، فجأة مد يده إلي.
"كل ما تبقى منك الجلد والعظام."
قبضت على معصمي الأيسر ، الذي كان ممددًا على الطاولة بلا مبالاة ، في قبضة كبيرة ورفعه ولي العهد.
"ماذا ، ماذا تفعل؟"
"ما الخطأ في مظهرك الذي لم أره من قبل؟"
حدق ولي العهد في وجهي بنظرة شرسة. فقط رمش عيناي المتفاجئة ، أمسك بذراعي وقفز من مقعده.
"انهضي."
"حسنا ، صاحب السمو!"
شبكت يده بدهشة.
"ماذا بك بحق الجحيم فجأة ؟!"
"بهذا المعدل ، سيتم نقش المرثية على ذكرى أول سيدة نبيلة جوعت وماتت بسبب سوء التغذية في الإمبراطورية."
انكمش ولي العهد بصوت منخفض. ثم قام بتأرجح ذراعي فقبض عليه. كان معصماي ، اللذين كانا يتمايلان بينما كان يهزهما ، بشعين كما رأيت.
كان لدي الكثير من الأشياء التي يجب أن أقلق بشأنها حتى هذه الأيام ، لذلك بدا أن وجهي أصبح أرق قليلاً. لم أكن في موقف يمكنني فيه إدخال بعض الطعام في حلقه ، لذلك كنت أتضور جوعاً ، ولهذا شعرت بالحرج قليلاً دون أن ألاحظ ذلك. فقدت الكلمات لشرح معصمي الرقيق.
"اذهبي واحزمي أمتعتك على الفور."
يزمجر ولي العهد ويبصق بخشونة.
"يجب أن تذهبي إلى القصر الإمبراطوري."