عندما قيل لي أن أذهب إلى القصر ، عدت إلى صوابي. "صاحب السمو ، صاحب السمو."
أمسكت ولي العهد الذي انتزع ذراعي على عجل. نظر إلي مرة أخرى بعبوس شرس. "ماذا تفعلين؟ أنتي لا تستيقظي بسرعة ".
"سموك ، من فضلك اهدأ واجلس. ليس بالأمر الجلل."
هدأت ببطء ولي العهد. حتى لو لم أكن متوترة ، كانت بينيلوب حساسة تمامًا مثل مزاجها العنيف.
لكن ما قلته لتهدئته بدا أنه جاء بنتائج عكسية. "ها ، إذن ما هي الصفقة الكبيرة مع الأميرة؟"
حدق ولي العهد في عينيه وقال بصوت بارد.
"هل هي حقًا مشكلة كبيرة بالنسبة لك إذا جوعت نفسك ودفنتي نفسك في الأرض؟"
"لا تبالغ. هذا لن يقتلني. ومع ذلك ، ما الذي يهمك؟ "
تسرب صوت غير مبال. كنت أسأل حقًا لأنني كنت فضولية.
لماذا هو غاضب جدًا من فقدان بعض الوزن بعد أن تقدمت بطلب زواج سياسي دون أي عواطف حتى وقت قريب؟
كما لو كان يحبني.
- …حب؟
- ألا تعتقد أن هذه كلمة ساذجة لا تناسبنا؟ ما مشكلتك؟
في ذلك اليوم ، كانت الكلمات التي قالها محفورة وطافت في رأسي. 76٪ من الأفضلية كانت علامة على المودة وليس الحب.
<النظام> هل تريد التحقق من أفضلية [كاليستو]؟
[4 مليون ذهب / شهرة 200]
حدقت بهدوء في النافذة البيضاء المربعة التي كانت تطفو في الهواء لفترة من الوقت وخلعت ببطء معصمه الذي أمسك به.
"سواء كنت أتعرض للإساءة حقًا كأميرة بالتبني ، أو ما إذا كنت أتضور جوعاً أو أفقد وزني بسبب ذلك ..."
"..."
"لا علاقة له بسمو صاحب السمو. لا مشكلة."
عندما رفعت يدي عنه تمامًا ، اختفت نافذة النظام أخيرًا.
بالطبع إذا لم أتصرف كما أفعل الآن ، وسأكون أكثر حنانًا كما فعلت مع إكلبيس ، ربما سأصل إلى 100٪ وأسمع ما أريد أن أسمعه.
لكن ليس لدي وقت. لذلك كان كل من الموقف وتأكيد الإهتمام عديم الفائدة.
كنت أعلم أن ولي العهد سيغضب ، مشيرًا إلى لهجتي الوقحة. لكنه حدق بي في صمت ، وسرعان ما فتح فمه وقال بهدوء.
"... هل من السيئ حقًا أن تقلق على شخص تهتم لأمره؟"
كان تعبيره هادئًا ، لكنني شعرت ببقايا الغضب بالكاد تتراجع عن أنفاسه الزفير. لكني ما زلت أسأل بلا حساسية.
"لماذا ا؟"
"ماذا؟"
"لماذا تقلق علي؟"
"أميرة.."
"... ما نوع العلاقة التي لدينا الآن؟"
أجبت بلا مبالاة على الصوت البارد المتزايد لولي العهد كتحذير. "هناك مسافة طويلة بيننا."
أجاب ولي العهد بطريقة سريعة.
"لقد اقترحت عليك ، لذلك سنشارك رسميًا."
"عندما عدت ، فكرت فيما قلته حينها."
كانت أقواله الصامتة مليئة بقناعة غير معلومة. لم أكن أعرف من أين أتت إدانته. كانت هذه فرصة على أي حال. همست بشيء قد فاتني للتو.
"بغض النظر عن مدى تفكيري في الأمر ، لا يسعني إلا أن أرفض عرضك. جوابي هو لا ، صاحب السمو ".
"هذا يقودني للجنون."
ضحك ولي العهد كما لو كان مندهشا ورفع يده لفرك وجهه.
كنت أعرف أن محادثتنا كانت بعيدة بعض الشيء ، لكنني تظاهرت بأنني لا أعرف. كان مجرد شيء جيد يمكنني قوله قبل حفل بلوغ سن الرشد.
سرعان ما خفض ولي العهد ، الذي كان يفرك وجهه لفترة من الوقت ، يده ونظر إلي.
كانت عيناه محمرة قليلاً.
"الأميرة ، كنا نتحدث فقط عن طعامك وصحتك. هل يتعين علينا طرح ذلك في هذه الحالة؟ "
"كنت سأخبرك بهذا"
"لماذا ا؟ أعطني سببا."
قطع ولي العهد كلامي بغضب وحرك جسده. جلس مرة أخرى أمامي. أخيرًا ، بدا أنه أتيحت لي الفرصة لسماع صوتي.
"لمعلوماتك ، يبدو الأمر أشبه بقتلي لسبب كهذا ، يا أميرة. لم أعد أفهم أيًا من ذلك".
حذر فجأة بصوت منخفض.
"لقد منحتك الكثير من الفرص. فرصة للانتقام مني ".
كان مثل رجل مجنون ، لكني كنت من لم أعطه فرصة لقطع رقبته على أي حال. لقد كان سببًا مناسبًا للغاية ، لكنه لم يعد مهمًا الآن. أومأت برأسي وفتحت فمي.
"هذا ليس السبب."
"ثم؟"
"لأنك وأنا نتحرك في اتجاهات مختلفة ، ولا نتوافق مع رغبات بعضنا البعض."
"اتجاهات مختلفة؟ ... متوافقة؟ لا أعتقد أنك سبق أن قلتي مثل هذه الكلمة في ذلك اليوم."
تنهد ولي العهد بعمق كما لو كان مذهولاً بكلماتي. سأله وهو ينقر على المنضدة ، فجأه جبينه.
"هل من الصعب جدًا أن نقول إننا سوف نتزوج وفقًا لترتيب عائلتنا ، وأننا سننسجم مع بعضنا البعض؟"
الكلمات لم تكن صعبة. كان الوضع صعبًا فقط. عندما لم أجب ، همس بصوت هادئ.
"لم أطلب منك أن تكوني الأميرة المتوجة ، الأميرة. اقترحت أن تكوني شريكة لمشاركة حياتي معه سأكون خيارًا أفضل من الزواج السياسي من شخص غريب ".
"كيف يمكنك أن تكون متأكدا لهذه الدرجة؟"
"أنا أكثر وسامة." هز رأسه بغطرسة. كنت في حالة من الأفكار المعقدة ، لكن في تلك اللحظة انفجرت في الضحك.
"هل انتي تضحكين؟"
حدق بي كاليستو ، لكنني لم أتمكن من إيقاف ضحكي.
لو كنت بينيلوب حقيقية، لو كنت سيدة نبيلة ولدت وترعرعت هنا ، فربما كانت كلماته لطيفة جدًا.
لكن لم يكن الأمر كذلك. "صاحب السمو."
فتحت فمي أخيرًا بابتسامة كبيرة.
"بادئ ذي بدء ، كما وصفتني ، لم يناسبني لقب" البطة القبيحة للدوق ". لقد عبس من ملاحظتي غير المتسقة إلى حد ما.
"ما الذي تتحدثين عنه؟"
"عادت أميرة المنزل الحقيقية."
"... الأميرة الحقيقية؟"
"الابنة الحقيقية للدوق."
في إجابتي ، قام بتلوي ذقنه مرة واحدة فقط ، لكن لم تكن هناك أي علامة على مفاجأة كبيرة. "لقد علمت بذلك."
"لقد أخبرني سيدريك أن جو الدوقية غير عادي. اعتقدت أنها كانت مزيفة ، لكنه كان حقيقيا. "
سأله مرة أخرى بشكل مفاجئ ، حيث اعترف بالأخبار التي علمها.
"ولكن ما علاقة ذلك بعلاقتك معي؟"
"أنا مزيفة."
أضفت مع هز كتفي.
"المزيفة التي من المفترض أن تترك عندما تظهر الابنة الحقيقية."
"أين يحدث هذا الشيء في العالم؟"
بدا كاليستو في حيرة.
"لقد كنتي تعيشي في منصب سيدة لمدة ست سنوات ، والآن بعد أن ظهرت ابنته ، سوف يطردك الدوق؟ إذن أنتي تتضورين جوعا بدون طعام؟ "
"الأمر ليس كذلك يا صاحب السمو. توقف أرجوك. إذا سمع أحدهم ، فسيظنون أنني أتضور جوعا "
فجأة أغلق فمه. نظرة الرحمة جعلتني أشعر بالسوء. كنت أتحدث مع عبوس على جبهتي.
"ما دمت مخطوبة لك في هذه الحالة ، فلن يفيدك هذا كثيرًا يا صاحب السمو."
"لأنه بالنسبة للنبلاء ، لا يوجد سبب للتعامل مع المزيفة بشكل أفضل بكثير من التعامل مع الحقيقية. الدم أثخن بكثير من الماء ، على أي حال ".
"لم تسمعي لي حينها."
حتى ذلك الحين ، أعطاني ولي العهد ، الذي كان يغلق فمه ويستمع لي ، بيانًا حادًا.
"هذه أنتي التي اخترته ، بينيلوب إيكارت. لم أختر ابنة حقيقية للدوق ".
"صاحب السمو."
"أليس هذا أفضل لك؟ الآن بعد أن عادت ابنته ، لن تكوني متورطة كثيرًا حتى لو غادرتي القصر؟ "
"..."
"كما قلتي ، الدوق لن يطردك على الفور. انه ليس وداعا بعد ".
"..."
"قبل أن تطردي ، تعالي إلى القصر أولاً. إذن ألم ينته الأمر؟ لماذا تجعلي الأمور معقدة للغاية؟ "
نظر إلي وأنا مندهشة وتمتم كأنني لم أستطع فهمه. "أعتقدت أننا مغرمون ببعضنا البعض. هل انا مخطئ؟"
حقيقة علمه بالأمر جعلت قلبي يرفرف.
هو وأنا ، لدينا مشاعر على بعضنا البعض. هذا الشعور الحقيقي الذي لا يمكن أن يتطور إلى أبعد من ذلك. "لهذا السبب لا يمكننا أن نكون معًا."
غرق قلبي ببطء. تمكنت من الضغط على صوتي. "... هذا الولع ليس حبًا."
"أنتي لستي طفلة ، لكنني أقدر لك يا أميرة." أجاب ولي العهد بتوتر إلى حد ما.
"هذه المسرحية العاطفية الغبية هي مجرد وهم له نهاية محددة. أنت تعرف الكثير".
"..."
"ظهرت أميرة حقيقية ، لكنها لا تستحق أن تُدعى مثالية. يبدو وكأنه عذر. قل لي السبب الحقيقي ، وليس ذلك ".
"..."
"سيكون الأمر أكثر إقناعًا بالنسبة لي أنك ستقول لا لي."
"لا."
في تلك اللحظة ، أصبحت أسباب الرفض ، التي كان من الصعب عليّ حتى شرحها بشكل صحيح بالكلمات ، واضحة ليوم مشرق. رفعت رأسي ونظرت في عيني كاليستو.
"لا أريد أن أكون معك بدون حب يا صاحب السمو."
"..."
"لا أريد أن أختارك من لا تحبني ، ولا أحبه أيضًا. هل هذا سبب معقول الآن؟ "
في تلك اللحظة ، بينما كنت أشاهد العيون الحمراء ترتجف قليلاً ، فكرت ، 'هكذا ينبغي أن تكون.'